cacho de río

El cacho de río ( Nocomis micropogon ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas perteneciente a la familia Leuciscidae , a la que pertenecen los carpines, los carpines y los gobios. ^{[ 3 ]} Es uno de los peces más comunes en los arroyos de América del Norte.

El cacho de río es un pez pequeño y robusto, de color verde oliva oscuro en la parte superior y amarillo oscuro en la inferior, con aletas rojo anaranjadas, escamas grandes , una boca grande ligeramente subterminal y un pequeño barbillón (órgano parecido a un bigote) en las comisuras de la mandíbula. Durante la época de reproducción, los machos sexualmente maduros desarrollan una coloración púrpura rosácea y cabezas hinchadas con tubérculos entre los ojos y la punta del hocico (a veces se les llama cabezones ). ^{[ 4 ]} El cacho de río crece hasta un máximo de unos 33 centímetros (13 pulgadas) , siendo los machos más grandes que las hembras. La longitud común es de unos 13,5 cm (5,3 pulgadas) . ^{[ 5 ]}   

El cacho de río se encuentra entre los peces más comunes en los arroyos de América del Norte. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su distribución se extiende principalmente por la mayor parte de las regiones de los Grandes Lagos y los Apalaches . ^{[ 5 ]} El cacho de río se encuentra en arroyos y ríos claros, de tamaño mediano a grande, con corriente moderada a rápida sobre sustrato de roca y grava , desde el sureste de Ontario y el sur de Nueva York hasta Michigan e Indiana , al sur hasta el noroeste de Carolina del Sur hasta el noroeste de Alabama . Esto incluye el sistema del río Susquehanna , el sistema del río James , la cuenca de los Grandes Lagos (excepto el lago Superior ), la cuenca del río Ohio , el río Santee , el río Savannah y el río Coosa . ^{[ 2 ]} Ha sido introducido en el sistema del río Ottawa en Ontario, y puede deber su presencia en los ríos Santee, Savannah y Coosa a la introducción por parte de pescadores que vacían cubos de cebo . ^{[ 8 ]} El cacho de río generalmente se considera extendido y abundante sin amenazas importantes aparentes. Las excepciones son Illinois , donde se considera en peligro crítico en su área de distribución muy limitada en el río Wabash ; Alabama , donde se considera en peligro; y en Georgia está clasificada como vulnerable. Las poblaciones en Ohio han sido extirpadas por la turbidez y la sedimentación en las regiones occidentales y están amenazadas por el drenaje ácido de minas en la región carbonífera . ^{[ 9 ]} Además, las represas han inundado áreas que alguna vez fueron hábitat para el cacho de río eliminando partes de su área de distribución.

El cacho de río es presa de peces más grandes y se utiliza como cebo por pescadores que buscan peces de caza mayor como la lubina y el bagre. Su dieta consiste principalmente en invertebrados acuáticos. Un estudio del contenido estomacal del cacho de río en el oeste de Nueva York encontró que los insectos representaban el 70% del volumen de alimento consumido, las plantas o protistas el 20% (principalmente algas filamentosas ), los crustáceos el 5% (principalmente Cambarus ) y los moluscos el 4% (principalmente gasterópodos ), además de algunos peces y arácnidos . Las larvas de tricópteros y larvas de moscas (principalmente Simulium y Chironomus ) constituían poco más de la mitad del alimento total consumido. Las efímeras (principalmente baétidas ) representaban alrededor del 6% del total. Otros insectos consumidos fueron coleópteros (escarabajos), hemípteros (chinches verdaderas), himenópteros (abejas, avispas y hormigas), plecópteros (moscas de piedra), neurópteros (insectos con alas reticuladas como las crisopas) y lepidópteros (mariposas y polillas). ^{[ 10 ]}

La presencia de la carpa de río en un arroyo es un buen indicador de la calidad del agua. Son intolerantes a la contaminación, la turbidez y la sedimentación, y requieren un pH mínimo de 6.0. ^{[ 11 ]} Proporcionan servicios ecológicos a los mejillones (como huéspedes de gloquidios ) y a los asociados de nido , algunos de los cuales pueden no desovar en su ausencia. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Los mejillones de agua dulce liberan pequeñas masas de larvas microscópicas conocidas como gloquidios en una matriz gelatinosa suelta. Los gloquidios se enquistan en las branquias de las carpas de río donde se metamorfosean en juveniles y luego se desprenden. Se sospecha que la carpa de río se alimenta de las masas gelatinosas como lo hace con los insectos a la deriva. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La carpa de río es huésped de mejillones, incluyendo el en peligro de extinción pez pigtoe de rayas finas , el pez clubshell de Tennessee y probablemente muchos otros gloquidios de amblemines . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Entre los asociados de nido del cacho de río se incluyen especies de los géneros Clinostomus , Luxilus , Lythrurus , Notropis , Chrosomus , Rhinichthys y Semotilus . ^{[ 4 ] [ 15 ]} La preferencia de los asociados de nido por los nidos del cacho de río puede deberse a la falta de hábitat de desove para algunas especies, pero otras requieren la asociación con constructores de nidos de guijarros para reproducirse. Por ejemplo, en un esfuerzo por establecer una población más viable, el asociado de nido de guijarros Chrosomus cumberlandensis se crió en acuarios con un nido de guijarros artificial, y se añadió esperma de un macho reproductor de cacho de río para inducir el desove. ^{[ 14 ]} Los asociados de nido y el huésped pueden beneficiarse por igual de su afiliación. Además, la hibridación entre asociados de nido no es infrecuente. Un ejemplo es Nocomis micropogon X Rhinichthys cataractae , que a veces se identifica como Pararhinichthys bowersi . ^{[ 15 ]}

