Galleta de mar

Seabiscuit (23 de mayo de 1933 – 17 de mayo de 1947) fue un campeón de caballos de carreras pura sangre en los Estados Unidos , que se convirtió en el caballo de carreras que más dinero ganó hasta la década de 1940. Venció al ganador de la Triple Corona de 1937, War Admiral , por cuatro cuerpos en una carrera especial entre dos caballos en Pimlico y fue elegido Caballo Estadounidense del Año en 1938.

Seabiscuit , un caballo pequeño, de 15.2 manos de altura, ^{[ 1 ]} tuvo un comienzo poco prometedor en su carrera de carreras, ganando solo una cuarta parte de sus primeras 40 carreras, pero se convirtió en un campeón inesperado y un símbolo de esperanza para muchos estadounidenses durante la Gran Depresión .

Seabiscuit ha sido protagonista de numerosos libros y películas, entre ellos Seabiscuit: el documental perdido (1939); la película de Shirley Temple, La historia de Seabiscuit (1949); el libro Seabiscuit: Una leyenda americana (1999) de Laura Hillenbrand ; y una adaptación cinematográfica del libro de Hillenbrand, Seabiscuit (2003), que fue nominada al Óscar a la Mejor Película . Además, hay una calle en Indian Trail, Carolina del Norte, que lleva su nombre.

Seabiscuit nació en Lexington, Kentucky , el 23 de mayo de 1933, ^{[ 2 ] [ 3 ]} de la yegua Swing On y el semental Hard Tack , hijo de Man o' War . ^{[ 4 ]} Seabiscuit recibió su nombre en honor a su padre; "sea biscuit" es otro nombre para hardtack , un tipo de galleta que comen los marineros. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El potro castaño creció en la granja Claiborne en Paris, Kentucky , donde fue entrenado. Era pequeño, tenía las rodillas nudosas, ^{[ 4 ]} y era propenso a dormir y comer durante largos períodos.

Inicialmente, Seabiscuit era propiedad del poderoso establo Wheatley y estaba entrenado por "Sunny Jim" Fitzsimmons , quien había llevado a Gallant Fox a la Triple Corona de las carreras de caballos pura sangre en Estados Unidos . Fitzsimmons vio cierto potencial en Seabiscuit, pero consideró que el caballo era demasiado perezoso. Fitzsimmons dedicó la mayor parte de su tiempo a entrenar a Omaha , quien ganó la Triple Corona de 1935.

Seabiscuit quedó relegado a un calendario apretado de carreras menores. No logró ganar ninguna de sus primeras 17 carreras, terminando generalmente en los últimos puestos. Después de eso, Fitzsimmons no le dedicó mucho tiempo, y el caballo a veces era objeto de bromas en el establo. Sin embargo, Seabiscuit comenzó a llamar la atención después de ganar dos carreras en Narragansett Park y establecer un nuevo récord de pista en la segunda, la carrera de reclamo.

Cuando tenía dos años, Seabiscuit corrió 35 veces (un calendario de carreras muy intenso), ^{[ 4 ]} llegando primero cinco veces y terminando segundo siete veces. Esto incluyó tres carreras de reclamo , en las que podría haber sido comprado por $2,500, pero no hubo compradores. ^{[ 4 ]}

Aunque Seabiscuit no había estado a la altura de su potencial en las carreras, no era el mal caballo que Fitzsimmons creía. Sus dos últimas victorias como potro de dos años fueron en carreras de apuestas menores. La siguiente temporada comenzó con un patrón similar. El potro corrió 12 veces en menos de cuatro meses, ganando cuatro veces. Una de esas carreras fue una carrera de hándicap barata en la "sofocante tarde del 29 de junio" de 1936, en Suffolk Downs . Allí fue donde el entrenador Tom Smith vio a Seabiscuit por primera vez. ^{[ 7 ]} Sus dueños vendieron el caballo al empresario automovilístico Charles S. Howard por $8,000 en Saratoga , en agosto. ^{[ 4 ]}

