Robert McDade

La batalla de La Drang fue la primera gran batalla entre el Ejército de los Estados Unidos y el Ejército Popular de Vietnam , conocido por las unidades de combate estadounidenses como el Ejército de Vietnam del Norte (EVN), durante la Guerra de Vietnam . La batalla, dividida en dos partes, comenzó el 14 de noviembre de 1965 y se centró en la zona de aterrizaje (LZ) X-Ray. Esta parte de la batalla fue librada principalmente por el 1.er Batallón del 7.º Regimiento de Caballería de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) , liderado por el teniente coronel Hal Moore , aunque también participaron elementos de las compañías Alpha y Bravo del 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Caballería (2/7). El resto del 2/7 llegó la mañana del 16 de noviembre. ^{[ 2 ]}

Tan solo tres semanas antes de la batalla, el teniente coronel McDade había sido oficial de personal de la 1.ª División de Caballería y no había comandado tropas en diez años. Sus órdenes eran marchar con el 2/7 a otra zona de desembarco, LZ Albany, a 4 kilómetros al nornoreste. Durante la marcha, a través de hierba alta y vegetación espesa, McDade rechazó una oferta de apoyo de artillería del 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Caballería y permitió que los soldados de la sección intermedia marcharan en fila india sin apenas tener en cuenta la seguridad. En los descansos, los soldados exhaustos se tumbaban en la hierba. ^{[ 3 ]}

Al mediodía, dos soldados del EVN fueron capturados. McDade avanzó para interrogar personalmente a los prisioneros y convocó a los comandantes de su compañía para una reunión. La mayoría iban acompañados por sus operadores de radio. La columna estadounidense se detuvo en un terreno abierto y desprevenido, y se extendió en una línea de marcha de 500 metros (550 yardas). Mientras tanto, las tropas del EVN organizaban un asalto. ^{[ 2 ]}

El Ejército de Vietnam del Norte abrió fuego, y la Compañía Charlie fue la más afectada, perdiendo 20 muertos y muchos más heridos en el primer minuto. La unidad de vanguardia, la Compañía Alpha, perdió dos pelotones, 50 hombres, en los primeros minutos. Los norvietnamitas estaban entre los estadounidenses y encaramados en los árboles, por lo que el fuego de la artillería estadounidense mató a hombres de ambos bandos. El comandante de la 1.ª División de Caballería, el teniente general Harry WO Kinnard , y su segundo al mando, el general de brigada Richard Knowles, declararon posteriormente que el comandante de la brigada, el coronel Brown, no les había alertado. Brown afirmó no haber recibido ningún informe coherente de McDade. «Teníamos recursos suficientes para reforzar Albany —los hombres de Hal Moore habrían ido en un minuto—, pero nadie lo pidió», dijo Kinnard. ^{[ 3 ]}

Llegaron refuerzos al final de la tarde y al anochecer, y los heridos fueron evacuados al final de la noche, y la batalla terminó. El saldo de bajas del 2.º Batallón, 7.º de Caballería, fue de 155 muertos, 125 heridos y al menos cuatro desaparecidos en combate. ^{[ 3 ]} La batalla duró 16 horas. ^{[ 2 ]} McDade continuaría al mando del 2.º Batallón hasta marzo de 1966.