Robert Halpin

Robert Charles Halpin (16 de febrero de 1836 - 20 de enero de 1894) fue un capitán de barco irlandés . Fue capitán del barco de vapor SS Great Eastern , diseñado por Brunel , que tendía cables telegráficos transoceánicos . Fue un exitoso pionero en esta labor y se ganó el apodo de "Mr Cable". ^[1]

Era hijo de James y Anne Halpin (de soltera Halbert), el menor de 13 hermanos. Su padre, James, era el propietario de una pequeña taberna y la familia era bastante adinerada. Desde muy temprana edad, Robert mostró afición por el mar. Recibió su primera educación en una escuela privada cercana. Halpin parece haber mostrado poco interés en la educación formal y, con su imaginación alimentada por los cuentos de tierras lejanas que contaban los marineros en la taberna de su padre, abandonó su hogar a los diez años para convertirse en marinero .

Se unió al bergantín británico que se dedicaba al comercio de carbón de Cumberland y naufragó frente a Bude , Cornwall, en 1851, con muchas vidas perdidas, pero Halpin logró llegar a la costa.

Más tarde ese mismo año, se unió a la tripulación del barco de 388 toneladas Henry Tanner . Henry Tanner realizó la ruta Gran Bretaña-Australia y el primer viaje de Halpin a Australia coincidió con la fiebre del oro australiana de 1852. Más de la mitad de la tripulación abandonó el barco para buscar fortuna en los yacimientos de oro. Incapaz de reunir una tripulación, Henry Tanner se vio obligado a permanecer en el puerto hasta que los tripulantes ausentes regresaran a sus puestos.

Halpin se incorporó luego al barco Boomerang como tercer oficial. Boomerang trabajó en la ruta de Liverpool a Melbourne y a Kio (Ecuador), y regresó con un cargamento de guano , excrementos de aves utilizados como fertilizante .

Halpin fue ascendido a segundo oficial del Salem , un barco de lana que navegaba por Australia, antes de pasar de los barcos de vela a los de vapor. Halpin creía que el vapor era el futuro de la navegación y se convirtió en primer oficial del Khersonese .

A los 22 años de edad, recibió el mando del SS Propellor , uniéndose más tarde al Circassian , ambos barcos de vapor pertenecientes a la Atlantic Royal Company. En 1858, Halpin se involucró en una nueva ruta marítima que había comenzado desde Galway, Irlanda a St. John's, Terranova, proporcionando una travesía atlántica más rápida y corta. La emigración de Europa a América del Norte era la nueva gran actividad naviera y operaba desde puertos importantes como Liverpool, Hamburgo y Galway. En 1859, la línea de Galway estaba prosperando y el popular SS Argo estaba comandado por Halpin, que entonces tenía 24 años. El desastre se produjo en agosto de 1859 mientras había una espesa niebla en los bancos de pesca de Terranova cuando el Argo chocó contra un iceberg y se hundió. En la investigación posterior, Halpin perdió su billete de capitán. A pesar de este revés en 1860, el gobierno español le encargó que entregara dos barcos de tropas, Isla de Cuba e Isla de Puerto Rica , a América del Sur.

Al estallar la Guerra Civil estadounidense, Halpin eludió el bloqueo de la Unión, llevando suministros a los Estados Confederados y regresando con algodón a Europa. En 1864, se vio obligado a encallar su barco para evitar ser capturado, pero luego fue detenido por las fuerzas de la Unión del Norte. El caso en su contra no fue probado y fue liberado después de la Batalla de la Bahía de Mobile .

Fue entonces cuando Halpin comenzó su asociación con el barco de vapor Great Eastern . En su libro The Great Iron Ship , el autor James Dugan afirma: "el primero y, en cierto modo, el más interesante de los transatlánticos fue el Great Eastern , creación del legendario Isambard Kingdom Brunel ". ^[2]

Botado en la isla de Dogs, Kent, el 31 de enero de 1858, tenía 693 pies de eslora (más de 200 metros), 22.500 toneladas de peso muerto y capacidad para más de 3.000 pasajeros. Cinco veces más grande que cualquier otro barco construido hasta entonces, tenía seis mástiles, cinco chimeneas, 6.500 yardas de vela, dos ruedas de paletas de 58 pies, una hélice de 24 pies (que sigue siendo la más grande jamás construida) y una capacidad de transporte de carbón de 15.000 toneladas.

