Robert Keable

Robert Keable (6 de marzo de 1887 - 22 de diciembre de 1927) ^[1] fue un novelista británico, ex misionero y sacerdote de la Iglesia de Inglaterra . Renunció a su ministerio después de sus experiencias en la Primera Guerra Mundial y causó un escándalo con su novela de 1921 Simón llamado Pedro , la historia de la aventura en tiempos de guerra de un sacerdote con una joven enfermera. El libro vendió 600.000 copias solo en la década de 1920, ^[2] fue mencionado en El gran Gatsby , ^[3] y fue citado en una investigación de doble asesinato. Festejado en los Estados Unidos, pero no muy bien recibido por la crítica, Keable se mudó a Tahití, donde continuó escribiendo, produciendo novelas y obras teológicas, hasta su muerte a los 40 años de edad por enfermedad renal.

Keable se crió en Bedfordshire y estudió en el Magdalene College de Cambridge . Ingresó en una escuela teológica después de graduarse y fue ordenado sacerdote en 1911. Pasó los siguientes años como misionero en África, destinado en Zanzíbar y en Basutolandia , antes de regresar a Europa como capellán del ejército durante la Primera Guerra Mundial . Allí conoció y comenzó una relación con una joven enfermera, Grace Eileen Joly Beresford Buck, un desarrollo por el cual finalmente abandonó la Iglesia de Inglaterra y dejó a su esposa, Sybil. Al regresar a Inglaterra después de la guerra, Keable renunció a su ministerio y comenzó a escribir novelas: su primera, Simon Called Peter de 1921 , se convirtió en un gran éxito y lanzó a Keable a una vida de celebridad literaria. Cada vez más desilusionado con las hipocresías que veía en la vida británica contemporánea, él y Buck abandonaron Europa para trasladarse a Tahití en 1922. La pareja vivió allí felizmente hasta que Buck murió al dar a luz en 1924, después de lo cual la salud de Keable comenzó a deteriorarse. No obstante, más adelante comenzó una relación con una mujer tahitiana, Ina, con quien tuvo un hijo, y continuó publicando novelas hasta su muerte por una afección renal en 1927.

La publicación más famosa de Keable fue su primera novela, Simón llamado Pedro , pero produjo una prodigiosa producción literaria, que abarcó tratados teológicos , poesía y guías de viaje. La secuela de Simón llamado Pedro , Recompensa , fue llevada al cine , y sus novelas posteriores atrajeron una atención sustancial. Sus escritos generalmente recibieron una aprobación popular mucho mayor que la crítica, y Simón llamado Pedro fue lo suficientemente incendiaria como para ser prohibida . No obstante, el libro se convirtió en un éxito de ventas contemporáneo.

Gran parte de la ficción de Keable contenía elementos autobiográficos, a menudo centrados en sus actitudes hacia el establishment religioso cristiano y su experiencia con él. Además de estas exploraciones ficticias, produjo una última obra de no ficción, El gran galileo , en la que describe las opiniones religiosas que desarrolló durante su incómoda relación con el anglicanismo y el catolicismo . Llegó a creer que el Jesús histórico tenía poca relación con el Jesús de la tradición cristiana y, en El gran galileo , intentó reconciliar su ambivalencia sobre las ortodoxias de la Iglesia con su creencia duradera en un Dios todo amoroso. Las opiniones de Keable le valieron muchas críticas desfavorables y el desprecio de la iglesia en la que había practicado, pero presagiaron ideas de amor libre que se hicieron prominentes más adelante en el siglo XX.

Keable recibió su nombre en honor a su padre, Robert Henry Keable, ^[4] un exitoso hombre de negocios que en 1904, cuando su hijo tenía 17 años, fue ordenado sacerdote anglicano y se convirtió en vicario en Pavenham , Bedfordshire. ^[5] Robert Keable tenía un hermano menor, Henry, que murió de fiebre tifoidea alrededor de 1918. El joven Keable asistió a la Whitgift School en Croydon , Surrey , donde fue apodado "Kibbles" y conocido por sus contribuciones "fluidas y jocosas" al periódico escolar, el Whitgiftian . Influenciado por la piedad de su padre, se convirtió en un predicador laico activo y miembro de la YMCA cuando era adolescente. La educación de Keable fue austera y anglicana, cuyo efecto, según ha sugerido su biógrafo Hugh Cecil, fue dejar al joven trabajador , un tanto predicador en su estilo de escritura y con una devoción no particularmente ligada a la fe específica en la que había sido criado. ^[6]

