Robert Bales

El 10 de marzo, Bales fue asignado a guardia con un soldado raso de su unidad, con quien habló sobre un ascenso que deseaba y creía merecer, ya que anteriormente no se lo habían concedido. Mientras estaba de guardia, Bales vio luces intermitentes en las aldeas cercanas de Naja Bien y Alikozai, y concluyó que los insurgentes talibanes se comunicaban mediante señales luminosas. Cuando fue relevado de su guardia a las 9:00  p. m., afirma que alertó al nuevo equipo de guardia sobre esto y que no lo tomaron en serio, pero el Ejército niega que dicha conversación haya tenido lugar. Luego se unió al SSG David Godwin y al Sargento (SGT) Jason McLaughlin para beber whisky mezclado con refresco dietético de una botella de agua de plástico, a pesar de que el consumo de alcohol estaba prohibido en la base. Bales dice que tomó seis o siete copas en las siguientes dos horas mientras veía la película Man on Fire , una película de acción y venganza sobre un ex guardaespaldas militar que se embarca en una matanza después de que la chica a la que ha sido contratado para proteger sea secuestrada y dada por muerta. Según la investigación del Ejército, a medida que Bales se emborrachaba, volvió a hablar de su posible ascenso a Sargento Primero, de la rabia que sentía por las graves heridas sufridas por sus compañeros en ataques insurgentes , de sus quejas sobre el liderazgo de los Boinas Verdes , de su matrimonio y de sus problemas económicos. Alrededor de la medianoche, Bales tomó varias pastillas para dormir de venta libre , alegando que llevaba días sin dormir y que necesitaba descansar. Como las pastillas no le hicieron efecto, le comunicó sus preocupaciones al Sargento de los Boinas Verdes Clayton Blackshear, recalcando que sentía que él y sus hombres no estaban haciendo lo suficiente para impedir que los insurgentes talibanes operaran libremente en la zona y atacaran a los soldados estadounidenses. Bales también solicitó ocupar el puesto de Blackshear y liderar la patrulla a pie, una tarea que ya había desempeñado en Irak. Según el testimonio de Blackshear en la investigación del Ejército, Bales dijo que no le importaba morir en acto de servicio, porque su vida no importaba tanto como la de Blackshear y los soldados más jóvenes. Blackshear le informó a Bales que los Boinas Verdes tenían escasez de personal y no podían tomar medidas decisivas hasta que sus fuerzas se reforzaran. Entonces Bales regresó a su habitación y permaneció despierto. ^{[ 13 ]}

En las primeras horas de la mañana del 11 de marzo de 2012, Bales mató a 16 civiles afganos (nueve niños, algunos de tan solo dos años, cuatro mujeres y tres hombres) en las aldeas de Balandi y Alkozai en el distrito de Panjwayi de la provincia de Kandahar ^{[ 5 ]} cerca del Campamento Belambai. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Según informes oficiales, Bales salió del puesto de avanzada de combate Campamento Belamby a las 3:00  am hora local usando gafas de visión nocturna . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Bales vestía ropa tradicional afgana sobre su ACU . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 22 ]} Funcionarios gubernamentales con conocimiento de la investigación afirman que los asesinatos se llevaron a cabo en dos fases, con Bales regresando a la base entre medias. Un guardia afgano informó que un soldado regresó a la base a la 1:30  am, y otro guardia informó que un soldado salió a las 2:30  am. ^{[ 29 ]} Se cree que Bales fue primero a Alkozai, aproximadamente a 1/2 milla ( 0,80 km) al norte del Campamento Belambay, luego a Najiban (llamado Balandi en informes anteriores), ubicado a 1 + 1/2 millas (2,4 km) al sur de la base. ^{[ 30 ]} Cuatro personas murieron y seis resultaron heridas en Alkozai, y doce personas murieron en Najiban. Los centinelas estadounidenses en la base oyeron disparos en Alkozai, pero no tomaron ninguna medida más allá de intentar observar Alkozai desde su puesto dentro de la base. ^{[ 31 ]} Hasta el 22 de marzo, las autoridades estadounidenses reconocieron 16 personas muertas, incluyendo nueve niños, cuatro hombres y tres mujeres. ^{[ 22 ]} El 22 de marzo esa cifra se revisó a 17, ^{[ 21 ]} pero luego se redujo nuevamente a 16. ^{[ 32 ]} Inicialmente se informó que otras cinco personas resultaron heridas, y esa cifra finalmente se aumentó a seis. ^{[ 22 ]}  

