Robert Plunkett

Robert Plunkett (1752 – 15 de enero de 1815) fue un sacerdote católico inglés y misionero en los Estados Unidos, quien se convirtió en el primer presidente del Georgetown College . Nacido en Inglaterra, se educó en los colegios de Saint-Omer y Brujas , así como en el Colegio Inglés de Douai . Allí, ingresó en la Compañía de Jesús en 1769, pero la abandonó cuatro años después, justo antes de enterarse de la orden papal que suprimía la Compañía . Por lo tanto, fue ordenado sacerdote secular en el Colegio Inglés y se convirtió en capellán de un monasterio de monjas benedictinas inglesas exiliadas en Bruselas . 

En 1789, Plunkett solicitó ser enviado a Estados Unidos como misionero. Poco después de su llegada en 1790, el obispo John Carroll lo convenció para que asumiera la presidencia del recién fundado Georgetown College. Plunkett supervisó la construcción del primer edificio de la universidad, el nombramiento del primer profesor y la admisión del primer estudiante, William Gaston . Sin embargo, estaba más interesado en la labor pastoral que en la educación, y renunció al cargo dos años después. Plunkett dedicó el resto de su vida al ministerio en la zona rural de Maryland , aunque siguió involucrado en los asuntos de la universidad.

Robert Plunkett nació en 1752, ^{[ 1 ]} en Inglaterra. ^{[ 2 ]} Se educó en los Colegios de Saint-Omer y Brujas de 1763 a 1768, ^{[ 3 ]} antes de asistir al Colegio Inglés de Douai . Ingresó en la Compañía de Jesús en 1769, pero abandonó la orden el 21 de agosto de 1773, tras la promulgación de un breve papal que suprimía a los jesuitas en todo el mundo , pero antes de que la noticia de este breve llegara a sus manos en los Países Bajos . Continuó sus estudios en Douai como seminarista secular y fue ordenado sacerdote allí. ^{[ 4 ]} Tras su ordenación, Plunkett se convirtió en capellán del Monasterio de Nuestra Señora de la Asunción en Bruselas , en los Países Bajos austríacos , ^{[ 5 ]} que albergaba una comunidad de monjas benedictinas exiliadas de Inglaterra. ^{[ 6 ]}

El 20 de abril de 1789, Plunkett solicitó permiso a su obispo, el Vicario Apostólico del Distrito de Londres , para ir a los Estados Unidos como misionero . Dado que la Iglesia estadounidense se regía en ese momento como territorio de misión bajo la Propaganda Fide, la solicitud requería la aprobación de Roma. El prefecto de la congregación, el cardenal Leonardo Antonelli , aprobó la solicitud e informó a John Carroll , el Prefecto Apostólico de los Estados Unidos , quien había estado reclutando sacerdotes en Europa —especialmente ex jesuitas, párrocos y sulpicianos— para dirigir el recién fundado Georgetown College en Maryland . ^{[ 5 ]}

El 1 de mayo de 1790, ^{[ 7 ]} Plunkett zarpó hacia América desde Texel , a bordo de un barco llamado The Brothers , ^{[ 8 ]} junto con Charles Neale y un grupo de cuatro hermanas carmelitas descalzas de Hoogstraten que iban a fundar un convento en los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} El viaje se prolongó porque el capitán había embarcado mercancías para ser entregadas en Santa Cruz de Tenerife en las Islas Canarias . ^{[ 8 ]} Plunkett frecuentemente bajaba a tierra mientras el barco estaba en el puerto de Santa Cruz. ^{[ 10 ]} Disipó las preocupaciones de las autoridades eclesiásticas locales, que se enteraron de un rumor de que las hermanas carmelitas eran monjas que huían de su monasterio con la ayuda de los dos sacerdotes. ^{[ 11 ] [ a ]} ​​El barco llegó a la ciudad de Nueva York el 2 de julio de 1790. Plunkett entonces se separó de Neale y las carmelitas y continuó su viaje a Maryland por tierra. ^{[ 12 ]} Su primer destino fue la plantación jesuita de White Marsh en el condado de Prince George . ^{[ 1 ]}

Aunque el obispo Carroll sabía que Plunkett había viajado a Estados Unidos en busca de trabajo pastoral, más que educativo, lo persuadió, a pesar de su reticencia, para que se convirtiera en el primer presidente del Georgetown College . Carroll concluyó que los pocos exjesuitas que quedaban en Estados Unidos o bien no podían ser apartados de ministerios importantes o no eran aptos para la enseñanza. ^{[ 1 ]} Inicialmente, había intentado nombrar a un distinguido exjesuita inglés como director del colegio, como Charles Plowden o Robert Molyneux , pero estos no estaban dispuestos a asumir el cargo. ^{[ 13 ]}

A pesar del éxito de Plunkett en el crecimiento del profesorado y el alumnado, Plunkett anhelaba cada vez más la vida de misionero rural en el sur de Maryland, la labor que inicialmente había venido a realizar a Estados Unidos. ^{[ 14 ]} En diciembre de 1792, presentó su renuncia a Carroll, pero accedió a permanecer en el cargo hasta que se encontrara un sustituto. En junio de 1793, Carroll nombró a Molyneux para suceder a Plunkett como presidente. ^{[ 14 ]}

Tras finalizar su mandato en Georgetown, Plunkett se dedicó a la labor misionera. Aunque residía en Georgetown , viajaba con frecuencia a caballo por todo el condado de Montgomery, Maryland , donde estuvo a cargo de las congregaciones de Rock Creek , Rockville , Seneca , Barnesville y Holland's River . ^{[ 2 ]} Posteriormente fue destinado al condado de Prince George, Maryland , ^{[ 15 ]} donde ejerció durante un tiempo como pastor de la iglesia de Bladensburg . ^{[ 16 ]} También estuvo a cargo de la Capilla de la Reina, ^{[ 17 ]} una capilla católica construida en la finca de la familia Queen en el condado de Prince George. ^{[ 18 ]}

A pesar de su preferencia por el ministerio rural, Plunkett continuó involucrado en los asuntos del Georgetown College. ^{[ 2 ]} Cuando la escuela tuvo un déficit de fondos para la finalización del Old North Building en 1797, Plunkett donó una suma para ayudar en su inauguración. ^{[ 19 ]} También fue nombrado como uno de los cinco miembros fundadores de la junta directiva de Georgetown , tras su creación en 1797; ^{[ 20 ]} permaneció como director hasta 1808. ^{[ 21 ]} Estos directores tomaron medidas para reducir la influencia de los sulpicianos en la universidad, uno de los cuales, Louis William Valentine Dubourg , se convirtió en presidente de la escuela. ^{[ 22 ]}

Plunkett murió el 15 de enero de 1815 en Notley Hall en el condado de St. Mary's, Maryland , ^{[ 15 ]} cerca del asentamiento de Chaptico . ^{[ 23 ]} Fue enterrado en la cripta del Monasterio de la Visitación de Georgetown . ^{[ 15 ]}