Keable ingresó al Magdalene College , Cambridge, en 1905. Entre sus compañeros se encontraban el futuro explorador del Everest George Mallory y Arthur Tedder, primer barón Tedder . Aunque sus contemporáneos lo describieron como un estudiante tranquilo y devoto que inicialmente se relacionaba solo con otros hombres "de mentalidad religiosa", más tarde se volvió más sociable y remó en el segundo ocho de la universidad. ^{[7] [8]} Obtuvo una primera en el Tripos de Historia , graduándose con su licenciatura en 1908 y recibiendo su maestría en 1914. ^[8] En Magdalene fue un gran amigo de Arthur Grimble , el futuro comisionado de las islas Gilbert y Ellice (Kiribati). ^[9] La hija de Grimble, en una biografía de su padre, describió al estudiante universitario Keable como devoto, "serio, algo introspectivo" y profundamente literario. Ella registra que pasó sus vacaciones universitarias en trabajo misionero. ^[10] También se sabe que enseñó en África Oriental bajo los auspicios de la YMCA y que escaló el monte Kilimanjaro . ^[8]

Entre los conocidos más importantes que Keable hizo en Cambridge se encontraban dos hermanos entre la comunidad, Arthur y Hugh Benson . Los Benson eran hijos de una familia académica y religiosa muy talentosa; su padre, Edward White Benson , era arzobispo de Canterbury y su madre, Mary Sidgwick Benson , hermana del filósofo Henry Sidgwick , había formado una familia lésbica con Lucy Tait (hija del anterior arzobispo de Canterbury) después de la muerte de su marido. En los años previos a la llegada de Keable a Cambridge, Hugh Benson (la inspiración para el personaje de Keable, "el padre Vassall" en Peradventure (1921)) ^[11] se había apartado del anglicanismo de su educación en favor de la Iglesia Católica Romana, siendo ordenado sacerdote católico en 1904. Según los contemporáneos de Keable, los dos se conocieron cuando Edouardo Ginistrelli, un vecino en la escalera de Keable, los invitó a ambos a almorzar: "Keable... cayó bajo el hechizo de la personalidad cautivadora del padre Benson", escribió James I. James, un conocido de la universidad de Keable: ^[7] "La lealtad anglicana de Keable permaneció, pero era un nuevo tipo de lealtad. Ya no hablaba más del protestantismo, sino siempre del catolicismo... en la capilla ahora se arrodillaba y se persignaba. Un extraño elemento místico en lo profundo de su ser comenzó a agitarse... A menudo sospeché que el padre Benson había posado para esta mente inteligente, por Keable era inteligente: los argumentos que recientemente lo habían llevado al catolicismo". ^[7] Benson también era novelista y, bajo su influencia, la dimensión sensorial y estética de la propia escritura de Keable (y de su fe) comenzó a desarrollarse. ^[6] Benson percibió en Keable una "inclinación hacia Roma", pero Keable eligió el sacerdocio anglicano, uniéndose a la facultad teológica de Westcott House y sirviendo como canónigo en Bradford después de completar sus estudios. ^[12]

En 1911, Keable fue ordenado sacerdote de la Iglesia de Inglaterra en Ripon . ^{[5] [12]} Su amigo Hugh Benson lamentaba que Keable no se hubiera convertido al catolicismo, una decisión que Benson sintió que llevaría a Keable a un desencanto definitivo con la Iglesia. En una carta le dijo a Keable:

Eres la primera persona que he conocido de quien puedo decir: "Sé que él conoce a Cristo y que le está dando la espalda; y sé que él también lo sabe".

—  Robert Hugh Benson, Martindale, Cyril Charles (1916). La vida de Robert Hugh Benson . Vol. 2. Londres: Longmans. págs.  265– 274.Citado en Cecil (1995) p.160.

De 1912 a 1914, Keable fue enviado al extranjero con la Misión de las Universidades en África Central , ^[5] una decisión que tal vez tenía la intención de "salvarlo de Roma". ^[12] Trabajó bajo las órdenes de Frank Weston , el obispo de Zanzíbar, un anglicano acérrimo con quien Keable chocó: Keable se oponía a los métodos poco ortodoxos de Weston para entrenar a sacerdotes africanos negros; Weston, un vehemente partidario de estos sacerdotes, vio prejuicios en las opiniones de Keable. Weston iba a inspirar al personaje del "Obispo de Mozambique" en la novela de Keable de 1921 Peradventure . ^[11] En África, Keable escribió sus dos primeros libros: Darkness or Light (Oscuridad o luz) de 1912 , una historia de la Misión de las Universidades en África Central, ^[13] y el manuscrito de City of the Dawn (publicado en 1915), ^[14] un retrato de Zanzíbar que "mostraba un fervor religioso genuino, así como un sentimentalismo característico". ^[15]

