Juniperus scopulorum

Juniperus scopulorum , el enebro de las Montañas Rocosas , es una especie de enebro originaria del oeste de Norteamérica , desde el suroeste de Canadá hasta las Grandes Llanuras de Estados Unidos y pequeñas zonas del norte de México. Es la especie de enebro más extendida del Nuevo Mundo. Se trata de árboles relativamente pequeños, a veces solo un arbusto grande o un tronco raquítico. Suelen encontrarse en arboledas aisladas o incluso como árboles solitarios, en lugar de ser el árbol dominante de un bosque. Aunque pueden sobrevivir a los incendios, son vulnerables a ellos, especialmente cuando son jóvenes, y este es uno de los factores que pueden limitar su propagación en las praderas.

Los enebros de las Montañas Rocosas proporcionan hábitat y alimento a la fauna silvestre. Ofrecen refugio a diversas especies, desde pequeñas aves y mamíferos hasta ciervos y borregos cimarrones . Sus conos , similares a bayas, son consumidos por muchos animales, y sus hojas escamosas y ramitas pequeñas son ramoneadas en pequeñas cantidades por grandes herbívoros. Su principal uso humano es en paisajismo con fines estéticos, para dar cobijo a viviendas o atraer aves frugívoras. También se utilizan en pequeñas cantidades por su madera, que repele insectos y es resistente a la putrefacción, o como leña para calefacción.

Juniperus scopulorum es un pequeño árbol de hoja perenne que en condiciones favorables puede alcanzar hasta 20 metros (66 pies) de altura. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en lugares con poca agua o sol intenso solo alcanzará la altura de un arbusto , e incluso aquellos que alcanzan el tamaño de un árbol suelen tener entre 4,6 y 6,1 metros (15 y 20 pies) de altura en bosques abiertos de enebros. ^{[ 5 ]} Los árboles jóvenes tienen una forma piramidal estrecha, pero desarrollan una copa redondeada, ovalada o extendida e irregular cuando envejecen. ^{[ 6 ]} Pueden tener un solo tronco o varios tallos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los troncos pueden ser grandes en los árboles maduros, de 38 a 76 centímetros (15 a 30 pulgadas) de diámetro. ^{[ 7 ]} Cuando el subsuelo es difícil de penetrar y carece de humedad, las raíces de Juniperus scopulorum se extienden. Son numerosas y fibrosas en la parte superior del suelo. Cuando los suelos son profundos y bien drenados, crecerán a mayor profundidad. ^{[ 8 ]}

En las ramitas de entre 5 y 10 milímetros ( 3/16 y 13/32 pulgadas ) de diámetro , la corteza es lisa. En las ramitas y ramas más grandes se vuelve áspera, desprendiéndose en tiras finas. ^{[ 4 ]} Juniperus scopulorum tiene corteza marrón rojiza en las ramas que puede volverse gris en el tronco. ^{[ 7 ]} La textura de la corteza es áspera y se desprende en tiras en el tronco, con corteza marrón visible en las grietas a veces. ^{[ 9 ]} Las ramas tienden a crecer hacia afuera una corta distancia y luego se curvan para crecer hacia arriba ( ascendentes ). ^{[ 4 ]} En lugares protegidos o algo sombreados, las ramas pueden colgar hacia abajo y ser bastante delgadas. ^{[ 7 ]} Los extremos, las ramitas, pueden estar erguidos o colgar hacia abajo. ^{[ 4 ]} 

Los brotes jóvenes son muy delgados. Todas las hojas son de color verde claro a oscuro, pero a menudo están cubiertas por una capa cerosa que les da un tono azulado o blanco ( glauco ) , haciéndolas parecer azul grisáceas o azules. En los árboles inmaduros estarán cubiertas por hojas puntiagudas en forma de aguja, de 3 a 6 milímetros ( 1/8 a 1/4 de pulgada ) de largo, que sobresalen de los brotes. Las agujas no tendrán la capa cerosa en su superficie superior. ^{[ 4 ]} Lo que parecen escamas verdes en los brotes de los árboles adultos son las hojas maduras que abrazan el brote en pares opuestos , con el siguiente par hacia abajo o hacia arriba del brote girado un cuarto de vuelta (90°) alrededor de él ( decusado ). Ocasionalmente, girarán un tercio para hacer que el brote tenga tres lados. Las escamas no se superponen o se superponen como máximo en una quinta parte de su longitud de 1 a 3 milímetros ( 1/32 a 1/8 de pulgada ) . ^{[ 4 ]}  

