Rata guiada

Una rata guiada remotamente, conocida popularmente como rata robot o rata robot , es una rata con electrodos implantados en el haz prosencefálico medial (MFB) y la corteza sensoriomotora de su cerebro. Fueron desarrolladas en 2002 por Sanjiv Talwar y John Chapin en el Centro Médico Downstate de la Universidad Estatal de Nueva York . Las ratas llevan una pequeña mochila electrónica que contiene un receptor de radio y un estimulador eléctrico. La rata recibe estimulación remota en la corteza sensoriomotora a través de su mochila, lo que le provoca una sensación en sus bigotes izquierdo o derecho , y estimulación en el MFB que se interpreta como una recompensa o placer.

Tras un periodo de entrenamiento y condicionamiento mediante la estimulación del MFB como recompensa, las ratas pueden ser dirigidas a distancia para moverse hacia la izquierda, la derecha y hacia adelante en respuesta a señales de estimulación de los bigotes. Es posible guiar al animal, de forma aproximada, a lo largo de una pista de obstáculos, saltando pequeños huecos y superando obstáculos.

Grupos defensores de los derechos de los animales han expresado su preocupación por el uso de animales en este contexto, en particular por la inquietud que genera la privación de autonomía a un ser vivo independiente. Por ejemplo, un portavoz del Dr. Hadwen Trust , un grupo que financia alternativas a la investigación con animales en medicina, ha declarado que los experimentos son un «ejemplo espantoso de cómo la especie humana instrumentaliza a otras especies». ^{[ 1 ]}

Los investigadores tienden a comparar el mecanismo de entrenamiento de la rata robótica con las técnicas estándar de condicionamiento operante . El propio Talwar ha reconocido los problemas éticos evidentes en el desarrollo de la rata robótica, pero señala que la investigación cumple con los estándares de trato animal establecidos por el Instituto Nacional de Salud . ^{[ 2 ]} Además, los investigadores enfatizan que los animales son entrenados, no coaccionados, para realizar comportamientos específicos. Dado que las ratas son incentivadas a actuar mediante la recompensa del placer, y no obligadas muscularmente a comportarse de una manera particular, su comportamiento bajo la estimulación del MFB se asemeja a un modelo de recompensa y castigo de comportamiento incentivado frente a un sistema de control mental . Parece improbable que las ratas pudieran ser persuadidas a arriesgar conscientemente sus vidas incluso con esta estimulación. "Nuestros animales estaban completamente felices y fueron bien tratados", afirmó Talwar. ^{[ 1 ]}

Esta tecnología recuerda a los experimentos realizados en 1965 por el Dr. José Delgado , un científico controvertido que logró calmar a un toro que embestía mediante electrodos implantados en su cerebro. También se decía que controlaba gatos y monos como si fueran "juguetes electrónicos". ^{[ 3 ]} El doctor Robert Galbraith Heath también implantó electrodos profundamente en el cerebro de pacientes y escribió cientos de artículos médicos sobre su trabajo.

• Animal teledirigido

• Comunicado de prensa:
  • Clarke, Tom (2 de mayo de 2002). "Aquí vienen los Ratbots". Nature . Springer. doi : 10.1038/news020429-9 .
• Artículo de Nature:
  • Talwar, Sanjiv K.; Xu, Shaohua; Hawley, Emerson S.; Weiss, Shennan A.; Moxon, Karen A.; Chapin, John K. (2002). "Navegación de ratas guiada por control remoto". Nature . 417 (6884). Springer: 37– 38. doi : 10.1038/417037a .