Howard asignó a Seabiscuit a un nuevo entrenador, Tom Smith , ^{[ 4 ]} quien, con sus métodos de entrenamiento poco ortodoxos, sacó gradualmente a Seabiscuit de su letargo. Smith emparejó al caballo con el jinete canadiense Red Pollard (1909-1981), que tenía experiencia corriendo en el Oeste y en México. El 22 de agosto de 1936, corrieron con Seabiscuit por primera vez. Las mejoras llegaron rápidamente, y en sus ocho carreras restantes en el Este , Seabiscuit y Pollard ganaron varias veces, incluyendo el Detroit Governor's Handicap (con un valor de $5,600) y el Scarsdale Handicap ($7,300) en el Empire City Race Track en Yonkers, Nueva York .

A principios de noviembre de 1936, Howard y Smith transportaron al caballo a California por ferrocarril. Sus dos últimas carreras del año fueron en el hipódromo de Bay Meadows en San Mateo, California . La primera fue el Bay Bridge Handicap de $2,700, disputado sobre una milla (1.6 km) . A pesar de una mala salida y de cargar con el peso máximo de 116 libras (53 kg) , Seabiscuit ganó por cinco cuerpos. En el World's Fair Handicap ( la carrera de apuestas más prestigiosa de Bay Meadows ), Seabiscuit lideró de principio a fin.  

En 1937, el Santa Anita Handicap , la carrera más prestigiosa de California, repartía más de 125.000 dólares ( 3 millones de dólares en 2010) al ganador; era conocido coloquialmente como "The Hundred Grander". En su primera carrera de calentamiento en Santa Anita Park , Seabiscuit ganó fácilmente. En su segunda carrera de 1937, el San Antonio Handicap , sufrió un revés tras ser golpeado en la salida y luego empujado hacia afuera; Seabiscuit terminó quinto, perdiendo ante Rosemont .

Los dos se volvieron a encontrar en el Santa Anita Handicap una semana después, donde Rosemont ganó por una nariz. La derrota fue devastadora para Smith y Howard y fue ampliamente atribuida en la prensa a un error del jinete. ^{[ 4 ] [ a ]} ​​Pollard, que no había visto a Rosemont por encima de su hombro hasta que fue demasiado tarde, estaba ciego de un ojo debido a un accidente durante un entrenamiento, un hecho que había ocultado durante toda su carrera. Una semana después de esta derrota, Seabiscuit ganó el San Juan Capistrano Handicap por siete cuerpos en un tiempo récord de pista de 1:48 4 ⁄ 5 para la carrera de 1 + 1 ⁄ 8 millas. ^{[ 8 ]}

Seabiscuit se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los favoritos entre los aficionados a las carreras de caballos de California, y su fama se extendió al ganar sus siguientes tres carreras. Gracias a sus éxitos, Howard decidió trasladar al caballo al este para que compitiera en su circuito de carreras más prestigioso.

La racha de victorias de Seabiscuit continuó. Entre el 26 de junio y el 7 de agosto, corrió cinco veces, cada vez en una carrera de stakes , y cada vez ganó bajo pesos de hándicap (impostos) que aumentaban constantemente hasta 130 libras (59 kg) . Por tercera vez, Seabiscuit se enfrentó de nuevo a Rosemont, esta vez venciéndolo por siete cuerpos. El 11 de septiembre, Smith aceptó un imposto de 132 libras (60 kg) para el Narragansett Special en Narragansett Park . El día de la carrera, el terreno estaba lento y pesado, y no era adecuado para "el Biscuit", que cargaba con la carga más pesada de su carrera. Smith quería retirarlo , pero Howard lo convenció de no hacerlo. Sin estar nunca en la carrera, Seabiscuit terminó tercero. Su racha ganadora se rompió, pero la temporada no había terminado; Seabiscuit ganó sus siguientes tres carreras (una fue un empate ) antes de terminar el año con un segundo lugar en Pimlico .  