Cuando Bales regresó a la base para reabastecerse de munición , afirma que le dijo a uno de los sargentos con quien había estado bebiendo esa noche que acababa de matar a unos hombres en edad militar en Alikozai, que iba a ir a Naja Bien para rematarlos y que quería que el sargento cuidara de su esposa e hijos. Según se informa, el sargento, irritado y medio dormido, no le creyó y solo accedió a cuidar de los hijos de Bales para que lo dejara volver a dormir. Bales afirma que no esperaba regresar a la base. Se marchó por segunda vez después de reabastecerse de munición, añadiendo granadas y un lanzagranadas a su arsenal. ^{[ 13 ]}

Bales declaró en una entrevista que fue a las casas de presuntos insurgentes, donde se habían encontrado teléfonos satelitales, bombas y fusiles. En la misma entrevista, Bales afirmó no haber encontrado ninguno de los depósitos enemigos que buscaba. También relató haberse sentido desorientado al salir de la última casa de los aldeanos, dándose cuenta de que tenía frío, ya que solo vestía una camiseta y pantalones militares. ^{[ 13 ]}

Según el Ejército, Bales quemó algunos de los cuerpos de las víctimas, un acto considerado profanación según la ley islámica . Bales afirma que no lo hizo, alegando que debió haber sido una linterna que se cayó. ^{[ 13 ]} Testigos dijeron que los once cadáveres de una familia fueron baleados en la cabeza, apuñalados, luego reunidos en una habitación y prendidos fuego. ^{[ 33 ] [ 22 ] [ 34 ]} Se encontró un montón de cenizas en el suelo de la casa de una de las víctimas; al menos el cuerpo de un niño fue encontrado parcialmente carbonizado. ^{[ 35 ]} Un reportero de The New York Times inspeccionó los cuerpos de los niños llevados a una base militar estadounidense cercana e informó haber visto quemaduras en algunas de las piernas y cabezas. ^{[ 33 ]}

Cuando Bales salió de la última casa en Naja Bien, el comandante de los Boinas Verdes, el capitán Daniel Fields, ordenó a un equipo de rescate que comenzara a rastrear el área alrededor de la base en busca del sargento Bales, y también desplegó el Sistema de Vigilancia Terrestre Persistente, un globo aerostático de alta tecnología con una cámara térmica acoplada. A las 4:30 a. m., la cámara captó la señal del sargento Bales, quien regresaba a la base. A las 4:47 a. m., Bales se acercó a la base, con las armas de sus compañeros estadounidenses apuntándole. Fue desarmado y entregado a los Boinas Verdes. ^{[ 13 ]}

Según el Ejército, Bales alternó durante las siguientes ocho horas entre confesar y obstruir la investigación. Afganos de las aldeas circundantes habían cargado los cuerpos de las víctimas en camiones y los estaban llevando a la base. ^{[ 13 ]}

El 24 de marzo, los investigadores del Ejército de EE. UU. afirmaron que Bales fue el único responsable de los tiroteos, que fueron el resultado de dos ataques separados. Los investigadores dijeron que Bales regresó al Campamento Belambai después del primer ataque y lo abandonó una hora después para cometer el segundo. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Se informó que cuando finalmente regresó al campamento y entregó su arma, esta estaba envuelta en un chal afgano. ^{[ 5 ]} Después de ser arrestado, Bales buscó al abogado John Henry Browne , conocido en el estado de Washington por reducir las potencialmente severas sentencias de prisión de sus clientes y por representar al asesino en serie Ted Bundy en los tribunales. ^{[ 38 ]}