El Great Eastern tuvo una carrera plagada de desgracias. Fue diseñado para la ruta más larga de Gran Bretaña a Australia y resultó poco rentable cuando se lo utilizó en las rutas más cortas del Atlántico. Su viaje inaugural fue a los Estados Unidos, saliendo de Southampton el 16 de junio de 1860 con 418 tripulantes, pero solo 35 pasajeros de pago, y llegó el 28 de junio. Nunca se llenó por completo y perdió dinero, el barco fue vendido de una compañía a otra y en 1867 fue fletado por un sindicato francés para llevar visitantes estadounidenses a la Exposición Universal de París . Atrajo solo a 191 pasajeros, incluido Julio Verne , quien más tarde escribió un libro sobre él llamado Una ciudad flotante ( Une ville flottante , 1871).

Antes de la década de 1860, había un gran interés en la telegrafía y en la conexión de Europa con América del Norte mediante cables telegráficos. El primer cable que se tendió con éxito se instaló en agosto de 1858. La reina Victoria del Reino Unido intercambió brevemente felicitaciones con el presidente estadounidense James Buchanan . Este primer éxito demostró que el telégrafo podía instalarse bajo el agua, pero no duró ni una semana después de que un trabajador aplicara demasiado voltaje y sobrecalentara el cable. ^{[ cita requerida ]}

El pionero Cyrus Field había conectado la Europa continental por medio de la telegrafía, al igual que Europa con Gran Bretaña y Gran Bretaña con Irlanda. Se formó una empresa que convirtió a Great Eastern en una empresa de tendido de cables y a Halpin se le asignó el puesto de primer ingeniero. Su tarea era tender un cable telegráfico transatlántico submarino desde la isla de Valentia, en el condado de Kerry, hasta Heart's Content , en Terranova. El cable, de 4.100 kilómetros de largo, se almacenaba en los tanques del barco y pesaba 6.000 toneladas.

A 1.862 millas de Valentia, el cable se rompió y el Great Eastern regresó a Europa. En 1866, con Halpin al timón, el barco regresó al lugar exacto, recuperó y reparó el cable roto. En julio de ese año, el Great Eastern llegó a Heart's Content, Terranova y completó la conexión entre los continentes que nunca se ha interrumpido desde entonces.

Más tarde, como capitán, Halpin tendió aproximadamente 41.800 kilómetros de cable (más que suficiente para dar la vuelta al mundo). Las rutas de cable incluían el Cable Transatlántico Francés de Brest a San Pedro y Miquelón en 1866 (bajo el patrocinio de Paul Julius Reuter ), el cable Bombay-Adén-Suez de 1869 y los cables Australia-Nueva Zelanda-Indias Orientales, Madrás-Singapur-Penang y Madeira-Brasil.

Por los servicios de Halpin, el emperador brasileño Pedro II lo nombró Caballero de la Orden de la Rosa . También fue galardonado con la Legión de Honor y elegido miembro de la Royal Geographical Society . En 1889 fue nombrado comandante honorario de la Reserva Naval Real . ^[3] Su círculo incluía a Lord Kelvin , que había estado a bordo del Great Eastern supervisando el tendido del cable, ^[1] el almirante Sherard Osborn , quien lo propuso para la beca de la Royal Geographical Society, el oceanógrafo estadounidense Matthew Fontaine Maury , Alfred Lord Tennyson , Ferdinand de Lesseps y Edmund Dickens, sobrino de Charles Dickens, entre otros notables de la época.

