Robin Cavendish

Robin Francis Cavendish , MBE (12 de marzo de 1930 - 8 de agosto de 1994), fue un defensor británico de las personas con discapacidad, desarrollador de ayudas médicas y uno de los responautas ^{[ a ]} más longevos de Gran Bretaña. Nacido en Middleton, Derbyshire , Cavendish contrajo poliomielitis a los 28 años. A pesar de que inicialmente le dieron solo tres meses de vida, Cavendish, paralizado del cuello para abajo y capaz de respirar solo con la ayuda de un ventilador mecánico , se convirtió en un incansable defensor de las personas con discapacidad, fundamental en la organización de los primeros registros del número de responautas en Gran Bretaña y en el desarrollo de numerosos dispositivos para brindar independencia a las personas paralizadas. Fue miembro de la familia Cavendish .

Robin Francis Cavendish nació el 12 de marzo de 1930 en Middleton , Derbyshire , Inglaterra. Asistió al Winchester College . Ingresó en la Real Academia Militar de Sandhurst y fue comisionado en el 60.º Regimiento de Fusileros del Cuerpo de Fusileros Reales del Rey , donde sirvió durante siete años, alcanzando finalmente el rango de capitán. Dejó el ejército para unirse a Thompson Smithett y fundar un negocio de intermediación de té en Kenia . En 1957, se casó con Diana Blacker y regresó a Kenia. Tuvieron un hijo, ^{[ 1 ]} Jonathan . ^{[ 3 ]}

En diciembre de 1958, mientras se encontraba en Kenia, Cavendish enfermó de polio . Debido a que quedó paralizado del cuello para abajo, un médico de Nairobi le conectó un respirador mecánico que Cavendish necesitaba para respirar, convirtiéndolo en un "responnauta". Cavendish voló de regreso a Inglaterra. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Inicialmente le dieron solo tres meses, y luego un año, de vida. ^{[ 1 ]} Contra el consejo de sus médicos, abandonó el hospital después de un año. ^{[ 1 ]}

Durante el resto de su vida, Cavendish y su esposa trabajaron no solo para mejorar su calidad de vida, sino también la de otras personas paralizadas, viajando por el mundo para inspirar a otros como activistas por los derechos de las personas con discapacidad. Cavendish solía ser el experto que explicaba su condición a médicos y enfermeras. En la década de 1960, localizó y catalogó las circunstancias de todos los pacientes con poliomielitis en Gran Bretaña, recopilando el primer registro de cuántas personas estaban confinadas a pulmones de acero . ^{[ 1 ]} Sus hallazgos fueron desalentadores, por lo que lanzó una campaña solicitando al departamento de salud que proporcionara sillas de ruedas como la suya para liberar a las personas con poliomielitis de los pulmones de acero. A lo largo de los años, se ofreció como voluntario para probar equipos activados por voz y respiración.

En 1962, Cavendish y su amigo Teddy Hall , profesor de la Universidad de Oxford , desarrollaron una silla de ruedas con un respirador incorporado que liberó a Cavendish del confinamiento a su cama, convirtiéndose en el modelo para futuros dispositivos de este tipo, ^{[ 1 ]} Cavendish llegó a utilizar un total de 10 sillas diferentes. ^{[ 4 ]} Decidido a que la movilidad estuviera al alcance de otros supervivientes de la polio, Cavendish recaudó fondos del Ernest Kleinwort Charitable Trust para la primera docena de sillas, y finalmente persuadió al entonces Departamento de Salud británico para que financiara una serie de sillas, que fueron fabricadas por la empresa de Teddy Hall, Littlemore Scientific Engineering. Tras probarlas en sí mismo, Cavendish ayudó a comercializar equipos que mejoran la calidad de vida de las personas con discapacidad. El más notable de ellos fue el Possum, que Cavendish desarrolló con científicos del Hospital Stoke Mandeville ; permitía a los usuarios usar el teléfono, encender un televisor o ajustar la calefacción central de una casa con solo un movimiento de cabeza hacia la izquierda o hacia la derecha. ^{[ 1 ]} Otros incluían un respirador ligero que funcionaba con baterías y un asiento de avión modificado equipado con ayudas electrónicas. Littlemore recibió financiación gubernamental para fabricar otros cuarenta conjuntos de silla y respirador. ^{[ 4 ]}