Keable regresó al Reino Unido en 1914 como resultado de una enfermedad, ^[8] precipitada quizás por el rigor del servicio en el que Weston insistió en Zanzíbar. ^[15] Se le ofreció un puesto en la iglesia de Sheffield, pero lo rechazó, temiendo "la atracción de Roma" si se lo dejaba al alcance de las influencias católicas en Gran Bretaña. ^[15] En cambio, hizo dos intentos de alistarse para el servicio armado durante la Primera Guerra Mundial ; la mala salud frustró ambos, ^[8] por lo que regresó a África para el trabajo misionero, convirtiéndose en rector de tres parroquias (incluida Leribe , Basutoland ), ^[5] bajo la diócesis del obispo de Bloemfontein . Publicó unas diez obras devocionales ^[16] y obras sobre la práctica misionera durante este tiempo, incluyendo La soledad de Cristo y un libro de versos titulado Canciones del camino angosto . Los efectos nocivos de la enfermedad que había sufrido se vieron agravados por un asalto mientras estaba en el campo: los relatos varían, algunos amigos recuerdan que Keable recibió un golpe en la cabeza de un "poderoso nativo", ^[17] y otros describen una herida de bala en el muslo, infligida por un hombre local mosutu. ^[18] El biógrafo de Keable, Cecil, ha sugerido que todo el incidente puede haber sido una invención de Keable. ^[15]

En 1915, Keable se casó con Sybil Armitage en Durban . La pareja se había conocido en Bradford; Sybil era "apasionadamente religiosa, con una fuerte conciencia social y una salud robusta... una mujer grande, guapa (algunos consideraban hermosa) con cabello castaño rojizo". ^[19] Era muy adecuada para las exigencias de la vida como esposa de un misionero, e inspiró al personaje de Edith en la novela posterior de Keable, Peradventure , pero la pareja no era compatible en cuanto a temperamento (y el biógrafo de Keable, Cecil, la describió como "sexualmente incompatible"). ^[19] No tuvieron hijos; Hugh Benson sospechaba que el matrimonio había sido un gesto por parte de Keable para hacer imposible la persistente perspectiva de que pudiera convertirse en monje. ^[19]

Keable finalmente logró su deseo de ir a la guerra en 1917, cuando un contingente sudafricano fue reclutado para el servicio militar en Francia y Keable se ofreció como voluntario para ir con ellos como capellán. ^[8] Sus experiencias allí formarían la base de su primera y más exitosa novela, Simon Called Peter . Designado capellán del ejército el 26 de mayo de 1917, Keable viajó al sector de Rouen con un contingente de trabajadores nativos de 21.000 hombres. A estos hombres se les pagaba 3 libras al mes para descargar barcos de suministro y proporcionar apoyo de infraestructura para operaciones militares en Europa. Como capellán, con el rango de capitán, se esperaba que Keable estuviera a disposición del ejército en general y atendiera a aquellos que veían el servicio activo de infantería, así como a los trabajadores. Los padres estaban formalmente obligados a permanecer detrás de las líneas, pero es evidente que, no obstante, Keable vio algo de las realidades del frente. ^[20]

Al igual que muchos padres durante la Primera Guerra Mundial, Keable reevaluó su enfoque hacia su congregación. Los hombres a los que atendía, llegó a creer, no se preocupaban por los puntos más finos de la disputa teológica anglicana: de la iglesia sólo querían "entretenimiento y una forma apenas espiritual de cristianismo práctico". ^[21] Keable argumentó lo mismo abiertamente, sugiriendo que la capellanía protestante en Francia debería fusionarse con las operaciones de la YMCA, y que sólo los padres católicos romanos -que parecían tener una relación bastante diferente, más inmediata con sus compañías celtas y lancastrianas- deberían permanecer. Su aireación pública de estas opiniones atrajo la censura de la iglesia (y en particular de Frank Weston, que también estaba sirviendo), pero reflejaba la franqueza que lo hizo popular entre los oficiales en Francia. Fumador, se sabía que compartía whisky y sodas en el comedor de oficiales, y -como el personaje principal de Simón llamado Pedro- había conocido a una prostituta francesa devotamente religiosa. ^[21]

Otra experiencia transformadora de la guerra de Keable fue su relación con Grace Eileen Joly Beresford Buck, conocida como "Jolie", una enfermera de 18 años de una prominente familia británica (hija de William Tenant Buck y Beatrice Elinor Biddulph Beresford; sus antepasados ​​incluían a los duques de Rutland ) que conducía camiones para el Canadian Lumber Corps cuando los dos se conocieron. ^[22] La pareja comenzó una relación de por vida, aunque Keable aún no dejó a su esposa. En cambio, al final de la guerra, regresó a Leribe. Permaneció hasta 1919, desgarrado por su creciente alienación de la iglesia y sus experiencias durante la guerra. Allí escribió su primera novela, Simon Called Peter , en un intenso período de 20 días: "Puse al descubierto la vida de un párroco", dijo de su escritura, "y no me importó un carajo". ^[23] Finalmente, en 1919, Keable renunció a su ministerio y dejó la iglesia anglicana. ^{[24] [25]}

