Meseta de Rockall

57°00′N 17°00′W / 57.0°N 17.0°W / 57.0; -17.0 Lameseta de Rockalles unaelevación batimétricaal oeste de Escocia e Irlanda que forma una parte importante delmargen Rockall-Porcupine. Su margen sureste está formado por lafosa de Rockally su margen noroeste por la cuenca de Islandia delocéano Atlántico.^[1]La meseta ha sido un área importante para la pesca durante al menos 200 años, aunque el nivel de esfuerzo pesquero ha variado mucho con el tiempo. Los registros más antiguos muestran queel bacalao del Atlánticofue inicialmente una captura importante, seguido porel eglefinoy más recientementela bacaladilla,el rapeyel megrim. Se han establecido áreas protegidas en varios lugares de la meseta, luego del descubrimiento de daños causados ​​por la pesca de arrastre de fondo para dichasespeciesdemersales

La meseta de Rockall, orientada de suroeste a noreste, mide aproximadamente 750 km x 450 km a una profundidad de unos 1800 m. ^{[ 2 ]} Consta de varias elevaciones separadas, conocidas como bancos: los más importantes son el Banco de Rockall y el Banco de Hatton , junto con bancos más pequeños adyacentes, como el Banco de Edoras y el Banco de George Bligh . ^{[ 1 ] [ 3 ]} Otras características de la meseta de Rockall han sido nombradas oficialmente en honor a lugares de la Tierra Media en la ficción de JRR Tolkien , por ejemplo , Monte Submarino de Eriador , Monte Submarino de Rohan , Monte Submarino de Gondor , Banco de Fangorn , Banco de Edoras , Lorien Knoll , Cresta de Isengard . ^{[ 4 ] [ 2 ]}

La meseta es un bloque de corteza continental de espesor mayormente normal (~30 km) , que en el pasado se describió como un microcontinente , antes de que se confirmara que el fondo de la cuenca de Rockall, al sureste, era corteza continental muy adelgazada en lugar de corteza oceánica . La corteza bajo la cuenca de Hatton-Rockall , aproximadamente a medio camino entre los márgenes noroeste y sureste de la meseta, es más delgada debido a la formación de rifts. La edad de esta formación de rifts es incierta, y se cree que el relleno de la cuenca probablemente data del Cretácico al Paleógeno , aunque no se puede descartar la posibilidad de una formación de rifts del Triásico y/o Jurásico . Se sabe que el límite con la cuenca de Rockall está mayormente fallado, con el desarrollo de grandes bloques de falla inclinados, como en la cuenca de Connall. Los detalles del margen suroccidental están mayormente ocultos por una gruesa capa volcánica del Paleoceno , aunque se han interpretado grandes fallas normales que descienden desde los bancos de Edoras y Fangorn con orientaciones oeste-este y norte-sur respectivamente, así como capas subvolcánicas de probable edad del Paleoceno temprano y Cretácico. ^{[ 5 ]} El margen noroccidental de la meseta se interpreta como un margen pasivo volcánico , con reflectores inclinados hacia el mar bien desarrollados . ^{[ 6 ]} Al noreste, la elevación que separa las cuencas de Islandia y Rockall se estrecha marcadamente al norte del Banco George Bligh, continuando con el Banco Lousy y el Banco Bill Bailey, que normalmente no se consideran parte de la meseta. ^{[ 3 ]} Se ha interpretado una serie de centros volcánicos y montes submarinos a través de la meseta, basándose en su morfología, firma gravitacional y a partir de un muestreo limitado del lecho marino y perforaciones científicas. ^{[ 7 ]} Los detalles de la geología más profunda de grandes partes de la meseta están oscurecidos por la presencia de lavas asociadas con estos centros ígneos. Las lavas están cubiertas por una fina capa discontinua de sedimentos que datan del Eoceno hasta la actualidad.

