Río Loxley

El río Loxley es un río en la ciudad de Sheffield , South Yorkshire , Inglaterra . Su nacimiento se da a una serie de arroyos que nacen a unos 16 km al noroeste de Sheffield , en Bradfield Moors, y que fluyen a través de Bradfield Dale hasta confluir en Low Bradfield . Fluye hacia el este a través del embalse de Damflask y se le unen el arroyo Storrs en Storrs , cerca de Stannington, y el río Rivelin en Malin Bridge , antes de desembocar en el río Don en Owlerton , en Hillsborough. El valle del Loxley fue el cauce inicial de la Gran Inundación de Sheffield , que tuvo lugar tras el colapso de la presa de Dale Dyke poco antes de su finalización en marzo de 1864. 

El curso superior del río se caracteriza por la presencia de cuatro grandes embalses, utilizados para el almacenamiento de agua potable. El agua potable para los habitantes de Sheffield se suministraba mediante cinco pequeños embalses situados cerca de Langsett Road. Se añadieron otros a medida que crecía la población, pero en 1830 ya no podían satisfacer la demanda. La Compañía de Obras Hidráulicas de Sheffield se hizo responsable del suministro de agua tras la aprobación de una ley del Parlamento , la Ley de Aguas de Sheffield de 1830 ( 11 Geo. 4 & 1 Will. 4 . c. lv), y su primer gran embalse se completó en 1836, cuando se represó el arroyo Wyming para formar el Embalse Medio de Redmires . ^{[ 1 ]}

La construcción de embalses continuó a medida que la población seguía creciendo, y el embalse de Dale Dyke estaba casi terminado en 1864 cuando la presa cedió, con consecuencias catastróficas para las comunidades situadas aguas abajo. 250 personas murieron en la inundación, y muchos negocios fueron arrasados ​​o sufrieron graves daños. Como resultado de los pagos de indemnización que tuvieron que realizar, la Compañía de Obras Hidráulicas de Sheffield obtuvo poderes parlamentarios para aumentar sus tarifas de agua en un 25 por ciento. ^{[ 2 ]} La compañía pronto inició otros proyectos importantes, y el embalse de Strines se completó en 1869, cubriendo 54 acres (22 ha) y almacenando 453 millones de galones (2059 megalitros (Ml)) de agua. El embalse de Agden se completó el mismo año, cubriendo 62 acres (25 ha) y almacenando 559 millones de galones (2541 Ml). El embalse de Dale Dyke, que reemplazó al anterior, se terminó de construir en 1875. Cubría la misma superficie que el embalse de Agden y tenía una capacidad de 466 millones de galones (2118 Ml). ^{[ 3 ]}  

Cuando en 1887 cesaron las facultades para aumentar el gravamen adicional sobre las tarifas de agua, la Compañía de Obras Hidráulicas de Sheffield solicitó al Parlamento que hiciera permanente el cargo y que se realizaran nuevos aumentos en sus tarifas. La Corporación de Sheffield decidió que el suministro de agua debía ser de propiedad pública y presentó un proyecto de ley para comprar la compañía de agua mediante expropiación forzosa . Ambas partes lucharon enérgicamente por su causa, pero el comité de la Cámara de los Lores que conoció de los casos falló a favor de la corporación y aprobó la Ley de la Corporación de Sheffield (Agua) de 1887 ( 50 & 51 Vict. c. clxxviii). La Corporación de Sheffield pagó a la compañía de agua 2.092.014 libras esterlinas (equivalente a 238  millones de libras esterlinas en 2025 ) por todos sus activos y asumió la responsabilidad del suministro de agua. ^{[ 2 ]}

Bajo el nuevo régimen, el embalse de Damflask se terminó de construir en 1896. Este se construyó como embalse de compensación, no para agua potable, y tenía como objetivo mantener el caudal del río, protegiendo así los intereses de quienes extraían agua del río o la utilizaban para accionar maquinaria. Abarca 47 hectáreas (116 acres) y tiene una capacidad de 5037 millones de litros (1108 millones de galones). ^{[ 3 ]} 

