artillería de cohetes

El uso de cohetes como artillería se remonta a la China medieval, donde se empleaban dispositivos como flechas incendiarias (aunque principalmente como arma psicológica). Estas flechas también se lanzaban en múltiples sistemas y se transportaban en carros. Dispositivos como el hwacha coreano podían disparar cientos de flechas incendiarias simultáneamente. Los mongoles, durante su invasión, adoptaron la artillería de cohetes medieval, que posteriormente se extendió a los turcos otomanos, quienes a su vez la utilizaron en los campos de batalla europeos.

El uso de cohetes de guerra está bien documentado en la Europa medieval. En 1408, el duque Juan el Temerario de Borgoña utilizó 300 cohetes incendiarios en la batalla de Othée . Los habitantes de la ciudad se enfrentaron a esta táctica cubriendo sus tejados con tierra. ^{[ 1 ]}

En el Imperio mogol, bajo el reinado de Akbar durante el siglo XVI, los cohetes de artillería mogoles comenzaron a usar carcasas metálicas , lo que los hizo más resistentes a la intemperie y permitió una mayor cantidad de pólvora, aumentando su poder destructivo. ^{[ 2 ] : 48} Los cohetes mogoles de hierro fueron descritos por visitantes europeos, incluido François Bernier, quien presenció la batalla de Samugarh de 1658 , librada entre los hermanos Aurangzeb y Dara Shikoh . ^{[ 3 ] : 133}

El primer uso exitoso de la artillería de cohetes con cilindros metálicos se asocia con el Reino de Mysore , en el sur de la India . Tipu Sultan estableció con éxito el poderoso Sultanato de Mysore e introdujo el primer cohete con cilindro metálico y carcasa de hierro . Los cohetes de Mysore de este período fueron innovadores, principalmente debido al uso de tubos de hierro que comprimían la pólvora propulsora; esto permitía un mayor empuje y un mayor alcance para el misil (hasta 2 km).

Tipu Sultan los utilizó contra las fuerzas superiores de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante las guerras anglo-mysoreanas , especialmente durante la batalla de Pollilur . Otra batalla en la que se desplegaron estos proyectiles fue la batalla de Sultanpet Tope , donde el coronel Arthur Wellesley , posteriormente conocido como el primer duque de Wellington , estuvo a punto de ser derrotado por el Diwan Purnaiah de Tipu .

Los cohetes tenían un efecto desmoralizador en el enemigo debido al ruido y al destello de luz. Podían ser de varios tamaños, pero generalmente consistían en un tubo de hierro forjado blando de unos 20 cm de largo y de 3,8 a 7,6 cm de diámetro, cerrado en un extremo y sujeto a un mástil de bambú de aproximadamente 1 metro de largo. ^{[ 4 ]} El tubo de hierro actuaba como cámara de combustión y contenía pólvora negra compactada como propelente. Un cohete que transportaba aproximadamente 500 gramos de pólvora podía recorrer casi 900 metros.

Según Stephen Oliver Fought y John F. Guilmartin, Jr. en Encyclopædia Britannica (2008):

Hyder Ali, príncipe de Mysore, desarrolló cohetes de guerra con una modificación importante: el uso de cilindros metálicos para contener la pólvora. Si bien el hierro dulce forjado que utilizaba era rudimentario, la resistencia a la explosión del contenedor de pólvora negra era mucho mayor que la de los anteriores recipientes de papel. Esto permitía una mayor presión interna y, por consiguiente, un mayor empuje del chorro propulsor. El cuerpo del cohete se sujetaba con correas de cuero a una larga vara de bambú. Su alcance era de hasta tres cuartos de milla (más de un kilómetro). Aunque individualmente estos cohetes no eran precisos, el error de dispersión se volvía menos importante cuando se disparaban grandes cantidades rápidamente en ataques masivos. Eran particularmente efectivos contra la caballería y se lanzaban al aire tras encenderse, o rozaban el suelo seco y duro. El hijo de Hyder Ali, Tipu Sultan, continuó desarrollando y expandiendo el uso de armas de cohete, aumentando, según se informa, el número de tropas de cohetes de 1200 a un cuerpo de 5000. En las batallas de Seringapatam en 1792 y 1799, estos cohetes se utilizaron con un efecto mínimo contra los británicos. ^{[ 5 ]}

Las experiencias con cohetes del indio Tipu Sultan , incluyendo el libro de Munro de 1789, ^{[ 7 ]} finalmente llevaron al Arsenal Real a iniciar un programa militar de I+D de cohetes en 1801. Se recogieron varias carcasas de cohetes en Mysore y se enviaron a Gran Bretaña para su análisis. El desarrollo fue principalmente obra del coronel (más tarde Sir) William Congreve , hijo del interventor del Arsenal Real de Woolwich , Londres, quien puso en marcha un vigoroso programa de investigación y desarrollo en el laboratorio del Arsenal; una vez finalizado el trabajo de desarrollo, los cohetes se fabricaron en cantidad más al norte, cerca de Waltham Abbey, Essex . Le dijeron que "los británicos en Seringapatam habían sufrido más por los cohetes que por los proyectiles o cualquier otra arma utilizada por el enemigo". ^{[ 8 ]} "En al menos un caso", dijo un testigo ocular a Congreve, "un solo cohete había matado a tres hombres e herido gravemente a otros". ^{[ 9 ]}