En 1937, Seabiscuit ganó 11 de sus 15 carreras y fue el caballo que más dinero ganó ese año en Estados Unidos . Sin embargo, War Admiral , al haber ganado la Triple Corona esa temporada, recibió el galardón más prestigioso: el premio al Caballo Estadounidense del Año .

En 1938, con tan solo cinco años, Seabiscuit seguía cosechando éxitos. El 19 de febrero, Pollard sufrió una terrible caída mientras competía con Fair Knightess, otro de los caballos de Howard. Con la mitad del pecho de Pollard aplastado por el peso del caballo caído, Howard tuvo que buscar un nuevo jinete. Tras probar con tres, se decidió por George Woolf , un jinete ya consagrado y viejo amigo de Pollard.

La primera carrera de Woolf a bordo de Seabiscuit fue el Santa Anita Handicap, "The Hundred Grander", que el caballo había perdido por poco el año anterior. Seabiscuit salió desde la posición exterior y, en la salida, otro caballo, Count Atlas, lo obstaculizó. Los dos caballos corrieron pegados durante la primera recta, y para cuando Woolf logró desenredar a su caballo, estaban a seis cuerpos del líder. Seabiscuit se abrió paso hasta la cabeza, pero perdió en un final de infarto ante Stagehand ( propiedad de Maxwell Howard, sin parentesco con Charles), ganador del Santa Anita Derby , que venía remontando con fuerza y ​​al que se le habían asignado 14 kg menos que a Seabiscuit. 

Durante 1937 y 1938, los medios especularon sobre una carrera entre Seabiscuit y el aparentemente invencible War Admiral (hijo de Man o' War, abuelo de Seabiscuit). Estaba previsto que ambos caballos compitieran en tres carreras de apuestas, pero uno u otro fue retirado, generalmente debido a la aversión de Seabiscuit a los terrenos pesados. Tras largas negociaciones, los propietarios organizaron una carrera para mayo de 1938 en Belmont , pero Seabiscuit fue retirado.

Para junio, Pollard se había recuperado y, el 23 de junio, aceptó entrenar a un joven potro llamado Modern Youth. Asustado por algo en la pista, el caballo salió disparado por los establos y tiró a Pollard, fracturándole la pierna y poniendo fin, aparentemente, a su carrera.

Howard organizó una carrera para Seabiscuit contra Ligaroti, un caballo muy apreciado propiedad del artista de Hollywood Bing Crosby y su hijo, Lindsay , a través de Binglin Stable , en un evento organizado para promocionar el complejo turístico de Crosby y el hipódromo de Del Mar en Del Mar, California . Con Woolf a bordo, Seabiscuit ganó esa carrera, a pesar de las constantes faltas del jinete de Ligaroti. Después de tres carreras más y con solo una victoria, estaba programado para enfrentarse a War Admiral en el Pimlico Special en noviembre, en Baltimore, Maryland . ^{[ 9 ]}

Enviado a competir en la Costa Este , el 16 de octubre de 1938, Seabiscuit quedó segundo por dos cuerpos en el Laurel Stakes detrás de la potranca Jacola , que estableció un nuevo récord del hipódromo de Laurel Park de 1:37.00 para una milla. ^{[ 10 ]}

El 1 de noviembre de 1938, Seabiscuit se enfrentó a War Admiral y al jinete Charles Kurtsinger en lo que se denominó la "Carrera del Siglo". El evento se disputó sobre una distancia de 1,9 km (1 ¾ millas ) en el hipódromo de Pimlico . Desde las tribunas hasta el centro de la pista, el recinto estaba repleto de aficionados. Se habilitaron trenes desde todo el país para transportar a los aficionados a la carrera, y a los aproximadamente 40.000 presentes en el hipódromo se unieron 40 millones que la escuchaban por radio. War Admiral era el favorito (con una cuota de 1 a 4 en la mayoría de las casas de apuestas) y una elección casi unánime de los periodistas y pronosticadores, con la excepción de un contingente de California. 

