Robert Menli Lyon

Robert Menli Lyon (nacido Robert Milne ; 1789–1874) fue un colono australiano de origen escocés que se convirtió en uno de los primeros defensores más destacados de los derechos y el bienestar de los indígenas australianos en la colonia. Publicó la primera información sobre la lengua aborigen de la zona de Perth .

Lyon nació en Inverness , Escocia . Se cree que tuvo una carrera militar en su juventud y probablemente alcanzó el rango de capitán. En 1829, a la edad de unos cuarenta años, Milne emigró a lo que entonces era la colonia británica de Australia Occidental . Durante su estancia en Australia Occidental, Milne no reclamó ningún rango militar, prefiriendo inicialmente ser conocido simplemente como Robert Milne. Poco después de su llegada, adoptó el nombre de Robert Menli Lyon, siendo Menli un anagrama de Milne . ^{[ 1 ]}

Lyon viajó extensamente por la colonia y mantuvo un contacto amistoso con los aborígenes locales. Fue testigo de la desconfianza, la hostilidad y, en ocasiones, la violencia con la que los colonos de la frontera trataban a los aborígenes, y se convirtió en un firme defensor de sus derechos. Intervino en su defensa en varias reuniones públicas, oponiéndose a las expediciones punitivas y otras medidas violentas, y proponiendo en cambio políticas de negociación y conciliación . Su postura le granjeó el enemistad de muchos colonos y él mismo se convirtió en blanco de la hostilidad.

A partir de diciembre de 1831, un noongar llamado Yagan lideró varios ataques contra colonos en represalia por el asesinato de uno de sus amigos. En octubre de 1832, Yagan y dos de sus compañeros fueron capturados y condenados a muerte. Sin embargo, Lyon intercedió, argumentando que los hombres luchaban por su país y comparando sus acciones con las de Guillermo Tell y William Wallace . Por lo tanto, sostuvo que no eran delincuentes comunes, sino prisioneros de guerra, y que tenían derecho a ser tratados como tales. El gobernador James Stirling accedió entonces a no ejecutarlos, sino a exiliarlos a la isla de Carnac .

A Lyon se le concedió acceso a los prisioneros y pasó poco más de un mes en la isla Carnac con ellos. Dedicó gran parte de ese tiempo a intentar aprender el idioma de Yagan. Descubrió los nombres de muchos accidentes geográficos locales y adquirió conocimientos sobre la cultura y las tradiciones de los Noongar. Esta información se publicó en una serie de ediciones de la Perth Gazette en marzo de 1833, bajo el título «Una mirada a las costumbres y el idioma de los habitantes aborígenes de Australia Occidental» . ^{[ 2 ]} Fue la primera información de este tipo publicada en Australia Occidental y sigue siendo un recurso valioso para los antropólogos .

Lyon permaneció en la isla Carnac desde el 8 de octubre hasta el 15 de noviembre de 1832, fecha en que Yagan y un compañero robaron un bote abandonado y escaparon al continente. Al informar al gobernador, Lyon afirmó que, de haber contado con tres semanas más con Yagan, podría haber negociado un tratado entre los nativos y los colonos. Instó al gobernador a buscar un tratado en lugar de continuar las hostilidades. Su postura en contra del uso de la fuerza lo hizo cada vez más impopular entre los colonos y el gobierno. En retrospectiva, esto también reveló su desconocimiento de la cultura aborigen, cuyas tribus no reconocían líderes con quienes negociar un tratado vinculante.

En junio de 1833, se convocó una reunión en Guildford en respuesta a las continuas peticiones de medidas punitivas contra los aborígenes. Lyon asistió y pronunció «uno de los discursos humanitarios más destacados pronunciados en la Australia colonial». ^{[ 3 ]}

En marzo de 1834, Lyon partió de Australia Occidental hacia Mauricio , donde se convirtió en profesor de latín y griego en el Colegio de Port Louis . El 25 de abril de 1834, se publicó un aviso en la Perth Gazette informando que Lyon había solicitado permiso al secretario colonial Peter Broun para abandonar la Colonia del Río Swan . ^{[ 4 ]} Allí conoció a James Backhouse , el cuáquero , quien lo escuchó hablar sobre el trato a los aborígenes en Australia Occidental. Backhouse quedó muy impresionado con Lyon, quien desarrolló sus ideas en dos artículos sobre el tema que Backhouse recibió de él. Estos fueron redescubiertos más de un siglo después y finalmente publicados en Londres en 1941 por la Junta de Protección Aborigen .

En 1838, Lyon regresó a Australia. Pasó parte del año en Australia Meridional, donde adoptó el título de Reverendo R. L. Milne. En 1839, se estableció en Nueva Gales del Sur, donde era conocido como Capitán Robert Milne. Allí, escribió y publicó un libro titulado Australia: Un llamamiento al mundo en nombre de la rama joven de la familia de Shem, bajo el seudónimo de Robert Menli Lyon. El libro incluía la mayoría de los artículos, discursos y cartas anteriores de Lyon, complementados con una colección de cartas retóricas en defensa de la causa de los aborígenes. Estas cartas estaban dirigidas a diversas figuras de autoridad, incluidos miembros de la familia real británica , el Parlamento británico , el Gobernador de Nueva Gales del Sur y el Obispo de Australia . Lyon mantuvo su interés por el bienestar de los aborígenes durante muchos años; tenía setenta y tantos años cuando seguía escribiendo sobre el tema en 1863.

• Hasluck, Alexandra (1961). "Yagan el Patriota". Primeros Días . V (VII).

• Reece, Bob. "Robert Lyon Milne" (PDF) . Sociedad Histórica de Australia Occidental. Archivado del original (PDF) el 27 de febrero de 2015. Recuperado el 15 de agosto de 2021 .