Rocky Castellani

Attilio N. "Rocky" Castellani (26 de mayo de 1926 - 31 de agosto de 2008) fue un boxeador estadounidense . ^{[ 1 ]} Compitió como peso mediano y fue el principal aspirante al título mundial de peso mediano en 1954 cuando peleó contra Bobo Olson . Un año después, Castellani perdió contra Sugar Ray Robinson . Estas dos peleas excepcionales fueron presentadas en "Classic Fights of the Century" de ESPN. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Castellani nació en el condado de Luzerne, Pensilvania , hijo de Attilio Castellani (1889-1974) y Rose Isopi Castellani (1896-1938), quienes posteriormente se mudaron a Margate City , antes conocida como South Atlantic City. Comenzó a boxear en su adolescencia en gimnasios locales, y de niño solía boxear contra oponentes para entretener a los niños del vecindario. ^{[ 4 ] [ 5 ]} De joven, luchó como infante de marina en la batalla de Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial . Boxeó en el Cuerpo de Marines y ganó el título de "Campeón de toda China y Guam". Tras su baja de los Marines, inició su carrera como boxeador profesional alrededor de 1945.

Tras tres meses de inactividad , el 7 de mayo de 1949, Castellani derrotó a Tony DeMicco ante 1435 espectadores en el St. Nicholas Arena de Nueva York, en una muy publicitada decisión unánime a diez asaltos. Castellani tambaleó a su oponente en el tercer asalto, ganando el combate a larga distancia y defendiéndose de los intentos de DeMicco de pelear en la corta distancia. Castellani fue elegido "Novato del Año" por la revista Ring Magazine en 1948. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 9 de septiembre de 1949, Castellani perdió ante Kid Gavilan por decisión unánime en diez asaltos en el Madison Square Garden. Los tres jueces puntuaron a favor de Gavilan con una diferencia considerable de asaltos ganados. Castellani cayó a la lona en el segundo y tercer asalto, pero se recuperó en los asaltos intermedios a pesar de la fuerte caída en el segundo. Castellani demostró buena condición física y habilidad, pero se vio perjudicado en puntos por sus dos caídas. La Associated Press otorgó seis asaltos a Gavilan y solo tres a Castellani, al igual que uno de los jueces.

En una victoria memorable el 14 de noviembre de 1951, Castellani derrotó a Joey Giardello por decisión contundente en diez asaltos en Scranton, Pensilvania. Giardello se convertiría más tarde en un boxeador excepcional, conquistando el título mundial de peso mediano de la AMB entre 1963 y 1965. Castellani dominó al futuro campeón entre el cuarto y el noveno asalto, aunque parecía estar relajado. Había estado cuatro meses de baja por una lesión en las costillas sufrida durante el entrenamiento. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 18 de junio de 1952, Castellani derrotó a Johnny Bratton en el Chicago Stadium . Ambos jueces puntuaron la pelea de forma muy ajustada, pero el árbitro le dio una ventaja mayor de diez puntos a Bratton. Bratton fue un rival formidable que más tarde competiría por el título mundial de peso mediano el 13 de noviembre de 1953 contra Kid Gavilan, quien era campeón mundial.

En sus últimos años, Castellani fue juez y puntuó muchos combates importantes.

