Robert Jacob Gordon

El coronel Robert Jacob Gordon (29 de septiembre de 1743 – 25 de octubre de 1795) fue un oficial del ejército holandés, explorador y naturalista.

Robert Jacob Gordon nació en Doesburg , Gelderland, el 29 de septiembre de 1743. Era hijo del mayor general Jacob Gordon, un oficial escocés de la Brigada Escocesa del Ejército de los Estados Generales de los Países Bajos, y de su esposa neerlandesa, Johanna Maria Heijdenrijck. Gordon se unió a una unidad de dragones ligeros del ejército neerlandés como cadete militar en 1753, antes de matricularse en la Universidad de Harderwijk seis años después, donde estudió humanidades . Tras graduarse, retomó su servicio en el ejército neerlandés, sirviendo en la Brigada Escocesa antes de unirse a las fuerzas armadas de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC).

En el servicio de la VOC, Gordon ascendió al rango de coronel y fue destinado a la Colonia del Cabo neerlandesa , donde comandó la guarnición y vivió en una casa solariega conocida como Schoonder Sight . En la Colonia del Cabo, realizó varias expediciones científicas, más que cualquier otro europeo del siglo XVIII en el sur de África . De las seis expediciones que emprendió Gordon, solo cuatro, entre 1777 y 1786, fueron documentadas en diarios descubiertos en 1964. Fue responsable de dar nombre al río Orange , introducir la oveja merina en la Colonia del Cabo y descubrir los restos del padrão de Bartolomeu Dias en Kwaaihoek en 1786. Además de francés, neerlandés e inglés, hablaba las lenguas indígenas khoisan y xhosa .

En 1772, Gordon visitó la Colonia del Cabo y conoció a Carl Peter Thunberg y Francis Masson . Juntos, el trío emprendió un viaje a pie explorando las montañas entre Ciudad del Cabo y False Bay . Además de su excursión con Thunberg y Masson, realizó un largo viaje durante este período en el Cabo, pero no se conoce ningún registro de su ruta. Gordon regresó al Cabo en 1777, ahora con el rango de capitán. Emprendió un segundo viaje del 6 de octubre de 1777 al 8 de marzo de 1778 junto con el botánico William Paterson , quien pronto regresó debido a una enfermedad, y el artista Johannes Schumacher . En el viaje, Gordon fue de Ciudad del Cabo a Swellendam , y luego a través de Plattekloof a Beervlei y luego a la actual Aberdeen . Continuó a través de Sneeuwberg hasta un punto ligeramente al oeste de Colesberg . Luego, recorrió aproximadamente la misma ruta de ida hasta Sneeuwberg, dirigiéndose hacia el sureste hasta Cookhouse, desde donde realizó varias incursiones para reunirse con los jefes xhosa .

Uno de los objetivos de Gordon en este viaje era llegar al río Groote , para lo cual remontaría los ríos Great Fish , Tarka y Vlekpoort hacia el norte, hasta la confluencia del río Groote con el Caledon . Schumacher acompañó a Gordon en todos sus viajes, dejando un excelente registro de sus travesías, lo que genera confusión hoy en día sobre qué bocetos son suyos y cuáles de Gordon. Gordon registraba con diligencia datos como la altitud, la dirección de la brújula, las horas de viaje y otra información que posteriormente incorporaría en un gran mapa que planeaba elaborar.

Paterson dejó constancia de que uno de sus objetivos en este viaje era reunirse con los jefes xhosa cerca de la actual Somerset East . Durante la mayor parte del trayecto siguió una ruta muy transitada, a veces acompañado por otros viajeros. Su equipo era transportado en una sola carreta, mientras que él iba a caballo, recorriendo la sabana, observando, registrando y, ocasionalmente, cazando. Un tercer viaje, que duró de septiembre a octubre de 1778, lo realizó en compañía del gobernador Joachim van Plettenberg hacia las fronteras nororientales de la Colonia del Cabo.

En 1795, las fuerzas francesas invadieron la República Holandesa , que se transformó en la República Batava, un estado vasallo . Guillermo V, príncipe de Orange, huyó a Inglaterra, donde emitió las Cartas de Kew instando a los funcionarios coloniales holandeses a cooperar con las fuerzas británicas enviadas para ocupar sus colonias. En junio de 1795, una fuerza expedicionaria británica desembarcó en la Colonia del Cabo y, tras algunas escaramuzas, capturó la colonia a los holandeses. Los británicos informaron a Gordon sobre las Cartas de Kew, lo que provocó que este mostrara poca resistencia a la invasión. Enfrentando acusaciones de traición por parte de sus tropas, y convertido en un paria y blanco de burlas y violencia entre la comunidad holandesa en la Colonia del Cabo, Gordon se suicidó el 25 de octubre en su casa señorial, Schoonder Sigt . Sin embargo, un artículo histórico sobre el suicidio y las circunstancias ^{[ 1 ]} argumenta que Gordon pudo haber tenido problemas de salud y una enfermedad preocupante, lo que pudo haber impulsado su suicidio.

• Exploración botánica del sur de África – Mary Gunn y LE Codd (AA Balkema, Ciudad del Cabo, 1981)
• [Holandés] Een Nederlander in de Wildernis: De Ontdekkingsreizen van Robert Jacob Gordon (1743-1795) in Zuid-Afrika – Luc Panhuysen (Rijksmuseum Nieuw Amsterdam Uitgevers, Amsterdam, 2010)
• Robert Jacob Gordon 1743-1795: El hombre y sus viajes al Cabo – Patrick Cullinan (Winchester Struik, Ciudad del Cabo, 1992)

• Robert Jacob Gordon – Patrick Cullinan
• Robert Jacob Gordon: Diarios, cartas y dibujos