Robert Aspland

En esta coyuntura, a Aspland se le ofreció participar en un negocio. Conocía a un próspero comerciante de pinturas para artistas en St. Martin's Lane, Londres, cuya hija, Sara Middleton, se casó posteriormente; y participando en el negocio de su futuro suegro durante la semana, dedicaba sus domingos a predicar para cualquier predicador londinense que necesitara ayuda urgente. Entre los púlpitos que se le abrieron estaba el de los Bautistas Generales (también conocidos como Unitarios) en Worship Street, City; el pastor de esta iglesia, el reverendo John Evans , lo recomendó a los Bautistas Generales de Newport, Isla de Wight , que entonces no contaban con un ministro; Aspland los visitó el 17 de abril de 1801 y se le pidió que se quedara. Su matrimonio tuvo lugar en mayo; se convirtió en secretario de la Sociedad Unitaria del Sur en 1803; publicó un sermón titulado "Juicios Divinos" en 1804; En febrero de 1805, abandonó Newport para hacerse cargo de una congregación más numerosa en Norton, Derbyshire . Sin embargo, al pasar por Londres de camino, fue invitado a ser ministro en la capilla Gravel Pit de Hackney; y, tras ser liberado honorablemente de su compromiso allí en Derbyshire, regresó a Hackney el 7 de julio de 1805, tomando posesión ese mismo día de un púlpito que conservó durante cuarenta años.

Aspland fundó, o ayudó a fundar, varias publicaciones periódicas y sociedades unitarias. La primera de ellas fue el Monthly Repository . ^{[ 3 ]} Este contenía reseñas biográficas, disquisiciones teológicas, críticas políticas, etc. Aspland lo editó y tuvo listo el primer número para febrero de 1806. En ese mismo mes, desempeñó un papel fundamental en la fundación del Unitarian Fund, del cual fue secretario. ^{[ 3 ]} En 1809, asumió un cargo adicional de secretario, cuando logró formar la Christian Tract Society. En 1810 publicó A Selection of Psalms and Hymns for Unitarian Worship , que posteriormente se utilizó en su propia capilla, aunque no sin cierta oposición. En 1811, se convirtió en uno de los fideicomisarios de las obras de caridad del Dr. Daniel Williams y participó activamente en la oposición a la modificación de la Ley de Tolerancia . En 1812 fue miembro del comité de la Sociedad Protestante para la Protección de la Libertad Religiosa, formando parte de una delegación que se entrevistó con el Primer Ministro Spencer Perceval el 11 de mayo, tan solo dos horas antes de que le dispararan.

En 1813, Aspland fundó la Academia Hackney en Durham House para la formación de ministros unitarios; también colaboró, mediante cartas y sermones pronunciados e impresos, en la campaña a favor de una ley que eximiera de castigo a quienes cuestionaran la doctrina de la Santísima Trinidad. La Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 ( 53 Geo. 3 . c. 160) recibió la aprobación real el 21 de julio. En 1814, Aspland publicó «British Pulpit Eloquence» y algunos sermones propios. En 1815, fundó el Christian Reformer, or New Evangelical Miscellany , obra cuya dirección editorial mantuvo durante toda su vida. En julio de 1817, formó el Non-con Club en su propia casa, entre cuyos miembros se encontraban Thomas Noon Talfourd , Southwood Smith , William Johnson Fox y Walter Wilson . El 18 de diciembre del mismo año, estuvo al lado de William Hone en el Tribunal del Banco del Rey , en Guildhall, buscando jurisprudencia y sugiriendo ideas para su discurso de defensa de seis horas; previamente había visitado a Hone en prisión, proporcionándole libros de la biblioteca del Dr. Williams para que pudiera preparar la defensa.

En 1818, Aspland se vio obligado por problemas de salud a abandonar su academia unitaria y la secretaría del Fondo Unitario. Tras su recuperación en 1819, impulsó la formación de la Asociación para la protección de los derechos civiles de los unitarios; y, siendo ese el año de la condena de Richard Carlile por publicar La edad de la razón de Tom Paine , Aspland se vio envuelto en una controversia sobre el tema en las columnas de The Times . En 1821, se convirtió en fideicomisario del Fondo Presbiteriano y redactó la petición de los cristianos al parlamento contra el enjuiciamiento de los no creyentes , enviándola por todo el país para recabar firmas, hasta que fue presentada al parlamento el 1 de julio de 1823 por Joseph Hume . En 1825, Aspland trabajó en la fusión de las tres sociedades, la Asociación Unitaria, el Fondo Unitario y la Sociedad del Libro Unitario, en una sola entidad, la Asociación Unitaria Británica y Extranjera . En 1826 , tras veintiún años como editor sin remuneración, rompió su relación con el Monthly Repository ; y en 1827 dirigió el Test Act Reporter hasta que, con la aprobación del proyecto de ley para la derogación de las Leyes de Corporación y de Prueba el 9 de mayo de 1828, la publicación dejó de ser necesaria. Aspland también pronunció y leyó un discurso al trono el 28 de julio de 1830, y otro con motivo de la ascensión al trono de la reina Victoria en 1837.

También fue secretario de la Asociación Unitaria Británica y Extranjera de 1835 a 1841, y mantuvo la dirección interina del Christian Reformer hasta 1844. Su salud comenzó a deteriorarse en 1843, por lo que se le asignó un compañero en su pastorado. El 4 de febrero de 1844 predicó por última vez, y tras permanecer recluido en su casa durante muchos meses, falleció el 30 de diciembre de 1845, a los 63 años. Aspland publicó sermones, un catecismo, oraciones, folletos para el pueblo y otras obras, cuya lista completa se encuentra en sus Memorias .