El 9 de enero de 1953, Castellani derrotó a Ralph Jones en el Madison Square Garden ante 5400 aficionados en una importante victoria ante un público local que claramente favorecía a Castellani por ser el púgil de la zona. ^{[ 10 ]} La Associated Press le dio la victoria a Rocky, ganando seis asaltos, perdiendo tres y empatando uno. Solo un juez disintió de la votación a favor de Castellani, lo que resultó en una decisión dividida. ^{[ 11 ]} La victoria llevó a Castellani a la segunda ronda del torneo del Campeonato Mundial de Peso Medio para enfrentarse a Sugar Ray Robinson por el título. Jones nunca pudo pelear a corta distancia, ya que Castellani se movía en círculo, lanzaba jabs, ganchos y derechazos. Castellani se aferraba, aplicaba llaves de brazo o abrazaba cuando Jones intentaba pelear cuerpo a cuerpo, y también tuvo éxito retrocediendo para evitar los golpes cercanos en los que Jones podía ser peligroso. Su capacidad para retroceder con tanta eficacia pudo haber indicado una mejor condición física que la de su oponente. No hubo caídas en el combate reñido en el que Castellani pareció emplear una estrategia más efectiva. El combate fue una convincente demostración de defensa cuerpo a cuerpo por parte de Castellani, quien afirmó haber aprendido el estilo de Jones viendo su pelea con Johnny Bratton por televisión. El asalto más fuerte de Jones fue el quinto, cuando barrió a Castellani con potentes ataques al cuerpo, y cayó a la lona tras resbalones en el séptimo y décimo asalto. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 6 de febrero de 1953, Castellani perdió ante el francés Pierre Langlois en doce asaltos ante 4.887 espectadores en una sorpresiva decisión dividida en el Madison Garden. El combate confirmó la posición de Castellani como el principal aspirante al título en Estados Unidos. Cabe destacar que este combate marcó la eliminación de Castellani de un torneo eliminatorio por el título mundial de peso mediano. Castellani lideraba las apuestas previas al combate 3-1 sobre el francés, que tenía un historial irregular y no era muy conocido entre los aficionados neoyorquinos. En una decisión dividida extremadamente ajustada, dos de los jueces puntuaron a favor de Langlois, pero solo por un punto. El contundente final de Langlois en los dos últimos asaltos selló su victoria, y se mostró agresivo durante todo el combate, pero la velocidad y el juego de piernas de Castellani siguieron siendo impresionantes en un combate muy igualado. Una pregunta crucial era si Castellani había sido derribado en el undécimo asalto o empujado. Los jueces discreparon sobre el asunto, lo que influyó en la puntuación de uno de los jueces y del árbitro Ruby Goldstein a favor de Langlois en el reñido combate. Once de los quince periodistas de boxeo pensaron que Castellani había ganado, pero los jueces que creyeron que Castellani había sido derribado en el undécimo asalto por un golpe de Langlois le dieron la victoria y frustraron las esperanzas de Rocky de avanzar en el torneo. La United Press le otorgó una ventaja mínima de un punto en su determinación del ganador del combate. ^{[ 14 ]} La derrota acabó con el objetivo de Castellani de disputar de inmediato el título mundial de peso mediano contra Sugar Ray Robinson, pero tendría su oportunidad contra el campeón vigente dos años después en un combate sin título en juego. ^{[ 15 ]}

El punto culminante de la carrera de Castellani fue su victoria por decisión dividida en diez asaltos cerca de Hollywood, California, el 22 de julio de 1955, contra el miembro del Salón de la Fama y campeón mundial de peso mediano Sugar Ray Robinson . Castellani perdió por decisión dividida, pero derribó a Robinson en el sexto asalto para una cuenta de nueve, aunque Robinson se levantó rápidamente y reanudó la pelea. Después de su caída, Robinson se recuperó rápidamente, liderando el combate con furiosos golpes al cuerpo que impresionaron a los jueces. Tuvo dificultades para conectar golpes a la cabeza de Castellani, aunque lo logró en ocasiones cuando su oponente bajaba la defensa. El emocionante espectáculo, que atrajo a 8230 personas, presentó una reñida contienda entre Castellani, el principal contendiente al campeonato de peso mediano, y Robinson, quien defendería con éxito su título contra Bobo Olson en su siguiente pelea el 9 de diciembre de 1955. Robinson recurrió a sus quince años de experiencia en el boxeo para ganar el combate contra un oponente habilidoso que estuvo casi a su altura, aunque solo durante diez asaltos. ^{[ 16 ]}

Un año antes, el 20 de agosto de 1954, Castellani perdió por decisión unánime en quince asaltos ante una multitud de 11.000 personas contra Carl "Bobo" Olson por el título mundial de peso mediano en Daly City. Olson fue campeón mundial de peso mediano de 1953 a 1955. En el undécimo asalto, Olson cayó a la lona para una cuenta de tres cuando sus piernas se enredaron con las de su oponente, pero Castellani cayó a la lona para una cuenta completa de nueve en el duodécimo asalto tras un demoledor derechazo de Olson. En los tres asaltos restantes, Castellani, herido y exhausto, retrocedió y se aferró para terminar el combate. La pelea fue en gran medida desigual en los últimos tres asaltos, pero la puntuación de los jueces mostró el esfuerzo que hizo Castellani por mantenerse en el combate durante los primeros diez asaltos. ^{[ 17 ]}