El río ha desempeñado un papel importante en la historia industrial de Sheffield, ya que desciende 85 metros (280 pies) en los 9,7 kilómetros (6 millas ) entre Low Bradfield y el Don, lo que ha permitido que muchos molinos, forjas y ruedas de cuchillería funcionen con sus aguas. ^{[ 4 ]} Se sabe que existieron un total de 24 en diferentes épocas. ^{[ 5 ]} Cada molino, incluyendo dependencias, establos y vivienda para el propietario, se conocía localmente como rueda. Se construyó una presa a través del río, creando un estanque conocido como dique . Un canal llamado canal de cabeza alimentaba de agua a una rueda hidráulica, y un canal de cola devolvía el agua al río, aguas abajo de la presa. En algunos casos, varias ruedas hidráulicas se alimentaban del mismo dique, y en otros, una rueda podía accionar varios extremos , que estaban conectados a muelas de molienda y podían arrendarse a varios inquilinos. ^{[ 6 ]}  

El molino de maíz de Low Bradfield es la instalación más antigua que se conoce, documentada en 1219, cuando fue transferido al priorato de Worksop . Fue destruido por la inundación de 1864, pero fue reconstruido, a pesar de que solo se recibieron 3505 libras esterlinas como compensación frente a la reclamación de 5000 libras. En 1905, era propiedad de la Corporación de Sheffield y continuó utilizando energía hidráulica durante un tiempo considerable. Fue destruido por un incendio durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 7 ]}

En Bradfield, Damflask y Owlerton existían molinos de grano medievales, y en Wisewood, en 1521, en Ashton Carr, en 1549, y en Slack Wheel, cerca de la confluencia con el Don, en 1581, se utilizaban ruedas de molino. El desarrollo posterior a 1720 fue rápido, y a principios del siglo XIX se produjo un cambio hacia una industria más pesada, con la sustitución de las ruedas de molino por forjas, o en algunos casos, su construcción junto a ellas. Muchos de los 24 molinos, ruedas y forjas conocidos fueron arrasados ​​o dañados por la inundación de 1864, pero aunque la energía de vapor fue reemplazando gradualmente la energía hidráulica en otros lugares, la mayoría de los reconstruidos continuaron utilizando energía hidráulica, al menos parcialmente. Si bien la mayoría de los edificios de los molinos han desaparecido, aún se conservan varias presas y diques, y todavía existen ruedas hidráulicas en el molino de grano de Malin Bridge y en el molino de laminación de Low Matlock. ^{[ 7 ]}

La rueda de Low Matlock se menciona por primera vez en 1732, cuando James Balguy arrendó un terreno para construir una rueda de cuchillería. El tamaño de la rueda y el número de canales de molienda quedaron a su criterio, por lo que no se mencionaron en las escrituras. En 1825, el sitio se describía como un conjunto de tres instalaciones: la primera con dos martillos basculantes, la segunda con dos fraguas y la tercera con dos martillos basculantes más y un martillo de chapado. El sitio sufrió graves daños a causa de la inundación de 1864, y los propietarios reclamaron más de 5000 libras esterlinas para reparar los daños. Los edificios actuales datan de 1882, y el laminador es un edificio catalogado de grado II* . La energía hidráulica se siguió utilizando hasta 1956, después de lo cual se conservó gran parte de la maquinaria interna, pero se adaptó para que funcionara con energía eléctrica. Tras la venta en 1999 de la mayor parte del terreno para su urbanización, la laminadora fue adquirida por Pro-Roll Ltd., que en 2006 empleaba equipos de cuatro hombres para laminar manualmente barras de alto valor. En 2001 se llevó a cabo una excavación arqueológica en parte del terreno, antes de su remodelación. ^{[ 8 ]}

El valle superior del río alberga actualmente el embalse de Damflask, construido en la década de 1870, pero cuya construcción no se completó hasta 1896 debido a problemas de filtraciones. Cubría los terrenos del molino de maíz de Dam Flask, que probablemente formaba parte del complejo mencionado en 1219, y la rueda de Dam Flask, que fue, entre 1750 y 1861, una fábrica de cuchillas, una fábrica de papel y una fábrica de guadañas y hoces. En 1864, probablemente era una fábrica de alambre, ya que cuatro estiradores de alambre se ahogaron allí durante la inundación. ^{[ 9 ]}

La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales en Inglaterra. A cada uno se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, malo y muy malo. Existen varios componentes que se utilizan para determinarlo, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y variedad de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de diversos productos químicos con las concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o malo. ^{[ 10 ]}

La calidad del agua del río Loxley en 2019 fue la siguiente.

