Robbie Ross

Ross nació en Tours , Francia. Su madre, Elizabeth Baldwin, era la hija mayor de Robert Baldwin , abogado y político de Toronto que, en la década de 1840, junto con su socio político Louis Hippolyte Lafontaine , impulsó la independencia de Canadá respecto a Gran Bretaña. El padre de Ross, John Ross , era seguidor de Baldwin y abogado de Toronto con una exitosa carrera política, desempeñándose como Procurador General del Alto Canadá, Fiscal General, Presidente del Consejo Legislativo, Director y, durante un tiempo, Presidente del Ferrocarril Grand Trunk, y Senador canadiense. En 1869, se convirtió en Presidente del Senado.

Ross era el menor de cinco hermanos: tenía dos hermanas, Mary y Maria, y dos hermanos, John y Alexander. La familia se mudó a Tours, Francia, en 1866, cuando Elizabeth estaba embarazada de Maria, quien nació en 1867, año de la Confederación Canadiense. John desempeñó sus funciones como senador prácticamente en ausencia hasta que fue elegido Presidente del Senado en 1869, año del nacimiento de Robbie, lo que hizo inevitable su regreso a Canadá. El resto de la familia lo siguió en 1870. John falleció en enero de 1871 y Elizabeth trasladó a la familia a Londres en abril del año siguiente.

En 1888, Ross fue admitido en el King's College de Cambridge , ^{[ 2 ]} donde fue víctima de acoso escolar , probablemente debido a su homosexualidad , que no ocultaba, y quizás también a su periodismo franco en el periódico universitario. Ross contrajo neumonía después de ser sumergido en una fuente por otros estudiantes que, según Ross, contaban con el pleno apoyo de Arthur Augustus Tilley , el tutor adjunto del King's. ^{[ 3 ]} Tras recuperarse, luchó por obtener una disculpa de sus compañeros y la consiguió. También solicitó el despido de Tilley. El colegio se negó a castigar a Tilley, quien renunció a su cargo de tutor adjunto. Ross abandonó los estudios y poco después reveló su sexualidad a sus padres.

Ross encontró trabajo como periodista y crítico, pero no escapó al escándalo. Se cree que se convirtió en el primer amante masculino de Oscar Wilde en 1886, incluso antes de que este ingresara en Cambridge. En 1893, pocos años antes del encarcelamiento de Wilde, Ross mantuvo una relación sexual con un joven de dieciséis años, hijo de unos amigos. El joven confesó a sus padres haber mantenido relaciones sexuales con Ross y también admitió un encuentro sexual con Lord Alfred Douglas mientras se hospedaba en casa de Ross. Tras un periodo de gran pánico y frenéticas reuniones con abogados, los padres fueron persuadidos de no acudir a la policía, ya que en ese momento su hijo podría ser considerado igualmente culpable y enfrentarse a la posibilidad de ir a prisión. ^{[ 4 ]}

El 1 de marzo de 1895, Wilde, Douglas y Ross se pusieron en contacto con el abogado Charles Octavius ​​Humphreys con la intención de demandar al marqués de Queensberry , padre de Douglas, por difamación . Humphreys preguntó directamente a Wilde si había algo de cierto en las acusaciones de Queensberry sobre la supuesta actividad homosexual entre Wilde y Douglas, a lo que Wilde respondió «No». Humphreys solicitó una orden de arresto contra Queensberry y contactó con Sir Edward Clarke y Charles Willie Mathews para que representaran a Wilde. Su hijo, Travers Humphreys , compareció como abogado adjunto de la acusación en el posterior caso Wilde contra Queensberry . ^{[ 5 ]}

Las audiencias por difamación sacaron a la luz pruebas que hicieron que Wilde retirara los cargos y que derivaron en una orden de arresto por cargos de sodomía e indecencia grave . Ross encontró a Wilde en el Hotel Cadogan, en Knightsbridge , con Reginald Turner . Ambos le aconsejaron que tomara un tren-barco a Francia, pero él se negó. Su madre le había aconsejado que se quedara a luchar, y Wilde, según se cuenta, dijo: «El tren ya se fue. Es demasiado tarde». ^{[ 6 ]} Tras el encarcelamiento de Wilde en 1895, Ross se fue al extranjero, pero regresó para ofrecerle apoyo financiero y emocional durante sus últimos años. Ross se mantuvo fiel a Wilde y estuvo con él cuando murió en París el 30  de noviembre de 1900.