Conmovidos por la difícil situación de las familias que nunca podían irse de vacaciones juntas, Cavendish y otros, en particular el Dr. GT Spencer, especialista en polio y consultor a cargo de la Unidad Lane-Fox del Hospital St Thomas de Londres, cofundaron la organización benéfica Refresh en 1970 para recaudar fondos para la construcción de Netley Waterside House, un complejo vacacional con vistas a Southampton Water en la costa sur, cuyas instalaciones proporcionaban atención a personas con discapacidades graves que se alojaban allí, mientras ellas y sus familias disfrutaban del atractivo entorno. El complejo abrió sus puertas en 1977. ^{[ 1 ]}

Cavendish fue nombrado MBE en 1974. ^{[ 1 ]}

Entre los pasatiempos de Cavendish estaba leer periódicos. Cavendish y Diana se negaron a aceptar su condición como una limitación importante, viajando mucho hasta poco antes de su muerte. A menudo conducían de Oxford a Londres en su furgoneta especialmente adaptada, regresando a casa tarde por la noche. También viajaron al extranjero para visitar lugares como los campos de batalla del norte de Francia, y disfrutaban recibiendo a amigos en su casa. Según Alice y Tim Renton de The Independent , «Los jóvenes lo encontraban un oído atento al que confiar sus secretos, y su actitud estimulante y realista ante los problemas ayudó a muchos. Sus contemporáneos viajaban por todo el país para pedirle consejo y disfrutar de su compañía. Era como si su vida sedentaria le hubiera dado una perspectiva más amplia y una visión más aguda que la del resto de nosotros, y su capacidad para reírse de sus amigos, así como con ellos, era saludablemente desconcertante». ^{[ 1 ]}

Los Renton describieron a Cavendish como «naturalmente poco sentimental», y su amor por Diana, Jonathan y su nuera Leslie Ann Rogers era «a la vez bien disimulado y totalmente evidente». Según los Renton, Cavendish «interrogaba sin piedad y difundía chismes con la misma alegría con la que los recibía, pero de alguna manera la malicia desaparecía al pasar por él. Poseía una amabilidad natural: su falta de resentimiento evidente hacia su propia condición hacía que ayudarlo fuera un verdadero placer». ^{[ 1 ]}

Cavendish falleció el 8 de agosto de 1994 en Drayton St Leonard , Oxfordshire , Inglaterra, a la edad de 64 años, siendo uno de los responsáuticos que más tiempo vivió en Gran Bretaña. En su obituario, los Renton declararon: «Conocer a Robin Cavendish era conocer la personificación del coraje. Muchas personas alcanzan momentos de gran valentía, pero pocas están llamadas a demostrarla continuamente durante 36 años». ^{[ 1 ]}

El 27 de noviembre de 1995 se creó el Fondo Conmemorativo Robin Cavendish, con Diana, Jonathan y Leslie Cavendish entre sus fideicomisarios. Su propósito era otorgar subvenciones a individuos y organizaciones para promover la salud y salvar vidas de personas con discapacidad. En 2014, se fusionó con la organización benéfica que Robin y Diana Cavendish habían fundado previamente, Refresh, para formar el Cavendish Spencer Trust, que ofrece vacaciones y estancias de descanso para personas con discapacidad grave debido a trastornos neurológicos o neuromusculares. El Trust lleva el nombre de Cavendish y de su amigo íntimo Geoffrey Spencer, quien ayudó a Cavendish en su defensa de los derechos de las personas con discapacidad. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En noviembre de 2017, Cavendish y Diana recibieron el Premio a la Trayectoria Profesional de Patient Innovation por su labor en el desarrollo de innovaciones y la defensa de los derechos de las personas con discapacidad. El premio fue anunciado por el Premio Nobel Sir Richard J. Roberts , miembro del consejo asesor de Patient Innovation y del jurado de los premios, quien se dirigió al público en la ceremonia de entrega celebrada en la Fundación Calouste Gulbenkian en Lisboa. ^{[ 7 ]}

El 16 de junio de 2019 se inauguró una placa azul de Oxfordshire en su antigua casa en Drayton St Leonard. ^{[ 8 ]}

El hijo de Cavendish, Jonathan Cavendish , productor de cine que dirige la productora The Imaginarium Studios junto al actor y director Andy Serkis , encargó al guionista William Nicholson la escritura de un guion sobre la vida y obra de su padre. La película, Breathe , dirigida por Serkis, se estrenó en octubre de 2017. En la película, Cavendish es interpretado por Andrew Garfield . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Evans, Greg (10 de septiembre de 2016). "Bleecker Street y Participant Media obtienen los derechos de distribución en Norteamérica de 'Breathe' de Andy Serkis, protagonizada por Andrew Garfield – Toronto" . Deadline Hollywood .
• Webb, Geoff (1975). "Geoff Webb Recuerdos de la polio" . "Voces de la discapacidad Parte 4 de 6", British Library Sounds .