Robert Jay Lifton

Robert Jay Lifton (16 de mayo de 1926 - 4 de septiembre de 2025) fue un psiquiatra y escritor estadounidense, conocido principalmente por sus estudios sobre las causas y los efectos psicológicos de las guerras y la violencia política, y por su teoría de la reforma del pensamiento. Fue uno de los primeros defensores de las técnicas de la psicohistoria .

Robert Jay Lifton nació el 16 de mayo de 1926 en Brooklyn , Nueva York, hijo del empresario Harold A. Lifton y de Ciel Lifton, de soltera Roth. ^{[ 1 ]} Ambos padres eran inmigrantes judíos de Europa del Este. ^{[ 2 ]} En 1942, se matriculó en la Universidad de Cornell a la edad de 16 años. Fue admitido en el New York Medical College en 1944, graduándose en 1948. ^{[ 3 ]} Hizo su internado en el Jewish Hospital of Brooklyn y realizó su residencia en psiquiatría en el Downstate Medical Center en Brooklyn de 1949 a 1951. ^{[ 1 ]}

De 1951 a 1953, Lifton sirvió como psiquiatra de la Fuerza Aérea en Japón y Corea, ^{[ 1 ]} a lo que posteriormente atribuyó su interés por la guerra y la política. Posteriormente trabajó como profesor e investigador en la Escuela de Psiquiatría de Washington, la Universidad de Harvard y el John Jay College of Criminal Justice , donde ayudó a fundar el Centro para el Estudio de la Violencia Humana. ^{[ 4 ]}

Se casó con la escritora infantil Betty Jean Kirschner en 1952, y tuvieron dos hijos. ^{[ 5 ]} Ella murió en Boston el 19 de noviembre de 2010, ^{[ 1 ]} por complicaciones de neumonía . Desde 2012 hasta su muerte, su pareja fue la filósofa política Nancy L. Rosenblum . ^{[ 6 ]} Lifton dijo que dibujar caricaturas era su pasatiempo ; ha publicado dos libros de caricaturas humorísticas sobre pájaros . ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Lifton fue miembro de Collegium International , ^{[ 8 ]} una organización de líderes con experiencia política, científica y ética cuyo objetivo es brindar nuevos enfoques para superar los obstáculos que impiden un mundo pacífico, socialmente justo y económicamente sostenible. En 2012, Lifton recibió un doctorado honoris causa de The New School . ^{[ 9 ]}

Lifton murió en Truro, Massachusetts , el 4 de septiembre de 2025, a la edad de 99 años. ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1960, Lifton, junto con su mentor Erik Erikson y el historiador Bruce Mazlish del MIT , formó un grupo para aplicar la psicología y el psicoanálisis al estudio de la historia. ^{[ 10 ]} Las reuniones se celebraban en la casa de Lifton en Wellfleet, Massachusetts . El Grupo de Psicohistoria de Wellfleet, como se le conoció, se centró principalmente en las motivaciones psicológicas de la guerra, el terrorismo y el genocidio en la historia reciente. En 1965, recibieron el patrocinio de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias para establecer la psicohistoria como un campo de estudio independiente. Una recopilación de artículos de investigación del grupo se publicó en 1975: Explorations in Psychohistory: The Wellfleet Papers (véase la bibliografía; Lifton como editor). El trabajo de Lifton en este campo estuvo profundamente influenciado por los estudios de Erikson sobre Hitler y otras figuras políticas, así como por la preocupación de Sigmund Freud por los efectos sociales masivos de los impulsos arraigados, en particular las actitudes hacia la muerte. Entre los asistentes se encuentran Erikson, Lifton y Kenneth Keniston en el "núcleo continuo" de las reuniones anuales, junto con Bruce Mazlish, Norman Birnbaum, Alexander y Margaret Mitscherlich, Margaret Brennen, Peter Brooks, Robert Coles, Lloyd y Susanne Rudolph, Charles Strozier, Philip Rieff, Kai Erikson , Betty Jean Lifton, Norman Mailer, Howard Zinn, Frederick Wyatt, Noam Chomsky, Richard Sennett, Peter Gay, Ashis Nandy, Richard Goodwin, Harvey Cox, Frank Manuel, Leo Marx, Jonathan Schell, Raul Hilberg , Sudhir Kakar, David Dellinger, Dan Berrigan, Wendy Doniger, Cathy Caruth, David Riesman, Steve Marcus, Richard Barnet, Daniel Ellsberg , Richard Falk , Hillel Levine, Aaron Roland y muchos otros hasta que cerró sus puertas en 2015. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

A partir de 1953, Lifton entrevistó a militares estadounidenses que habían sido prisioneros de guerra durante la Guerra de Corea , además de sacerdotes, estudiantes y profesores que habían estado encarcelados en China después de 1951. Además de entrevistar a 25 estadounidenses y europeos, Lifton entrevistó a 15 chinos que habían huido tras haber sido sometidos a adoctrinamiento en universidades chinas. ^{[ 13 ]}

