Colisión entre un vehículo y un animal salvaje

Un estudio realizado en Ontario , Canadá, en 1996 encontró muchos reptiles muertos en tramos de carretera por donde normalmente no pasan las ruedas de los vehículos, lo que llevó a la inferencia de que algunos conductores atropellan intencionalmente a los reptiles. ^{[ 7 ] : 138} Para verificar esta hipótesis, una investigación de 2007 encontró que el 2,7 % de los conductores golpeaban intencionalmente señuelos de reptiles disfrazados de serpientes y tortugas. ^{[ 7 ]} Se observó que varios conductores aceleraban al apuntar a los señuelos. ^{[ 7 ] : 142} Los conductores varones golpeaban los señuelos de reptiles con más frecuencia que las conductoras. ^{[ 7 ] : 140–141} Sin embargo, el 3,4 % de los conductores varones y el 3 % de las conductoras se detuvieron para rescatar los señuelos de reptiles. ^{[ 7 ] : 140}

En las carreteras donde se instalan bandas sonoras para proporcionar una vibración táctil que alerta a los conductores cuando se desvían de su carril, estas bandas pueden acumular sal en las zonas donde se utiliza. El exceso de sal puede acumularse y atraer a animales salvajes, tanto pequeños como grandes, en busca de sal ; estos animales corren un gran riesgo de ser atropellados o de provocar accidentes. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Un estudio de 2007 mostró que los insectos también son propensos a un riesgo muy alto de ser atropellados. ^{[ 23 ]} La investigación mostró patrones interesantes en los atropellos de insectos en relación con la densidad de vehículos.

La disminución de insectos atropellados por coches se conoce como el « fenómeno del parabrisas ». En 2003-2004, la Real Sociedad para la Protección de las Aves investigó informes anecdóticos sobre la disminución de las poblaciones de insectos en el Reino Unido pidiendo a los conductores que colocaran un rectángulo de PVC del tamaño de una postal, llamado «esplatómetro», en la parte delantera de sus coches. ^{[ 24 ]} Casi 40.000 conductores participaron, y los resultados mostraron un insecto aplastado por cada 8 km recorridos . Esto contrasta con hace 30 años, cuando los coches estaban cubiertos de insectos de forma mucho más completa, lo que apoya la idea de que el número de insectos había disminuido. ^{[ 25 ]} 

En 2011, el biólogo neerlandés Arnold van Vliet coordinó un estudio similar sobre la muerte de insectos en las matrículas de los automóviles . Descubrió que se producían dos insectos muertos en la zona de la matrícula por cada 10 kilómetros recorridos . Esto implica aproximadamente 1,6 billones de muertes de insectos causadas por automóviles al año en los Países Bajos, y alrededor de 32,5 billones de muertes en Estados Unidos si se extrapolan las cifras a ese país. ^{[ 26 ]} La cifra asciende a 228 billones al año si se extiende a nivel mundial. ^{[ 15 ]}  

Un aspecto positivo de los animales atropellados, rara vez considerado, es la disponibilidad regular de carroña que proporcionan a especies carroñeras como buitres, cuervos, cornejas, zorros, zarigüeyas y una amplia variedad de insectos carnívoros. En áreas con poblaciones robustas de carroñeros, los cadáveres de animales atropellados suelen ser retirados rápidamente, a veces a los pocos minutos de ser golpeados. Esto puede distorsionar los datos y provocar una estimación menor del número de animales atropellados por año. ^{[ 27 ]} En áreas particularmente propensas a los atropellos, las aves carroñeras dependen de los animales atropellados para gran parte de sus necesidades nutricionales diarias, e incluso se las puede ver observando la carretera desde postes telefónicos, cables aéreos y árboles, esperando a que los animales, generalmente ardillas, zarigüeyas y mapaches, sean atropellados para poder abalanzarse y alimentarse. Sin embargo, estos carroñeros corren un mayor riesgo de ser atropellados ellos mismos y están sujetos a la presión evolutiva de estar alerta a los peligros del tráfico.