Inmediatamente después de la masacre, la División de Investigación Criminal del Ejército de los EE. UU. se dirigió al lugar para intentar investigar, pero fue atacada por fuego enemigo; un soldado afgano murió en el enfrentamiento. Cuando los soldados finalmente lograron acceder a la escena del crimen, las familias ya habían retirado los cuerpos y los habían enterrado. No se tomaron fotografías de los cuerpos y se rasparon muestras de ADN de las paredes de las casas afganas para análisis forenses. Se redactó un informe de página y media que se presentó oficialmente. La falta de pruebas forenses impidió confirmar la veracidad de las acusaciones afganas contra Bales. Las muestras de ADN recogidas de las paredes de las casas afganas y de los familiares de los fallecidos nunca se cotejaron con la base de datos estadounidense para verificar si alguno de los tres hombres adultos entre las dieciséis víctimas era combatiente enemigo. ^{[ 3 ]}

Un alto funcionario militar dijo que Bales había estado bebiendo alcohol con otros dos soldados la noche de los tiroteos, en violación de las reglas militares en zonas de combate . ^{[ 39 ]} Según el secretario de Defensa Leon Panetta , Bales reconoció los asesinatos y "contó a las personas lo que sucedió" inmediatamente después de ser capturado. ^{[ 40 ]} Minutos después, se negó a hablar con los investigadores y pidió un abogado. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Browne dijo más tarde: "No sé si el gobierno va a probar mucho. No hay evidencia forense. No hay confesión". ^{[ 5 ] [ 43 ]} Browne se reunió con Bales el 19 de marzo y afirma que su cliente recuerda "muy poco" del evento. ^{[ 5 ]} El 5 de noviembre de 2012, Browne se negó a dar información concreta sobre este tema por temor a que el Ejército lo apartara del caso por "revelar información aún clasificada". ^{[ 38 ]} Sin embargo, en mayo de 2013, Browne dijo que su cliente confesaría la masacre a cambio de evitar la pena de muerte. ^{[ 44 ]}

En una entrevista sobre la investigación, un oficial de inteligencia del Ejército declaró que se estaban analizando las pruebas de la escena del crimen, específicamente los patrones de disparo, para determinar la verdadera naturaleza del delito. El oficial afirmó que, como francotirador, «Bales está entrenado para esperar su oportunidad y mimetizarse sigilosamente con su entorno. Pero, supuestamente, actuó en contra de su principal habilidad. Irrumpió a campo abierto, disparó a quemarropa y permaneció en el lugar». El oficial calificó este comportamiento de «incomprensible» y declaró que la investigación no descartaba ninguna posible influencia en la motivación de Bales. ^{[ 5 ]}

En teorías alternativas sobre la masacre, los aldeanos dijeron que el crimen fue cometido por más de un soldado. ^{[ 38 ]} Una mujer llamada Bibi Massoma afirma que dos estadounidenses entraron en la habitación: uno disparó a su esposo mientras que el otro disparó a su bebé de seis meses. ^{[ 38 ]} Los aldeanos de la zona también están confundidos sobre cómo un francotirador solitario fue responsable de los asesinatos en las aldeas de Balandi y Alkozai, ya que estaban a 30 minutos a pie de distancia, además de tener que escabullirse de la base, eludiendo a las tropas de las Fuerzas Especiales, las patrullas y las medidas de vigilancia militar. ^{[ 38 ]}

Tras su arresto, Bales fue trasladado fuera de Afganistán, haciendo escala en una base militar estadounidense en Kuwait . Su estancia en Kuwait indignó al gobierno kuwaití , ya que se habían enterado del caso Bales a través de los medios de comunicación antes de ser informados por el gobierno estadounidense . Según un funcionario anónimo: «Cuando se enteraron, los kuwaitíes se enfurecieron y quisieron que lo sacaran de allí». ^{[ 39 ]}

