Robert Francis Fairlie

Robert Francis Fairlie (ya sea marzo de 1831 o 5 de abril de 1830 ^{[ 1 ]} – 31 de julio de 1885) fue un ingeniero ferroviario nacido en Escocia. Es conocido principalmente por la invención de la locomotora articulada de doble bogie Fairlie .

Fairlie nació en Glasgow , hijo de T. Archibald Fairlie (un ingeniero) y Margaret Fairlie. Se formó en los talleres ferroviarios de Crewe y Swindon , y luego se unió primero al ferrocarril de Londonderry y Coleraine como superintendente de locomotoras en 1852, y cuatro años más tarde al ferrocarril de Bombay, Baroda y la India Central, antes de regresar a Londres en 1859 para establecerse como consultor de ingeniería ferroviaria.

Fairlie patentó la locomotora articulada de doble bogie Fairlie en 1864. Esta se asociaba particularmente con ferrocarriles de curvas cerradas y, sobre todo, con líneas de montaña de vía estrecha . La primera de estas locomotoras, la Pioneer , se construyó en 1865 para el ferrocarril de Neath y Brecon , pero fue con la Little Wonder , construida en 1869 para el ferrocarril de Festiniog , que Fairlie se labró un nombre como inventor de algo especial.

En el ferrocarril de Festiniog, la nueva locomotora fue probada comparándola con las locomotoras tanque de cuatro ejes George England and Co. que ya operaban en el ferrocarril . Entre el 18 de septiembre de 1869 y el 8 de julio de 1870 se llevó a cabo una serie de pruebas, de las cuales se conservan registros detallados de su rendimiento. ^{[ 2 ]}

El 11 de febrero de 1870 se celebró una demostración formal para invitados de todo el mundo, entre ellos: el duque de Sutherland ; el Sr. WT Mulvany, de Prusia ; el Sr. Tolme, ingeniero; el Sr. Phillippe Kremer de París, contratado en el ferrocarril de Moscú y Nizhny Novgorod ; el Sr. Christer P. Sandberg, del Consulado de Suecia en Londres; el conde Czheni, de Rusia; el conde Alexander Berg, hijo del generalísimo del ejército ruso y virrey de Polonia ; el conde Bobrinski, de Rusia; el conde Tamoyski, de Hungría ; Basiley Saloff, profesor del Instituto Imperial de Ingenieros de San Petersburgo ; Charles de Schouberszki, director del ferrocarril de Kursk y Járkov en Rusia; el conde Ivan Tlabroburr, de Moscú; el conde von Desen, de San Petersburgo; L. de Kislankske, del Instituto Imperial de San Petersburgo; el Sr. Preston, abogado de la London and North Western Railway Company; El capitán Tyler , oficial inspector gubernamental de ferrocarriles ; el Sr. Preston, empleado en el ferrocarril de Tiflis al Cáucaso , en Turquía y Rusia; el general Sir William Baker , KCB; el Sr. Power, diputado, relacionado con los ferrocarriles de México y Veracruz; el Sr. Pille [es decir, Carl Abraham Pihl ], Suecia ; el Sr. Ayrton, el Sr. Elias, gerente general de los Ferrocarriles Cambrianos ; el Sr. Poole, gerente de tráfico local, ídem; el Sr. Charles E. Spooner , ingeniero de la Compañía Ferroviaria de Festiniog; el Sr. Crawley, CE, Londres; el Sr. Danas, Ferrocarriles Indios; el Sr. C. Thornton, ídem; el Sr. Livingston Thompson , presidente y director gerente de la Compañía Ferroviaria de Festiniog; el Sr. Dallas, del periódico The Times , y el Sr. Thomas Cargill, ingeniero y reportero de la Engineering Gazette. Otros grupos de ingenieros y gerentes llegaron a Porthmadog en cuatro ocasiones posteriores en 1870 para observar la locomotora en funcionamiento. ^{[ 3 ]}

Tras las pruebas, Fairlie recibió numerosos pedidos y encargos. En 1873-1874 viajó a Venezuela , pero este viaje le provocó una grave enfermedad. Para 1876, cuarenta y tres ferrocarriles operaban las locomotoras patentadas por Fairlie, aunque no siempre con éxito. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, la carrera profesional y la posición social de Robert Fairlie se habían visto seriamente amenazadas ocho años antes por un caso notable (publicado en The Times el 8 de abril de 1862) presentado contra él en el Tribunal Penal Central por su antiguo socio comercial, George England , quien alegó perjurio por parte de Robert Francis Fairlie, quien se había fugado con la hija de England, Eliza Anne England, y, para obtener una licencia de matrimonio, había prestado falso testimonio bajo juramento afirmando que su padre, el Sr. George England, había consentido la unión, lo cual era falso. Tras este matrimonio, huyeron a España.

Esta acusación, de haberse probado, habría conllevado una pena de prisión. Durante el contrainterrogatorio del sargento Ballantyne (quien representaba a Fairlie), George England se vio obligado a admitir que se había fugado con su esposa, madre de la joven en cuestión, y que tenía otra esposa viva en ese momento. Había convivido con ella durante varios años, pero no podía casarse con ella hasta la muerte de su esposa. Debido a una peculiaridad del derecho inglés de la época, un hijo nacido fuera del matrimonio no se consideraba hijo de nadie. Legalmente, ella no tenía ninguna relación con George England y podía casarse con quien quisiera. No había caso que responder y, por lo tanto, se dictó un veredicto de no culpabilidad. ^{[ 5 ]}

Pero nada de esto impidió que George England construyera la extraordinaria locomotora doble de Robert Fairlie para el ferrocarril de Ffestiniog siete años después. La "Pequeña Maravilla" de Fairlie fue entregada al ferrocarril en el verano de 1869 y George England se retiró. En septiembre de 1869, Robert Fairlie se asoció con el hijo de George England y J.S. Fraser para hacerse cargo de los talleres de Hatcham y formar la Fairlie Engine & Steam Carriage Co., pero George England hijo falleció a los pocos meses. La producción de locomotoras cesó a finales de 1870, pero la Fairlie Engine & Rolling Stock Co. continuó funcionando como oficina de diseño y de concesión de licencias para la fabricación de locomotoras Fairlie.

George England murió en 1878, y en 1881 Fairlie y su esposa Eliza vivían en 13 Church Buildings, Clapham con sus ^{[ 6 ]} hijos, Robert, John, Lily y Jessie (su otro hijo, Frank, estaba en Charterhouse School como interno en el momento del censo de 1881) ^{[ 7 ]} y la suegra de Robert, Sarah England. ^{[ 8 ]} Robert Francis Fairlie murió en Londres el 31 de julio de 1885 y está enterrado en el cementerio de West Norwood .

• Abraham Fitzgibbon
• Carl Abraham Pihl
• Everard Calthrop
• Pablo Decauville
• Thomas Hall

• Locomotoras: Qué son y qué deberían ser, por RF Fairlie, Londres, John King & Co., 693, Queen Street, EC 1864
• Ferrocarriles o no ferrocarriles: la batalla de los anchos de vía, renovada por RF Fairlie, Londres, Effingham Wilson , Royal Exchange. 1872 (Versión en línea: Archive.org)

• Obras de o sobre Robert Francis Fairlie en el Archivo de Internet
• Robert Fairlie, George England y los Spooner en steamindex.com