Robert St Lawrence, tercer barón Howth

Robert St Lawrence, tercer barón Howth (nacido hacia 1435 y fallecido antes de 1488), fue un destacado noble y estadista de la Irlanda del siglo XV que ocupó el cargo de Lord Canciller de Irlanda . Gracias a su segundo matrimonio, mantuvo una estrecha relación con la nueva dinastía Tudor , a la que su hijo fue fervientemente leal.

Robert nació alrededor de 1435, hijo mayor de Christopher St Lawrence, 2.º barón Howth . ^{[ 1 ]} Existe cierta controversia sobre la identidad de su madre. La entrada del Diccionario de Biografía Nacional para Robert menciona que era Elizabeth Bermingham de Athenry y la primera esposa de su padre. ^{[ 2 ]} Pero algunos investigadores modernos la consideran Anne Plunkett (probablemente de Ratoath , condado de Meath ), prima de Christopher Plunkett, 1.er barón Killeen , como primera (en lugar de segunda) esposa de su padre. Tras la muerte de su padre, Anne se casó de nuevo con Anthony Percy. A su muerte, fue enterrada en Howth junto a su primer marido.

El motivo para revisar la identidad de su madre ha sido una referencia (considerada fiable) a que los descendientes de Robert eran primos lejanos de Christopher Plunkett, primer barón Killeen. Sin embargo, es posible que los revisionistas hayan pasado por alto que la madre del abuelo paterno de Robert era Alice Plunkett, Lady Howth, nacida alrededor de 1350, hija de John Plunkett de Beaulieu.

Robert sucedió en el título entre 1462 y 1465. Se le concedió la posesión de las propiedades familiares mediante una Ley del Parlamento en 1463, lo que sugiere que su padre había fallecido ese año o el anterior. ^{[ 1 ]}

O'Flanagan lo llama "un noble de considerables habilidades, que ocupó varios cargos relacionados con el Gobierno de Irlanda". ^{[ 3 ]} También estaba, como su padre, decidido a hacer valer los derechos tradicionales de su familia como Señores de Howth, y en ocasiones fue acusado de extralimitarse en sus funciones. En 1468 fue acusado de piratería, siendo los detalles del delito que había atacado un barco mercante bretón frente a la cercana isla de Lambay , persiguiéndolo hasta Drogheda y apoderándose del ancla . Sin embargo, fue absuelto del cargo de piratería . ^{[ 1 ]} Mucho más tarde, en 1482, tuvo una disputa con la Corporación de Dublín sobre su derecho a recaudar aranceles en el puerto de Howth, insistiendo en que, por larga tradición, esta era su prerrogativa exclusiva como Señor de Howth (su padre había reclamado el mismo derecho). Aceptó someter el asunto a arbitraje y aceptó el veredicto del árbitro de que la Corporación tenía razón. Fue recaudador de aduanas de los puertos de Rush , Rogerstown y Portrane . En 1460, se le encargó supervisar las obras de drenaje en el pantano de Balrothery , Fingal . ^{[ 1 ]}

Fue asociado del poderoso y carismático Thomas FitzGerald, séptimo conde de Desmond , cuyas supuestas ambiciones de gobernar Irlanda despertaron la sospecha y la hostilidad de la Corona inglesa . ^{[ 4 ]} La sesión notoriamente vengativa del Parlamento de Irlanda celebrada en Drogheda en 1468 se dedicó en gran medida a destruir a Desmond y sus asociados. ^{[ 5 ]} Howth, sin embargo, logró obtener una exención de cualquier ley de confiscación aprobada por el Parlamento, ^{[ 1 ]} y una acusación en su contra fue anulada en la misma sesión del Parlamento. ^{[ 6 ]}

Fue Alto Sheriff del Condado de Dublín en 1456, Canciller de la Cera Verde en 1468, Canciller del Tesoro de Irlanda en 1478 (los dos últimos cargos solían ser intercambiables) y Secretario del Tribunal de Causas Comunes (Irlanda) . Al igual que su padre, desempeñó un papel clave en la defensa de Dublín. Se le ordenó erigir una torre en el puente de Kilmainham y, en 1467, se le encargó la organización de la milicia . En 1474, fue elegido como uno de los trece Caballeros de la Hermandad de San Jorge , un ejército permanente encargado de defender la Empalizada contra la invasión de los clanes gaélicos vecinos y de mantener la paz en general. ^{[ 1 ]}

En 1483, Ricardo III lo eligió Lord Canciller de Irlanda , a pesar de la oposición de Gerald FitzGerald, octavo conde de Kildare , quien entonces era casi todopoderoso en Irlanda. El Gran Sello de Irlanda había estado brevemente bajo la custodia de Walter Champfleur , abad de la abadía de Santa María en Dublín . Que Lord Howth siguiera trabajando para los reyes de York después de su segundo matrimonio en 1478 resulta sorprendente, dado que su segunda esposa, Joan Beaufort, era pariente cercana de Enrique Tudor , quien derrocaría a la Casa de York en 1485. En cualquier caso, su mandato como Lord Canciller fue breve, terminando con su destitución o su muerte. Su muerte probablemente tuvo lugar a finales de 1483, aunque algunas fuentes la sitúan tan tarde como en 1487. ^{[ 7 ]}

Robert se casó primero con Alice White, hija de Nicholas White de Killester , y mediante este matrimonio adquirió la mansión de Killester. ^{[ 1 ]} En 1478 contrajo un segundo matrimonio, de gran importancia política, con Joan Beaufort, hija de Edmund Beaufort, segundo duque de Somerset, y Eleanor Beauchamp . La pretensión aparentemente remota de Somerset a la corona inglesa como heredero legal de Juan de Gante fue heredada por el hijo de su prima Margaret Beaufort, Enrique VII , quien se convirtió en el primer monarca Tudor. En los años posteriores al matrimonio, los St Lawrence, a diferencia de la mayoría de la nobleza angloirlandesa, fueron fieles partidarios de la dinastía Tudor : claramente, la conexión familiar era demasiado valiosa para ellos como para no aprovecharla al máximo.

Tuvo seis hijos: ^{[ 2 ]}

• Nicolás St Lawrence, 4.º barón Howth
• Thomas St. Lawrence , quien llegó a ser Fiscal General de Irlanda y juez del Tribunal del Banco del Rey (Irlanda) ^{[ 8 ].}
• Walter
• Christopher
• Genet, quien se casó con Thomas Fitzsimons
• Ana, que se casó con William Golding.

Algunas fuentes afirman que su segundo matrimonio no tuvo hijos, pero su hijo mayor, Nicholas, nacido alrededor de 1460, debía ser unos veinte años mayor que su segundo hijo, Thomas, quien estudiaba derecho en los Inns of Court de Londres en 1503 y vivió hasta 1553. Por lo tanto, es probable que Thomas, Walter y Christopher fueran hijos del segundo matrimonio de su padre con Joan Beaufort. Joan se casó de nuevo con Sir Richard Fry y falleció en 1518.