El 16 de marzo de 2012, Bales fue trasladado en avión desde Kuwait al Centro Correccional Regional Conjunto del Medio Oeste en Fort Leavenworth , Kansas . Según el coronel del Ejército de los Estados Unidos, James Hutton, jefe de relaciones con los medios, Bales se encontraba en una celda especial y podía salir de ella "para fines de higiene y recreación". ^{[ 36 ]}

El 19 de marzo de 2012, Bales se reunió con Browne en la prisión de Fort Leavenworth, Kansas. ^{[ 5 ]}

El 23 de marzo de 2012, el gobierno de Estados Unidos acusó a Bales de diecisiete cargos de asesinato, seis cargos de intento de asesinato y seis cargos de agresión. ^{[ 45 ]}

El 1 de junio de 2012, el gobierno retiró uno de los cargos de asesinato, porque una víctima había sido contabilizada dos veces. ^{[ 32 ]} Simultáneamente, se presentaron otros cargos, entre ellos abuso de esteroides , consumo de alcohol e intento de destrucción de pruebas. ^{[ 46 ]} Los cargos de agresión aumentaron de seis a siete. ^{[ 32 ]}

En octubre de 2012, Bales fue trasladado al Centro Correccional Regional Conjunto del Noroeste en la Base Conjunta Lewis-McChord . ^{[ 47 ] [ 48 ]}

Browne defendió a Bales con abogados militares asignados . ^{[ 41 ] [ 49 ]} Browne describió a Bales como "de carácter apacible", afirmando que su cliente estaba molesto después de ver cómo le amputaban la pierna a un amigo el día anterior a los asesinatos, pero que no sentía animosidad hacia los musulmanes. ^{[ 50 ]} "Creo que el mensaje para el público en general es que es uno de los nuestros y deben tratarlo con justicia". ^{[ 39 ] [ 49 ]} Browne negó que la masacre mortal fuera causada por intoxicación alcohólica o problemas matrimoniales y dijo que Bales era "reacio a servir". ^{[ 49 ]} Según Browne, Bales no quería regresar al frente. Browne dijo: "No estaba entusiasmado con ir a otro despliegue... le dijeron que no iba a regresar, y luego le dijeron que sí iba". ^{[ 51 ]} Browne también criticó los informes anónimos de funcionarios del gobierno, afirmando que "el gobierno va a querer culpar a un individuo en lugar de culpar a la guerra". ^{[ 39 ]}

Bales no tenía antecedentes documentados de trastornos mentales y se había sometido a una evaluación de salud mental exhaustiva para convertirse en francotirador en 2008. ^{[ 15 ] [ 52 ] [ 53 ]} En 2010, sufrió una conmoción cerebral en un accidente de Humvee , recibió tratamiento por lesión cerebral traumática en Fort Lewis y fue declarado sano. Aunque a Bales nunca se le diagnosticó un trastorno mental, Fort Lewis-McChord tiene un historial de diagnósticos psiquiátricos erróneos y puede haber enviado a soldados con TEPT de vuelta al combate. ^{[ 5 ]} Los investigadores que examinaron su historial médico describieron su período de diez años en el Ejército de los EE. UU. como "sin particularidades" y no encontraron evidencia de lesión cerebral traumática grave o estrés postraumático . ^{[ 15 ] [ 41 ] [ 52 ]} Un alto funcionario estadounidense dijo a The New York Times : "Cuando todo salga a la luz, será una combinación de estrés, alcohol y problemas domésticos; simplemente se derrumbó". ^{[ 39 ]} Sin embargo, Bales había estado tomando un medicamento contra la malaria ( mefloquina ) que ahora se sabe que causa una amplia gama de efectos secundarios , que incluyen agresión, paranoia , psicosis , alucinaciones y pensamientos suicidas . ^{[ 3 ]} El Ejército, así como la fiscalía , niegan haberle proporcionado el medicamento a Bales, aunque un compañero soldado testificó que había presenciado la distribución. ^{[ 3 ]} También se descubrió que Bales había comenzado a tomar estanozolol tres semanas antes de la masacre. ^{[ 13 ]}