Por el contrario, en zonas donde los carroñeros han sido expulsados ​​(como muchas áreas urbanas), es frecuente ver animales atropellados pudriéndose indefinidamente en las carreteras y descomponiéndose aún más por el tráfico. Los restos deben ser retirados manualmente por personal especializado y eliminados mediante cremación ; esto aumenta considerablemente las molestias públicas inherentes a los animales atropellados, complica innecesariamente su eliminación y consume dinero público, tiempo y combustible adicionales que podrían destinarse a otros proyectos de mantenimiento vial.

El estudio de los animales atropellados en carretera ha demostrado ser muy adecuado para la aplicación de métodos de observación de ciencia ciudadana . Desde 2009, se han puesto en marcha sistemas estatales de observación de animales atropellados en EE. UU., que han reclutado a cientos de observadores para que informen sobre los atropellos en un sitio web. Los observadores, que suelen ser naturalistas o científicos profesionales, proporcionan la identificación, la ubicación y otra información sobre las observaciones. Los datos se muestran en un sitio web para facilitar su visualización y se ponen a disposición para estudios sobre las causas próximas de los atropellos, la distribución real de la fauna silvestre, sus movimientos y otros estudios. Los sitios web de los sistemas de observación de animales atropellados están disponibles para los estados de California, ^{[ 28 ]} Maine, ^{[ 29 ]} e Idaho. ^{[ 30 ]} En cada caso, se utilizan carreteras índice para ayudar a cuantificar el impacto total de las colisiones de vehículos en taxones de vertebrados específicos. Los investigadores que utilizan datos de plataformas de ciencia ciudadana pueden beneficiarse de una gran cantidad de datos, especialmente para especies emblemáticas, bien conocidas y llamativas. Se debe tener cuidado al analizar datos de especies que no son fáciles de identificar, ya que los estudios han demostrado que la identificación errónea no es infrecuente en estas plataformas. ^{[ 21 ]}

En el Reino Unido, la Universidad de Cardiff inició en 2012 el proyecto "The Road Lab" (anteriormente Project Splatter), con el objetivo de estimar el impacto de las carreteras y el tráfico en la fauna silvestre británica. ^{[ 31 ]} Desde entonces, ha recopilado datos en su sitio web y en varias plataformas de redes sociales, incluyendo Facebook ^{[ 32 ]} y Twitter. ^{[ 33 ]}

En India, el proyecto "Proveer a los animales un tránsito seguro en las carreteras" (PATH) fue iniciado por el Grupo de Conservación del Medio Ambiente ^{[ 34 ]} en 2015, para estudiar el impacto de las carreteras en la vida silvestre india. ^{[ 35 ]} Un equipo de cinco conservacionistas de vida silvestre liderado por R. Mohammed Saleem había emprendido una expedición de cuarenta y cuatro días, viajando más de 17.000 kilómetros a través de 22 estados para estudiar y crear conciencia sobre los animales atropellados. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} También está recopilando datos en su sitio web y plataformas de redes sociales. ^{[ 39 ]} Se han realizado estudios científicos más específicos sobre los impactos del tráfico en los animales en toda la India, especialmente en los Ghats occidentales del sur de la India, documentando una gran cantidad de especies de insectos, otros artrópodos, anfibios, reptiles, aves y mamíferos muertos. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Otro estudio realizado en 420 km de carreteras ubicadas a lo largo de campos cultivados en Punjab mostró que las aves granívoras eran asesinadas mucho más de lo que su disponibilidad, probablemente atraídas por el grano derramado en las carreteras. ^{[ 42 ]}

En la República Checa, el sistema en línea de informes de accidentes entre animales y vehículos Srazenazver.cz recopila datos tanto profesionales (Policía, mantenimiento de carreteras) como aportados por voluntarios sobre atropellos y accidentes de fauna silvestre. ^{[ 43 ]} La aplicación permite a los usuarios introducir, editar y consultar los datos. Estos se visualizan en forma de mapas, gráficos o tablas y se analizan en línea (identificación de puntos críticos KDE+, estadísticas de área). ^{[ 44 ]}

En Australia, los datos sobre wombats atropellados en carreteras son recopilados por el proyecto de ciencia ciudadana WomSAT. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