Los conos de semillas son parecidos a bayas , de forma redonda a algo irregular, con dos lóbulos ( globosos a bilobulados ) y de 5 a 9 mm ( 3/16 a 11/32 pulg .) de diámetro. ^{[ 5 ]} Son de color azul oscuro casi negro, pero se vuelven azul pálido casi blanco cuando están cubiertos de cera natural. ^{[ 4 ]} Las bayas suelen contener dos semillas , pero pueden contener una o tres; maduran en unos 18 meses. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Los conos de polen miden de 2 a 4 mm ( 3/32 a 5/32 pulg . ) de largo y liberan su polen a principios de la primavera, generalmente en abril. [ ^{10 ] [ 4 ] [ 12 ] Suele} ser dioica , produciendo conos de un solo sexo en cada árbol, pero ocasionalmente es monoica . ^{[ 13 ]}    

Juniperus scopulorum fue descrito y nombrado como una especie separada por primera vez por Charles Sprague Sargent en 1897. ^{[ 3 ]} Anteriormente, se habían identificado árboles como uno de sus dos parientes cercanos, Juniperus virginiana o Juniperus occidentalis . Partes de la especie fueron descritas como Juniperus virginiana var. montana por George Vasey en 1876 y como Juniperus occidentalis var. pleiosperma por George Engelmann en 1877. Su clasificación correcta ha continuado siendo objeto de debate entre los botánicos; Per Axel Rydberg propuso trasladarlo a su nuevo género como Sabina scopulorum en 1900 y Albert Edward Murray publicó un artículo en 1983 que lo reclasificó como una subespecie bajo el nombre de Juniperus virginiana subsp. scopulorum . ^{[ 3 ]}

Existen poblaciones aisladas de enebros cerca del nivel del mar en la zona de Puget Sound , en Washington Park, cerca de Anacortes , y en el suroeste de la Columbia Británica, en un parque llamado Smugglers Cove. En ambos lugares, hay un número considerable de ejemplares jóvenes y viejos. Un artículo de 2007 demostró que son genéticamente distintos y propuso que se reconociera como una nueva especie, Juniperus maritima . De ser válida, se trata de una especie críptica apenas distinguible por su morfología, aunque sí difiere en su fenología , ya que los conos maduran en 14-16 meses y, a menudo, presentan las puntas de las semillas expuestas en el ápice del cono. ^{[ 20 ]} Sin embargo, a partir de 2024, figura como sinónimo tanto en Plants of the World Online (POWO) como en World Flora Online (WFO). ^{[ 3 ] [ 21 ]}

A partir de 2024, Juniperus scopulorum figura como una especie aceptada sin subespecies por POWO, WFO y World Plants. ^{[ 3 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Los enebros de las Montañas Rocosas se encuentran en un rango más amplio que cualquier otra especie de enebro del Nuevo Mundo, aunque casi nunca es una especie común. Más a menudo se encuentran dispersos ampliamente en el paisaje en grupos aislados, arboledas o rodales. ^{[ 19 ]} La especie es nativa del oeste de América del Norte , en Canadá en el sur de la Columbia Británica y el suroeste de Alberta , en los Estados Unidos esporádicamente desde Washington hacia el este hasta Dakota del Norte , hacia el sur hasta Arizona y también localmente en el oeste de Texas , y en el extremo norte de México desde Sonora hacia el este hasta Coahuila . Crece a elevaciones de 500–2700 m (1600–8900 pies) en suelos secos, a menudo junto con otras especies de enebro. ^{[ 10 ] [ 28 ] [ 4 ]} Requiere al menos 25 centímetros (10 in) de precipitación anual, ^{[ 5 ]} aunque el promedio para su área de distribución es de 38–46 centímetros (15–18 in) y sobrevive en la Isla de Vancouver con hasta 66 centímetros (26 in) de precipitación. ^{[ 8 ]} Aunque crece en ambientes muy secos en el oeste de Norteamérica y tiene una gran resistencia a la sequía, no está tan adaptado a las condiciones secas como otras especies de enebro occidentales. ^{[ 8 ]}     

