Robert Wesley Knighton

Robert Wesley Knighton (5 de febrero de 1941 - 27 de mayo de 2003) fue un asesino en serie estadounidense que , tras cumplir condena por secuestro y homicidio en Misuri , se embarcó en una ola de asesinatos de cuatro días en dos estados junto con Lawrence Lingle Brittain (nacido el 11 de septiembre de 1972) y Ruth Renee Williams (nacida en febrero de 1967). Brittain y Williams se declararon culpables y testificaron contra Knighton a cambio de una reducción de pena, y posteriormente fueron liberados de prisión. Knighton fue condenado por dos asesinatos en Oklahoma y ejecutado en 2003.

Knighton, a quien de niño apodaban "Bobby", no le gustaba hablar de su infancia, pero se conocen algunos detalles. Nació en Springfield, Missouri , hijo de una mujer que tuvo ocho maridos y muchos novios. Knighton decía no recordar haber querido ser nada en particular. Contaba que idolatraba a Elvis Presley y que en un momento dado soñó con ser cantante. Knighton sufrió abusos emocionales y físicos durante su infancia. Cuando tenía unos seis años, lo obligaron a sentarse afuera durante la cena de Acción de Gracias en casa de sus abuelos por parecerse demasiado a su padre. ^{[ 1 ]}

Uno de los novios de la madre de Knighton lo golpeó tan fuerte que tuvo que ser hospitalizado. Otro destrozó su juguete favorito. Knighton, que solo asistió a la escuela hasta cuarto grado, terminó en un reformatorio para chicos a los 12 años, donde, según contó, los niños eran castigados por su mal comportamiento con palizas y los encerraban en un sótano durante días. ^{[ 1 ]}

En 1968, Knighton fue declarado culpable de robo a mano armada en Oklahoma y sentenciado a 10 años de prisión. ^{[ 2 ]}

Brittain nació en Clinton, Missouri , y abandonó la escuela en octavo grado. ^{[ 3 ]} En el momento de los asesinatos, estaba en libertad condicional por robo de automóvil. ^{[ 4 ]}

El 15 de septiembre de 1973, Knighton, que había salido de prisión días antes y ahora era buscado por cargos de agresión por un incidente en el que un hombre fue apuñalado y una mujer fue estrangulada sin consecuencias fatales con un cable de teléfono, disparó con una pistola a Claude Day, de 53 años, y a su hijo, Coffier Day, de 32 años, después de que Knighton y Coffier tuvieran una discusión. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Claude recibió un disparo en el cuello y sobrevivió, pero Coffier resultó herido de muerte. Inmediatamente después de los disparos, Knighton fue a la casa de una joven pareja y los secuestró junto con su hija de 6 años, amenazando con matar a la niña si no obedecían. Durante el secuestro, el hombre fue obligado a beber cerveza y vodka. El secuestro, que duró 11 horas, terminó cuando Knighton se detuvo en un café para comprar comida para la familia. La mujer, temiendo que su familia fuera asesinada, atacó a Knighton con un cuchillo de carne, hiriéndole la cara. Knighton fue arrestado poco después, y la mujer testificaría más tarde en la fase de sentencia del juicio por asesinato de Knighton. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Knighton fue declarado culpable de tres cargos de secuestro y sentenciado a 30 años de prisión. Fue acusado de asesinato en primer grado por la muerte de Coffier Day, pero se declaró culpable de homicidio involuntario y se le añadieron 10 años a su condena. Knighton también se declaró culpable de robo en primer grado y recibió una sentencia concurrente de 10 años. Fue enviado a la Penitenciaría Estatal de Missouri . Mientras estaba en prisión, se unió a una pandilla supremacista blanca y se hizo varios tatuajes de esvásticas , así como un tatuaje de "Poder Blanco". ^{[ 8 ]}

En 1989, Knighton fue enviado a un centro de reinserción social en Kansas City, Missouri . Allí, inició una relación sentimental con Ruth Renee Williams, una mujer de 22 años que participaba en un programa para drogadictos, y con Lawrence Lingle Brittain, un joven de 17 años. ^{[ 9 ]} En 1990, tras enterarse de que Brittain sería trasladado a una prisión de máxima seguridad, él y Williams decidieron huir de la ciudad. Según el testimonio, Knighton le dijo a Brittain que cometerían robos y posiblemente asesinatos. Knighton robó una furgoneta en la que el trío escapó. Los tres tenían la intención de huir a California o Florida . ^{[ 2 ]}

Al día siguiente de su fuga, los tres condujeron hasta la casa de la madre de Knighton, quien les dio dinero. Al día siguiente, fueron a la casa de Frank Merrifield, amigo del padre de Brittain, en Clinton, Missouri . Merrifield estaba dentro con su hijastro, Ray Donahue. Merrifield le mostró a Knighton una pistola y lo invitó a probarla. Entonces Knighton disparó mortalmente a Merrifield y Donahue, y les robó las armas y el dinero. ^{[ 2 ]}