Después de dejar la iglesia, Keable y Sybil regresaron a Inglaterra y se establecieron en West Wratting , Cambridgeshire, donde ambos comenzaron a explorar la Iglesia Católica Romana. Sybil se convirtió y se convirtió en una católica devota, pero Keable también leyó obras de filosofía contemporánea y los libros de Charles Darwin , y parece haber perdido su fe por completo durante un breve período. ^[17] Escribió sobre la historia del cristianismo: "Puedo ver la evolución creativa en acción. No sé qué hay detrás de ella . Pero me inclino a pensar que no creo que sea algo que realmente cubra el viejo concepto de Dios". ^[26]

Para mantener a la familia, Keable trabajó durante 1921 como asistente de maestro en el Dulwich College y al año siguiente en la Dunstable Grammar School . ^[16] Continuó escribiendo: el manuscrito de Simon Called Peter había encontrado un editor, Michael Sadleir en Constable , a quien le gustaron sus perspectivas y le encargó a Keable una segunda novela. Comenzó The Mother of All Living , "un intenso drama de amor ambientado en Sudáfrica", que reflejaba su nuevo interés en la religión tradicional africana y presentaba un concepto bergsoniano de "fuerza vital" como alternativa a la teología. ^[11]

En abril de 1921 se publicó Simon Called Peter , que tuvo un éxito asombroso. Según se informa, el libro vendió más de 600.000 copias durante la década de 1920, ^[27] alcanzando una 16.ª edición en octubre de 1922. ^[24] Simon Called Peter , una obra en gran parte autobiográfica, es la historia de un sacerdote, Peter Graham, que tiene una aventura en Francia en tiempos de guerra con una enfermera llamada Julie. El personaje principal casi abandona su fe por amor, pero experimenta una revelación directa de Cristo mientras ve una misa católica y su amante lo abandona, que ve su sinceridad. Su popularidad desbocada le valió a Keable un nivel de celebridad: pasó mucho tiempo en Londres y reanudó su relación con Buck, que ahora era conocido generalmente como "Betty" (ella, por su parte, llamaba a Keable "Bill"). Los dos se reunían a menudo en el salón de Gwen Otter en el número 1 de Ralston Street, en Chelsea , cerca de donde Keable tenía alojamiento; Hicieron muchos amigos, aunque se abstuvieron de exhibir abiertamente su relación de pareja por deferencia a los afligidos padres de Buck y a la esposa de Keable. En esa época, Keable parece haberse convertido, en cierta medida, en un defensor de las relaciones abiertas y el amor libre . Concluyó que Buck tenía derecho a buscar relaciones con otros hombres, aunque no hay pruebas firmes de que lo hiciera, y "que una naturaleza sexual cálida y espontánea, lejos de estar en conflicto con el amor cristiano, era de hecho una manifestación de él". ^[28]

Las actitudes y la relación que Keable iba desarrollando con "Betty" disgustaban a su esposa, Sybil, pero como católica devota, ella se negó a divorciarse. Esto dejó a Keable sin poder casarse con Buck y contribuyó a que él sintiera cada vez más alienado de la sociedad inglesa. Finalmente, en 1922, se separó legalmente de su esposa. Aceptó la sugerencia de su antiguo amigo de la universidad Arthur Grimble , por entonces administrador colonial en las islas Ellice , de que visitara el Pacífico Sur, un destino de moda para los europeos de la década de 1920. Para Keable, los mares del Sur parecían ofrecerle un escape de las hipocresías de la sociedad británica, además de proporcionarle un clima más adecuado para su constitución nunca cordial. ^[4] En 1922, Keable y Buck navegaron a bordo del Bendigo rumbo al Pacífico Sur vía Australia, ^[24] donde Keable emprendió una gira de promoción de su libro, dando conferencias en las que difundió su nueva ética sexual: que las parejas no casadas enamoradas podían tener relaciones profundamente morales, mientras que los cónyuges sin amor que permanecían juntos por el bien de las convenciones cometían actos de profunda inmoralidad. Sus opiniones escandalizaron a la prensa de la época, pero Frank Weston señaló en su correspondencia que Keable, como un "sacerdote náufrago", era una historia de advertencia bastante útil para los novicios. ^[29]

Keable residiría en Tahití durante el resto de su vida. En una ocasión escribió sobre su pesar por el hecho de que los tahitianos no hubieran logrado convertir a William Ellis , un misionero cristiano del siglo XIX enviado allí para intentar convertirlos. ^{[30] [31]} "Bill y Betty" se establecieron al principio en la antigua casa de Paul Gauguin en Punaavia. ^{[32] [33]} La casa era bastante lujosa, con vistas a una bahía con vistas a la isla de Moorea . Buck conducía un Dodge y disfrutaba de los abundantes suministros de vino francés barato de Tahití; Keable "meditaba sobre el gesto de Gauguin contra la asfixia espiritual", ^[34] y finalmente trasladó la casa más al interior, a una casa tradicional de estilo tahitiano en los alrededores más salvajes de Teahuahu, cerca de Papeari . La pareja se hizo amiga del artista sueco Paul Engdahl. ^[35] Keable continuó escribiendo copiosamente, añadiendo a su obra la novela Recompense , ^[16] una secuela de Simon Called Peter . ^[36] Realizó varias giras de libros por los Estados Unidos ^[37] y pasó su tiempo libre respondiendo cartas de fans, nadando y navegando.

