Caso Robert Roberson

Robert Leslie Roberson III (nacido el 10 de noviembre de 1966) es un hombre estadounidense condenado y en el corredor de la muerte por el asesinato de su hija de dos años en 2002. Roberson fue acusado de sacudir a su hija y causarle la muerte, y fue juzgado y declarado culpable de asesinato capital y sentenciado a muerte en 2003. Ha perdido sus apelaciones desde entonces. ^{[1] [2]}

La condena de Roberson se basó en un traumatismo contundente a través del síndrome del bebé sacudido , que algunos han argumentado que es " ciencia basura ", lo que generó controversia sobre la condena. ^[3] Además, los abogados de Roberson argumentaron que su hija había sufrido neumonía que había progresado a sepsis en el momento de su muerte. ^[4] Sin embargo, el uso de la "ley de ciencia basura" de 2013 como defensa no tuvo éxito. Roberson mantuvo su inocencia durante todo el proceso de apelación. Roberson estaba programado para ser ejecutado el 17 de octubre de 2024, ^[5] pero la Corte Suprema de Texas otorgó una suspensión de la ejecución para permitir su testimonio ante el Comité de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes de Texas. ^[6] Sin embargo, el tribunal finalmente se negó a escuchar el testimonio de Roberson, pero permitió el testimonio de otros, incluido un jurado del caso que dijo que la nueva evidencia la habría llevado a declarar a Roberson " no culpable ". ^[7]

Robert Leslie Roberson III nació el 10 de noviembre de 1966 en el condado de Wood, Texas . Los registros oficiales muestran que entre 1991 y 1999, Roberson fue condenado por robo, hurto y violación de la libertad condicional ; fue liberado de prisión en 2000. ^[8]

Antes de 2002, Roberson estaba divorciado y tenía dos hijos, y también fue padre de una hija con otra mujer, que supuestamente era una drogadicta habitual y trabajadora sexual. La niña, Nikki Michelle Curtis, nació el 20 de octubre de 1999 y fue confiada al cuidado de sus abuelos maternos; Roberson recibió la custodia de Nikki después de que se sometiera a una prueba de ADN , que confirmó que era el padre biológico de Nikki. Se dijo que Nikki había tenido varios problemas de salud crónicos poco después de su nacimiento. ^[9]

El 31 de enero de 2002, dos años después de que terminara su último período en prisión, Roberson llevó a Nikki, que estaba herida, al hospital. Declaró a las autoridades del hospital que su hija se había caído de la cama y había sufrido heridas en la cabeza, y que estaba inconsciente y no respiraba cuando se despertó y la encontró. A pesar del tratamiento médico, Nikki Curtis, de dos años, fue declarada muerta después de que fracasaran los intentos de reanimarla. ^[9]

Sin embargo, los médicos y las enfermeras no creían que las lesiones fueran causadas por una caída y sospechaban que podían haber sido causadas por abuso infantil. Además, los médicos y los investigadores informaron que observaron un comportamiento inusual por parte de Roberson cuando informó sobre las lesiones de su hija. Por lo tanto, se inició un informe policial y Roberson fue arrestado al día siguiente de la muerte de su hija. Fue acusado de asesinato, un delito que conlleva cadena perpetua o la pena de muerte según la ley del estado de Texas. ^[9]

En el juicio, la fiscalía argumentó que Roberson asesinó intencionalmente a Nikki por medio de heridas letales en la cabeza a través de un abuso severo. Durante el juicio, los expertos médicos teorizaron que la muerte de Nikki fue, en parte, causada por el " síndrome del bebé sacudido ", que implica sacudir violentamente a un bebé que resulta en graves heridas en la cabeza. Roberson negó haber infligido las heridas fatales a Nikki, aunque el testimonio dado en el juicio sugirió que Roberson había abusado de su ex esposa y dos hijos mayores en el pasado. ^[9] Además, la ex esposa de Roberson testificó que la estranguló y la golpeó cuando estaba embarazada. ^[10] La defensa sugirió que la ex esposa de Roberson y la madre de Nikki eran testigos poco confiables. Creían que ella tenía motivos para mentir, ya que había perdido la custodia de sus dos hijos años antes en una prolongada batalla judicial, y señalaron que había volado desde Alabama para testificar. ^[11] Múltiples testigos, todos relacionados con Teddie Cox, testificaron que habían visto a Roberson sacudir a Nikki en ocasiones anteriores. ^[12]

