Robert Royston

Robert N. Royston (1918 – 19 de septiembre de 2008) fue uno de los arquitectos paisajistas más destacados de Estados Unidos , con sede en el Área de la Bahía de San Francisco , California. ^{[ 1 ]} Su trabajo de diseño y su labor docente universitaria en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial contribuyeron a definir y consolidar el estilo modernista californiano en la posguerra. Durante sus sesenta años de trayectoria profesional, Royston realizó una serie de proyectos galardonados que abarcaron desde jardines residenciales hasta planes regionales de ordenación del territorio. Es quizás más conocido por sus importantes innovaciones en el diseño de parques. Un libro reciente, Modern Public Gardens: Robert Royston and the Suburban Park , detalla esta área de su creatividad y filosofía profesional.

Royston nació en 1918 en San Francisco , California. ^{[ 1 ]} Creció en una granja en el Valle de Santa Clara, en el norte de California, en la ciudad de Morgan Hill . ^{[ 1 ]} Como estudiante de secundaria, demostró talento para el dibujo, la actuación dramática y los deportes. Un profesor le aconsejó que fuera abogado o bailarín de ballet . En cambio, siguió su interés por el diseño y la naturaleza, y al graduarse en 1936 se matriculó en el programa de "Diseño de Paisajes" en la Facultad de Diseño Ambiental de la Universidad de California, Berkeley .

El mentor de Royston, H. Leland Vaughan, le permitió experimentar por su cuenta con las nuevas perspectivas de diseño que surgían en la innovadora obra de Thomas Church y las exploraciones más vanguardistas de Daniel Kiley, Garrett Eckbo y James Rose. El interés de Royston por la pintura, que continuó cultivando para explorar principios estéticos aplicables a su trabajo de diseño, se remonta a las clases de artes plásticas que formaron parte de su formación inicial.

Mientras estudiaba en la universidad, Royston trabajó a tiempo parcial en el estudio de Thomas Church y, tras graduarse en 1940, pasó a ser empleado a tiempo completo. ^{[ 1 ]} En aquel entonces, Church estaba expandiendo su práctica, que se había centrado principalmente en jardines residenciales, para incluir el diseño de comunidades residenciales planificadas a gran escala y campus universitarios. Al joven Royston se le encomendaron importantes responsabilidades en proyectos de San Francisco como el proyecto de viviendas Valencia Gardens en el distrito de Mission (del arquitecto William Wurster ), el proyecto de viviendas Potrero Hill y el gran complejo de apartamentos Park Merced cerca del océano Pacífico. También fue uno de los primeros miembros de «Telesis», un grupo informal de diseñadores preocupados por los problemas ambientales del área de la bahía de San Francisco . Allí conoció a varios de los arquitectos con los que más tarde colaboraría en diversos proyectos, así como a su futuro socio profesional, Garrett Eckbo .

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Royston se alistó como voluntario en la Marina y sirvió como oficial subalterno en el teatro de operaciones del Pacífico. En su tiempo libre a bordo del barco, experimentaba con ideas de diseño, construyendo maquetas de jardines residenciales y creando joyas con materiales reciclados. En 1945, Royston regresó al Área de la Bahía y aceptó la invitación de Garrett Eckbo para asociarse con él y el arquitecto paisajista Edward Williams. La nueva firma, Eckbo, Royston y Williams, finalmente estableció oficinas en San Francisco y Los Ángeles.

En 1947, Royston aceptó un puesto de profesor en la Universidad de California en Berkeley, sin dejar de ejercer su profesión. Entre sus alumnos se encontraban arquitectos y arquitectos paisajistas. Su carrera docente en Berkeley finalizó en 1951, cuando renunció tras negarse a firmar un juramento de lealtad. Poco después de dejar Berkeley, aceptó un puesto a tiempo parcial en la Universidad de Stanford y, posteriormente, en la Universidad Estatal de Carolina del Norte . A lo largo de su trayectoria profesional, impartió clases y conferencias en más de veinticinco universidades y centros de enseñanza superior de Estados Unidos.

Los primeros trabajos profesionales de Royston se concentraron en el norte de California y, al principio, consistieron principalmente en la planificación de terrenos residenciales y el diseño de jardines. Este fue un período de crecimiento vertiginoso impulsado por el auge económico de la posguerra y una grave escasez de viviendas. La mayor parte de este crecimiento se produjo en forma de desarrollo suburbano de baja densidad, ámbito en el que Royston desarrolló gran parte de su trabajo. Su práctica pronto se expandió para incluir parques, plazas y comunidades residenciales planificadas. Royston colaboró ​​en numerosos proyectos residenciales con muchos arquitectos destacados del Área de la Bahía de San Francisco . Sus planos de emplazamiento enfatizaban la integración del espacio interior y exterior, así como elegantes y funcionales estancias ajardinadas para disfrutar del aire libre. El vocabulario de diseño específico de Royston, caracterizado por espacios estratificados y no axiales, y arcos y polígonos asimétricos y audaces, sugiere influencias como el cubismo analítico , el biomorfismo y la geometría rectilínea de las pinturas de Mondrian . El enfoque del espacio arquitectónico de Mies van der Rohe y Le Corbusier también es claramente visible. Royston considera el espacio como el medio principal del diseño e insiste en la absoluta necesidad de integrar la forma del diseño con el uso humano. Por ejemplo, en un diseño típico de parque de Royston, una piscina infantil puede diseñarse con una forma biomórfica visualmente atractiva, pero a la vez adaptada al alcance de la voz de los padres. La profundidad de la piscina también priorizaría la funcionalidad sobre la estética, siendo menos profunda en el centro, donde el niño se encuentra más lejos de la ayuda de sus padres. En el lenguaje de diseño de Royston, el arte no existe por el arte mismo. La forma del diseño siempre está directamente relacionada con el uso y el efecto psicológico del espacio en sus usuarios.

