Robot (cámara)

Hacia 1930, Heinz Kilfitt , relojero de profesión, diseñó una nueva  cámara compacta de película de 35 mm con un  formato de fotograma de 24 × 24 mm (en lugar de los formatos Leica de 24 × 36  mm o cine de 18 × 24  mm). El formato cuadrado de 24 × 24 mm ofrecía numerosas ventajas, como permitir más de 50 exposiciones por rollo estándar de película Leica en lugar de 36. Kodak y Agfa rechazaron el diseño, que fue vendido a Hans Berning , quien fundó la empresa Otto Berning.

Otto Berning obtuvo su primera patente de Robot en 1934; una patente estadounidense se concedió en 1936. ^{[ 1 ]} La cámara originalmente iba a venir en dos versiones: Robot I, sin motor, y Robot II con un motor de resorte. Su lanzamiento se retrasó y la primera cámara "Robot I" ya incluía su característico motor de resorte. Las primeras cámaras de producción tenían un cuerpo de acero inoxidable , un accionamiento de resorte que podía disparar 4 fotogramas por segundo y un obturador rotatorio con velocidades de 1 a 1/500 de segundo. La cámara usaba cartuchos "Tipo K" patentados, no los  cartuchos de 35 mm ahora estándar introducidos ese mismo año por el Dr. August Nagel Kamerawerk de Kodak para la Retina . La cámara no tiene telémetro , ya que fue diseñada para usarse principalmente con lentes de distancia focal corta (por ejemplo, 40  mm) con gran profundidad de campo.

La Robot I era bastante pequeña, con un cuerpo de 108 mm (4¼ pulgadas) de largo, 63 mm (2½ pulgadas) de alto y 32 mm (1¼ pulgadas) de profundidad. Un objetivo Zeiss Tessar de 3,25 cm con enfoque por zonas y una nitidez excepcional añadía 125 mm (1/2 pulgada) a la profundidad de la cámara. Tenía un tamaño similar al de la posterior Olympus Stylus, aunque pesaba unos 567 gramos (20 onzas), aproximadamente el peso de una SLR moderna. El cuerpo, fabricado en zinc fundido a presión y acero inoxidable estampado, albergaba un mecanismo de relojería. Un motor de resorte en la placa superior impulsaba un obturador rotatorio detrás del objetivo y un arrastre de película por piñones. La película se cargaba en casetes en un cuarto oscuro o en una bolsa de revelado. Los casetes parecen estar basados ​​en el diseño del casete Agfa Memo, ya que el casete Kodak de 35 mm, ahora estándar, aún no era popular en Alemania. En lugar de la barrera de terciopelo que se usa en los casetes modernos, el casete Robot utilizaba la presión de un resorte y almohadillas de fieltro para cerrar el paso de la película. Al cerrar la tapa trasera de la cámara, la compresión abría el paso y la película podía pasar libremente de un casete a otro.  

El obturador rotatorio y el mecanismo de arrastre de la película son similares a los utilizados en las cámaras de cine. Al presionar el disparador, una pantalla opaca se levanta y el disco del obturador gira una vuelta completa, exponiendo la película a través de su sector abierto; al soltar la presión, la pantalla opaca regresa a su posición detrás del objetivo, y el motor de resorte avanza la película y recarga el obturador. Esto es casi instantáneo. Con práctica, un fotógrafo podía tomar 4 o 5 fotos por segundo. Cada carga del motor de resorte permitía tomar aproximadamente 25 fotos, la mitad de un rollo de película. La velocidad de obturación estaba determinada por la tensión del resorte y el retardo mecánico, ya que el sector de exposición era fijo. La Robot I tenía un rango de exposición de 1 a 1/500 y permitía realizar exposiciones prolongadas.

La cámara tenía otras características no específicamente relacionadas con la fotografía de acción. El pequeño visor óptico podía girarse 90 grados para permitir tomar fotografías en una dirección mientras el fotógrafo miraba en otra. Al girar el visor, la escena se veía a través de un filtro violeta intenso, similar a los que usan los cineastas para evaluar el contraste en blanco y negro de una imagen. La cámara tenía un filtro amarillo intenso incorporado que podía colocarse detrás del objetivo.