Según los fiscales, los médicos informaron que Nikki sufrió y finalmente murió de un "traumatismo craneal masivo". Los fiscales argumentaron que en la sala de emergencias, se encontró que Nikki tenía "un hematoma en la parte posterior del hombro, un codo raspado, un hematoma sobre la ceja derecha, hematomas en el mentón, un hematoma en la mejilla izquierda, una abrasión al lado del ojo izquierdo, múltiples hematomas en la parte posterior de la cabeza, un frenillo desgarrado en la boca, hematomas en la superficie interna del labio inferior, hemorragia subescapular y subgaleal entre la piel y el cráneo, sangrado subaracnoideo , hematoma subdural , hemorragias prerretinianas y retinianas y edema cerebral ". ^[13] Además, cuatro médicos separados testificaron que Nikki tenía "múltiples golpes en diferentes puntos de la cabeza", que no podrían haber sido causados ​​por una caída de una cama. ^[14] En el juicio, el experto de la defensa de Roberson admitió que Roberson "perdió el control" y sacudió a Nikki porque no podía evitar que llorara. ^[14]

El 21 de febrero de 2003, Roberson fue declarado culpable de asesinato capital y sentenciado a muerte por un jurado del condado de Anderson . ^[9]

Roberson presentó una apelación ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas , pero la apelación fue desestimada el 22 de julio de 2007. ^{[15] [16]} Otras dos apelaciones fueron rechazadas en mayo y agosto de 2015, respectivamente, por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los EE. UU . ^{[17] [18]}

A lo largo de los años siguientes, el caso de Roberson comenzó a ganar atención debido a que un factor clave de su condena fue el "síndrome del bebé sacudido", una teoría científica que algunos críticos etiquetan como ciencia basura a pesar de que la mayoría de los investigadores en el campo reconocen que algunos patrones de lesiones son sugestivos de abuso que pueden ser al menos parcialmente el resultado de sacudidas. ^[19] Aparte de la teoría, los abogados de Roberson también argumentaron que la condena no debería mantenerse, ya que los expertos médicos en el juicio no habían considerado explicaciones alternativas detrás de la causa de la muerte ni habían tenido en cuenta las condiciones de salud crónicas que Nikki sufría antes de su muerte. ^{[20] [21] [22]} Entre las nuevas pruebas presentadas estaba que Nikki sufría de neumonía que se había convertido en sepsis, y la defensa de Roberson argumentó que esto provocó su muerte en lugar de las lesiones en la cabeza, y agregó que la medicina administrada a Nikki por los médicos durante su tratamiento ya no se recetaba a los niños en la actualidad debido a sus graves complicaciones. ^{[4] [23]} Sin embargo, los fiscales sostuvieron que la nueva evidencia de Roberson no cuestionaba que Nikki murió a causa de las heridas en la cabeza infligidas por su padre. ^[24] Alternativamente, los hematomas y el sangrado interno podrían haber sido causados ​​por la reorientación del cráneo para ajustarlo a una intubación urgente en un esfuerzo por prevenir la muerte cerebral. ^[25]

Otro factor en esta controversia fue que, después de su juicio, Roberson fue diagnosticado con autismo , un trastorno del desarrollo neurológico que podría conducir a dificultades en la comunicación social. Según un ex detective, la revelación de esta condición no diagnosticada le hizo darse cuenta de que el extraño comportamiento mostrado por Roberson en respuesta a la muerte de su hija, comportamiento que provocó las sospechas de los investigadores sobre Roberson, probablemente se debía al autismo y posiblemente no era una indicación de su culpabilidad. ^{[26] [27]}