Tras los asesinatos, el trío condujo hacia el sur, a Oklahoma. Cuando Knighton se preocupó al ver que habían conducido demasiado tiempo la furgoneta robada, intentaron robar otro vehículo, pero fracasaron. Continuaron conduciendo hacia el oeste, buscando una casa aislada donde, según Knighton, matarían a los residentes y se llevarían lo que quisieran. Mientras conducían por la zona rural de Oklahoma, Knighton le dijo a Brittain que él realizaría el siguiente robo, ya que necesitaba "madurar". Brittain y Williams comenzaron a observar las casas mientras conducían. Se detuvieron frente a una casa, pero la descartaron al creer ver a un niño en el jardín. El supuesto "niño" era en realidad una mujer bajita y los juguetes eran adornos de madera. ^{[ 2 ]}

Los dos finalmente fueron a la casa de Richard, de 62 años, y Virginia Denny, de 64. Brittain salió de la camioneta y le pidió indicaciones a Richard, con la intención de apuntarle con un arma cuando estuviera distraído. Sin embargo, perdió los nervios y se quedó paralizado. Knighton intervino y le apuntó con un revólver a la nuca. Lo obligó a entrar, donde Virginia estaba sentada en la cocina. ^{[ 2 ]}

Virginia les ofreció leche a Knighton y Brittain, pero ellos prefirieron cerveza. Richard intentó negociar con Knighton, diciéndole que no tenían por qué morir y que podía llevarse lo que quisiera. Richard dijo que no tenía teléfono, así que el trío no tendría que preocuparse de que llamara a la policía. Knighton dijo que no quería tener que matar a los Denny's, pero luego le ofreció a Brittain la oportunidad de dispararles. Cuando Brittain se negó, Knighton les disparó a quemarropa mientras suplicaban por sus vidas. Más tarde le dijo a Williams que al menos Virginia tuvo tiempo suficiente para rezar. El trío también robó 61 dólares, una navaja y algunos cigarrillos. ^{[ 10 ]}

El trío robó las llaves del camión de Denny's y condujo hasta Canadian, Texas . Knighton decidió que necesitaban otro coche, y el trío buscó otra casa para entrar a robar. Una mujer del lugar sospechó del trío después de que dieran vueltas a la manzana repetidamente y llamó a la policía. Fueron arrestados y los asesinatos fueron descubiertos poco después. ^{[ 2 ]}

Knighton, Brittain y Williams fueron acusados ​​cada uno de dos cargos de asesinato en primer grado en Missouri y Oklahoma. Durante una audiencia preliminar, Brittain, quien según el tribunal sería juzgado como adulto, dijo que él y Williams habían sido estúpidos por haber accedido a acompañar a Knighton. Brittain y Williams comentaron su esperanza de que Knighton estuviera dispuesto a asumir la mayor parte de la culpa por los asesinatos, ya que era el cabecilla. ^{[ 4 ]}

Mientras estaba en prisión preventiva, Knighton, miembro confeso de la Hermandad Aria, golpeó a un hombre nativo americano que había sido colocado en su celda y lo amenazó con matarlo si lo devolvían a su celda. Posteriormente, Knighton admitió haber agredido a reclusos negros en prisión. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

A cambio de clemencia, Brittain y Williams accedieron a testificar contra Knighton. Brittain se declaró culpable de dos cargos de asesinato en primer grado y Williams se declaró culpable de dos cargos de complicidad en asesinato. Brittain recibió dos cadenas perpetuas concurrentes con posibilidad de libertad condicional y Williams recibió dos sentencias concurrentes de 15 años. ^{[ 2 ]}

Los fiscales solicitaron la pena de muerte para Knighton. Su abogado había planeado culpar a Brittain o a Williams de los asesinatos argumentando que debían ascender en las filas de la banda supremacista blanca de Knighton. Sin embargo, Knighton admitió su responsabilidad en los asesinatos diciendo: "Sé que me van a matar por este asunto. Simplemente no quiero que los chicos paguen las consecuencias". ^{[ 12 ]}

Knighton fue declarado culpable de dos cargos de asesinato en primer grado en 50 minutos y fue sentenciado a muerte después de cuatro horas de deliberaciones. ^{[ 13 ] [ 1 ]}

Knighton fue ejecutado mediante inyección letal en la Penitenciaría Estatal de Oklahoma el 27 de mayo de 2003. Su última comida consistió en una pizza grande de pepperoni, un batido de fresa, una ración grande de aros de cebolla y tarta de crema de plátano. ^{[ 2 ]}

Knighton entabló amistad con Sue Norton, la hija adoptiva de una de sus víctimas, mientras estaba en el corredor de la muerte. Norton testificó a favor de Knighton en una audiencia de clemencia, solicitando clemencia a la junta estatal de indultos y libertad condicional. La solicitud fue denegada por unanimidad. La naturaleza indulgente de Norton la distanció temporalmente de su hermana, quien pensaba que Knighton merecía morir. En su declaración final, apenas audible, Knighton agradeció a sus abogados y se disculpó. Luego se dirigió a Sue Norton, diciéndole: «Nos volveremos a ver algún día. Que Dios te bendiga». Ella respondió con un pulgar hacia arriba. ^{[ 2 ]}

Williams obtuvo la libertad condicional poco antes de la ejecución de Knighton. Brittain obtuvo la libertad condicional el 10 de agosto de 2007.

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