Robert Murdoch Smith

El mayor general Sir Robert Murdoch Smith (18 de agosto de 1835 - 3 de julio de 1900) fue un ingeniero, arqueólogo y diplomático escocés. Es conocido por su participación en la excavación de las antigüedades halladas en Cnido y Cirene , el telégrafo a Irán, las antigüedades persas adquiridas para el Museo Victoria y Alberto , y por haber sido director del Museo de Ciencia y Arte de Edimburgo .

Smith nació el 18 de agosto de 1835 en Bank Street, Kilmarnock. Fue el segundo hijo de Jean (de soltera Murdoch) y el Dr. Hugh Smith. ^{[ 1 ]} Asistió a la Academia de Kilmarnock y luego pasó cuatro años en la Universidad de Glasgow . ^{[ 2 ]} Consideraba la filosofía moral vaga, pero sobresalía en ciencias, en las que tuvo como profesor al joven Lord Kelvin . ^{[ 1 ]}

Smith se unió al Ejército Británico ( Ingenieros Reales ) durante la Guerra de Crimea y, de los 380 candidatos que realizaron el examen de ingreso, obtuvo la mejor calificación. En septiembre de 1855, Smith fue ascendido a teniente y, en octubre del mismo año, fue elegido para dirigir un pequeño grupo de Ingenieros Reales destinados a ayudar en la misión arqueológica de Charles Thomas Newton a los restos de la antigua civilización de Cnido, en Turquía. ^{[ 1 ]}

El León de Cnido fue hallado en 1858 por el arquitecto Richard Popplewell Pullan cerca del lugar donde colaboraba en las excavaciones de Newton en Cnido. ^{[ 3 ]} El papel de Smith fue significativo, ya que le presentaron una gran estatua que había caído de frente sobre un alto acantilado ^{[ 1 ]} y fue Smith quien descubrió la ubicación del mausoleo. ^{[ 4 ]} El núcleo de piedra caliza del monumento aún permanecía allí, pero el mármol había sido trasladado o robado. Otros fragmentos de piedra labrada yacían esparcidos donde habían sido abandonados. Smith pudo recolocar, examinar y trasladar cada una de las piedras restantes, y elaborar un informe detallado sobre la supuesta construcción y su contexto histórico. ^{[ 1 ]} Esto permitió a Pullen esbozar lo que se considera una buena reproducción de cómo habría sido el mausoleo completo. ^{[ 5 ]} El León de Cnido fue cargado en el buque naval HMS Supply y transportado a Londres, donde actualmente se conserva en el Museo Británico . ^{[ 3 ]}

Smith estaba muy interesado en la arqueología y decidió financiar otra expedición de dos años para excavar los asentamientos perdidos de Cirenaica en el norte de África. El gobierno británico había autorizado esta expedición y, cuando Smith y el teniente E. A. Porcher regresaron, depositaron una gran cantidad de esculturas y artefactos de Cirene en el Museo Británico . Esto incluía el Apolo de Cirene, de 2,29 metros (7 pies 6 pulgadas) de altura , que encontraron en 121 piezas. Trasladaron las piezas en secreto, temiendo que los fragmentos de mármol fueran destruidos aún más por los lugareños, ya que la escultura no era islámica . ^{[ 6 ]} En 1862, Smith pudo publicar su relato de las excavaciones en Cnido, y en 1864 escribió, junto con Porcher, su informe sobre el trabajo en Cirene. ^{[ 4 ]}  

Desde 1865, Smith fue director de la Compañía Telegráfica Persa , lo que le permitió mejorar drásticamente la infraestructura local. Obtuvo este cargo tras dos años colaborando en la difícil tarea de instalar el cable de 1200 millas de longitud necesario para conectar Teherán con Londres. Smith señaló que esto se realizó en condiciones difíciles, ya que los lugareños lo consideraban una herramienta de los colonizadores. ^{[ 2 ]}

Paralelamente, no había perdido su interés por la cultura. En 1873, se le encomendó la inusual tarea de reunir artefactos y antigüedades para el Reino Unido, financiada por el Departamento de Ciencia y Arte. Smith no solo compraba objetos individuales, sino que, al menos en un caso, adquirió una colección completa perteneciente a Jules Richard en 1875. ^{[ 7 ]} Richard era conocido como Rišār Khan y había trabajado inicialmente como traductor, pero participó en diversas tareas, desde la fotografía hasta la fabricación de globos para el Shah. ^{[ 8 ]}

Vivía en Teherán y su colección era tan extensa que en 1876 se organizó una exposición especial con una guía de la galería especial del Museo Victoria y Alberto escrita por Smith. El V&A reconoce que las adquisiciones de Smith conformaron su colección iraní. ^{[ 7 ]} Smith no había descuidado su trabajo principal y su colaboración con el Shah, Nasir al-Din , fue destacada cuando recibió su Espada de Honor. ^{[ 4 ]}

El relativamente nuevo Museo de Ciencia y Arte de Edimburgo lo nombró director en 1885, y tres años después fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG), tras una exitosa misión diplomática para renegociar los contratos telegráficos persas. Consiguió una importante prórroga de los contratos y, como gesto de buena voluntad, recibió del Shah una tabaquera cubierta de diamantes.

Su esposa, Eleanor Katherine Baker (con quien se casó en 1869), falleció en 1883. En 1886 fue elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh . Sus proponentes fueron William Thomson, Lord Kelvin , Robert James Blair Cunynghame , Alexander Crum Brown y John Chiene . ^{[ 9 ]}

Murió en su casa, en el número 17 de Magdala Crescent ^{[ 10 ]} en Edimburgo en 1900, dejando dos hijas. ^{[ 4 ]}