Robert Pleasant

Robert Pleasants (1723–1801) fue un educador y abolicionista estadounidense . Nació en el condado de Henrico, Virginia , y se convirtió en propietario de una plantación y operador de Robert Pleasants & Co., una empresa exportadora de tabaco en consignación. ^[1] Su padre, John Pleasants, también cuáquero y miembro de la Curles Neck Meeting, redactó un testamento en el que pedía a sus herederos que liberaran a más de 500 esclavos cuando cumplieran 30 años de edad. Los contactos con el defensor de la lucha contra la esclavitud Anthony Benezet y lo que se convirtió en la Sociedad Abolicionista de Pensilvania en 1774, impulsaron su compromiso con el movimiento abolicionista.

Sin embargo, las disposiciones sobre manumisión testamentaria eran ilegales en Virginia cuando John Pleasants murió en 1771. Robert Pleasants presionó a los legisladores de Virginia para que permitieran las manumisiones, y cuando éstas se volvieron legales en 1782, liberó a sus esclavos, luego los contrató como trabajadores pagos y se encargó de su educación. ^[2]

Robert Pleasants también contrató a John Marshall e inició Pleasants v Pleasants como albacea del testamento de su padre y en nombre de los esclavos que sus hermanos no lograron liberar a pesar de la disposición del testamento. Ganaron ante el canciller George Wythe , pero su fallo fue muy restringido por el Tribunal de Apelaciones dirigido por Edmund Pendleton . Pleasants terminó dando a unos 78 ex esclavos más de 350 acres de tierra, y en 1801 fundó la Escuela Gravelly Hill, la primera institución educativa para negros libres en Virginia . ^{[3] [4] [5] [6]} La batalla de Glendale de la Guerra Civil se libró en la propiedad, parte de la cual finalmente se reconstruyó como la Iglesia Bautista Gravel Hill. ^{[7] [8] [9]}

Robert Pleasants también fue uno de los fundadores de la efímera Sociedad Abolicionista de Virginia, y fue su presidente en 1790. ^[10] La sociedad se disolvió después de que Virginia aprobara una ley en 1798 que prohibía a los abolicionistas formar parte de jurados en casos de demandas por la libertad .

Mientras tanto, Pleasants presentó numerosas peticiones al gobierno del estado de Virginia y al Congreso de los Estados Unidos pidiendo el fin del comercio de esclavos. La más famosa, de 1791, se encuentra ahora en la Biblioteca de Virginia . Muchas de las cartas de Pleasants a George Washington , Thomas Jefferson y Patrick Henry sobre la legalidad y moralidad de la esclavitud aún sobreviven. ^[3] Algunos de los fundadores respondieron a Pleasants, afirmando su desagrado por la "peculiar institución". ^{[11] [12] [13]} La Biblioteca Swem en el College of William and Mary conserva muchos de los documentos de Pleasants. ^[14]