Originalmente, Roberson iba a ser ejecutado el 21 de junio de 2016, después de haber agotado todas sus apelaciones contra la sentencia de muerte; sin embargo, cuatro días antes de la fecha de ejecución, se le concedió a Roberson una suspensión de la ejecución y se convocó una audiencia judicial para revisar su caso. ^{[28] [29]} El punto principal de la audiencia era determinar si la condena de Roberson debía mantenerse a la luz de la desacreditada teoría del síndrome del bebé sacudido, y hubo casos pasados ​​de personas cuyas condenas por asesinato basadas en el síndrome del bebé sacudido fueron anuladas por los tribunales en virtud de una nueva ley que se centra principalmente en los casos de condenas basadas en ciencia basura. ^[30] La audiencia probatoria finalizó el 19 de marzo de 2021. ^[31]

El 11 de enero de 2023, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas decidió que no había base suficiente para que el tribunal interviniera en el caso de Roberson después de que encontraron que la duda en torno a la muerte de Nikki y las supuestas preocupaciones con la teoría del síndrome del bebé sacudido no eran suficientes para sacar a Roberson del corredor de la muerte o revocar su condena por asesinato. ^[32] De manera similar, la Corte Suprema de los Estados Unidos también rechazó otra apelación de Roberson el 2 de octubre de 2023. ^{[33] [34]}

El 1 de julio de 2024, el tribunal de primera instancia del condado de Anderson aprobó una orden de muerte para Roberson, y su ejecución fue programada para el 17 de octubre de 2024. ^{[35] [36]} Según se informa, Roberson fue el primer preso condenado a muerte condenado por el "síndrome del bebé sacudido" en tener una fecha de ejecución programada en los Estados Unidos. ^[37]

Cuando se hizo pública la fecha de ejecución de Roberson, su caso fue objeto de un intenso debate sobre si su condena por asesinato y su sentencia de muerte debían mantenerse a la luz de las críticas sobre el "síndrome del bebé sacudido", y las persistentes preocupaciones sobre la presunta inocencia de Roberson aumentaron tras el anuncio de la fecha de su ejecución. ^[38]

En una última serie de intentos legales para escapar de la pena de muerte, Roberson y sus abogados apelaron a los tribunales estatales para que revocaran su condena y sentencia, afirmando que era inocente y que nunca había matado a Nikki. Roberson también mencionó su autismo no diagnosticado para pedir clemencia y argumentó que le había impedido tener un juicio justo. ^[39] Una apelación ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas fue rechazada el 11 de septiembre de 2024. ^[40]

Hubo un apoyo considerable por parte de los legisladores y el personal de las fuerzas del orden para evitar la ejecución de Roberson. El reverendo Brian Wharton, un ex oficial de policía que investigó el caso de Roberson y cuyo testimonio ayudó a enviar a Roberson al corredor de la muerte, abogó por la conmutación de la pena de muerte de Roberson, afirmando que creía en esta etapa que la condena o la sentencia no deberían haber ocurrido si se hubieran realizado investigaciones adecuadas en el caso, especialmente porque el autismo de Roberson no fue diagnosticado. ^{[27] [41]}

Una petición de clemencia firmada por 84 legisladores de la Cámara estatal de 150 miembros, el exitoso novelista John Grisham , expertos médicos, abogados de pena de muerte y ex detectives del caso fue presentada a la Junta de Indultos del estado para la conmutación de la sentencia de muerte de Roberson a cadena perpetua sin libertad condicional. ^{[42] [43] [44]} Uno de estos partidarios, John Grisham, citó su razón detrás de su apoyo a la clemencia, afirmando que, para empezar, no se había cometido ningún delito y que Texas estaba a punto de ejecutar a un hombre inocente. ^[45] Según la ley estatal de Texas, el recurso final para los reclusos que esperaban su ejecución programada era apelar por clemencia y la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas decidiría si recomendar la clemencia, y el gobernador tendría la última palabra, aunque se señaló que el gobernador Greg Abbott rara vez había concedido clemencia a lo largo de su mandato. ^{[46] [47]} Dos semanas antes de ser ejecutado, Roberson también hizo una petición personal al gobernador para que le perdonara la vida. ^[48]