Las carreras de duelos favorecen a los caballos que salen rápido, y la velocidad de War Admiral desde la puerta de salida era bien conocida. Seabiscuit, en cambio, era un caballo que seguía el ritmo, hábil para mantenerse con el grupo antes de acelerar al final. Desde la salida programada, pocos le daban posibilidades de superar a War Admiral en la primera curva. Smith conocía estas características y entrenó a Seabiscuit para competir contra este tipo de caballos, utilizando una campana de salida y un látigo para darle al caballo un impulso pavloviano de velocidad desde el principio.

Cuando sonó la campana, Seabiscuit se puso en cabeza, aventajando a su rival por más de un cuerpo tras 20 segundos, y pronto se colocó junto a la barandilla. A mitad de la recta opuesta, War Admiral empezó a recortar distancias, igualando gradualmente a Seabiscuit y luego adelantándolo ligeramente. Siguiendo el consejo de Pollard, Woolf redujo la velocidad de Seabiscuit, permitiendo que su caballo viera a su rival, para luego pedirle más esfuerzo. A doscientos metros de la meta, Seabiscuit volvió a distanciarse y continuó ampliando su ventaja en la recta final, ganando finalmente por cuatro cuerpos a pesar de que War Admiral registró su mejor tiempo en esa distancia.

Como resultado de sus carreras ese año, Seabiscuit fue nombrado Caballo Estadounidense del Año de 1938, superando a War Admiral por 698 puntos a 489 en una encuesta realizada por la revista Turf and Sport Digest . ^{[ 11 ]} Seabiscuit fue la figura más destacada de las noticias de 1938. ^{[ 12 ]} El único premio importante que se le escapó fue el Santa Anita Handicap.

Seabiscuit se lesionó durante una carrera. Woolf , quien lo montaba, dijo que sintió que el caballo tropezaba. La lesión no era mortal, aunque muchos predijeron que Seabiscuit nunca volvería a competir. El diagnóstico fue una rotura del ligamento suspensorio de la pata delantera izquierda. Con Seabiscuit fuera de juego, Smith y Howard se concentraron en su caballo Kayak II , un semental argentino. En la primavera de 1939, Seabiscuit cubrió a siete de las yeguas de Howard, todas las cuales tuvieron potros sanos en la primavera de 1940. Uno de ellos, el potrillo de Fair Knightess, murió al año de edad.

Seabiscuit y un Pollard aún convaleciente se recuperaron juntos en el rancho de Howard, con la ayuda de la nueva esposa de Pollard, Agnes, quien lo había cuidado durante su recuperación inicial. Lentamente, tanto el caballo como el jinete aprendieron a caminar de nuevo (Pollard bromeaba diciendo que "tenían cuatro buenas patas entre los dos"). ^{[ 13 ]} La pobreza y su lesión habían llevado a Pollard al borde del alcoholismo. Un médico local le fracturó y recolocó la pierna para ayudarlo en su recuperación, y poco a poco Pollard recuperó la confianza para montar a caballo. Usando una férula para rigidizar su pierna atrofiada, comenzó a montar a Seabiscuit de nuevo, primero al paso y luego al trote y al galope. Howard estaba encantado con su mejoría, ya que anhelaba que Seabiscuit volviera a competir, pero estaba extremadamente preocupado por Pollard, ya que su pierna aún era frágil.

Durante el otoño y el invierno de 1939, la condición física de Seabiscuit parecía mejorar día a día. A finales de año, Smith estaba listo para que el caballo volviera a entrenar para las carreras, con un grupo de jinetes habituales en la silla. Para su carrera de regreso, Pollard había convencido a Howard para que le permitiera montarlo. Después de que el caballo fuera retirado debido al terreno blando, la pareja finalmente se alineó en la salida del La Jolla Handicap en Santa Anita , el 9 de febrero de 1940. Seabiscuit quedó tercero, a dos cuerpos del ganador. En su tercera carrera de regreso, Seabiscuit volvió a la senda del triunfo, distanciándose del resto en el San Antonio Handicap para vencer a su antiguo compañero de entrenamiento, Kayak II, por dos cuerpos y medio. Con menos de 56 kg (124 libras) , Seabiscuit igualó el récord de la pista para una milla y 1/16. 

