Tierras rocosas del sur de Florida

Los pinares rocosos son un ecosistema en peligro crítico ubicado en el sur de Florida , las Bahamas , las Islas Turcas y Caicos y Cuba . Su ubicación en el sur de Florida y en todo el archipiélago caribeño abarca los extremos sur y norte de las áreas de distribución de la flora templada y tropical , respectivamente. ^{[ 4 ]} Esto ayuda a explicar por qué los pinares rocosos albergan una amplia variedad de plantas y animales, muchos de los cuales son endémicos de Florida, del sur de Florida o del propio pinar rocoso. ^{[ 5 ]} Se caracteriza por un dosel abierto de pino de Florida del Sur ( Pinus elliotti var. densa ), un sotobosque irregular de palmeras y arbustos, y una capa herbácea extremadamente diversa, que crece sobre la piedra caliza oolítica de Miami . ^{[ 5 ]} Históricamente, el paisaje se mantenía mediante incendios frecuentes de baja intensidad, pero la urbanización , la expansión agrícola , la invasión de especies exóticas y la fragmentación han llevado a la supresión de incendios y a cambios severos en la composición de la comunidad vegetal. ^{[ 6 ]}

En el sur de Florida, los pinares rocosos se encuentran en el condado de Miami-Dade , el condado de Monroe , los Cayos Inferiores , el Parque Nacional Everglades y la Reserva Nacional Big Cypress , pero también se pueden encontrar en todo el archipiélago caribeño . A pesar de su distribución, los pinares rocosos tienen una distribución limitada. ^{[ 4 ]} El desarrollo urbano, la expansión agrícola y la fragmentación extrema desde finales del siglo XIX han reducido severamente la extensión de su área de distribución. De las 65 450 ha originales estimadas de pinares rocosos del condado de Miami-Dade, alrededor de 920 ha, o el 2 %, permanecen fuera del Parque Nacional Everglades . ^{[ 7 ]} Los fragmentos restantes dispersos por el condado están protegidos como parques públicos o tierras ambientalmente amenazadas y varían en tamaño de 0,1 ha a 324 ha, con un tamaño promedio de 6 ha y una mediana de 1,7 ha. ^{[ 8 ]} La porción de Long Pine Key en el Parque Nacional Everglades todavía conserva alrededor de 9915 ha, o el 80% de todos los pinares rocosos que se encuentran en Florida. ^{[ 7 ]} Las reservas limitadas que se encuentran en los Cayos Inferiores están disminuyendo debido a la supresión de incendios y la intrusión de agua salada por el aumento del nivel del mar . ^{[ 9 ]}

Los pinares rocosos del condado de Miami-Dade y el Parque Nacional Everglades se encuentran sobre sustratos de piedra caliza a lo largo de la cresta rocosa de Miami , una matriz de piedra caliza oolítica expuesta de 2 a 7 metros sobre el nivel del mar que se extiende desde el norte de Miami hasta el sur de los Everglades con secciones disjuntas en los Cayos Inferiores. ^{[ 4 ]} Esta piedra caliza es extremadamente afilada, porosa y propensa a la meteorización y disolución, lo que ayuda a formar sus característicos agujeros de disolución. Estos agujeros pueden albergar agua, arena o suelo orgánico, y contribuyen a pequeños cambios de elevación que resultan en cambios sustanciales en la vegetación. Entrelazados con la cresta de piedra caliza hay praderas húmedas y marismas de menor elevación y hammas rocosas de mayor elevación . ^{[ 5 ] [ 7 ]} Estas praderas húmedas y marismas crean un efecto de isla que aísla los pinares rocosos de mayor elevación.

Esta interacción entre la elevación y el agua es particularmente evidente en Long Pine Key, en el Parque Nacional Everglades. Algunas secciones de Long Pine Key se inundan entre 20 y 60 días al año. ^{[ 10 ]} Sin embargo, la hidrología del sur de Florida ha cambiado drásticamente desde la década de 1950 debido a la expansión urbana y al aumento de las prácticas agrícolas. La piedra caliza de Miami Rock Ridge era perfecta para el desarrollo, y el drenaje posterior ha provocado una disminución significativa del nivel freático. ^{[ 11 ]} Un nivel freático más bajo puede perjudicar los sitios propensos a inundaciones estacionales y aumentar el riesgo de intrusión de agua salada. El Plan Integral de Restauración de los Everglades es un intento de restaurar la hidrología de los Everglades. ^{[ 12 ]}

El pinar rocoso del sur de Florida es geográficamente único. El sur de Florida se encuentra en el extremo sur de la región florística templada de América del Norte y en el extremo norte de la región florística tropical del Caribe . ^{[ 13 ]} Esta ubicación permite la mezcla de vegetación de dos áreas distintas en los extremos de sus rangos. ^{[ 14 ]}  Alrededor del 9% de todas las plantas del pinar rocoso que se encuentran solo en el condado de Miami-Dade son endémicas de Florida, y alrededor de 14 taxones son endémicos del pinar rocoso de Miami-Dade en sí. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En total, hay más de 537 especies de plantas que se encuentran en todo el pinar rocoso del sur de Florida. ^{[ 17 ]}