Al regresar a Wicklow en 1875, después de una breve residencia cerca de Londres, Halpin se convirtió en presidente de la Wicklow Gas Company, capitán del puerto de Wicklow y secretario de los comisionados del puerto de Wicklow. Fue secretario de los comisionados del puerto de Wicklow en 1880, cuando se construyó el rompeolas del este, posiblemente la estructura construida más importante en la historia del pequeño puerto marítimo. Se postuló para miembro del Parlamento por East Wicklow como unionista en julio de 1892, perdiendo ante John Sweetman , el candidato anti-Parnell Home Rule.

Estuvo casado con Jessica Munn, de Heart's Content, Newfoundland. Tuvieron tres hijas: Ethel, Belle y Edith. La última hija, Belle, murió en 1952.

Halpin fue recompensado por el gobierno británico por su contribución a la mejora de las comunicaciones mundiales y, por ende, del comercio mundial. En 1876, Halpin compró un terreno en un terreno elevado a dos millas al norte de la ciudad de Wicklow, con vista al mar de Irlanda. Allí construyó una casa, llamada Tinakilly , nombre derivado del terreno de la ciudad de Tinakilly en el que está construida la casa.

Contrató al arquitecto irlandés de moda James Franklin Fuller para diseñar la casa. Tenía muchas características opulentas y costó £40.000 construirla (equivalente a £5.088.767 en 2023), sus 400 acres incluían un extenso jardín de rosas. La casa ahora es un hotel y conserva muchas de sus características originales.

El 20 de enero de 1894, Robert Halpin, de 57 años, murió en Tinakilly a causa de una gangrena causada por un pequeño corte que se hizo mientras se cortaba las uñas de los pies. Está enterrado, al igual que otros miembros de su familia, en la iglesia parroquial de Wicklow, con una lápida con una cruz celta que marca la tumba.

Sus hijas donaron muchos objetos de su vida al Instituto Marítimo de Irlanda . Hay una exposición de ellos en el Museo Marítimo Nacional de Irlanda , en Dún Laoghaire .

Un obelisco de granito, erigido en 1897, en el centro de la ciudad de Wicklow conmemora su vida y su carrera. El terreno donde se construirá el obelisco fue donado por William Wentworth-Fitzwilliam, sexto conde de Fitzwilliam , y desde entonces se llama Fitzwilliam Square.

Después de que se cerrara el fondo para el obelisco de Wicklow, llegaron otras 397 libras y 13 chelines de Londres. Al no ser necesaria para el obelisco, esta suma financió la Medalla Conmemorativa Halpin, un premio anual para el mejor nadador, niño y niña, del Orfanato de Huérfanos de los Marinos Mercantes (Royal Merchant Seamen's Orphanage desde 1922, y más tarde la Royal Merchant Navy School y luego el Bearwood College ). El premio anual continuó durante unos setenta años hasta la década de 1960. ^[4]

El premio era una medalla de plata de 50 milímetros (2,0 pulgadas) de diámetro, que llevaba en el anverso la imagen de Halpin con el uniforme de la Reserva Naval Real con la inscripción ' IN MEMORIAM. ROBERT C HALPIN, DL, JP, RNR'. El diseño del reverso varió con el tiempo, pero incluía el nombre actual de la institución. ^[4]

• Lista de personajes que aparecen en los sellos postales de Irlanda

• Cleary, Jimmy; O'Brien, Andrew (2001). Puerto de Wicklow: una historia . Comisionados del puerto de Wicklow.
• Rees, Jim (1992). La vida del capitán Robert Halpin . Arklow: Dee-Jay Publications. ISBN 0951923900.

• Biografía de Halpin Instituto Marítimo de Irlanda
• Casa Tinakilly, antigua propiedad de Robert Halpin
• Biografía en vídeo de Halpin visitwicklow.ie
• El Centro Halpin de Investigación e Innovación del Colegio Marítimo Nacional de Irlanda recibe su nombre en honor a Robert Halpin
• Historia del cable atlántico y las comunicaciones submarinas: el capitán Robert Charles Halpin, por Bill Glover