Ross se convirtió en el albacea literario de Wilde , lo que implicó localizar y adquirir los derechos de todos sus textos, que habían sido vendidos junto con sus pertenencias cuando Wilde fue declarado en bancarrota . También significó combatir el desenfrenado comercio ilegal de copias de sus libros, en particular de aquellos, generalmente eróticos , que Wilde no había escrito, pero que se publicaban ilegalmente bajo su nombre.

Ross contó con la ayuda de Christopher Sclater Millard en esta tarea , quien compiló una bibliografía definitiva de los escritos de Wilde. Ross cedió a los hijos de Wilde los derechos de todas las obras de su padre, junto con el dinero generado por su publicación o representación mientras fue albacea. En 1905, asistió a las primeras representaciones en Inglaterra de Salomé de Wilde en el Teatro Bijou. Uno de los actores era Frederick Stanley Smith (1885-1953), con quien Ross mantenía una relación. ^{[ 7 ]}

Hacia 1902, dispuso el traslado de los restos de Wilde "del oscuro cementerio de Bagneux al cementerio Père Lachaise , el cementerio más célebre de Francia", y más tarde instruyó a sus herederos para que sus propias cenizas fueran enterradas en la tumba de Wilde. ^{[ 8 ]}

En 1908, algunos años después de la muerte de Wilde, Ross publicó la edición definitiva de sus obras. Ross también encargó a Jacob Epstein la escultura que hoy se puede ver en la tumba de Wilde . Incluso le pidió a Epstein que diseñara un pequeño nicho para sus cenizas. Debido a su fidelidad a Wilde incluso después de su muerte, Ross fue perseguido con saña por Lord Alfred Douglas , quien intentó repetidamente que lo arrestaran y juzgaran por conducta homosexual.

De 1901 a 1908, en colaboración personal y profesional con el crítico de arte More Adey , Ross dirigió la Galería Carfax, una pequeña galería comercial en Londres cofundada por John Fothergill y el artista William Rothenstein . ^{[ 9 ]} La Carfax organizó exposiciones de obras de artistas como Aubrey Beardsley , William Blake , Sylvia Gosse y John Singer Sargent . ^{[ 10 ]} Tras dejar la Carfax, Ross trabajó como crítico de arte para The Morning Post . ^{[ 11 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , Ross fue mentor de un grupo de jóvenes poetas y artistas, en su mayoría homosexuales, entre ellos Siegfried Sassoon y Wilfred Owen . También fue amigo íntimo de los hijos de Wilde, Vyvyan Holland y Cyril Holland .

A principios de 1918, durante la ofensiva alemana de primavera , Noel Pemberton Billing , diputado de derecha, publicó un artículo titulado «El culto al clítoris» en el que acusaba a miembros del círculo de Ross de estar entre los 47.000 homosexuales que, según él, traicionaban a la nación a favor de los alemanes. Maud Allan , actriz que había interpretado a Salomé de Wilde en una representación autorizada por Ross, fue identificada como miembro de dicho «culto». Allan demandó a Billing por difamación, pero su demanda fue rechazada, lo que provocó un gran revuelo en Gran Bretaña. El incidente atrajo una atención embarazosa hacia Ross y sus allegados.

Ross murió repentinamente el 5 de octubre de 1918 en Londres, donde se preparaba para viajar a Melbourne para inaugurar una exposición en la Galería Nacional de Victoria . ^{[ 9 ]}

En 1950, en el 50 aniversario de la muerte de Wilde, una urna que contenía las cenizas de Ross fue colocada en la tumba de Wilde en el cementerio Père Lachaise de París. ^{[ 12 ]}

• Neil McKenna, La vida secreta de Oscar Wilde (2003)
• Margery Ross, ed. Robert Ross. Amigo de amigos. Cartas a Robert Ross, crítico de arte y escritor, junto con extractos de sus artículos publicados. (1952)