Los pinares rocosos se definen por un dosel abierto de pino taeda del sur de Florida con alturas que oscilan entre 20 y 24 metros, pero pueden ser menores debido a perturbaciones pasadas. ^{[ 4 ]} Las plántulas están adaptadas al fuego y pasan de 2 a 5 años en la "etapa de pasto" acumulando reservas de nutrientes para facilitar el crecimiento por encima de las alturas normales de fuego. ^{[ 18 ]} Muchos sitios fueron talados extensamente a principios de la década de 1990, reduciendo la cobertura de pino taeda y matando la vegetación del sotobosque. Las plantaciones posteriores a finales de la década de 1980 dieron lugar a muchos rodales de edad uniforme con diferentes densidades de rodales. ^{[ 19 ]}

El sotobosque está dominado por una variedad de palmeras y maderas duras tropicales, dependiendo de la ubicación, el sustrato y el régimen de incendios. Los pinares rocosos en los Cayos inferiores a menudo tienen grandes cantidades de Thrinax y Coccothrinax , mientras que los rocosos en el condado de Miami-Dade tienen grandes cantidades de Sabal palmetto , Ficus aurea y Serenoa repens . Los sitios que comparten límites con bosques de madera dura o que se queman con poca frecuencia tendrán grandes cantidades de especies de madera dura, incluyendo Metopium toxiferum , Quercus elliotti , Quercus virginiana , Sideroxylon salicifolium y Lysiloma latisiliquum . La capa de arbustos cerca de praderas húmedas y marismas está compuesta por especies de humedales como Acacia pinetorum , Sambucus canadensis y Taxodium ascendens .

La capa herbácea es extremadamente diversa y alberga varias especies consideradas raras, en peligro de extinción, amenazadas o en peligro crítico por una o más agencias. ^{[ 8 ]} Muchas especies que se encuentran en los terrenos rocosos del sur de Florida están restringidas a parcelas individuales o a regiones específicas debido a cambios en el tipo de suelo, fragmentación extrema y supresión de incendios. La mayoría de las plantas están adaptadas al fuego y dependen de quemas frecuentes para limitar la sombra y el aumento de humedad de las especies de madera dura invasoras. Los pastos y las ciperáceas, incluyendo Andropogon spp. , Schizachyrium spp. , Muhlenbergia capillaris , Arsitida purpurascens y Rhynchospora spp., dominan el paisaje. Las especies con flores incluyen Croton linearis , Pinguicula pumilla , Angadenia berteroi , Amorpha herbacea var. crenulate y varias especies diferentes de Euphorbia .

El fuego juega un papel crítico en el mantenimiento de la comunidad vegetal. ^{[ 7 ]} Se estima que alrededor del 70% de las especies de plantas terrestres del estado están adaptadas al fuego, dependen del fuego o son pirogénicas, probablemente como resultado de la alta incidencia de rayos en el estado. ^{[ 20 ] [ 21 ]} De hecho, se estima que el paisaje de Florida ha estado dominado por incendios inducidos por rayos y provocados por el hombre durante la estación seca. ^{[ 22 ]} La mayoría de las especies de plantas nativas que se encuentran en los pinares rocosos están adaptadas a los incendios periódicos, con una mayor abundancia y floración de plantas nativas encontradas en parcelas después de la quema. ^{[ 23 ]} Estos incendios ayudan a frenar la invasión de árboles de madera dura, estimulan la regeneración del pino y permiten que la luz llegue a la capa herbácea. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En ausencia de fuego, las especies de madera dura de los bosques de madera dura cercanos invaden y sombrean la vegetación natural. A medida que aumenta la densidad de especies de madera dura, la eficacia del fuego disminuye debido al incremento de la humedad y la acumulación de combustibles de baja calidad. Esta transición entre el pinar rocoso y el bosque de madera dura se hace evidente cuando se producen incendios naturales o incendios controlados frecuentes y de baja intensidad. En ausencia de incendios frecuentes, esta distinción se vuelve menos perceptible.

Actualmente, muchos sitios aislados de pinares rocosos en todo el condado de Miami-Dade y los Cayos inferiores sufren la supresión de incendios, lo que lleva a composiciones vegetales drásticamente alteradas. ^{[ 26 ]} Se estima que alrededor de 5 000 000 ha de pinares rocosos se quemaron en 1926, mientras que solo 76 486 ha se quemaron en 1995 y 2003. ^{[ 27 ]} La mayoría de los sitios ubicados en el condado de Miami-Dade y los Cayos inferiores se encuentran cerca de lotes residenciales o comerciales y a menudo no pueden implementar quemas controladas. ^{[ 28 ]} Cuanto más tiempo se suprime el fuego, más difícil y peligroso es prescribir quemas efectivas. Las cargas de combustible aumentan entre incendios y dan como resultado llamas más calientes y altas. ^{[ 26 ]} Los incendios que son demasiado altos o intensos pueden resultar en incendios de copas o mortalidad en todos los niveles del dosel, incluida la biomasa subterránea. ^{[ 10 ]} El fuego frecuente se utiliza con gran efecto en Long Pine Key en el Parque Nacional Everglades.