La meseta, con su topografía irregular, proporciona una amplia gama de hábitats para criaturas marinas. El banco de Rockall es la parte menos profunda de la meseta, elevándose hasta 120 m por debajo del nivel del mar. Las partes más profundas del sur y del oeste del banco están erosionadas por marcas de arado de icebergs en un rango de profundidad de 250–400 m. Estas características están parcialmente rellenas por sedimentos postglaciales que proporcionan áreas distribuidas de sustrato duro que permiten el crecimiento de colonias del coral escleractinio de aguas frías Lophelia pertusa , con su fauna diversa asociada. ^{[ 8 ]} La cuenca de Hatton-Rockall se encuentra a más de 1 km de profundidad y está dominada por un sustrato fangoso. Grandes partes del fondo de la cuenca están afectadas por fallas poligonales dentro de los lodos subyacentes, cubriendo un área de más de 37 000 km ² . ^{[ 9 ]} Partes del fondo de la cuenca se han interpretado como representativas de posibles hábitats de filtración fría, basándose en la observación de tapetes bacterianos , indicativos de un ambiente reductor en el sedimento superficial. Esto se ve respaldado por el descubrimiento de nuevas especies de bivalvos quimiosimbiontes muestreados en una de las filtraciones propuestas. ^{[ 10 ]} Se ha propuesto que los fluidos responsables de la filtración se han movido hacia arriba a lo largo del sistema de fallas poligonales. ^{[ 9 ]} Hatton Bank es el segundo más grande de la meseta y se eleva hasta unos 460 m por debajo del nivel del mar. Aunque la mayor parte del banco tiene un lecho marino arenoso grueso, hay áreas de roca expuesta y, como en Rockall Bank, los bordes de las marcas de arado de los icebergs proporcionan áreas adicionales de sustrato duro. Este hábitat sustenta corales esclerectínicos, corales de encaje , corales negros , corales blandos y en forma de copa, y gorgonias , a veces en forma de "jardines de coral". Además, hay varias esponjas (que localmente forman grandes agregaciones de esponjas de vidrio ), pepinos de mar , anémonas y braquiópodos . ^{[ 11 ]}

El registro más antiguo de pesca en la meseta de Rockall data de 1805, con informes de embarcaciones de Shetland que pescaban bacalao con palangre. Esta pesquería de bacalao creció y, 50 años después, muchas embarcaciones con base en Shetland y el este de Inglaterra participaban en ella. La pesca con palangre fue reemplazada progresivamente por la pesca con palangre a vapor hacia finales del siglo XIX y, finalmente, por la pesca de arrastre. A medida que disminuía la cantidad de bacalao desembarcado, se desarrolló una importante pesquería de eglefino. Esta alcanzó su punto máximo en la década de 1930, antes de también declinar. Esta reducción en las capturas de eglefino se revirtió brevemente en la década de 1970 con la llegada de una gran flota pesquera soviética. ^{[ 12 ]} El eglefino sigue siendo una pesquería importante en la meseta. ^{[ 13 ]} A partir de la década de 1970, se desarrolló una pesquería para explotar la bacaladilla, para la cual la meseta constituye una importante zona de desove. ^{[ 14 ]} Otras pesquerías de aguas poco profundas incluyen las de rape y megrim. ^{[ 13 ]} Las pesquerías que se dirigen a peces de fondo de aguas más profundas, como la maruca azul , la maruca , el granadero de nariz redonda , el reloj anaranjado y los tiburones de aguas profundas, ahora están restringidas a áreas fuera de las jurisdicciones nacionales, como el Banco Hatton, debido a la evidencia de impactos insostenibles tanto en estas como en otras especies de aguas profundas causados ​​por estas pesquerías. ^{[ 13 ]}

La evidencia de daños a ecosistemas marinos vulnerables, como corales de aguas profundas y agregaciones de esponjas, como resultado de la pesca de especies demersales en la meseta de Rockall, ha llevado a que una serie de áreas estén sujetas a diversos grados de protección. Hay tres tipos de áreas protegidas: Áreas Marinas Protegidas (AMP), Áreas Especiales de Conservación (ZEC) y cierres de la Comisión de Pesca del Atlántico Nororiental (NEAFC). Las partes menos profundas del Banco Edoras y el Banco Hatton son áreas cerradas por la NEAFC a la "pesca de arrastre de fondo y pesca con artes fijas, incluidas las redes de enmalle de fondo y los palangres". ^{[ 15 ]} El AMP de la Cuenca Hatton Rockall tiene como objetivo proteger las agregaciones de esponjas de aguas profundas y aspectos de la geología superficial. ^{[ 16 ]} La Caja de Abadejo de Rockall es un área conocida por tener altas densidades de eglefino juvenil y adulto y actualmente está cerrada a la pesca excepto con palangres para proteger a los peces juveniles. ^{[ 17 ]} El banco George Bligh se encuentra casi en su totalidad dentro del Área Marina Protegida del Oeste de Escocia , que prohíbe el uso de artes de pesca demersales dentro del AMP, tanto móviles como fijas. ^{[ 18 ]}