Se ha sugerido que Congreve pudo haber adaptado cohetes de pólvora con carcasa de hierro para su uso por el ejército británico a partir de prototipos creados por el nacionalista irlandés Robert Emmet durante la Rebelión de Emmet en 1803. ^{[ 10 ]} Pero esto parece mucho menos probable dado el hecho de que los británicos habían estado expuestos a cohetes indios desde 1780 como muy tarde, y que una gran cantidad de cohetes sin usar y su equipo de construcción cayeron en manos británicas al final de las Guerras Anglo-Mysore en 1799, al menos 4 años antes de los cohetes de Emmet.

Congreve introdujo una fórmula estandarizada para la fabricación de pólvora en Woolwich e implementó molinos mecánicos para producir pólvora de tamaño y consistencia uniformes. También se emplearon máquinas para asegurar una compactación perfectamente uniforme de la pólvora. Sus cohetes eran más alargados, tenían una carga útil mucho mayor y estaban montados sobre soportes; esto permitía lanzarlos desde el mar a mayor distancia. Además, incorporó metralla a la carga útil, lo que aumentó el daño por esquirlas a la capacidad incendiaria del cohete. ^{[ 11 ]} Para 1805, había logrado introducir un sistema de armas integral en el Ejército Británico . ^{[ 12 ]}

El cohete tenía una ojiva cilindrocónica y se lanzaba en pares desde plataformas semicirculares sobre sencillos armazones metálicos en forma de A. El diseño original del cohete tenía el mástil guía montado lateralmente en la ojiva; esto se mejoró en 1815 con una placa base con un orificio roscado . Podían dispararse hasta a dos millas de distancia, dependiendo del grado de elevación del armazón de lanzamiento, aunque a cualquier distancia eran bastante imprecisos y tendían a explotar prematuramente. Eran tanto un arma psicológica como física, y rara vez o nunca se usaban excepto junto con otros tipos de artillería. Congreve diseñó varios tamaños diferentes de ojivas, de 3 a 24 libras (1,4 a 10,9 kg) . El tipo de 24 libras (11 kg) con un mástil guía de 15 pies (4,6 m) fue la variante más utilizada. Se utilizaron diferentes ojivas, incluyendo explosivas, de metralla e incendiarias. ^{[ 13 ]} Se fabricaban en una instalación especial cerca de los molinos de pólvora reales de Waltham Abbey, junto al río Lea en Essex . ^{[ 14 ]}   

Estos cohetes se utilizaron durante las guerras napoleónicas contra la ciudad de Boulogne y durante el bombardeo naval de Copenhague , donde se lanzaron más de 25 000 cohetes, causando graves daños incendiarios a la ciudad. Los cohetes también se adaptaron como bengalas para señalización e iluminación del campo de batalla. Henry Trengrouse utilizó el cohete en su aparato de salvamento, en el que se lanzaba hacia un naufragio con una cuerda atada para ayudar a rescatar a las víctimas.

Los cohetes de Congreve también son famosos por inspirar al abogado Francis Scott Key a escribir la letra "el resplandor rojo de los cohetes", que se convirtió en el himno nacional de Estados Unidos durante la Guerra de 1812 .

Tras el éxito de los cohetes en la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo , varios países adoptaron rápidamente esta arma y crearon brigadas especiales de cohetes. Los británicos crearon la Brigada de Cohetes del Ejército Británico en 1818, seguidos por el Ejército Austriaco y el Ejército Ruso .

Un problema persistente de los cohetes era su falta de estabilidad aerodinámica. El ingeniero británico William Hale diseñó un cohete con una combinación de aletas de cola y toberas dirigidas para el escape. Esto le confería un giro durante el vuelo, lo que estabilizaba su trayectoria y mejoraba notablemente su precisión, aunque a costa de una ligera reducción de su alcance máximo. Los cohetes Hale fueron adoptados con entusiasmo por Estados Unidos , y durante la Guerra Mexicano-Estadounidense de 1846, una brigada de voluntarios especializados en cohetes desempeñó un papel fundamental en la rendición de las fuerzas mexicanas en el Sitio de Veracruz .

A finales del siglo XIX, debido a las mejoras en la potencia y el alcance de la artillería convencional , el uso de cohetes militares disminuyó; finalmente, ambos bandos los utilizaron a pequeña escala durante la Guerra Civil Estadounidense .