La primera guía de identificación de animales silvestres atropellados producida por una agencia estatal en América del Norte fue publicada por el Ministerio de Transporte de Columbia Británica (BCMoT) en Canadá en 2008. ^{[ 48 ]} La "Guía de identificación de animales silvestres atropellados" del BCMoT se centró en los carnívoros y ungulados grandes más comunes que se encuentran en Columbia Británica. La guía se desarrolló para ayudar a los contratistas de mantenimiento del BCMoT a identificar los cadáveres de animales silvestres encontrados en las carreteras provinciales como parte de sus responsabilidades para el Sistema de Notificación de Accidentes con Animales Silvestres (WARS) del BCMoT. ^{[ 49 ]}

En los EE. UU., se estima que  anualmente se presentan 1,25 millones de reclamaciones de seguros debido a colisiones con ciervos, alces o renos, lo que representa 1 de cada 169 reclamaciones por daños causados ​​por colisiones. ^{[ 52 ]}

Las colisiones con animales grandes con astas (como los ciervos) son particularmente peligrosas, pero cualquier animal grande de patas largas (por ejemplo, caballos, ganado vacuno de mayor tamaño, camellos) puede representar un riesgo similar de intrusión en la cabina. ^{[ 53 ]} Las lesiones a personas debido a la pérdida de control del vehículo por parte del conductor, ya sea al evitar, o durante e inmediatamente después de un impacto con un animal, también son comunes. El anochecer y el amanecer son los momentos de mayor riesgo de colisión. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

La reacción recomendada ante un animal grande (como un alce) es reducir la velocidad en el carril, si es posible, y evitar desviarse bruscamente, ya que esto podría causar la pérdida de control. ^{[ 52 ] [ 54 ]} Si no se puede evitar una colisión, lo mejor es desviarse hacia la parte trasera del animal, ya que es más probable que corra hacia adelante. ^{[ 56 ]} Los conductores que vean un ciervo cerca o en la carretera deben tener en cuenta que es muy probable que otros miembros de una manada se encuentren cerca. ^{[ 57 ]}

Se pueden instalar bocinas acústicas de advertencia para ciervos en vehículos para alertar a los ciervos de la proximidad de automóviles, aunque su eficacia es cuestionable. ^{[ 58 ]} Los silbatos ultrasónicos accionados por el viento se promocionan a menudo como una forma barata y sencilla de reducir la probabilidad de colisiones entre vehículos y animales salvajes. En un estudio, el nivel de presión sonora del silbato fue 3  dB superior al nivel de presión sonora del vehículo de prueba, pero no causó ninguna diferencia observable en el comportamiento de los animales cuando los silbatos estaban activados y desactivados, lo que genera dudas sobre su eficacia. ^{[ 59 ]}

En Australia, los canguros son la especie más común atropellada y muerta por vehículos, ^{[ 60 ]} causando daños significativos e incluso muertes. Otra especie grande atropellada y muerta por vehículos son los wombats. ^{[ 61 ]} Los avistamientos de wombats atropellados pueden registrarse en WomSAT para ayudar a respaldar la implementación de estrategias de mitigación para reducir las muertes de wombats. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Las ardillas, conejos, pájaros u otros animales pequeños suelen ser atropellados por vehículos. Los conductores pueden sufrir accidentes graves al desviarse o frenar bruscamente para evitar atropellar ardillas en la carretera. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]} Estas maniobras evasivas suelen ser ineficaces, ya que los pequeños roedores y pájaros son mucho más ágiles y reaccionan con mayor rapidez que los conductores de vehículos pesados. Un conductor tiene muy pocas posibilidades de evitar atropellar a una ardilla o un conejo que se mueven de forma impredecible, o incluso de atropellarlos intencionadamente. La recomendación es seguir conduciendo de forma segura y predecible, y dejar que el animal pequeño decida en el momento hacia dónde correr o volar; la mayoría de los encuentros con vehículos terminan sin daños para ninguna de las partes. ^{[ 53 ] [ 66 ] [ 67 ]}

