Robert Ball Anderson

Robert Ball Anderson (1 de marzo de 1843 – 30 de noviembre de 1930 ^{[ 1 ]} ) fue uno de los primeros colonos afroamericanos en Nebraska . Nacido en la esclavitud , sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y más tarde se convirtió en uno de los mayores terratenientes negros de Nebraska.

Anderson nació como Robert Ball en la plantación Ball en el condado de Green , Kentucky , propiedad de un plantador del mismo nombre. Su madre también era esclavizada allí, mientras que su padre lo era en una plantación más grande cercana. Si bien Anderson parece haber sido el favorito de su amo, su relación con la esposa del plantador era mucho peor. Ella hizo vender a la madre de Anderson a Luisiana cuando él era niño, y más tarde hizo que Anderson (quien antes trabajaba como sirviente y recadero) fuera a trabajar en los campos. ^{[ 2 ]} Según se informa, ella lo trataba con dureza, a veces haciéndolo azotar y luego frotándole pimienta en las heridas. ^{[ 3 ]}

Cuando supo que un reclutador de la Unión estaba en la zona, Anderson decidió abandonar la plantación. No está claro si escapó o si se le permitió tácitamente marcharse. Según sus memorias, Anderson consideró primero escapar, pero luego decidió hablarlo con su entonces amo. Más tarde relató: «Al principio se enfadó, luego me dijo que tendría que decidir por mí mismo qué quería hacer, y que si quería irme, que me fuera. Parecía intuir que la esclavitud del pasado había terminado y que se abría una nueva era para todos. Tuvimos una larga conversación y nos despedimos como amigos». ^{[ 4 ]} Sin embargo, sus documentos de alistamiento registran su alistamiento como «sin consentimiento», lo que indica que se había fugado. ^{[ 5 ]}

Anderson se alistó oficialmente en el ejército de los Estados Unidos el 22 de abril de 1865 y fue asignado al 125.º Regimiento de Infantería de Color durante su período de alistamiento de tres años. Su unidad realizó tareas de guarnición en los alrededores de Louisville , Kentucky, pero la guerra terminó antes de que entrara en combate. Durante un tiempo, la unidad estuvo acuartelada en Fort Leavenworth , donde participó en varias escaramuzas con nativos americanos de la zona, antes de ser transferida a Nuevo México , primero a Fort Union , luego a Fort Craig y a Fort Bliss . Al finalizar su alistamiento, Anderson fue dado de baja en Louisville. ^{[ 5 ]}

Tras su licenciamiento, Anderson (para entonces él y sus hermanos habían adoptado este apellido, en lugar de Ball) regresó inicialmente a la plantación donde se había criado, pero encontró allí condiciones caóticas y poco atractivas. Vivió un tiempo en Iowa , antes de decidirse finalmente a mudarse a Nebraska para perseguir su sueño de ser un terrateniente independiente. ^{[ 2 ]} Compró una yunta de bueyes y pagó su viaje transportando mercancías al estado. Adquirió tierras en el condado de Butler bajo las Leyes de Asentamientos Rurales y trabajó para convertirse en un agricultor exitoso, pero sus esfuerzos se vieron frustrados por una serie de calamidades; el Pánico de 1873 trajo consigo precios agrícolas bajos sostenidos, mientras que la sequía y varios años de infestaciones de langostas causaron estragos en la producción. Anderson resistió más que la mayoría de sus vecinos, pero en 1881 se vio obligado a abandonar sus tierras y marcharse. Se mudó a Kansas, donde recibió su única educación formal, y ahorró su salario anticipando otra oportunidad de independencia. ^{[ 5 ]}

Su segunda oportunidad llegó en 1884, cuando logró adquirir más tierras para establecerse, esta vez en el oeste de Nebraska, en lo que más tarde se organizaría como el condado de Box Butte . Uno de los primeros colonos de la zona, inicialmente vivió en un refugio subterráneo y se alimentó principalmente de la caza. A pesar de algunos contratiempos iniciales, logró establecer una explotación agrícola exitosa, ampliando sus propiedades mediante la compra de terrenos a vecinos que se mudaron. Para 1902, poseía más de 1400 acres, y para 1910 era el mayor terrateniente afroamericano del estado. Finalmente, llegó a poseer más de 2000 acres de tierra antes de abandonar la agricultura en 1920. ^{[ 2 ]}

Anderson se casó con una mujer mucho más joven, Daisy Graham, el 19 de marzo de 1922; él tenía 79 años, mientras que ella tenía 21. ^{[ 6 ]}

Viajó extensamente por Estados Unidos y el extranjero, visitando México y Cuba . Esto incluyó regresar a la plantación donde nació como turista, medio siglo después de haber escapado de la esclavitud allí. ^{[ 3 ]}

En 1930, Anderson murió en un accidente automovilístico cerca de Union , Nebraska. ^{[ 1 ]} Está enterrado en el cementerio de Hemingford . ^{[ 7 ]}

Anderson escribió sus memorias en 1927. ^{[ 4 ]} Tituladas De la esclavitud a la prosperidad , se comercializaron entre sus vecinos del oeste de Nebraska. Su viuda las reeditó en 1967 con una adición de diecinueve páginas dirigida a los estadounidenses blancos que ignoraban las desigualdades raciales persistentes . ^{[ 8 ]} Fue una de las últimas tres viudas de veteranos de la Guerra Civil y posiblemente la última viuda de un esclavo estadounidense. ^{[ 9 ]}

Fue mencionado en el discurso inaugural de 2015 del gobernador de Nebraska, Pete Ricketts , como un ejemplo de los colonos que habían llegado al estado en busca de una vida mejor. ^{[ 10 ]}