Roberto Lax

Robert Lax (30 de noviembre de 1915 - 26 de septiembre de 2000) fue un poeta estadounidense, conocido en particular por su asociación con el monje trapense y escritor Thomas Merton . Otro amigo de su juventud fue el pintor Ad Reinhardt . Después de un largo período de ir de un trabajo a otro por el mundo, Lax se instaló en la isla de Patmos durante la última parte de su vida. Considerado por algunos como un ermitaño autoexiliado , dio la bienvenida a los visitantes en su casa, pero no hizo nada para cortejar la publicidad o expandir su carrera literaria o reputación. ^[1]

Lax nació en Olean, Nueva York , hijo de Sigmund y Rebecca Lax. Su padre había emigrado a los Estados Unidos desde Austria a la edad de dieciséis años. Cuando Robert estaba en octavo grado, la familia se mudó a Elmhurst, Queens, Nueva York . Conoció al futuro pintor Ad Reinhardt en la escuela secundaria Newtown de Elmhurst . ^[2]

Lax asistió a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde estudió con el poeta y crítico Mark Van Doren . Como estudiante allí a fines de la década de 1930, trabajó en la revista de humor universitaria Jester con un compañero de clase que se convirtió en un amigo cercano de toda la vida, Thomas Merton. Otros miembros del personal de Jester fueron Ed Rice , fundador y editor de la revista Jubilee (a la que los tres hombres contribuyeron en las décadas de 1950 y 1960) y Ad Reinhardt. ^[3]

En su biografía, The Seven Storey Mountain , Merton describe a Lax en una reunión con otros miembros del personal de Jester : "Más alto que todos ellos, y más serio, con una cara larga, como un caballo, y una gran melena de pelo negro en la parte superior, Bob Lax meditó sobre algún incomprensible dolor". ^[4] Mark Van Doren ha comentado que "El dolor, ahora creo, era que Lax no podía expresar su felicidad; su amor por el mundo y todas las cosas, todas las personas en él". ^[5]

Después de graduarse en 1938, Lax se unió al personal de The New Yorker , ascendiendo desde editor asistente de poesía; también fue editor de poesía de la revista Time , escribió guiones en Hollywood y enseñó tanto en la Universidad de Carolina del Norte como en el Connecticut College for Women . ^[3] Alrededor de 1941, él y Merton se ofrecieron como voluntarios durante un par de semanas en la Friendship House de Catherine Doherty en Harlem. ^[6] Lax se convirtió del judaísmo al catolicismo en 1943, cinco años después de Thomas Merton, y Rice fue el padrino de ambos hombres. Pero Lax deseaba una vida sencilla, por lo que vagó, trabajando en circos en Canadá como payaso y malabarista experto. Fue viajar con el circo Cristiani Brothers en 1949 lo que le permitió generar material para su colección The Circus of the Sun , aunque no se publicó hasta 1959.

Mientras tanto, Lax había ayudado a Rice a fundar Jubilee , una revista católica laica, en 1952 y se convirtió en su editor itinerante. En 1953, estaba en París, escribiendo para una pequeña revista literaria, New Story . En 1962, encontró su camino a las islas griegas, instalándose inicialmente en Kalymnos , luego mudándose a Patmos , donde pasó sus últimos años. En busca de una relativa soledad, Lax dijo que era importante "ponerse en un lugar donde la gracia pueda fluir". ^[6] La correspondencia de 1962-67 de Lax y Merton, escrita en una especie de jerga cómica, cubrió sus primeros años en Grecia y se publicó por primera vez como A Catch of Anti-Letters en 1978. ^[7] Más tarde, su correspondencia a lo largo de los años 1938-68 se publicó como When Prophecy Still Had a Voice . ^[8]

En 1969, Lax recibió el Premio del Consejo Nacional de las Artes. En 1990 recibió un doctorado honorario de la Universidad St. Bonaventure , una institución franciscana cerca de Olean, y se convirtió en su primer profesor visitante Reginald A. Lenna de inglés, pasando tres semanas dando lecturas en el campus. ^[9] La universidad ahora alberga los principales archivos de Robert Lax. Colecciones adicionales de sus documentos se encuentran en la Universidad de Columbia y Georgetown.