Los árboles son muy numerosos en las montañas bajas y las estribaciones donde los pastizales o matorrales se transforman en bosques bajos. ^{[ 8 ]} En las Montañas Rocosas del Sur , la Meseta de Colorado y partes de Nevada, Juniperus scopulorum se asocia con las diversas especies de pino piñonero como una especie clave del bosque de piñones y enebros . En los bordes y elevaciones más bajas, los enebros son más numerosos con una transición gradual a todos los piñones en elevaciones más altas. ^{[ 29 ]} También es una parte menor de los bosques por encima de esto, como los bosques de pino ponderosa ( Pinus ponderosa ) y áreas dominadas por el roble de Gamble ( Quercus gambelii ). ^{[ 17 ]} Comenzando en el norte de Colorado y el norte de Utah, el enebro de las Montañas Rocosas domina un tipo de bosque que lleva el nombre de la especie y se encuentra a través de Idaho y Montana hasta el sur de Canadá. ^{[ 8 ]}

Aunque tolera una amplia gama de condiciones del suelo, Juniperus scopulorum prefiere fuertemente los suelos alcalinos y ricos en calcio. Alcanzan su tamaño máximo en suelos profundos, húmedos, pero bien drenados y con abundante materia orgánica . ^{[ 30 ]} Se encuentran con mayor frecuencia en suelos pobres y secos, especialmente aquellos formados por basalto, caliza, arenisca, lavas y esquisto. ^{[ 17 ] [ 30 ] [ 8 ]} También toleran suelos con una cantidad significativa de arcilla o que tienen un subsuelo naturalmente cementado como una capa dura . Aunque alcanzan un mayor tamaño en lugares más protegidos, crecen con éxito en afloramientos rocosos sin suelo y en crestas altas. ^{[ 8 ]} En las montañas al norte de Colorado y Utah, los árboles crecen en sitios relativamente secos, a menudo en laderas orientadas al sur. En el sur, crecen en lugares más protegidos y cañones, y la transición ocurre en Colorado. ^{[ 31 ]}

En un caso, se ha adaptado a condiciones bastante extremas para un enebro, creciendo en suelos arcillosos húmedos en Spring Valley, Nevada. Allí crece en el fondo del valle como una especie casi ribereña y también sobrevive a aguas moderadamente salinas. ^{[ 19 ]} Un patrón similar se encuentra también en las poblaciones más meridionales de la especie que se hallan en México. Allí crece principalmente cerca de arroyos en cañones. ^{[ 31 ]}

En elevaciones más bajas, en ausencia de incendios, Juniperus scopulorum puede considerarse una especie clímax , una que aparece tarde en la sucesión de especies vegetales y quizás más adaptada a ambientes estables. ^{[ 8 ]} En elevaciones más altas del oeste intermontañoso dominado por el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), puede considerarse más bien una especie pionera . ^{[ 32 ]} El enebro de las Montañas Rocosas es una especie de crecimiento relativamente lento con una edad promedio (en un sitio) de ocho años para plántulas de 30  centímetros de altura. ^{[ 12 ]} Como especie, tienen dificultad para establecerse en sitios constantemente secos y tienen mayor éxito en establecerse en áreas que retienen agua temporal, como grietas rocosas y pequeñas depresiones. ^{[ 5 ]}

Hasta que alcanzan aproximadamente los 50 años, los enebros de las Montañas Rocosas son vulnerables al fuego debido a su corteza delgada y a las concentraciones relativamente altas de resinas y aceites. ^{[ 33 ]} