Harry Kinnard

En diciembre de 1944, durante la Batalla de las Ardenas , las fuerzas alemanas rodearon la ciudad de Bastogne , una ciudad belga entonces en manos de la 101.ª División Aerotransportada estadounidense y ubicada en un cruce de caminos que podría haber permitido a los alemanes romper las líneas estadounidenses y alcanzar su objetivo de retomar la ciudad portuaria de Amberes . Con las fuerzas estadounidenses rodeadas, con escasez de suministros y sufriendo los efectos del frío intenso, dos oficiales alemanes se acercaron a las líneas estadounidenses exigiendo la rendición de las fuerzas estadounidenses o su destrucción. ^{[ 1 ]}

El general de brigada Anthony McAuliffe era comandante interino de la división cuando le entregaron la demanda alemana. El teniente coronel Kinnard, oficial de operaciones de la división, relató más tarde que McAuliffe se rió y dijo: "¿Nosotros rendimos? ¡Qué va!". Tras considerar la demanda alemana, McAuliffe dijo que no sabía qué responder, a lo que Kinnard replicó: "Esa primera observación tuya sería difícil de superar". ^{[ 1 ]} Como relata The New York Times en su obituario de 2009, "McAuliffe dijo: '¿Qué quiere decir?' Respondí: 'Señor, usted dijo: ¡Qué va!'. Todos los miembros del personal estuvieron de acuerdo con entusiasmo. McAuliffe escribió entonces: 'Al comandante alemán: ¡Qué va! Al comandante estadounidense'". ^{[ 1 ]}

La respuesta de McAuliffe fue transmitida a los dos oficiales alemanes que no comprendieron su significado. El coronel Joseph H. Harper , comandante del 327.º Regimiento de Infantería Aerotransportada , quien había entregado el mensaje, explicó a los alemanes: «Si no saben lo que significa "locos", en inglés sencillo es lo mismo que "váyanse al infierno"». ^{[ 1 ]}

McAuliffe le pidió a Kinnard que compusiera un mensaje que entregó a las tropas en Bastogne el día de Navidad de 1944. ^{[ 3 ]} El mensaje ha sido registrado de diversas maneras como:

¿Qué tiene de alegre todo esto, se preguntarán? Pues esto: hemos detenido en seco todo lo que nos han lanzado desde el norte, el este, el sur y el oeste. Tenemos identificaciones de cuatro divisiones Panzer alemanas y una división paracaidista alemana. Los alemanes nos rodean, sus radios anuncian nuestra perdición. Su comandante exigió nuestra rendición y recibió la siguiente respuesta: «¡Tonterías!». Estamos dando a nuestro país y a nuestros seres queridos en casa un digno regalo de Navidad y, al tener el privilegio de participar en esta valiente hazaña bélica, nos estamos regalando una Feliz Navidad. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Gracias a la mejora del tiempo, que permitió el apoyo aéreo a las tropas, las fuerzas estadounidenses lograron mantener Bastogne. «Nuts» llegó a simbolizar la determinación estadounidense de vencer contra todo pronóstico. ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, la película Battleground de William Wellman , basada en las experiencias de la 101.ª División Aerotransportada, fue filmada y estrenada en 1950. El guion fue escrito por Robert Pirosh, veterano de la batalla, y Kinnard fue el asesor técnico. ^{[ 6 ]}

Veinte años después de la Batalla de las Ardenas, Kinnard recibió críticas de miembros de la 101.ª División Aerotransportada por sus comentarios en una entrevista periodística donde dijo: «Nunca sentimos que seríamos arrollados. Estábamos rechazando todo lo que nos lanzaban. Teníamos las casas y estábamos calientes. Ellos estaban fuera de la ciudad, en la nieve y el frío». Muchos miembros de la Compañía E del 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista enviaron al historiador militar Stephen Ambrose , autor de « Band of Brothers », el artículo que contenía los comentarios con su propia opinión; el comentario más suave de un miembro de la Compañía E fue: «¿En qué batalla estuvo?». ^{[ 7 ]}

Después de la guerra, Kinnard se desempeñó como oficial al mando de la Sección de Pruebas de Aviación en Fort Bragg. ^{[ 8 ]} En 1963, en respuesta a la directiva de la Junta Howze de probar todos los aspectos de la movilidad aérea como una unidad del Ejército Regular , fue seleccionado para comandar la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba) en Fort Benning . Él y otros desarrollaron una estructura organizativa y planes en menos de cuatro meses para una división que usaría helicópteros para mover un tercio de sus batallones de infantería y unidades de apoyo en un solo vuelo de helicóptero.

Cuando se concluyó la prueba, los activos de la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba) y la 2.ª División de Infantería se fusionaron en una sola unidad. Los colores y las designaciones de las unidades subordinadas de la 1.ª División de Caballería Aérea se transfirieron desde su puesto en Corea. El 3 de julio de 1965, en el Estadio Doughboy en Fort Benning, los colores de la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba) se guardaron en una caja y se retiraron, y los colores de la 1.ª División de Caballería Aérea se trasladaron al campo y se entregaron al comandante de la antigua 11.ª División de Asalto Aéreo, el Mayor General Kinnard. ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo, el personal y las unidades de la 1.ª División de Caballería que permanecieron en Corea fueron rebautizados como una nueva 2.ª División de Infantería. En julio de 1965, la 1.ª División de Caballería Aérea recibió la orden de ir a Vietnam. ^{[ 10 ] : 30 [ 1 ]}

Kinnard comandó una operación en octubre de 1965, en la que 5000 soldados tomaron el control del valle de Suai Ca , Vietnam, poniendo así el valle, rico en cultivos, bajo control survietnamita. El reportero de Associated Press, Bob Poos, quien acompañó durante dos días al 1.er Escuadrón del 9.º Regimiento de Caballería de la 1.ª División de Caballería Aérea durante la operación, describió el uso innovador de la "Caballería del Cielo", que combinaba infantería ligera en helicópteros armados, como "la primera carga de caballería de la guerra moderna". ^{[ 11 ]}

A finales de octubre de 1965, el general Westmoreland ordenó a Kinnard que pusiera a la 1.ª Caballería Aérea a la ofensiva y tomara la iniciativa en la provincia de Pleiku. ^{[ 12 ] : 104} Durante esta acción, la división llevó a cabo 35 días de operaciones aeromóviles continuas . La batalla inicial de Ia Drang resultó en numerosas bajas norvietnamitas a costa de 300 estadounidenses muertos. Fue descrita en el libro Éramos soldados una vez… y jóvenes , que también sirvió de base para la posterior película de Mel Gibson, Éramos soldados . ^{[ 1 ]} La unidad también obtuvo la primera Mención Presidencial a la Unidad otorgada a una división durante la Guerra de Vietnam.

Como resultado del liderazgo de Kinnard, los helicópteros se convirtieron en una parte esencial de la doctrina militar estadounidense.

Kinnard se retiró de las fuerzas armadas en 1969. ^{[ 1 ]}