En 1924, Buck quedó embarazada. La pareja acordó que ella regresara a Inglaterra para recibir una mejor atención médica durante el parto, y ella fue allí para establecer un hogar con la ayuda de su madre. A principios de noviembre de 1924 dio a luz prematuramente a un hijo, Anthony, y unos días después murió envenenado por el cloroformo administrado contra el dolor del parto. La propia salud de Keable, afligido por el dolor, empeoró y se le aconsejó que regresara a Tahití; el bebé, considerado demasiado débil para viajar, se quedó en Inglaterra con Jack y Rita Elliott, amigos de la pareja desde los días del salón de Ralston Street. Los Elliott finalmente lo adoptaron. ^[38]

Keable permaneció en Tahití, y su salud empeoró. Sufrió pérdida de peso, diabetes, hipertensión arterial y fiebre, todo ello derivado de una enfermedad renal. No obstante, completó la novela Numerous Treasure , que había comenzado antes de la muerte de Buck; la agridulce historia de una mujer polinesia que compartió su nombre con un cóctel y una marca de cigarrillos ^{[16] [39]} fue un éxito comercial y ha sido considerada un valioso retrato de la vida tahitiana de principios del siglo XX. ^[40] Su salud y su ánimo se recuperaron en los años posteriores a la muerte de Buck: completó un libro de viajes, Tahiti, Isle of Dreams , y una gira de presentación de libros por Estados Unidos y Europa. Al regresar a Tahití, entabló una relación con una mujer local de ascendencia tahitiana y francesa llamada Ina, e hizo muchos amigos nuevos, incluidos los escritores Alec Waugh (hermano mayor de Evelyn ), que se había inspirado para visitar Tahití por Numerous Treasure , Zane Grey y James Norman Hall . Waugh describió al Keable de este período "reclinado entre cojines, vestido sólo con un pareo , mientras su princesa tahitiana, con los hombros y los pies desnudos, su cabello negro cayendo hasta su cintura y una flor blanca detrás de su oreja, se deslizaba negligentemente por la casa" - y sin embargo notó que, al sugerir una taza de té, la voz de Keable todavía adquiría "la entonación parroquial con la que quince años antes había convocado a los niños de la parroquia a una fiesta de la escuela dominical". ^[41]

Lighten Our Darkness (o Ann Decides ) , de 1927, fue su última novela importante. ^[42] Sin embargo, la historia de un sacerdote católico que recupera la fe gracias al amor de una mujer fue mal recibida, y la siguiente novela , Madness of Monty , una "comedia amable e inocua", tuvo aún peor recepción. ^[43] En cambio, con la ayuda de James Norman Hall para superar su pérdida de visión, Keable dedicó su atención a The Great Galilean , un relato no ficticio del Jesús histórico y su relación con el Jesús de la tradición religiosa. ^[44]

Lejos de escribir, él e Ina concibieron un hijo: Ina dio a luz un niño, llamado Henry Reheatoa (que significa "guerrero glorioso"), con quien Keable estaba encantado y a quien legó todas sus propiedades tahitianas. En noviembre de 1927 inició un proceso formal de divorcio contra Sybil en un intento de legitimar a este hijo. ^[45]

En diciembre de 1927, Keable contrajo una infección renal agravada, sufrió una infección séptica y delirante y, el 22 de diciembre, murió en su casa. ^{[16] [45] [46]} El obituario del New York Times identificó la enfermedad que lo mató como la enfermedad de Bright ; ^[4] el término se utilizó para referirse a una serie de afecciones renales nefríticas .

Aunque, según sus conocidos, muchos de sus amigos no habían tenido noticias suyas desde su partida a Tahití, su testamento preveía una beca en Magdalene y nombraba a la universidad como su legataria residual . ^[17] Sus bienes literarios al morir se valoraron en 5.007 libras esterlinas. ^[17] Aunque Keable recibió un entierro protestante en Papeete, algunos relatos sugieren que en las últimas semanas de su vida se convirtió formalmente al catolicismo. Otros comentaristas sugieren que los sentimientos paganos que expresó sobre el nacimiento de su nuevo hijo como respuesta a las convenciones sociales tienden a indicar lo contrario. ^[47] Hugh Cecil sostiene que, a su muerte, Keable probablemente simplemente se volvió "capaz de reconciliar sus dos ideales, romántico-erótico y religioso, y pudo morir en paz aceptando los rituales que amaba". ^[47]