Solo quedaba una carrera en la temporada. Una semana después del San Antonio, Seabiscuit y Kayak II tomaron la salida del Santa Anita Handicap y su premio de $121,000. Setenta y ocho mil espectadores, que habían pagado su entrada, abarrotaron el hipódromo, la mayoría apostando por Seabiscuit. Pollard vio a su caballo bloqueado casi desde el principio. Abriéndose paso entre los demás competidores, Seabiscuit lideró brevemente. Mientras galopaban por la recta final, Seabiscuit quedó atrapado en tercer lugar, detrás del líder Whichcee y Wedding Call por el exterior.

Confiando en la aceleración de su caballo, Pollard se abrió paso entre los líderes y se lanzó a la cabeza, tomando el terreno firme justo al lado de la barandilla. Mientras Seabiscuit mostraba su antiguo ímpetu, Wedding Call y Whichcee flaquearon, y Pollard impulsó a su caballo, ganando "The Hundred Grander" por un cuerpo y medio al veloz Kayak II con el jockey Leon Haas . El caos se apoderó de la pista. Ni el caballo y el jinete, ni el entrenador y el propietario, pudieron abrirse paso entre la multitud de aficionados hasta el recinto del ganador durante un buen rato.

El 10 de abril de 1940 se anunció oficialmente el retiro de Seabiscuit de las carreras. Al retirarse al rancho Ridgewood, cerca de Willits, California , era el caballo que más dinero había ganado en la historia de las carreras. Tras ser destinado a la cría, Seabiscuit engendró 108 potros, entre ellos dos caballos de carreras con un éxito moderado: Sea Sovereign y Sea Swallow. Más de 50 000 visitantes acudieron al rancho Ridgewood para ver a Seabiscuit durante los siete años previos a su muerte en 1947. ^{[ 14 ]}

Seabiscuit murió de un probable ataque al corazón ^{[ 15 ]} el 17 de mayo de 1947 en Willits, California , seis meses antes que su abuelo Man o' War . Está enterrado en Ridgewood Ranch en el condado de Mendocino, California . ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Seabiscuit corrió 89 veces en 16 distancias diferentes a lo largo de su carrera. ^{[ 34 ]}

• Brooklyn Handicap (1937) ^{[ 35 ]}
• San Antonio Handicap (1940)
• Carrera de Santa Anita con hándicap (1940)

• Lista de caballos de carreras

^ a:ElSaturday Evening Post, con fecha del 27 de abril de 1940, informó: "Para marzo siguiente, el caballo no logró ganar por apenas centímetros —debido a que su jinete se equivocó al mirar hacia atrás— en su primer intento en el Santa Anita Handicap, la carrera con la mayor dotación económica de todas." ^{[ 4 ]}  

• Beckwith, BK (1940), Seabiscuit: La saga de un gran campeón , con dibujos de Howard Brodie, Wilfred Crowell, Inc. , San Francisco.
• Hillenbrand, Laura (2001), Seabiscuit: Una leyenda americana .

• Noticiero sobre Seabiscuit contra el Almirante de Guerra
• Fundación del Patrimonio Seabiscuit. Livingston, Tracy (2005), consultado el 26 de junio de 2005.
• "Seabiscuit", Snopes.com (2005), consultado el 18 de junio de 2015 .
• Seabiscuit, Caballo del Año 1938
• Seabiscuit , película de Hollywood, 2003
• La historia de Seabiscuit , película de Hollywood, 1949
• El pedigrí de The Biscuit
• Juego de carreras online rápido, inc. The Biscuit
• Artículo sobre la regata de match race Seabiscuit-War Admiral
• Vídeo de YouTube de la carrera de 1938
• Seabiscuit , undocumental de American Experience dirigido por Stephen Ives , emitido en PBS.
• Película completa de American Experience "Seabiscuit"
• www.janiburon.com, sitio web del autor de los libros de Seabiscuit. Archivado el 20 de febrero de 2012 en Wayback Machine .