Aunque los atropellos pueden ocurrir a cualquier hora del día, los ciervos tienden a moverse al anochecer y al amanecer, y son particularmente activos durante la temporada de apareamiento de octubre a diciembre , así como a finales de marzo y principios de abril en el hemisferio norte. ^{[ 57 ]} Conducir de noche presenta sus propios desafíos: las especies nocturnas están activas y la visibilidad, especialmente la lateral, se reduce. Los pingüinos, por ejemplo, son víctimas frecuentes de atropellos en Wellington, Nueva Zelanda, debido a su color y al hecho de que llegan a la costa al anochecer y se van de nuevo al amanecer. ^{[ 68 ]}

Los conductores nocturnos deben reducir la velocidad y usar las luces largas cuando sea posible para tener el máximo tiempo para evitar una colisión. ^{[ 57 ]} Sin embargo, cuando los faros se acercan a un animal nocturno, a la criatura le resulta difícil ver el coche que se aproxima (los animales nocturnos ven mejor con poca luz que con luz brillante). Además, el resplandor de los faros de los vehículos que se aproximan puede deslumbrar a algunas especies, como los conejos; estos se quedarán inmóviles en la carretera en lugar de huir. Puede ser mejor encender y apagar los faros intermitentemente, en lugar de dejarlos encendidos continuamente al acercarse a un animal. ^{[ 52 ]}

Las sencillas tácticas de reducir la velocidad y observar ambos lados de la carretera en busca de ciervos que busquen alimento pueden mejorar la seguridad de los conductores por la noche, y estos pueden ver el reflejo de los ojos de un animal antes de verlo. ^{[ 54 ] [ 55 ] [ 67 ]}

Los pasos de fauna silvestre permiten que los animales transiten por encima o por debajo de las carreteras. Su uso es más común en Europa, pero también se han instalado en algunos lugares de Estados Unidos y en zonas del oeste de Canadá. A medida que las nuevas autopistas fragmentan cada vez más los hábitats, estos pasos pueden desempeñar un papel importante en la protección de las especies en peligro de extinción.

En Estados Unidos, los tramos de carretera con mucho tráfico de ciervos suelen tener señales de advertencia que muestran un ciervo saltando; existen señales similares para alces, wapitis y otras especies. En el oeste americano, las carreteras pueden atravesar grandes áreas designadas como " praderas abiertas ", lo que significa que no hay vallas que separen a los conductores de animales grandes como el ganado o los bisontes. Un conductor puede doblar una curva y encontrarse con una pequeña manada en la carretera. Las zonas de praderas abiertas generalmente están señalizadas y protegidas por rejillas para el ganado .

En un intento por mitigar US$1.2 mil millones en daños vehiculares relacionados con animales, algunos estados de EE. UU. ahora cuentan con sistemas sofisticados para proteger a los automovilistas de animales grandes. ^{[ 69 ]} Uno de estos sistemas se llama Sistema de Detección de Animales en Carretera (RADS). ^{[ 70 ] [ 71 ]} Un sensor alimentado por energía solar puede detectar animales grandes como ciervos, osos, alces y renos cerca de la carretera y luego hacer parpadear una luz para alertar a los conductores que se aproximan. La distancia de detección del sensor varía de 650 pies (200 m) a ilimitada, dependiendo del terreno. 

La tala de árboles asociada a la construcción de carreteras produce un hueco en el dosel forestal que obliga a las especies arborícolas (que viven en los árboles) a bajar al suelo para cruzarlo. Se han construido pasos elevados para ardillas rojas en Gran Bretaña, monos colobos en Kenia y zarigüeyas de cola anillada en el extremo norte de Queensland, Australia. ^{[ 73 ]} Estos pasos elevados tienen dos propósitos: asegurar que las carreteras no restrinjan el movimiento de los animales y reducir los atropellos. La instalación de estos pasos elevados puede ser relativamente rápida y económica.

Los terraplenes, taludes y cercas que atrapan animales en la carretera están asociados con atropellos. ^{[ 74 ]} Para aumentar la probabilidad de escape de una carretera principal, se han construido vías de escape en las vías de acceso. Las vías de escape pueden considerarse una de las medidas más útiles, especialmente cuando se construyen carreteras nuevas o se mejoran, ensanchan o pavimentan las existentes. Se puede investigar la eficacia de las vías de escape observando la respuesta de los animales a los vehículos en lugares con vías de escape y barreras naturales, en lugar de probar vías de escape construidas específicamente para este fin.