El cacho de río vive hasta 5 años, alcanzando la madurez sexual en su segundo año. A finales de la primavera, el macho reproductor construye un nido de guijarros cerca de la orilla del arroyo en corrientes bajas a moderadas. ^{[ 6 ]} Las hembras producen entre 500 y 1000 huevos que probablemente se distribuyen entre los nidos de varios machos diferentes. ^{[ 4 ]} El nido de guijarros también proporciona hábitat de desove para varias otras especies de peces pequeños. ^{[ 15 ]}

A principios de la primavera, el macho adulto del cacho de río experimenta cambios pronunciados en su apariencia en preparación para el apareamiento. Su cabeza se hincha y desarrolla tubérculos bien desarrollados desde los ojos hasta la punta del hocico. Pequeños tubérculos crecen en la parte exterior de los primeros radios de su aleta pectoral y su cuerpo desarrolla una coloración rosa púrpura. ^{[ 16 ]} Cuando la temperatura del agua alcanza los 16–19 °C (61–66 °F), encuentra un área con una corriente baja a moderada, típicamente de 0,5–1 m (1 pie 8 pulgadas – 3 pies 3 pulgadas) de profundidad y comienza a construir un nido de guijarros. ^{[ 6 ]} La construcción del nido comienza con el macho del cacho de río creando una depresión poco profunda de 0,5–1 m (1 pie 8 pulgadas – 3 pies 3 pulgadas) de diámetro al quitar las piedras con su boca y depositarlas en los márgenes laterales. A continuación, recolecta un conjunto relativamente uniforme de hasta 10 000 guijarros de aproximadamente 1 cm (0,39 pulgadas) de tamaño, a una distancia de hasta 25 m (82 pies) , construye una plataforma corta y luego un montículo circular de 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas) de altura con un canal central en la pendiente aguas arriba. Cuando una hembra grávida entra en el canal, la presiona contra el costado colocando su pedúnculo caudal sobre el de ella y alojando su cabeza entre su opérculo y su aleta pectoral. El macho abanica el nido y lo defiende de los rivales con cabezazos y comportamientos de natación circular. ^{[ 17 ]}                    

Los huevos eclosionan en 5-6 días y las larvas crecen hasta convertirse en un juvenil de 19 mm (0,75 pulg) de largo en aproximadamente 57 días. ^{[ 15 ]} A los dos años, el cacho de río mide 95-110 mm (3,7-4,3 pulg) y alcanza la madurez sexual. Su esperanza de vida máxima es de 5 años y puede crecer hasta 33 cm (13 pulg) . ^{[ 5 ]} Además de los cambios del macho reproductor, otros caracteres de dimorfismo sexual incluyen aletas pareadas, anales y dorsales ligeramente más grandes en la hembra, y una tasa de crecimiento más rápida y un mayor tamaño en el macho. Por ejemplo, un macho típico de cuatro años mide alrededor de 18 cm (7,1 pulg) y una hembra alrededor de 13 cm (5,1 pulg) . ^{[ 16 ]}          

El cacho de río es uno de los peces más comunes en su área de distribución. Alrededor del 20% de los ciprínidos norteamericanos se consideran en peligro de extinción. Ninguno de los amenazados construye montículos como el cacho de río. ^{[ 7 ]} Las principales amenazas que enfrenta son la contaminación, la sedimentación y la destrucción del hábitat, principalmente por la construcción de represas. Al igual que muchas especies de ciprínidos, requiere agua corriente sobre sustrato grueso para reproducirse, por lo que las represas impactan negativamente su área de distribución. Las represas también pueden atrapar los sedimentos de piedra y grava e impedir que repongan las aguas inferiores. Esta condición de escasez de sedimentos ha afectado a algunas especies, como el chupador de cerdo del norte que anida en nidos y el caballo rojo negro , que requieren depósitos naturales de material grueso para desovar, pero generalmente el cacho de río continúa siendo capaz de encontrar grava para construir su propio hábitat de desove. ^{[ 6 ]}

El cacho de río sufre donde la contaminación, la turbidez y la sedimentación, el drenaje ácido de minas y la precipitación/deposición ácida afectan su hábitat. Se ha extinguido en áreas con exceso de turbidez y sedimentación en el oeste de Ohio. Las franjas de vegetación ribereña en áreas agrícolas pueden ayudar a mantener la turbidez y los contaminantes en los cursos de agua. El arroyo Swatara en Pensilvania no tenía peces debido al drenaje ácido de minas. Se construyeron tratamientos con piedra caliza y humedales para mitigar el drenaje ácido de minas y el cacho de río fue una de las primeras especies en regresar. ^{[ 11 ]}