Robert R. Merhige Jr.

Aunque la primera etapa de la Resistencia Masiva a la desegregación de las escuelas de Virginia había terminado (que incluso incluyó al Juez de Distrito de los Estados Unidos C. Sterling Hutcheson retirándose del cargo en lugar de hacer cumplir Brown v. Board of Education ), la segregación continuó. ^{[ 4 ]} Al principio de su larga carrera judicial, Merhige ordenó la desegregación de docenas de sistemas escolares públicos de Virginia, y durante un tiempo fue considerado el hombre más odiado de Richmond: bajo protección las 24 horas del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y con protestas semanales en su casa, la cabaña de su suegra en su propiedad fue incendiada y su perro atado y asesinado a tiros. ^{[ 2 ]} Las familias negras se mudaron a barrios urbanos blancos en Richmond a lo largo de las décadas de 1950, 1960 y, para la década de 1970, la huida de los blancos a los suburbios en los condados vecinos había dejado las escuelas de la ciudad de Richmond predominantemente negras. En enero de 1972, Merhige dictaminó que los estudiantes de los condados de Henrico y Chesterfield en Virginia debían ser transportados en autobús a las escuelas de la ciudad de Richmond para reducir el alto porcentaje de estudiantes negros en las escuelas de Richmond. Las críticas se centraron en el juez Merhige personalmente, señalando, entre otras cosas, que sus propios hijos estaban matriculados en una escuela privada y, por lo tanto, no se vieron afectados por su orden. Una de las órdenes de Merhige en ese caso fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito el 6 de junio de 1972, prohibiendo la mayoría de los planes de transporte escolar que obligaban a los estudiantes a cruzar los límites de los condados/ciudades, pero no sin antes influir en las primarias presidenciales de ese año en Miami Beach , Florida . ^{[ 5 ]} (Nota: Desde 1871, Virginia ha tenido ciudades independientes que no están ubicadas políticamente dentro de los condados, aunque algunas están completamente rodeadas geográficamente por un solo condado. Esta disposición distintiva e inusual fue crucial en la decisión del Tribunal de Apelaciones que revocó el fallo de Merhige). El coraje y la fortaleza de carácter de Merhige, así como su preparación, cortesía, dedicación al estado de derecho y respeto por los litigantes ante él, finalmente transformaron ese odio en un profundo respeto. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1970, el juez Merhige ordenó a la Universidad de Virginia que admitiera mujeres. También aclaró el derecho de las mujeres embarazadas a conservar sus empleos y, junto con el juez de quiebras de los Estados Unidos, Blackwell Shelley, manejó el complejo litigio de responsabilidad por productos defectuosos y la reorganización por bancarrota de la empresa AH Robins en relación con el Dalkon Shield . ^{[ 8 ]} Además, para 1988, algunos notaron que Merhige era uno de los jueces federales con el menor porcentaje (5%) de decisiones revocadas por tribunales de apelación.

En 1968, Merhige dictaminó que el conflicto en Vietnam era una guerra, independientemente de si había sido declarada o no, y denegó la solicitud de 96 reservistas del Ejército para evitar el combate. ^{[ 2 ]} El juez Merhige también presidió el complejo litigio relativo a los vertidos de kepone y otros productos químicos de Allied Chemical en el río James , aprobando la creación de un fondo fiduciario ambiental. ^{[ 9 ]}

Merhige redactó el fallo del panel de tres jueces federales que rechazó las apelaciones de los criminales del Watergate G. Gordon Liddy , Bernard Barker y Eugenio Martínez y confirmó sus condenas penales por irrumpir en el consultorio del psiquiatra de Daniel Ellsberg . ^{[ 2 ]}

Merhige presidió los juicios por la masacre de Greensboro contra miembros del Ku Klux Klan y del Partido Nazi Americano por el asesinato de miembros del Partido de los Trabajadores Comunistas en 1979. ^{[ 10 ]}