El 4 de enero de 1956, Castellani perdió ante el talentoso peso mediano Gene Fullmer en un combate televisado en el Arena de Cleveland, en una reñida decisión dividida tras diez asaltos. Muchos de los 1487 espectadores, así como los jueces y los periodistas, discreparon sobre el resultado. Dos de los jueces dieron la victoria a Fullmer por un margen de tan solo tres puntos o menos, mientras que un juez votó en contra. La Associated Press no estuvo de acuerdo con el veredicto oficial, otorgando la victoria a Castellani por un ajustado marcador de 97-93. Sin embargo, la United Press le dio la victoria a Fullmer por 98-91. Es posible que Fullmer haya ganado el combate al tomar la delantera en el boxeo, mientras que Castellani contraatacó y se defendió constantemente de muchos de los golpes de Fullmer. Fullmer estableció una técnica de golpeo y agarre que le permitió dominar el combate cuerpo a cuerpo por un margen estrecho. Cuando Castellani se acercaba, Fullmer conectaba frecuentemente golpes en la zona abdominal de Castellani, generalmente con la izquierda. A finales del sexto asalto, Fullmer tomó la delantera abriendo una brecha en Castellani, y luego castigó su ya dolorida zona abdominal para ganar el séptimo, su mejor asalto. El décimo fue un asalto reñido y furioso donde Castellani tal vez buscaba el nocaut como su única esperanza, pero Fullmer contraatacó eficazmente para mantener el asalto y el combate ajustados. Fullmer ocupaba el cuarto lugar en la clasificación mundial de peso mediano, detrás de Castellani, quien se encontraba entre los tres principales contendientes al título. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El 3 de agosto de 1956, Castellani perdió ante el hábil peso mediano Joey Giambra por un margen significativo de puntos en una decisión dividida a diez asaltos en el Madison Square Garden. Giambra, en las apuestas previas al combate, tenía una ventaja de 8-5 sobre su oponente, y demostró su superioridad durante la pelea. Castellani retrocedió constantemente durante los primeros cinco asaltos, moviéndose solo ocasionalmente para lanzar un golpe y sin poder enfrentar al más fuerte y hábil Giambra. En el sexto asalto, Giambra acorraló a Castellani contra las cuerdas, lanzando golpes con ambas manos, lo que dificultó la labor de Castellani. Debilitado en los últimos cuatro asaltos y moviéndose más lento, la acción se intensificó. ^{[ 21 ]}

El 10 de diciembre de 1956, Giambra derrotó nuevamente a Castellani por decisión unánime en diez asaltos en el Civic Auditorium de San Francisco. Giambra parecía claramente por detrás en los primeros tres asaltos, anotando a larga distancia con ganchos de izquierda y derechazos. Sin embargo, Giambra se recuperó y anotó en el cuarto y quinto asalto con combinaciones a la cabeza, haciendo que Rocky pareciera tambalearse. En el quinto, Giambra anotó con combinaciones al rostro, abandonando su característico gancho de izquierda. Mantuvo la combinación, y le dio resultado especialmente en el noveno asalto cuando derribó a Castellani para una cuenta de tres. Giambra sintió que Castellani había tenido un mejor desempeño que en su pelea anterior de agosto. ^{[ 22 ] [ 3 ]} Giambra elogió a Castellani por su dominio del ring que lo llevó a través de los últimos seis asaltos, después de que Giambra lo hubiera acorralado contra las cuerdas en el cuarto y el final pareciera cercano para su oponente. Aunque solo tres años menor, Giambra parecía una década más joven que el veterano Castellani en sus dos encuentros de 1956. ^{[ 23 ]}

Terminó su carrera con un récord de 65-14-4. ^{[ 24 ]}

Una biografía de Castellani se titula Young Rocky: A True Story of Attilio "Rocky" Castellani, escrita por Joe Kinney. ^{[ 25 ]}

Tras retirarse del boxeo en 1957, se convirtió en propietario de una taberna, Rocky Castellani and Sons, en Atlantic City y Galloway Township, Nueva Jersey, y patrocinó equipos deportivos juveniles locales. Siguiendo contribuyendo al deporte que amaba, fue juez de la Comisión de Boxeo de Nueva Jersey y entrenador de boxeo juvenil. ^{[ 2 ]}

Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo de Pensilvania y Nueva Jersey, y posteriormente en el Salón de la Fama del Deporte de Pensilvania . ^{[ 2 ]}

Falleció en Atlantic City, Nueva Jersey, en el Centro Médico Regional AtlantiCare el 31 de agosto de 2008. Le sobreviven su esposa Mary, con quien estuvo casado durante 58 años, sus tres hijos, su hija y diez nietos. Fue sepultado en el Cementerio de Veteranos del Condado de Atlantic.

• Historial de boxeo de Rocky Castellani en BoxRec (se requiere registro).
• Obituario