La artillería de cohetes moderna se empleó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial , en forma de la familia alemana de diseños de munición de cohetes Nebelwerfer y la serie soviética Katyusha . Los Katyusha soviéticos, apodados por las tropas alemanas como el Órgano de Stalin debido a su parecido visual con un órgano musical de iglesia y en alusión al sonido de los cohetes del arma, se montaban en camiones o tanques ligeros, mientras que las primeras piezas de munición alemanas Nebelwerfer se montaban en un pequeño carro con ruedas lo suficientemente ligero como para ser movido por varios hombres y podía desplegarse fácilmente en casi cualquier lugar, además de ser remolcado por la mayoría de los vehículos. Los alemanes también contaban con artillería de cohetes autopropulsada en forma de Panzerwerfer y Wurfrahmen 40 , que equipaban vehículos blindados de combate semioruga . Una rareza en el tema de la artillería de cohetes durante este tiempo fue el " Sturmtiger " alemán, un vehículo basado en el chasis del tanque pesado Tiger I que estaba armado con un mortero de cohetes de 380 mm . 

Los Aliados occidentales de la Segunda Guerra Mundial emplearon poca artillería de cohetes. En las últimas etapas de la guerra, las tropas británicas y canadienses utilizaron el Land Mattress , un lanzacohetes remolcado. El Ejército de los Estados Unidos construyó y desplegó un pequeño número de tanques de artillería de cohetes T34 Calliope y T40 Whizbang montados en torreta (convertidos a partir de tanques medianos M4 Sherman) en Francia e Italia. En 1945, el Ejército británico también equipó algunos M4 Sherman con dos cohetes RP3 de 60 libras , los mismos que se usaban en los aviones de ataque a tierra y conocidos como " Tulipán ".

En el Pacífico, sin embargo, la Armada estadounidense utilizó intensamente artillería de cohetes en sus transportes LSM(R) , sumándose al ya intenso bombardeo de los cañones de los buques de guerra pesados ​​para debilitar las islas controladas por los japoneses antes del desembarco de los Marines estadounidenses . En Iwo Jima , los Marines emplearon camiones con artillería de cohetes de forma similar a los Katyusha soviéticos, pero a menor escala.

El Ejército Imperial Japonés desplegó el lanzacohetes naval Tipo 4 de 20  cm (8  pulgadas) y el lanzacohetes militar Tipo 4 de 40  cm (16  pulgadas) contra los Marines y las tropas del Ejército de los Estados Unidos en Iwo Jima y Okinawa , y contra las tropas del Ejército de los Estados Unidos durante la Batalla de Luzón , así como contra las tropas del Ejército Rojo soviético durante la Campaña de Manchuria , el sur de Sajalín y la Campaña de las Islas Kuriles . Su despliegue fue limitado en comparación con otros tipos de morteros, y los proyectiles del lanzador de 40 cm eran tan grandes y pesados ​​que debían cargarse con pequeñas grúas  manuales , pero eran extremadamente precisos y tenían un marcado efecto psicológico en las tropas enemigas, que los llamaban "Screaming Mimis", un apodo aplicado originalmente a la serie de morteros lanzacohetes alemanes Nebelwerfer en el Teatro de Operaciones Europeo . A menudo se usaban de noche para ocultar sus sitios de lanzamiento y aumentar su capacidad de desorganización y efectividad psicológica. Los cohetes japoneses de 20 cm se lanzaban desde tubos o plataformas de lanzamiento, mientras que los cohetes más grandes se lanzaban desde rampas de acero reforzadas con monopies de madera . 

Los japoneses también desplegaron un número limitado de lanzacohetes de 447 mm, denominados  morteros de cohete de 45 cm por el personal estadounidense que los probó al final de la guerra. Sus proyectiles consistían en un  cilindro de 680 kg (1500 lb) lleno de propelente y barras de balistita, detonado por pólvora negra , que producía un cráter de explosión aproximadamente del tamaño de una  bomba estadounidense de 450 kg (1000 lb). En efecto, esto convertía al proyectil de 447 mm en un tipo de bomba de barril superficie-superficie . Si bien estas últimas armas fueron capturadas en Luzón y demostraron su eficacia en pruebas posteriores, no está claro que se hayan utilizado alguna vez contra las tropas estadounidenses, a diferencia de los tipos más comunes de 20 y 40 cm, que contribuyeron claramente a las 37 870 bajas estadounidenses sufridas en Luzón. ^{[ 15 ]} 

Posguerra de la Segunda Guerra Mundial

Israel equipó algunos de sus tanques Sherman con diferentes sistemas de artillería de cohetes. Una conversión poco convencional del Sherman fue el Kilshon ("Tridente"), un tanque sin torreta que lanzaba un misil antirradiación AGM-45 Shrike .

La Unión Soviética continuó desarrollando el Katyusha durante la Guerra Fría y también lo exportó ampliamente.

La artillería de cohetes moderna, como el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes M270 de EE. UU. , es altamente móvil y se utiliza de forma similar a otras piezas de artillería autopropulsada . Se han introducido sistemas de guiado por terminal de navegación inercial y posicionamiento global (GPS).

Durante la guerra de Kargil de 1999, el ejército indio empleó el lanzacohetes múltiple Pinaka contra las fuerzas pakistaníes. A pesar de que el sistema aún estaba en desarrollo, demostró ser eficaz, tras lo cual el ejército indio mostró interés en incorporarlo a su servicio. ^{[ 16 ]}