Robert R. Merhige Jr.

Robert Reynold Merhige Jr. (5 de febrero de 1919 - 18 de febrero de 2005) fue un juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia, conocido por sus fallos sobre la desegregación en la década de 1970. ^[1]

Nacido el 5 de febrero de 1919 en la ciudad de Nueva York , Nueva York , Merhige asistió al High Point College en Carolina del Norte y recibió una Licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond en 1942. Más tarde recibió una Maestría en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia en 1982. Sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos de 1942 a 1945, volando muchas misiones en bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress durante la Segunda Guerra Mundial . ^[2] Se inició en la práctica privada en Richmond , Virginia, de 1945 a 1967. Enseñó derecho en la Facultad de Derecho Smithdeal-Massey de 1945 a 1948. Fue vicepresidente y consejero general de la Crass Coca-Cola Bottling Company de 1952 a 1955. Fue profesor en la Universidad de Virginia de 1968 a 1972. Fue profesor adjunto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond de 1973 a 1976. ^[3]

Merhige fue nominado por el presidente Lyndon B. Johnson el 17 de julio de 1967 para ocupar un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia que dejó vacante el juez John D. Butzner Jr. Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 18 de agosto de 1967 y recibió su comisión el 25 de agosto de 1967. Fue miembro de la Conferencia Judicial de los Estados Unidos de 1980 a 1985. Asumió el estatus de alto rango el 30 de noviembre de 1986. Fue miembro del Panel Judicial de Litigios Multidistritales de 1990 a 1998. Su servicio finalizó el 8 de junio de 1998, debido a su jubilación. ^[3]

Aunque la primera etapa de la Resistencia Masiva a la desegregación de las escuelas de Virginia había terminado (que incluso incluyó al Juez de Distrito de los Estados Unidos C. Sterling Hutcheson retirándose del tribunal en lugar de hacer cumplir Brown v. Board of Education ), la segregación permaneció. ^[4] Al principio de su larga carrera judicial, Merhige ordenó a docenas de sistemas escolares públicos de Virginia que desegregaran, y durante un tiempo fue considerado el hombre más odiado en Richmond: bajo la protección las 24 horas del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos y con protestas semanales en su casa, la cabaña de su suegra en su propiedad fue quemada hasta los cimientos y su perro atado y asesinado a tiros. ^[2] Las familias negras se mudaron a los barrios urbanos blancos en Richmond durante las décadas de 1950 y 1960, y en la década de 1970 la huida de los blancos a los suburbios de los condados vecinos había dejado las escuelas de la ciudad de Richmond predominantemente negras. En enero de 1972, Merhige dictaminó que los estudiantes de los condados de Henrico y Chesterfield en Virginia tendrían que ser transportados en autobús a las escuelas de la ciudad de Richmond para disminuir el alto porcentaje de estudiantes negros en las escuelas de Richmond. Los críticos se centraron en el juez Merhige personalmente, incluso señalando que sus propios hijos estaban matriculados en una escuela privada y, por lo tanto, no se vieron afectados por su orden. Una de las órdenes de Merhige en ese caso fue revocada por el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito el 6 de junio de 1972, prohibiendo la mayoría de los esquemas de transporte en autobús que obligaban a los estudiantes a cruzar los límites de los condados y las ciudades, pero no antes de influir en las primarias presidenciales de ese año en Miami Beach , Florida . ^[5] (Nota: Desde 1871, Virginia ha tenido ciudades independientes que no están ubicadas políticamente dentro de los condados, aunque algunas están completamente rodeadas geográficamente por un solo condado. Este arreglo distintivo e inusual fue fundamental en la decisión del Tribunal de Apelaciones que revocó el fallo de Merhige). El coraje y la fuerza de carácter de Merhige, así como su preparación, cortesía, dedicación al estado de derecho y respeto por los litigantes que tenía ante sí, acabaron convirtiendo ese odio en un profundo respeto. ^{[6] [7]}

En 1970, el juez Merhige ordenó a la Universidad de Virginia que admitiera mujeres. También aclaró los derechos de las mujeres embarazadas a conservar sus puestos de trabajo y, junto con el juez de quiebras de los Estados Unidos, Blackwell Shelley, manejó el complejo litigio de responsabilidad por productos defectuosos y la reorganización por quiebra de la empresa AH Robins en relación con el Dalkon Shield . ^[8] Además, en 1988, algunos notaron que Merhige era uno de los jueces federales con el porcentaje más bajo (5 %) de fallos anulados por los paneles de apelación.

En 1968, Merhige dictaminó que el conflicto en Vietnam era una guerra, fuera o no una guerra declarada, y denegó la solicitud de 96 reservistas del Ejército de evitar ese combate. ^[2] El juez Merhige también presidió el complejo litigio relativo a los vertidos de kepone y otros productos químicos de Allied Chemical en el río James , aprobando la creación de un fondo fiduciario medioambiental.

Merhige fue autor del fallo del panel de tres jueces federales que rechazó las apelaciones de los criminales de Watergate G. Gordon Liddy , Bernard Barker y Eugenio Martínez y confirmó sus condenas penales por irrumpir en la oficina del psiquiatra de Daniel Ellsberg . ^[2]

Merhige presidió los juicios por la masacre de Greensboro contra miembros del Ku Klux Klan y del Partido Nazi Americano por asesinar a miembros del Partido Comunista de los Trabajadores en 1979. ^[9]

Merhige se retiró del tribunal federal el 8 de junio de 1998 y se unió al bufete de abogados Hunton & Williams en Richmond con una práctica centrada en la mediación. ^{[ cita requerida ]} Merhige murió el 18 de febrero de 2005 en la Facultad de Medicina de la Universidad Commonwealth de Virginia en Richmond después de someterse a una cirugía a corazón abierto . ^{[ 2 ]}

Un recuerdo lo muestra fielmente en una tintorería todos los viernes a la hora de apertura, a las 8:00 am. Aunque la empleada siempre llegaba tarde, él insistía, diciendo que "¡Es increíble el control que tiene esta mujer sobre un juez federal!".

En 2008, el nuevo palacio de justicia federal de Richmond (al que se trasladaron los tribunales de distrito y de quiebras y la oficina de libertad condicional) recibió el nombre de Merhige y Spottswood Robinson III , que libraron muchas batallas por la desegregación en Virginia antes de convertirse también en un distinguido juez federal. ^{[10] [11]} En 1993, el edificio en el que habían ejercido como abogados y jueces pasó a llamarse Palacio de Justicia de los Estados Unidos Lewis F. Powell Jr. , en honor a su amigo y colega de toda la vida. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito sigue utilizando ese edificio considerado Monumento Histórico Nacional . El Centro de Estudios Ambientales de la Facultad de Derecho de la Universidad de Richmond recibe su nombre en su honor, al igual que la sala de audiencias simuladas . ^[12] La Biblioteca de Derecho William Taylor Muse de la Universidad de Richmond conserva sus documentos en sus colecciones especiales. ^[13]

• Biografía de FJC
• Ronald J. Bacigal, Que le plazca al tribunal: biografía del juez Robert R. Merhige Jr. (University Press of America, 1992)
• Baliles, Gerald L. (abril de 2005). "Reflexiones: El Honorable Robert R. Merhige Jr" (PDF) . Abogado de Virginia . 53 (9): 26-27.