Para Royston, la arquitectura paisajística "practica el arte de relacionar la estructura de la cultura con la naturaleza del paisaje, con el fin de que las personas puedan usarlo, disfrutarlo y preservarlo".

Al abordar proyectos más complejos, como comunidades residenciales planificadas, Royston desarrolló al principio de su carrera el concepto de "matriz paisajística", que define como "la vinculación de espacios abiertos como un sistema continuo en toda la comunidad, estableciendo un marco sólido que permite controlar y dar forma a las comunidades". Una de las primeras aplicaciones de la "matriz paisajística" fue el proyecto de viviendas cooperativas "Ladera" (1946), de 1,04 km² (258 ^acres ) , cerca de Portola Valley, California . El diseño de Royston incluía un parque lineal que unía los grupos residenciales y separaba la circulación de automóviles y peatones. El proyecto se construyó, pero no según las especificaciones de Royston. 

La innovadora labor de Royston en el diseño de parques también comenzó durante la década de 1950. Su primer encargo importante fue el Standard Oil Rod and Gun Club (1950), ubicado en la refinería Standard Oil cerca de Point Richmond, California , y que funcionaba como centro recreativo para los trabajadores de la refinería. El diseño meticulosamente planificado de Royston incluía un gimnasio, piscinas, juegos infantiles personalizados de diseño original, áreas de pícnic familiar y varias zonas multiusos, distribuidas en una serie de espacios hábilmente superpuestos en el emplazamiento de un antiguo campo de tiro al plato y un muelle de pesca. Las formas biomórficas que empleó recordaban a sus diseños residenciales. El centro fue un éxito inmediato y atrajo la atención de los planificadores del Área de la Bahía, que representaban a varios municipios. Pronto, Royston recibió importantes encargos de parques y zonas de juego, muchos de los cuales tuvieron repercusión en los medios de comunicación nacionales.

Entre sus obras más importantes se encuentran Krusi Park en Alameda, California ; Pixie Park en Ross, California ; los parques Bowden y Mitchell en Palo Alto, California (1956); y, posteriormente, Central Park en Santa Clara (1960). Royston rechazó la idea de que los parques fueran principalmente gimnasios al aire libre destinados a un grupo de edad reducido. Concibió los parques como "jardines públicos" al servicio de una amplia gama de usuarios, incluyendo familias, niños pequeños y personas mayores. Muchos de sus parques incorporan elementos a escala residencial, como pérgolas y patios cerrados, que crean una sensación de familiaridad e intimidad. Royston también diseñó plazas urbanas, como los parques Portsmouth Square y Saint Mary's Square de San Francisco (1952).

En 1958, Royston se separó amistosamente del bufete Eckbo, Royston, Williams y fundó un nuevo despacho profesional con Asa Hanamoto. Este despacho se convirtió en Royston, Hanamoto, Alley y Abey (RHAA), que aún existe en la actualidad.

Robert Royston recibió numerosos premios profesionales, entre ellos el de Miembro de la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas en 1975, la Medalla del Instituto Americano de Arquitectos en 1978 y, en 1989, la Medalla de la Sociedad Americana de Arquitectos Paisajistas , el máximo galardón de dicha organización profesional.

Diseños de Royston que se pueden visitar y que se encuentran razonablemente intactos:

• Plaza de Santa María , San Francisco ^{[ 1 ]}
• Parque Mitchell, Palo Alto, California ^{[ 2 ]}
• Parque Bowden, Palo Alto, California
• Parque Central, Santa Clara, California ^{[ 1 ]}
• Parque Cuesta, Mountain View, California
• Centro Cívico de Santa Clara, Santa Clara, California
• Anfiteatro Upper Quarry ( UC Santa Cruz ), Santa Cruz, California ^{[ 3 ]}

• Rainey, Reuben M. y JC Miller, Jardines públicos modernos: Robert Royston y el parque suburbano , William Stout Publishers, San Francisco, 2006
• Robert Royston sobre la arquitectura del paisaje:
  • "¿Existe un estilo propio del Área de la Bahía?" Architecture Record, 105 (mayo de 1949), pág.  96.
  • "Una mirada al Área de la Bahía de San Francisco desde arriba", Arquitectura del Paisaje, Vol. 64:4 (julio de 1974), págs.  234–243.
  • "Cómo captar la esencia de un nuevo emplazamiento urbano y su diseño", Arquitectura del Paisaje, Vol. 66:5 (Primavera de 1976), págs.  432–443.
  • "Punto de vista", Arquitectura del paisaje, vol. 76:6 (noviembre de 1986), págs.  66-67
  • "Una breve historia", Landscape Australia, vol. 8:1 (otoño de 1986), págs.  34–36, 38.
  • "Reflexiones de Robert Royston sobre la arquitectura del paisaje", Landscape Australia, vol. 8:2 (invierno de 1986), págs.  152-164.
• Documentos y dibujos de diseño recopilados por Robert Royston, ubicados en los Archivos de Diseño Ambiental de la Universidad de California, Berkeley.

• Portafolio de posguerra : un sitio web que ofrece una visión general del trabajo de diseño de Robert Royston.
• Universidad de California, Santa Cruz: Área de la cantera (Teatro), Santa Cruz, CA 1968 - imagen del dibujo