El entonces secretario de Defensa, Leon Panetta, anunció que Estados Unidos solicitaría la pena de muerte, y el presidente Barack Obama instruyó a las fuerzas armadas a "procesar" el caso con firmeza. ^{[ 38 ]}

Como parte del proceso judicial , se celebró una audiencia del Artículo 32 del 5 al 13 de noviembre de 2012 en la Base Conjunta Lewis-McChord. ^{[ 54 ]} La audiencia incluyó el testimonio de testigos presenciales de Afganistán a través de una conexión de video en directo; Bales no testificó. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 29 de mayo de 2013, se anunció que Bales se declararía culpable (evitando así una posible sentencia de muerte) y describiría los hechos del 11 de marzo de 2012. ^{[ 56 ]} El 5 de junio, Bales se declaró culpable en un acuerdo con la fiscalía de 16 cargos de asesinato y seis cargos de agresión e intento de asesinato. Cuando el juez coronel Jeffery Nance le preguntó: "¿Cuál fue su razón para matarlos?", dijo que se había hecho esa pregunta "un millón de veces" y añadió: "No hay una buena razón en este mundo para que haya hecho las cosas horribles que hice". Sostuvo que no recordaba haber prendido fuego a los cuerpos, pero admitió que la evidencia era clara de que lo había hecho. Dijo que había tomado los esteroides únicamente para estar "enorme y musculoso" y los culpó de "definitivamente" aumentar su irritabilidad y su ira . ^{[ 57 ]}

En la audiencia de sentencia, los abogados defensores solicitaron cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, argumentando que se trataba de un hombre con problemas que perdió el control, no de un "asesino a sangre fría". Bales subió al estrado para ofrecer disculpas a sus víctimas. El teniente coronel Jay Morse, miembro del Programa de Asistencia Legal para Juicios del Ejército de los Estados Unidos, fue el fiscal principal en el caso Bales. ^{[ 58 ]} La fiscalía, que solicitaba cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, concluyó sus argumentos con: "En apenas unas pocas horas, el sargento Bales aniquiló generaciones. El sargento Bales se atreve a pedirles clemencia cuando él mismo no la ha mostrado". ^{[ 59 ]}

El 23 de agosto de 2013, un panel de seis personas sentenció a Bales a cadena perpetua sin libertad condicional. ^{[ 2 ] [ 60 ] [ 61 ]} También fue degradado al rango más bajo de tropa, dado de baja deshonrosamente y perdió todo su sueldo y prestaciones. ^{[ 47 ]} Un general al mando que supervisa el consejo de guerra tiene la opción de reducir la sentencia a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. ^{[ 62 ]} Los aldeanos afganos y las familias de las víctimas de Bales se mostraron indignados por la decisión, diciendo que merecía la muerte. ^{[ 59 ] [ 62 ]} Bales está encarcelado en la sección de máxima seguridad del Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos en Fort Leavenworth. ^{[ 47 ]} En septiembre de 2017, el Tribunal de Apelaciones Penales del Ejército de los Estados Unidos confirmó la condena y la sentencia de Bales. El panel de tres jueces calificó la alegación del uso de mefloquina por parte de la defensa como "especulativa". ^{[ 63 ]} Posteriormente, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar la apelación de Bales. En diciembre de 2020, la defensa de Bales solicitó un indulto al presidente Donald Trump . ^{[ 64 ]} Trump no indultó a Bales. ^{[ 65 ]}

Durante varios meses de entrevistas mientras estaba encarcelado, Bales reveló en profundidad su recuerdo de sus acciones la noche de los asesinatos, y por qué creía que actuó de la manera en que lo hizo, al reportero Brendan Vaughan en un artículo publicado en la revista GQ el 21 de octubre de 2015. ^{[ 13 ]}

En 2023, una serie de podcasts titulada The War Within: The Robert Bales Story ^{[ 66 ]} cubrió la historia de la masacre de Kandahar y presentó grabaciones de audio de extensas entrevistas con Bales, así como comentarios de soldados, abogados, expertos médicos y civiles afganos que estuvieron involucrados en el caso en diversas capacidades. ^{[ 67 ]}