El 8 de octubre de 2024, a Roberson se le concedió una nueva audiencia de su apelación contra la sentencia de muerte, pero el 11 de octubre de 2024, la apelación de Roberson fue desestimada por el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas. ^[49]

El 15 de octubre de 2024, el juez administrativo Alfonso Charles, quien era el juez presidente de la Décima Región Judicial Administrativa, rechazó la apelación de Roberson para anular su sentencia de muerte. ^[50] En esa misma fecha, el Comité de Jurisprudencia Penal de Texas aprobó una citación para permitir que Roberson testificara ante un comité de la Cámara de Representantes de Texas en relación con su caso. ^[4]

El 16 de octubre de 2024, la junta de libertad condicional de Texas votó por unanimidad, 6-0, en contra de recomendar que se conmutara la sentencia de Roberson o que se retrasara su ejecución. Abbott solo puede conceder un indulto por recomendación de la junta de libertad condicional; la única vía restante para evitar la ejecución de Roberson sería que Abbott concediera un indulto de 30 días para permitir que el litigio continuara, y Abbott no expresó ninguna intención de hacerlo. El abogado de Roberson instó al gobernador a que le concediera un indulto para que tuvieran más tiempo para preparar su caso y seguir luchando por la vida de Roberson. ^{[51] [52]}

Simultáneamente, como último recurso para evadir la pena de muerte, Roberson apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos. La oficina del Fiscal General de Texas había respondido que Roberson no había podido demostrar su inocencia y múltiples procedimientos judiciales habían confirmado que la causa de la muerte de Nikki Curtis era "incompatible con una caída desde una cama o complicaciones de un virus". ^{[53] [54]} La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó esta apelación final horas antes de la fecha programada para la ejecución de Roberson. ^[55]

Roberson estaba programado para ser ejecutado mediante inyección letal a las 6:00 pm CDT el 17 de octubre en la Unidad Huntsville . ^[56] Sin embargo, un juez del condado de Travis emitió una orden para bloquear temporalmente la ejecución. ^[57] El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas posteriormente revocó la suspensión después de que la fiscalía apelara y ordenó que la ejecución siguiera adelante. ^{[58] [59]} Sin embargo, la Corte Suprema de Texas intervino y detuvo temporalmente la ejecución después de que el abogado de Roberson y los legisladores estatales presentaron una apelación de último momento para una suspensión. ^[60]

Roberson tenía previsto testificar ante el comité de la Cámara el 21 de octubre de 2024, donde los legisladores debían tener en cuenta su testimonio a la hora de determinar si se debían realizar modificaciones a la ley de Texas que regula la "ciencia basura". ^[61] Sin embargo, el fiscal general de Texas, Ken Paxton, prohibió a Roberson comparecer en persona para testificar, diciendo que no sería seguro llevar a un preso condenado a muerte al Capitolio. ^[62]

El 15 de noviembre de 2024, la Corte Suprema de Texas dictaminó que los legisladores estatales habían "excedido sus poderes" cuando llamaron a Roberson a testificar ante un comité de la Cámara. Se puede fijar una nueva fecha de ejecución, pero el tribunal también dijo que los legisladores aún podrían llamar a Roberson a testificar y que el poder ejecutivo tendría que dar cabida a tal solicitud. ^[63]

A partir del 17 de octubre de 2024, Robert Roberson permanece en el corredor de la muerte por el asesinato de su hija. Aún no se ha fijado una nueva fecha de ejecución. ^[64]

• La pena capital en Texas
• Lista de presos condenados a muerte en Texas
• Lista de personas programadas para ser ejecutadas en Estados Unidos