Robert Riger

Robert Riger (4 de junio de 1924 - 19 de mayo de 1995) fue un ilustrador deportivo, fotógrafo, director de televisión galardonado y director de fotografía estadounidense . ^{[ 1 ]} John Szarkowski , exdirector del departamento de fotografía del Museo de Arte Moderno , dijo: "Sus fotografías son documentos, y las mejores de ellas son también imágenes que ahora tienen vida propia y que habrían proporcionado un placer intenso a George Stubbs , Winslow Homer y Thomas Eakins ". ^{[ 1 ]} David Halberstam dijo: "Robert Riger fue el artista preeminente de una época dorada del deporte estadounidense en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial ". ^{[ 2 ]}

Nacido en 1924 en Manhattan, Riger asistió a la High School of Music & Art y a la United States Merchant Marine Academy , y posteriormente obtuvo una licenciatura en el Pratt Institute de Brooklyn. Tras servir tres años en la Marina Mercante durante la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 3 ]} Riger realizó su primer dibujo deportivo en 1945: una escena de un partido de fútbol americano entre el Ejército y Notre Dame. De 1947 a 1949, Riger realizó maquetación para las revistas Esquire y The Saturday Evening Post , y luego trabajó como director de arte publicitario hasta 1955, cuando se convirtió en ilustrador independiente. Colaboró ​​regularmente con Sports Illustrated desde su primer mes de publicación en 1954. Durante su trayectoria, la revista publicó más de 1200 de sus dibujos editoriales y más de 200 de sus dibujos promocionales y publicitarios. ^{[ 1 ]}

En 1950, comenzó a tomar fotografías como herramienta de investigación para sus dibujos. Lo que empezó como un medio secundario se convirtió en aquello por lo que Riger fue más conocido. Describió su enfoque del periodismo deportivo:

Es imposible fotografiar un deporte si no se comprende a la perfección, y si no se conoce a los hombres que lo practican. La misma intensidad con la que ellos juegan, hay que tenerla para capturarlo. No detenerlo, sino suspenderlo para siempre en el tiempo.

Entre 1950 y 1994, registró los derechos de autor de más de 90.000 negativos fotográficos originales, de los cuales más de 40.000 correspondían al fútbol americano profesional. ^{[ 1 ]} Muchas de estas fotografías aparecieron en Sports Illustrated , y Riger publicó dos libros pioneros de fotoperiodismo deportivo: The Pros: A Documentary of Professional Football in America (1960) y The American Diamond (1965). Además del fútbol americano y el béisbol, las imágenes de Riger abarcan el boxeo, las carreras de caballos y todo lo relacionado con los Juegos Olímpicos. (véase Getty Images)Sus sujetos eran atletas célebres de la época: Ted Williams , Jackie Robinson , Jack Nicklaus , Willie Mays , Johnny Unitas , Frank Gifford , Muhammad Ali , Jim Clark , Eddie Arcaro , Nadia Comăneci , Wilma Rudolph , Pelé y quienes los entrenaron, Vince Lombardi , Willie Schaeffler, entre otros.

La carrera televisiva de Riger comenzó con el análisis de fútbol americano los lunes por la mañana en Today (programa de NBC) en NBC en 1961. En 1963, comenzó tres años de viajes por el mundo y apariciones semanales en Wide World of Sports de ABC (serie de televisión estadounidense) , realizando los incisivos reportajes fotográficos que precedieron a la era del color y dieron a ABC Sports una dimensión adicional a su cobertura. En ABC, donde trabajó de 1963 a 1970 y nuevamente de 1977 a 1980, ganó nueve premios Emmy. Desarrolló su innovador trabajo de video en cámara lenta en las transmisiones de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968, 1976 y 1984 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980. Como director de segunda unidad, Riger fue responsable de las aclamadas secuencias de fútbol en la película Escape to Victory (1981), dirigida por John Huston , que trata sobre prisioneros de guerra aliados que se enfrentan a estrellas del fútbol alemán durante la Segunda Guerra Mundial y protagonizada por ^Sylvester Stallone . ^{4 ]}

Riger también fue autor e ilustrador de más de 13 libros, muchos de los primeros dirigidos a un público juvenil. En 1963, el autor Ralph Moody escribió Come On Seabiscuit ( ISBN 0-8032-8287-7), ilustrado por Robert Riger y recientemente reeditado por la editorial de la Universidad de Nebraska. Sirvió de inspiración para Laura Hillenbrand. En el programa de radio Fresh Air con Terry Gross, el 29 de julio de 2003, Hillenbrand dijo sobre el libro de Moody:

Cuando tenía unos siete años... encontré un libro infantil llamado ¡Vamos, Seabiscuit! que era simplemente maravilloso. Lo leí tantas veces que se rompió el lomo y se desprendieron todas las páginas. Todavía lo conservo; tengo que sujetarlo con gomas elásticas porque las páginas se esparcen por todas partes. Pero ese libro, con una prosa tan vívida, contaba la historia del caballo.

Un mes antes de su muerte en 1995, Riger terminó su último libro, The Sports Photography of Robert Riger ( Random House ), y finalizó los preparativos para una exposición definitiva de su obra fotográfica en la galería James Danziger de Nueva York. En abril, Riger grabó una aparición en el programa de Charlie Rose donde habló sobre toda su trayectoria. ^{[ 5 ]}

Riger era hijo de Harry St. John Cooke e Irene Teresa Riger de la ciudad de Nueva York. Se casó por primera vez con Eleanor Sanger (la primera mujer productora de deportes de televisión de EE. UU.) ^{[ 6 ]} en 1950 y tuvo cuatro hijos de ese matrimonio: Christopher Riger (1951- ), Victoria Riger Phillips (1952- ), Robert Paris Riger (1960-2018) y Charlotte Irene Riger (1963- ). Su segundo matrimonio fue con la escritora Dawn Aberg ; ^{[ 7 ]} sus hijos son Ariel Aberg-Riger (1981- ) y John Maxwell Aberg-Riger (1983- ).