Robert Stuart (explorador)

Robert Stuart (19 de febrero de 1785 - 28 de octubre de 1848) fue un comerciante de pieles escocés, canadiense y estadounidense, conocido principalmente por ser miembro del primer grupo europeo-americano que cruzó el Paso Sur durante una expedición terrestre desde Fort Astoria hasta San Luis en 1811. Fue miembro de la Compañía del Noroeste (NWC) hasta que John Jacob Astor lo reclutó para desarrollar la nueva Compañía de Pieles del Pacífico , con sede en Fort Astoria, en la costa del actual Oregón . Astor pretendía que esta empresa creara un imperio comercial de pieles a nivel continental.

La historia familiar afirma que Robert Stuart nació en Strathyre, en la histórica parroquia de Balquhidder, pero creció en Callander, ^{[ 1 ]} ambas ciudades en Perthshire , a unos 24 y 32 km al noroeste de Stirling , Escocia . ^{[ 2 ]} Alrededor de 1807, se unió a un tío, David Stuart , en Montreal para trabajar como empleado en el comercio de pieles para la Canadian North West Company. En 1810, tres años después, él y su tío fueron reclutados por la Pacific Fur Company de Astor. ^{[ 3 ]} 

Stuart tenía 25 años cuando zarpó a bordo del Tonquin , un barco de la Pacific Fur Company , rumbo a las Islas Malvinas . Apuntó con una pistola a la cabeza del capitán, Jonathan Thorn , cuando este intentó abandonar las Islas Malvinas sin el tío de Stuart, David, otro de los socios de Astor. Navegaron alrededor del Cabo de Hornos y subieron por la costa oeste de Norteamérica hasta el río Columbia . El Tonquin cruzó la barra del Columbia y estableció Fort Astoria (ubicado en la actual Astoria, Oregón ) en mayo de 1811. Tras dejar provisiones y comerciantes en el puesto de avanzada recién creado, el barco y su tripulación viajaron hacia el norte hasta Clayoquot Sound, en la isla de Vancouver . En junio, la tripulación del Tonquin entabló negociaciones comerciales con miembros de la nación Tla-o-qui-aht . Se produjo un altercado en el que murió toda la tripulación, excepto un traductor contratado, y el barco quedó destruido. Tras el incidente, los comerciantes tuvieron que buscar la manera de comunicarse con Astor, ya que desconocían cuándo podría llegar un barco a Fort Astoria.

Así, Stuart acompañó una expedición terrestre de siete hombres que llevaban noticias del destino del Tonquin a San Luis . [ ^{4 ] Un} grupo más grande remontó el río Columbia hasta donde pudo, consiguiendo caballos de los indios a medida que se adentraban más en el interior.

El grupo se separó cerca de la futura Wallula, Washington , y la caballería de Stuart cabalgó hacia el sur, a las inmediaciones de la futura Pendleton, Oregón . La expedición se dirigió entonces hacia el este y sureste, y entró en el futuro Idaho el 12 de agosto de 1812. Permanecieron en la orilla oeste y sur del río Snake , observando la desembocadura del río Boise en la orilla opuesta el día 15. Siguiendo por la orilla sur del Snake, llegaron a American Falls el 5 de septiembre, a Soda Springs el 9 y arribaron cerca de la frontera con Idaho el 13. Durante esta travesía desde la zona de Pendleton, el grupo de Stuart siguió lo que más tarde se convertiría en quizás el tramo más importante de la ruta del Sendero de Oregón a través de Oregón e Idaho.

Sin embargo, tras cruzar a Wyoming, hicieron un desvío importante del futuro sendero. La descripción en el diario de Stuart muestra que recorrieron 160 km (100 millas) en línea recta hacia el norte, adentrándose en el valle de Teton en Idaho, y cruzaron el paso de Teton hacia Jackson Hole . Luego se dirigieron hacia el sur, llegando a las inmediaciones del futuro Sendero de Oregón en Wyoming el 19 de octubre. Sin el desvío, podrían haber llegado al mismo lugar en cuestión de días después de salir de Idaho por primera vez. Dos días después, giraron hacia el noreste y cruzaron el paso de South Pass en la Divisoria Continental . Stuart escribió: «La cima de esta montaña, cuya forma parece deberse a alguna erupción volcánica, es plana y presenta una llanura de más de 7,8 km² (3 millas cuadradas ⁾ » ^{[ 4 ].} 

El grupo de Stuart pasó el invierno en la parte alta del río North Platte y llegó a San Luis a finales de abril de 1813. El propio Stuart no llegó a Nueva York para consultar con Astor hasta el 23 de junio. A pesar de las malas noticias sobre el Tonquin , Astor aún tenía grandes esperanzas en su empresa. ^{[ 3 ]} A pesar de los esfuerzos de Stuart y otros, la Pacific Fur Company pronto colapsó debido a la Guerra de 1812 , y Fort Astoria fue vendida a la North West Company en 1813. Más tarde, la Hudson's Bay Company intentó disuadir a los tramperos estadounidenses de operar en el Pacífico Noroeste, estableciendo una ruta terrestre entre Fort Astoria y la York Factory en la Bahía de Hudson llamada York Factory Express . La ruta se basó parcialmente en los caminos explorados por Stuart.