Durante sus últimos años en Patmos, Lax fue el protagonista de la película de 1999 de Nicolas Hubert y Werner Penzel, ¿Por qué debería comprar una cama cuando todo lo que quiero es dormir? ^[10] Se mudó de nuevo a Olean en 2000, dejando Europa en barco desde Southampton, acompañado por su sobrina y su marido, ya que no quería viajar en avión. ^[11] Poco después, el 26 de septiembre de 2000, murió a los 84 años . ^[12]

Lax escribió cientos de poemas y docenas de libros en su larga carrera, ^[13] pero nunca alcanzó el nivel de reconocimiento que algunos de sus pares dicen que merece. Jack Kerouac, a quien conoció en Nueva York, llamó a Lax "una de las grandes voces originales de nuestros tiempos... un peregrino en busca de la bella inocencia". ^[11] Circus of the Sun , una colección de poemas que compara metafóricamente el circo con la Creación , fue una de sus obras más aclamadas. Cuando se publicó en 1959, The New York Times lo aclamó como "quizás el mejor poema en idioma inglés de este siglo". ^[14] Más tarde se distribuyó un extracto a los asistentes al funeral de Lax en la Universidad St. Bonaventure el 29 de septiembre de 2000.

Y en el principio era el amor. El amor hizo una esfera:
todas las cosas crecieron dentro de ella; la esfera entonces comprendió
principios y fines, principio y fin. El amor
tenía una brújula cuya danza giratoria trazó una
esfera de amor en el vacío: en el centro de ella
se alzaba una fuente. ^[15]

En los años posteriores a la composición de Circus of the Sun , la poesía de Lax se fue reduciendo cada vez más a lo esencial, concentrándose en la simplicidad y sacando el máximo partido de la menor cantidad de componentes, una técnica común al minimalismo artístico . A veces, estas piezas consistían en palabras sueltas, incluso sílabas sueltas, que se extendían página tras página. Como consecuencia, su obra fue percibida como compartiendo las características de la poesía concreta y fue incluida en la definitoria Poetry: An International Anthology (1967) de Stephen Bann y mencionada en el estudio de Mary Ellen Solt , Concrete Poetry: A World View (1968). ^[16] Lax ciertamente compartía un interés en los procedimientos artísticos con su amigo Ad Reinhardt y reflejó la serie de pinturas negras de ese artista en su propio "Homenaje a Reinhardt":

negro/negro/negro//
azul/azul/azul//
negro/negro/negro/negro//
azul/azul/azul ^[17]

Las imprentas especializadas apoyaron estos gestos y sacaron ediciones limitadas, como la serie de poemas en color escritos a mano que aparecieron como serigrafías de Edizioni Francesco Conz. ^[18] Incluso se prescindió de las palabras en algunas de las publicaciones de 1971 de Journeyman Press. Mostly Blue consiste en papel cuadriculado relleno de cuadrados de colores, ^[19] mientras que Another Red Red Blue Poem está compuesto de delgadas barras de esos colores. En una entrevista con Nicholas Zurbrugg, Lax comentó más tarde sobre su adopción de la abstracción minimalista que "las conversaciones con Reinhardt y sus direcciones en la pintura ciertamente tuvieron una influencia en mi escritura. A veces no específicamente, pero la dirección general en la que estaba trabajando ciertamente lo hizo: hacia la reducción del número de colores, la reducción de la forma y la repetición del tema". ^[20]

En otra ocasión, explicó que la creación de delgadas columnas verticales de unos pocos números o una sola letra mayúscula ^[21] surgió del deseo de adoptar los métodos de los pintores abstractos, "tratando de encontrar cuál es para mí la esencia de un poema tradicional, y reducirlo a eso... Quería ver qué sería. Quería hacerlo con los elementos más simples". ^[22] En otros casos, Lax utilizó la repetición de unas pocas palabras como un recurso para infundir una sensación de serenidad o para crear una sensación de sorpresa en el lector cuando se produce un cambio en el patrón. A pesar del vocabulario limitado de sus poemas, algunos crean narrativas, mientras que otros parecen más ejemplos para su uso en la práctica meditativa o incluso en la disciplina espiritual. Esto se puede experimentar en la cinta grabada de una interpretación de los poemas de Lax realizada en 1974 por él mismo y Robert Wolf, que se asemeja a un encantamiento sin inflexiones. ^[23] Cuando Mark Van Doren expresó sus dudas sobre el cambio de dirección de Lax, el poeta sugirió que podría apreciarlos más si los leyera en voz alta de esta manera. ^[24]

Karen Alexander comenta sobre "Dark Earth Bright Sky" de Lax de 1985, en el que se repiten esas cuatro palabras en diferentes permutaciones: "No podríamos estar más familiarizados con los simples elementos contrastantes de este poema, pero a menudo permitimos que el desorden de nuestras vidas oscurezca nuestra conciencia de ellos. Lax medita sobre ellos y los presenta de nuevo... Esta es poesía verdaderamente esencial, poesía con sus raíces profundas en el fundamento universal de la conciencia humana". ^[25] Y Ryo Yamaguchi, al trazar un paralelo entre la poesía de Lax y los procedimientos minimalistas en el arte de Donald Judd y en la música de Philip Glass y Steve Reich , también reconoce la superposición en la espiritualidad característica de los dos últimos. ^[26]

En la sinopsis de 33 Poems , se cita a William Maxwell, que había trabajado con el poeta en The New Yorker , comentando sobre Lax: "Hasta donde yo sé, un santo es simplemente todo lo que es. Si lo colocaras entre las figuras del Antiguo Testamento sobre el portal sur de Chartres, no parecería extraño". Pero aunque su obra encarna una perspectiva espiritual, Lax no era un escritor doctrinario. Debía tanto a los sistemas de espiritualidad orientales como a los occidentales.

Durante varios años, Lax practicó el método de meditación desarrollado por Eknath Easwaran , ^{[27] : 273  [28]} y cerca del final de su vida, la única lectura de Lax cada día era de Easwaran. ^{[27] : 272, 281  [29]}

Lax compuso un oratorio en blanco y negro de 35 minutos en el que solo utilizó nueve palabras que simbolizaban colores y la palabra "y". Este, como lo arregló más tarde John Beer, debía ser interpretado por un coro de entre nueve y quince personas. ^[30] Desde 2014, ha habido interpretaciones del Readers Chorus, con sede en Los Ángeles. ^[31]

Entre 2011 y 2015 también se han realizado cuatro interpretaciones visuales de poemas de Lax a cargo de la animadora alemana Susanne Wiegner, tres de ellas basadas en lecturas de Lax y otra interpretando el texto impreso. ^[32]

En 2018, Kile Smith compuso The Arc in the Sky sobre nueve textos de Robert Lax, descrita como una peregrinación de 65 minutos para coro no acompañado. ^{[33] [34]} Al año siguiente fue lanzada comercialmente por Navona Records. ^[35]

• El circo del sol (1959)
• Nuevos poemas (1962)
• Mar y cielo (1965)
• 33 poemas (1988)
• Gallo (1991)
• Una cosa que es (1997)
• Días y noches de circo (2000)

• Días y noches de circo, The Overlook Press 2000
• Poemas (1962–1997), Wave Books 2013
• Una antología web
• "5 poemas" 1962–70, Luz y polvo
• "Kalymnos: 29 de noviembre de 1968", poema de 11 partes, Poetry Foundation
• Círculo rojo cuadrado azul, Journeyman Press 1971
• Manual del pacificador n.º 1–4, 2001
• "El puerto/estaba anhelando", Less #2, Edimburgo, Essence Press 2009
• "El violinista callejero" leído por Garrison Keillor

• Lista de poetas americanos
• Ermitaños

• Karen Alexander, "La poesía minimalista abstracta de Robert Lax", Interval(le)s – I, 1 (otoño de 2004), pp.110–124
• Sigrid Hauff: Una línea en tres círculos. La biografía interior de Robert Lax y un catálogo completo de sus obras , BoD, Norderstedt, 2007 ISBN 978-3-8334-8480-3 
• Michael N. McGregor: Pure Act: La vida poco común de Robert Lax, Oxford University Press, 2017 ISBN 9780823276820 

• Archivos de Robert Lax en la Universidad St. Bonaventure
• Ayuda para la búsqueda de documentos de Robert Lax en la Universidad de Columbia. Biblioteca de libros raros y manuscritos.
• Robert Lax.com (el sitio web de McGregor dedicado a Lax)
• Perfil de Robert Lax, PoetryFoundation.org. Consultado el 5 de abril de 2024.
• Contribuciones de Robert Lax a The New Yorker, newyorker.com. Consultado el 5 de abril de 2024.