Las opiniones religiosas que desarrolló Keable después de abandonar la Iglesia de Inglaterra influyeron en sus novelas; finalmente articuló su propia teología en su último libro, El gran galileo , una obra teológica. La heterodoxia de sus opiniones no siempre fue bien recibida. Un crítico de su novela Peradventure observó: " Peradventure comienza como un panfleto de la Iglesia de Inglaterra, se convierte en lo que parecería ser un panfleto católico romano, y antes de llegar al final, el lector tiene dudas sobre qué tipo de panfleto es". ^[48]

Su último libro, El gran Galileo , ha sido caracterizado por un biógrafo como el intento de Keable de "reconciliar su amor por Jesús con su fracaso en creer en él como un Dios". ^[45] El libro buscaba distinguir al "Jesús histórico" del que se tiene registro del "Jesús tradicional" del culto eclesiástico. El Jesús histórico, dijo Keable, era tan poco conocido que sobrevivió muy poca información para un obituario de tres líneas. ^[49] En cambio, la figura que los cristianos adoraban era un "Jesús tradicional", registrado en los Evangelios a partir de una tradición oral que no era realmente biográfica. Este "Jesús tradicional" se convirtió en un "Jesús literario", la figura central de los cuatro evangelios , y es en esta figura -bastante distinta del Jesús histórico real- en la que se centró la iglesia contemporánea. ^[50] Keable buscó criticar la actitud de la iglesia contemporánea hacia el "Jesús tradicional", dado lo mucho que el protestantismo había descartado del resto de la religión "tradicional". Sin embargo, Keable se esforzó en subrayar que el Jesús "tradicional" no debía ser visto como una impostura o algo que se debiera descartar. La ahistoricidad del Jesús tradicional, dijo, no debería ser una razón para abandonar la iglesia. Sin este Jesús tradicional, predijo, la civilización occidental se desvanecería y caería. ^[51] Fue, entonces, crítico de las formas específicas en que la iglesia contemporánea interpretó a Jesús, en sus intentos de mezclar al Jesús tradicional con el Jesús histórico, lo que Keable consideraba imposible. Culpó a estas acciones de la iglesia por la disminución del número de fieles y la acusó de vaciar de profundidad al cristianismo al confiar demasiado en el racionalismo y la estructura rígida. ^[52]

Aunque creía que el Jesús histórico era poco conocido, Keable dedicó mucha atención en El último Galileo a tratar de entender la figura. Enfatizó la humanidad del Jesús histórico, quien, escribió, había compartido la ignorancia de la humanidad, aunque también había sido bendecido con una mente extraordinariamente libre de distorsiones. ^[53] Escribió sobre un Jesús tolerante, incluso cariñoso, con los pecadores, y uno que, entendiendo la importancia del amor y el sexo para el hombre promedio, defendía el amor como lo más importante, por encima de cualquier regla o regulación de la iglesia. ^[52] Este Jesús fue un gran profeta del amor libre, asociado y en armonía con un "espíritu de toda vida". ^[45]

El Gran Galileo no fue bien recibido. El crítico del New York Times lo calificó de irremediablemente confuso, y consideró que las afirmaciones de Keable sobre la incognoscibilidad de Jesús eran contrarias a sus esfuerzos por comprenderlo y adorarlo: “Francamente, no sabemos qué pensar de ello. Sólo podemos suponer que la predicación callejera en Cambridge, e incluso escalar el Kilimanjaro, no conducen a la lógica”. ^[54]

Las novelas de Keable le valieron una inmensa popularidad internacional y una intensa controversia. Sus novelas fueron equiparadas con Robert Elsmere de Mrs Humphry Ward , una historia igualmente escandalosa de dudas religiosas entre el clero publicada 40 años antes: HDA Major, editor de la revista Modern Churchman , hizo esta comparación con Peradventure de Keable , señalando "Es más ligera, pero tiene que serlo. El lector de novelas del siglo XX es intelectual y moralmente más ligero que el del XIX". ^[55] Al informar sobre su muerte, el Melbourne Argus atribuyó la popularidad de las novelas de Keable al libertinaje de sus contenidos: "no tienen valor literario". ^[16] Su antiguo compañero de universidad, James, escribió más tarde que "sus amigos intentaron disuadirlo de publicar. La transición del hermoso libro La soledad de Cristo (1914) -de su período centroafricano- a Simón llamado Pedro (1921) fue un gran shock para todos los que lo habían conocido y amado en días anteriores". ^[17] Mientras que Rosemary Grimble llama a las novelas de Keable "espléndidamente eróticas", ^[10] un corresponsal del Birmingham News en Birmingham , Alabama, acusó a Keable de "crear anormalidades". ^[56] Otros críticos llamaron a su éxito "inmerecido" y lo atribuyeron a la lascivia de parte de sus lectores. ^[48] Los críticos también sugirieron que el contraste entre el trasfondo eclesiástico de Keable y el contenido franco, a menudo sexual, de sus novelas atraía la curiosidad en sí mismo. ^{[16] [57]} Un columnista de Time , "JF", expresó abiertamente la fascinación de esta desconexión, respondiendo a un artículo titulado "La censura del pensamiento" que Keable había contribuido a un volumen de 1922, Nonsenseorship ( sic ), después de que la publicación de Simon Called Peter lo hiciera notorio. ^[58] "Seguramente, aquí hay una personalidad moderna que vale la pena el estudio de los psicólogos", escribió JF, señalando el romanticismo de las circunstancias inusuales de Keable: "De un clérigo inglés tranquilo al autor de un best-seller sensacional que ha fijado su residencia permanente en los Mares del Sur parece un gran salto". En persona, dijo, Keable era la antítesis de la sorprendente franqueza de sus novelas:

No da la impresión de ser un caballero radical. Nada hace pensar en un clérigo resignado, autor de libros marcados por su franqueza sexual y su melodrama. De hecho, su porte erudito y su gentileza lo señalan más bien como el cura rural, que debería estar actuando como un personaje de una novela de May Sinclair y repartiendo bollos a doncellas en un salón decoroso en lugar de escribir sobre damiselas tahitianas como lo ha hecho en su nueva novela, Numerous Treasure . ^[59]

Fue por Simon Called Peter , una historia de romance en tiempos de guerra entre un sacerdote inglés y una enfermera de la Cruz Roja , que Keable adquirió la mayor parte de su notoriedad. Además de sus ediciones impresas más vendidas, la historia fue adaptada como obra de teatro por Jules Eckert Goodman y Edward Knoblock en 1924. El espectáculo disfrutó de un éxito popular en Chicago antes de trasladarse a Nueva York. ^[60]

Una gran parte de la cobertura mediática de Simon Called Peter se centró en su participación en un importante caso judicial de los Estados Unidos, por el doble asesinato en New Brunswick, Nueva Jersey, de Edward Wheeler Hall, un rector, y Elenor Mills, una miembro casada de su congregación, con quien había estado manteniendo una relación. ^[61] Durante su noviazgo, Hall le había regalado a Mills copias de Simon Called Peter , que también presentaba un romance entre un sacerdote y una mujer, y The Mother of All Living . ^[62] John Sumner, el secretario de la Sociedad para la Supresión del Vicio , se aprovechó de este hecho e intentó que arrestaran al editor estadounidense de los libros. Afirmó que Simon Called Peter podía usarse para corromper y seducir a los inocentes: "Publicado con un título que rezumaba religión y escrito por un clérigo, tenía un aspecto inocente que lo admitía en una sociedad donde la novela licenciosa ordinaria no podía circular". ^[57] Un magistrado, aunque rechazó la solicitud de emitir una orden de arresto contra el editor, estuvo de acuerdo en que el libro era "desagradable" y "particularmente objetable porque había sido escrito por un clérigo". ^[57]

Poco después, un juez de Boston consideró que el libro era obsceno y multó a una bibliotecaria (que protestó porque tenía una larga cola de usuarios esperando para tomar prestado el libro) con 100 dólares por hacerlo circular. ^[63] El propio Keable se mostró sorprendido por la intensidad de la reacción al libro, diciendo que sus experiencias misioneras y militares debieron haber "embotado [sus] percepciones sobre lo que sentía el público en general". ^[24] En respuesta a la prohibición en Boston de otro de sus libros, Numerous Treasure , escribió a su editor George Putnam que el mes pasado había recibido cartas de admiradores de un librero, una solicitud de su fotografía de la biblioteca de una escuela secundaria de niñas y "una insinuación de que me habían adoptado como mecenas literario de una clase en una universidad estadounidense. Siento vagamente que se debería informar a Boston". ^[64]

El efecto neto de la controversia de Simón llamado Peter fue convertir a Keable en una celebridad. ^[39] El libro se hizo tan conocido que F. Scott Fitzgerald , quien describió la novela como "realmente inmoral", ^[65] se la dio al protagonista Nick Carraway para que la leyera en su famosa novela El gran Gatsby , e hizo que el personaje dijera "O era algo terrible o el whisky distorsionó las cosas, porque no tenía sentido para mí". ^[66] La secuela del libro, Recompense , fue elegida como película por Warner Brothers , protagonizada por Marie Prevost y Monte Blue . ^[67] El propio Keable encontró el guion tan alterado del texto original, que irónicamente propuso que escribiera otra novela basada en él. ^{[39] [59]} Su primera visita a los Estados Unidos, en otoño de 1924, fue anunciada en el New York Times ; ^[37] Asistió a una producción de la obra de teatro Simon Called Peter en Nueva York antes de regresar a Polinesia pasando por Nueva Orleans, Los Ángeles y San Francisco. ^[39] A su regreso, el Times publicó una carta muy larga de Keable sobre el origen del cóctel , titulada "Robert Keable, en su retiro de Tahití, defiende a los ingleses, o sus "antepasados ​​griegos y romanos", como inventores". ^[68]