En New Forest , al sur de Inglaterra, existe una propuesta para cercar las carreteras con el fin de proteger al poni de New Forest . Sin embargo, esta propuesta es controvertida. ^{[ 75 ]}

Se han propuesto los coches autónomos como solución al problema de los atropellos. ^{[ 76 ]} A fecha de 15 de enero de 2026 La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha registrado 22 colisiones entre coches autónomos y animales. ^{[ 77 ]}

El compositor e intérprete Loudon Wainwright III lanzó su canción humorística e inexpresiva, " Dead Skunk (in the Middle of the Road) ", en 1972, y alcanzó el puesto número 16 en el Billboard Hot 100. ^{[ 87 ]}

La banda estadounidense Phish frecuentemente ^{[ 88 ]} toca la canción "Possum", originalmente del álbum The Man Who Stepped into Yesterday en sus conciertos. La canción describe un encuentro con una zarigüeya atropellada y contiene la letra "Tu fin es el camino".

The Horse Flies , una banda estadounidense de rock alternativo/folk de Ithaca, NY, lanzó un homenaje optimista a la seguridad alimentaria mediada por vehículos titulado "Roadkil" ^{[ 89 ]} en su álbum de 1991, "Gravity Dance", exhortando al oyente a "Comer lo que matas".

Los animales atropellados se utilizan a veces como forma de arte. Varios artistas emplean la taxidermia tradicional en sus obras, mientras que otros exploran diferentes formas artísticas. La artista internacional Claudia Terstappen fotografía animales atropellados ^{[ 90 ]} y produce enormes impresiones en las que los animales flotan de forma inquietante en el vacío. ^{[ 91 ]} El artista estadounidense Gary Michael Keyes los fotografía y los transforma en "Tótems de animales atropellados" en su "Galería de la Resurrección". ^{[ 92 ]} El artista estadounidense Stephen Paternite ha estado exhibiendo obras con animales atropellados desde la década de 1970. ^{[ 93 ]}

El escritor canadiense Timothy Findley escribió sobre la experiencia de ver animales muertos en las carreteras durante sus viajes: «Los muertos junto al camino, o sobre él, dan testimonio de la presencia del hombre. Sus pequeños gestos de dolor —patas, alas y colas— son las posturas más tristes, solitarias y desoladas que puedo imaginar. Cuando dejemos de matar animales como si fueran basura, dejaremos de matarnos unos a otros. Pero las carreteras muestran nuestra indiferencia ante la muerte, siempre y cuando sea la de otro. Es una actitud de la mente humana que no comprendo». ^{[ 94 ]}

En un ensayo de 2013, la antropóloga estadounidense Jane Desmond examinó extensamente el fracaso de la cultura y el discurso público estadounidenses para afrontar adecuadamente la omnipresencia de animales atropellados. Concluyó: «La respuesta más sencilla es que estas vidas animales tienen poco valor para la mayoría de la población de Estados Unidos, ya que estos animales no tienen dueño, carecen de valor monetario o emocional, no son mascotas ni ganado, y no gozan del carisma de la megafauna como los elefantes y los leones en los zoológicos. Este cálculo de devaluación allana el camino para que tal matanza sea ignorada en el discurso público y en los ámbitos legales, para que se olvide a pesar de estar siempre presente». ^{[ 95 ]}

Existen videojuegos de conducción en los que los jugadores pueden atropellar animales, como la versión arcade de Cruis'n USA , así como videojuegos en los que los jugadores controlan a un animal que cruza carreteras para evitar ser atropellado, como Frogger y Crossy Road .

Algunas corporaciones han optado por tomar a la ligera la muerte de animales atropellados por automóviles dentro de su identidad corporativa. El Roadkill Cafe es un restaurante de comida casera ubicado en la Ruta 66 que sirve platos elaborados con productos de productores agrícolas tradicionales. ^{[ 96 ]} El equipo de fútbol profesional Austin FC de la MLS ha designado como su mascota no oficial a un armadillo de nueve bandas llamado "Speed ​​Bump". ^{[ 97 ]}