Picatartes

Los picatartes , también conocidos como aves de roca o cuervos calvos, son un pequeño género de dos especies de aves paseriformes que forman la familia Picathartidae y que se encuentran en las selvas tropicales del oeste y centro de África . Tienen la cabeza sin plumas y se alimentan de insectos e invertebrados que recogen de zonas rocosas húmedas. Ambas especies son totalmente sedentarias , ya que dependen de un hábitat especializado de selva rocosa. ^{[ 1 ]} Ambas especies figuran como vulnerables a la extinción en la Lista Roja de la UICN .

La posición taxonómica del clado y sus dos especies ha sido confusa. En varias ocasiones, se ha agrupado con los charlatanes, papamoscas, estorninos, cuervos y otros antes de ser ubicado en una familia propia. ^{[ 2 ]} Serle en 1952 pensó que se parecía al género asiático Eupetes, mientras que Sibley usó la similitud de la proteína de albúmina del huevo, determinada por electroforesis , para sugerir que pertenecía a los Timaliidae . Olson revivió la idea de que estaba relacionado con Eupetes en 1979. ^{[ 3 ]} Un estudio basado en secuencias moleculares sugiere que de hecho puede estar estrechamente relacionado con los cuervos y ubicado en algún lugar en el límite entre Passerida y Corvida . ^{[ 4 ]} Más específicamente, parecen ser un grupo hermano de los saltamontes de roca ( Chaetops ) y son basales al clado que contiene Sylvioidea, Passeroidea y Muscicapoidea pero fuera del núcleo Corvoidea. ^{[ 5 ]}

Este nombre genérico proviene de la combinación de los términos latinos pica, que significa "urraca", y cathartes, que significa "buitre". ^{[ 6 ]}

Los picathartes son grandes paseriformes de 33 a 38 cm (13 a 15 pulgadas) de largo con picos negros similares a los de los cuervos , cuello, cola y patas largas. Pesan entre 200 y 250 g (7,1 y 8,8 onzas) . Sus fuertes pies y patas grises están adaptados al movimiento terrestre, y la familia se desplaza por el bosque dando largos saltos por el suelo. Sus alas son largas, pero rara vez las utilizan para vuelos largos . El plumaje es similar entre las dos especies, con pecho y vientre blancos y alas, dorsos y colas de color gris oscuro y gris negruzco. El color del cuello varía entre las dos especies, lo que les da sus nombres particulares (picathartes de cuello gris y picathartes de cuello blanco). También tienen la cabeza calva con piel de colores brillantes y patrones llamativos. ^{[ 1 ]}    

Los roqueros son generalistas en su alimentación, consumiendo una amplia variedad de presas invertebradas. Entre sus presas se incluyen diversos insectos, especialmente escarabajos , termitas y hormigas , así como milpiés , ciempiés , lombrices de tierra y gasterópodos . También consumen ranas y lagartos , aunque principalmente alimentan a sus crías. Capturan presas tanto en el suelo como en los árboles. También buscan cangrejos en aguas poco profundas. Al buscar alimento en el suelo, se desplazan dando saltos y brincos, deteniéndose para buscar presas. Utilizan su pico alargado para voltear hojas y atrapar presas, pero nunca usan las patas para ninguna de las dos cosas. Ambas especies siguen a los enjambres de hormigas para capturar presas que huyen de ellas. ^{[ 1 ]}

Ambas especies de aves de roca se reproducen estacionalmente en la estación lluviosa . Donde un área experimenta dos estaciones lluviosas en un año, se reproducirán dos veces en ese año. A pesar de los informes de reproducción cooperativa, ahora se cree que son exclusivamente monógamos , reproduciéndose en parejas. También se informa comúnmente que son coloniales , y se reproducen en colonias de hasta siete parejas, pero los reproductores solitarios y las colonias más pequeñas de solo dos parejas son más comunes. El nido está hecho de barro adherido al techo de una cueva o a una roca saliente en un acantilado. El nido es una estructura en forma de copa de hojas secas, ramitas y fibras vegetales colocadas en barro seco. Se ponen dos huevos, con un intervalo de 24 a 48 horas. Ambos padres participan en la incubación de los huevos, cada uno tomando un turno de 12 horas antes de ser relevado por su pareja. Los huevos tardan alrededor de 20 días en eclosionar. Los polluelos de Picathartes son altriciales al nacer, casi desnudos (tienen algunas plumas en la coronilla y el dorso) e indefensos. Los polluelos tardan alrededor de 25 días en abandonar el nido . ^{[ 1 ]}

El roquero solitario se distribuye en África Occidental y África Central occidental , en Guinea , Sierra Leona , Liberia , Costa de Marfil , Ghana ( roquero solitario de cuello blanco ), Nigeria , Camerún , Guinea Ecuatorial , Gabón , la República del Congo y la República Centroafricana ( roquero solitario de cuello gris ). El roquero solitario vive en selvas tropicales de tierras bajas hasta los 800  m, en terrenos rocosos y montañosos en las laderas de colinas y montañas. Estas aves requieren hojarasca para alimentarse, un área lo suficientemente grande para albergar enjambres de hormigas legionarias ( Dorylinae ) y rocas, acantilados o cuevas para anidar. ^{[ 1 ]}

• Imágenes y vídeos del roquero de cabeza desnuda - ARKive
• Imágenes y vídeos del roquero de cuello gris - ARKive