El mismo periódico había recibido favorablemente la segunda novela de Keable, The Mother of All Living (La madre de todos los seres vivos) de 1922; la crítica Louise Maundell Fields la calificó de «no sólo... mejor desde un punto de vista artístico [que Simon Called Peter ]... su perspectiva general es a la vez más firme y más madura. [...] el libro tiene tanto que está bien hecho y vale la pena que uno no se siente inclinado a criticar sus comparativamente pocas debilidades». ^[69] En general, otras críticas fueron menos favorables. Los personajes tanto de Peradventure ^[48] como de Recompense fueron criticados por su falta de profundidad: los críticos dijeron que sólo servían como vehículos para transmitir diferentes puntos de vista teóricos. ^[70] Un libro posterior, Ann Decides (Ann Decides) de 1927 , fue descartado sucintamente por el Chicago Daily Tribune como «tonterías». ^[71]

P. W. Wilson, en un artículo del New York Times sobre la literatura religiosa contemporánea dos años después de la muerte de Keable, calificó la vida de Keable como "una tragedia espiritual" y describió su pensamiento como fundamentalmente contradictorio:

Su mente, como una roca, revela por estratos las experiencias volcánicas y de otro tipo a las que ha sido sometida. ^[54]

La distinción de Keable entre el Jesús histórico y el tradicional, sostuvo Wilson, era en última instancia confusa e internamente inconsistente, y sus veredictos sobre la iliberalidad de la iglesia contemporánea estaban en desacuerdo con su propia convicción permanente. ^[54]

A finales del siglo XX, Keable recibió cierta atención revisionista. Simon Called Peter volvió a imprimirse, con una edición reciente publicada en 2008. ^[72] El biógrafo Hugh Cecil, que incluyó a Keable en su antología de 1995 de escritores olvidados de la Gran Guerra, ^[73] concluyó:

Desde el principio de su carrera, había utilizado al máximo sus talentos y había aprovechado la vida con ambas manos. Sus obras, aunque ahora rara vez se leen, no eran un logro menor, intelectual o artísticamente, aunque su alta calidad rara vez se mantuviera a lo largo de todo un libro... Robert Keable era la quintaesencia del hombre dividido del siglo XX, anhelando la autorrealización y la fe, y lleno de culpa y odio hacia sí mismo. Sin embargo, como hemos visto, Simón llamado Pedro no es un libro triste... La experiencia de Robert en la guerra... parecía revelar la naturaleza de la verdadera bondad, lealtad y amor.

—  Cecil (1995) pág.184.

• Keable, Robert (1915). Una ciudad del amanecer. EP Dutton & Company.
• Keable, Robert (1918). La soledad de Cristo. Nisbet & Company.
• Keable, Robert (1918). Este mismo Jesús: meditaciones sobre las manifestaciones de Cristo hoy. Nisbet & co., ltd.
• Keable, Robert (1919). La deriva de los piñones. EP Dutton & co.
• Keable, Robert (1919). En espera: reflexiones sobre la guerra en Francia y Flandes. Nisbet & co. ltd.
• Keable, Robert (1920). Documentos de peregrinos a partir de los escritos de Francis Thomas Wilfrid, sacerdote. Christophers.
• Keable, Robert (1921). Simón llamado Peter. EP Dutton & Company.
• Keable, Robert (1922). La madre de todos los seres vivos. Una novela sobre África. EP Dutton & Company.
• Keable, Robert (1922). Tal vez; o, El silencio de Dios. Constable & co., ltd.
• Keable, Robert (1924). Recompensa, una secuela de "Simón llamado Pedro". Los hijos de GP Putnam.
• Keable, Robert (1925). Numerosos tesoros; una novela romántica . Constable & co., ltd.
• Keable, Robert (1925). Tahití: isla de sueños . Hutchinson & Co.
• Keable, Robert (1927). Ann decide ... Los hijos de GP Putnam.– publicado en el Reino Unido como Lighten our darkness . ^[74]
• Keable, Robert (1928). La locura de Monty . Nisbet & Co., ltd.
• Keable, Robert (1928). Aunque esto sea una locura . Los hijos de GP Putnam.
• Keable, Robert (1929). El gran galileo. Little, Brown y compañía.

• Cecil, Hugh (1995). La flor de la batalla: cómo Gran Bretaña escribió la Gran Guerra . Secker y Warburg. ISBN 0-436-20290-5.- Capítulo 7.
• James, James I. (2000). Dr. Hyam (ed.). "Reminiscencias: Benson, Keable y Mallory, 1906-1910". Revista del Magdalene College . Octubre de 2000: 63-70 .

• Obras de Robert Keable en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Robert Keable en Faded Page (Canadá)
• Obras de o sobre Robert Keable en Internet Archive
• Obras de Robert Keable en LibriVox (audiolibros de dominio público)