En 1938, Berning presentó la Robot II , una cámara ligeramente más grande con algunas mejoras significativas, pero que aún utilizaba el mecanismo básico. Entre los objetivos estándar se encontraban un  Zeiss Tessar de 3 cm y un  Zeiss Tessar de 3,75 cm en versiones f/2.8 y f/3.5,  un Zeiss Biotar de 40 mm f/2.0 y un Zeiss Sonnar  de 7,5 cm f/4 . El sistema de casete de película fue rediseñado, y la IIa de 1951 aceptó un casete estándar de 35 mm. Los casetes especiales Robot tipo N continuaron utilizándose para la recogida. Se vendía una pequeña caja de baquelita para permitir el rebobinado de la película en color en los casetes originales, según lo requerían las empresas de revelado. La cámara estaba sincronizada para flash. El visor basculante se mantuvo, pero ahora se accionaba mediante una palanca en lugar de mover toda la carcasa. Tanto el filtro violeta intenso como el amarillo fueron eliminados en el rediseño. Algunas versiones estaban disponibles con un motor de doble bobinado que podía exponer 50 fotogramas en una sola bobina. Las versiones civiles de la Robot se dejaron de fabricar al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , pero la Luftwaffe la utilizó como cámara de evaluación de daños por bombardeo, montada en la cola de los bombarderos en picado Ju 87 (Stuka). Se trataba de una cámara eléctrica que utilizaba grandes casetes con capacidad para hasta 300 imágenes de 24 x 24 mm. A diferencia de la cámara central Leica 250GG del Ju 87, que se encendía automáticamente al aplicar los frenos aerodinámicos, la cámara Robot debía encenderse manualmente. En el estrés de la maniobra de recuperación automática, durante la cual era frecuente que el piloto perdiera el conocimiento debido a las fuerzas G, a menudo se olvidaba de encender la cámara de evaluación de daños por bombardeo. 

En la década de 1950, Robot presentó la Robot Star. Ahora se podía rebobinar la película en el cartucho de alimentación de la cámara, como en otras  cámaras de 35 mm.

Posteriormente, Robot presentó el modelo "Junior", un modelo económico con la calidad y casi todas las características del modelo "Star", pero sin el buscador de ángulos ni el mecanismo de rebobinado.

A finales de la década de 1950, la empresa, ahora llamada Robot-Berning, rediseñó la Robot Star y creó la Vollautomat Star II. La longitud se mantuvo igual, pero la altura aumentó 12,5 mm (media pulgada). La nueva carcasa superior más alta eliminó el visor de ángulo recto e incluyó en su lugar un visor Albada con marcos para los objetivos de 38/40  mm y 75  mm instalados de fábrica. El mecanismo de accionamiento y el obturador también se mejoraron. En 1960, el característico cuerpo de acero estampado fue reemplazado por piezas fundidas a presión más pesadas. La cámara se convirtió, con ligeras modificaciones, en la Robot Star 25 y la Star 50. La Robot Star 25 podía exponer 25 fotogramas con una sola carga, y la Robot Star 50 de doble motor podía exponer 50 fotogramas. Dado que la mayoría de las cámaras Robot se vendían entonces para uso industrial, donde la cámara permanecía fija, Robot también introdujo versiones sin visor e incluso sin rebobinador. Aunque la mayor parte de la producción data de la década de 1950-1960, esencialmente la misma cámara se siguió fabricando hasta finales de la década de 1990.

Robot-Berning también produjo versiones ampliadas de la Robot, la Robot Royal 18, 24 y 36, con telémetro incorporado y modo de ráfaga automática capaz de disparar 6 fotogramas por segundo. La cámara tenía un tamaño similar al de una Leica M3 y pesaba 907 g (casi 2 libras). Estaba equipada con un  objetivo Schneider Xenar de 45 mm f/2.8. La Robot Royal 36 tomaba una  fotografía estándar de 35 mm, pero era idéntica a la Royal 24 en todos los demás aspectos. Conservaban el obturador rotatorio detrás del objetivo con velocidades de 1/2 a 1/500 s.

La Robot Royal II es una cámara con visor más grande, no tiene telémetro ni modo ráfaga; es una versión simplificada de la Robot Royal III.

La Robot Royal III cuenta con un muelle principal que, al tensarlo, permite tomar de 4 a 5 fotografías consecutivas. Incorpora un telémetro y ocho objetivos intercambiables con montura de bayoneta.

Existen dos versiones: Robot Royal 36, que produce 36 imágenes de 24x36 mm en un rollo de película de 135 mm, y Robot Royal 24, que produce 50 imágenes de 24x24 mm en película de 135 mm.

También se creó una versión para instrumentación (y control de tráfico) basada en el diseño de la Royal: la Recorder. Estas cámaras eran similares a la Royal, pero sin visor ni telémetro. Contaban con interfaces para motores y respaldos desmontables para admitir cartuchos de película de gran capacidad. También se comercializó una serie paralela especial de la Royal que incluía estas características. Si bien la Royal tuvo un éxito comercial limitado, la Recorder fue bien recibida. Se convirtió en la pieza central de las soluciones portátiles de captura de documentos, control de tráfico y seguridad de la compañía, y continúa siendo la cámara Robot estándar para aplicaciones de instrumentación.

Durante la Segunda Guerra Mundial , se fabricaron modelos especialmente adaptados para la Luftwaffe alemana .

Durante la Guerra Fría , Robots gozaba de gran popularidad entre los agentes de espionaje. La pequeña cámara podía ocultarse en un maletín o bolso, con el objetivo asomando por un orificio decorativo, y se activaba repetidamente mediante un disparador remoto oculto en el asa. La empresa era muy consciente de este mercado y produjo diversos accesorios que hacían que la cámara fuera aún más adecuada para la fotografía encubierta.