Al igual que la mayoría de los ríos del Reino Unido, el estado químico cambió de bueno a deficiente en 2019, debido a la presencia de éteres de difenilo polibromados (PBDE), perfluorooctanosulfonato (PFOS) y compuestos de mercurio, ninguno de los cuales se había incluido previamente en la evaluación. ^{[ 14 ]}

La Agencia de Medio Ambiente espera alcanzar un buen estado general para 2027. El cauce del río está muy modificado, lo que contribuye a su estado biológico. Los embalses en el extremo superior retienen sedimentos e impiden la recarga de los lechos de grava aguas abajo. Además, no hay afluentes importantes en la sección superior y media que proporcionen fuentes alternativas de sedimento. El control del caudal mediante las descargas del embalse de Damflask y algunos eventos de alto caudal o desbordamiento han eliminado aún más la grava fina, dejando rocas y cantos rodados más grandes, que no son ideales para la reproducción de los peces. Los diques restantes tienen un efecto perjudicial tanto en el movimiento de la grava como en la migración de peces y otras especies. Algunas secciones del río también han sido protegidas mediante la construcción de diques duros y, cerca de Hillsborough, mediante la canalización. ^{[ 15 ]}

Existe un proyecto en curso para mejorar el río para la migración de peces, con el objetivo de permitir que el salmón regrese al río para reproducirse para 2020, pero cualquier trabajo realizado también beneficiará a las poblaciones de trucha común , tímalo , anguila y lamprea . En 2012, la mayoría de los peces en el río eran truchas comunes, sin peces de agua dulce establecidos . ^{[ 16 ]} Para lograr la regeneración, se realizó un estudio arqueológico en 2012, examinando los ocho diques desde Stacey Wheel hasta Owlerton Wheels. La razón del estudio fue que cualquier modificación a los diques, que son estructuras históricas, requeriría tanto el permiso de planificación como el permiso de monumento antiguo. Sería necesario modificarlos para proporcionar pasos para peces en cada uno de los sitios. ^{[ 17 ]}

Posteriormente, el Don Catchment Rivers Trust encargó a los ingenieros del Grupo Arup que evaluaran cómo se podría fomentar la migración de peces. Solo consideraron las presas desde Old Wheel hasta Owlerton Wheel, ya que la presa en Stacey Wheel está muy cerca de la presa del embalse y no aumentaría significativamente la longitud del río accesible a los peces. Las dos presas debajo de Hillsborough, en Birley Wheel y Black Wheels, son objeto de un estudio independiente que está llevando a cabo la Agencia de Medio Ambiente. ^{[ 18 ]} La Agencia de Medio Ambiente también evaluó el impacto en el río de la eliminación total de la presa en Limbrick Wheel. ^{[ 19 ]} El informe de Arup consideró dos opciones en cada sitio: eliminación total de la presa, eliminación parcial, provisión de un paso técnico para peces, construcción de un canal de derivación, servidumbre y la instalación de un sistema de deflectores de bajo costo. La eliminación de la presa solo se consideró en Limbrick Wheel y se descartó para Low Matlock Wheel, ya que es un monumento antiguo protegido, y para Olive Wheel, ya que hay una estación de medición de caudal justo encima de ella. No se consideró apropiada la eliminación parcial del vertedero en ninguno de los casos, y solo se consideró la opción de servidumbre para Loxley Old Wheel. ^{[ 20 ]} Existen diversas opciones de servidumbre, incluyendo muescas y huecos, barreras, sistemas de deflectores, vertederos preliminares y rampas de roca, y en un mismo sitio, pueden ser necesarias varias de estas opciones. Las servidumbres generalmente no están sujetas a la misma evaluación técnica rigurosa que las demás opciones, y el proceso de decisión sobre qué se debe hacer es algo subjetivo. ^{[ 21 ]}

En septiembre de 2014, el Ayuntamiento de Sheffield anunció planes para crear un programa de mitigación de inundaciones en la cuenca alta del río Don, incluido el río Loxley. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La primera fase del Plan de Mitigación de Inundaciones del Alto Don se completó en octubre de 2023 con la eliminación de una presa en el río Loxley y la construcción de una serie de muros. Las nuevas defensas contra inundaciones protegen 152 negocios y 63 viviendas. ^{[ 24 ]}

Contenido multimedia relacionado con River Loxley en Wikimedia Commons