El camino de Stuart recorrió casi la totalidad del Sendero de Oregón entre los ríos Columbia y Misuri . Su diario es un relato detallado del viaje invernal, y se dice que la novela Astoria de Washington Irving se basa en él. Presentado a Astor y al presidente James Madison , y publicado en Francia, el diario no dio a conocer ampliamente la ubicación del Paso Sur. En 1824, los tramperos estadounidenses Jedediah Smith y Thomas Fitzpatrick redescubrieron la ruta del Paso Sur a través de las Montañas Rocosas.

Más tarde, eso daría lugar a cierta disputa sobre quién merecía prioridad en el descubrimiento. Así, en 1856, Ramsay Crooks , uno de los miembros del grupo de Stuart, escribió una carta describiendo su viaje: ^{[ 5 ]}

En 1811, la expedición terrestre del Sr. Astor [de San Luis a Fort Astoria], al mando del Sr. Wilson P. Hunt , de Trenton, Nueva Jersey , aunque contaba con sesenta hombres bien armados, encontró a los indígenas tan problemáticos en la región del río Yellowstone , que el grupo de siete personas que partió de Astoria a finales de junio de 1812, considerando peligroso volver a transitar por la ruta de 1811, giró hacia el sureste tan pronto como cruzaron la cadena principal de las Montañas Rocosas y, tras varios días de viaje, atravesaron el célebre "Paso Sur" en noviembre de 1812. ...Siguiendo desde allí un rumbo hacia el este, llegaron al río Platte del Misuri, donde pasaron el invierno y alcanzaron San Luis en abril de 1813.

El 21 de julio de 1813, aproximadamente un mes después de reunirse con Astor, Stuart se casó con Emma Elizabeth Sullivan, natural de la ciudad de Nueva York. Tuvieron nueve hijos juntos. ^{[ 1 ]} Continuó trabajando para Astor, posiblemente asesorándolo en diversos planes para recuperar la pérdida de Astoria. ^{[ 3 ]} En 1817 o 1819 (las fuentes varían), Stuart se convirtió en gerente del "Departamento del Norte" de la American Fur Company, con sede en la isla Mackinac, Michigan . Fue allí donde Stuart conoció a William Montague Ferry . Stuart vio en el emprendedor joven Ferry la persona ideal para dirigir sus negocios en la incipiente industria maderera de Michigan. Ferry le propuso a Stuart que el valle del río Grand tenía un gran potencial. En junio de 1834, Stuart le entregó fondos a Ferry para que se estableciera en lo que se convertiría en Grand Haven y fundara una empresa de tierras y madera, compartiendo las ganancias. ^{[ 6 ]}

En 1833 se le menciona trabajando para la American Fur Company, en un tratado en Chicago que cedía tierras a las tribus Chippewa , Ottawa y Potawatomi , como aparentemente amigo de las tribus. ^{[ 7 ]}

No está del todo claro cuándo Stuart comenzó a invertir en bienes raíces en Detroit , pero alrededor de 1835-1836 construyó una casa y pronto se mudó allí con su familia. También fue Tesorero del Estado de Michigan de 1840 a 1841. ^{[ 8 ]} Falleció el 28 de octubre de 1848 y está enterrado en el histórico cementerio Elmwood de Detroit. ^{[ 1 ]}

La Casa Robert Stuart es uno de los muchos edificios históricos de la isla Mackinac . El edificio se ha convertido en un museo de la industria del comercio de pieles, que abarca el período iniciado por comerciantes franceses, empresarios británicos y nativos americanos. ^{[ 9 ]}

La escuela secundaria Robert Stuart en Twin Falls, Idaho , lleva el nombre del explorador. ^{[ 1 ]}

• Philip Ashton Rollins, ed. , El descubrimiento del sendero de Oregón: Narraciones de Robert Stuart sobre su viaje por tierra hacia el este desde Astoria en 1812-13 , University of Nebraska Press, 1995, ISBN 0-8032-9234-1
• GPV y Helen B. Akrigg, British Columbia Chronicle: Adventurers by Sea and Land , Discovery Press, Vancouver, 1975
• Laton McCartney, Cruzando la Gran Divisoria: Robert Stuart y el descubrimiento de la Ruta de Oregón, Simon & Schuster, 2003, ISBN 0-7432-4924-0

• Robert Stuart en Find a Grave