El libro de Lifton de 1961, *Reforma del pensamiento y la psicología del totalitarismo : Un estudio del "lavado de cerebro" en China* , basado en esta investigación, fue un estudio de las técnicas coercitivas utilizadas en la República Popular China . Describió este proceso como "reforma del pensamiento" o " lavado de cerebro ", aunque prefería el primer término. El término " cliché que acaba con el pensamiento " se popularizó en este libro. Lifton descubrió que, tras el regreso de los prisioneros de guerra a Estados Unidos, su pensamiento pronto volvía a la normalidad, contrariamente a la imagen popular del "lavado de cerebro" como resultado de cambios permanentes. ^{[ 14 ]} Una edición reimpresa de 1989 fue publicada por University of North Carolina Press . ^{[ 15 ]}

Varios de sus libros abordaban las adaptaciones mentales que las personas desarrollaban en entornos bélicos extremos: Muerte en vida: Sobrevivientes de Hiroshima (1967), De vuelta de la guerra: Veteranos de Vietnam : Ni víctimas ni verdugos (1973) y Los médicos nazis: El asesinato médico y la psicología del genocidio (1986). En cuanto a los sobrevivientes de Hiroshima y Vietnam, o a los perpetradores nazis, Lifton creía que la fragmentación psíquica que sufrían sus sujetos era una forma extrema de las patologías que surgen en tiempos de paz debido a las presiones y los miedos de la sociedad moderna.

Sus estudios sobre el comportamiento de personas que habían cometido crímenes de guerra, tanto individualmente como en grupo, concluyeron que, si bien la naturaleza humana no es intrínsecamente cruel y solo unos pocos sociópatas pueden participar en atrocidades sin sufrir daños emocionales duraderos, tales crímenes no requieren un grado inusual de maldad personal o enfermedad mental. Afirma que son casi seguros de ocurrir dadas ciertas condiciones (ya sean accidentales o deliberadamente orquestadas), que Lifton denominó «situaciones productoras de atrocidades». El libro Los médicos nazis fue el primer estudio exhaustivo sobre cómo los profesionales médicos racionalizaron su participación en el Holocausto , desde las primeras etapas del Programa de Eutanasia T-4 hasta los campos de exterminio .

En los estudios sobre Hiroshima y Vietnam, Lifton también concluyó que la sensación de desintegración personal que muchas personas experimentaron tras presenciar la muerte y la destrucción a gran escala podría, en última instancia, conducir a una nueva resiliencia emocional ; pero que, sin el apoyo y la orientación adecuados, la mayoría de los supervivientes permanecerían atrapados en sentimientos de irrealidad y culpa. En su autobiografía de 2005, My Life So Far , Jane Fonda describió el trabajo de Lifton con los veteranos de Vietnam, junto con el de sus colegas psiquiatras Leonard Neff , Chaim Shatan y Sarah Haley , como «incansable y empático». ^{[ 16 ]}

En 1975, la BBC adaptó el libro de Lifton, Muerte en la vida, como el episodio 31 de la temporada 11 de su programa Horizon . El documental, Morir, vivir: Los supervivientes de Hiroshima , fue escrito y dirigido por Robert Vas y editado por Peter Goodchild . El programa se emitió el 6 de agosto de 1975. ^{[ 17 ]}   En una reseña del New York Times , John Leonard escribió: «No quería ver una hora entera. [...] Pensé que las sutilezas del libro del Dr. Lifton estaban oscurecidas por una acumulación de imágenes destinadas, y garantizadas, a impactar». ^{[ 18 ]}

Lifton fue uno de los primeros organizadores de grupos de discusión terapéutica sobre este tema, en los que profesionales de la salud mental se reunían cara a cara con veteranos. Junto con el Dr. Neff, impulsó con éxito la inclusión del trastorno de estrés postraumático en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM). Su libro sobre los supervivientes de Hiroshima ganó el Premio Nacional del Libro de Ciencias de 1969. ^{[ 19 ]}

Totalismo , término que Liftonempleó por primera vez en *Reforma del pensamiento* , describe las características de los movimientos y organizaciones ideológicas que buscan el control absoluto sobre el comportamiento y el pensamiento humanos . El uso que hace Lifton del término difiere de las teorías del totalitarismo , ya que puede aplicarse a la ideología de grupos que no ejercen poder gubernamental.

En opinión de Lifton, si bien tales intentos siempre fracasan, siguen un patrón común y causan daños psicológicos predecibles en individuos y sociedades. Identifica dos motivos comunes en los movimientos totalitarios: el miedo y la negación de la muerte, canalizados en violencia contra grupos chivos expiatorios que representan una amenaza metafórica para la supervivencia, y un temor reaccionario al cambio social.

En su obra posterior, Lifton se centró en definir el tipo de cambio al que se opone el totalitarismo, para el cual acuñó el término «yo proteico» . En el libro del mismo título, afirma que el desarrollo de una «personalidad fluida y polifacética» es una tendencia positiva en las sociedades modernas. Sostuvo que la salud mental ahora requiere «exploración continua y experimentación personal», lo cual exige el crecimiento de una sociedad puramente relativista dispuesta a desechar y menoscabar culturas y tradiciones previamente establecidas .

Tras su trabajo con los supervivientes de Hiroshima, Lifton se convirtió en un firme opositor de las armas nucleares , argumentando que la estrategia nuclear y la doctrina bélica hacían que incluso el genocidio masivo resultara banal y concebible. Si bien no era un pacifista estricto , se pronunció en contra de las acciones militares estadounidenses durante su vida, en particular de la guerra de Vietnam y la de Irak , pues creía que surgieron de aspectos irracionales y agresivos de la política estadounidense motivados por el miedo.

En 1993, dijo:

Lo que está ocurriendo allí [en Bosnia] justifica el uso del término genocidio. Existe un esfuerzo por destruir sistemáticamente a todo un grupo. Incluso los nacionalistas serbios lo han conceptualizado como la llamada "limpieza étnica". Ese término implica asesinatos en masa, desplazamientos masivos, y eso sí constituye genocidio. ^{[ 20 ]}

Lifton consideraba el terrorismo una amenaza cada vez más grave debido a la proliferación de armas nucleares y químicas y a las ideologías totalitarias. Sin embargo, criticó la « guerra contra el terrorismo » de la administración Bush como un intento desacertado y peligroso de «eliminar toda vulnerabilidad». ^{[ 21 ]} Su libro de 1999, Destruir el mundo para salvarlo, describió a la secta terrorista apocalíptica Aum Shinrikyo como precursora del «nuevo terrorismo global».

Lifton fue testigo de la defensa en el juicio de los Camden 28 en 1973 , notable por su veredicto de absolución por cargos de robo en oficinas de la junta de reclutamiento durante la Guerra de Vietnam, basado en la anulación del veredicto por parte del jurado . También testificó a favor de los demandantes en una demanda por las víctimas de la inundación de Buffalo Creek en 1972. ^{[ 22 ]}

Lifton aparece en el documental de 2003 Flight From Death , una película que investiga la relación entre la violencia humana y el miedo a la muerte, en relación con las influencias subconscientes. En 2006, Lifton apareció en un documental sobre sectas del History Channel , Decoding the Past , junto con el también psiquiatra Peter A. Olsson . ^{[ 23 ]} El 18 de mayo de 2008, Lifton pronunció el discurso de graduación en Stonehill College , donde recibió un doctorado honoris causa en Literatura, y habló sobre el aparente "Síndrome de Superpotencia" que experimenta Estados Unidos en la era moderna. ^{[ 24 ]}

• 1987: Premio Nacional del Libro Judío en la categoría del Holocausto por Los médicos nazis: asesinatos médicos y la psicología del genocidio ^{[ 25 ]}

• Lavado del cerebro
• Culto
• Culto destructivo
• Lista de investigadores de sectas
• Clasificaciones sociológicas de los movimientos religiosos

Artículos

• El mal, el yo y la supervivencia. Archivado el 30 de mayo de 2018 en Wayback Machine : entrevista de Harry Kreisler, 1999.
• Lifton analiza las "situaciones que generan atrocidades" en el caso del abuso de prisioneros en Abu Ghraib , 2004.
• Robert Jay Lifton sobre el síndrome de los superpoderes, TomDispatch , 2006.
• El final de la vida: Explorando la muerte en Estados Unidos. Transcripción de "Médicos y la muerte", All Things Considered , 4 de enero.
• Hiroshima y el mundo: La sabiduría de los supervivientes. Archivado el 25 de febrero de 2021 en el artículo de Wayback Machine del Chugoku Shimbun .

Medios de comunicación

• Charla sobre violencia apocalíptica archivada el 9 de diciembre de 2021 en Wayback Machine.
• Huida de la muerte . Robert Jay Lifton es entrevistado en este documental.
• Bill Moyers entrevista a Robert Jay Lifton : sobre las consecuencias de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2002.
• Conflicto religioso y étnico en el extranjero. Talk of the Nation , 15 de septiembre de 1999.
• Cultos apocalípticos/Grupos del fin del mundo - Edición matutina , 7 de abril de 2000
• Robert Jay Lifton en IMDb
• Entrevista a Robert Jay Lifton realizada por Stephen McKiernan, Centro de Estudios de la Década de 1960 de las Bibliotecas de la Universidad de Binghamton, 10 de agosto de 2010.
• Morir, vivir: Los supervivientes de Hiroshima (1975) , alojado en Internet Archive.

Entrevistas de NPR Fresh Air :

• 19 de octubre de 2001
• 18 de diciembre de 2001
• 11 de septiembre de 2002
• 6 de junio de 2002
• 5 de febrero de 2003
• 8 de abril de 2003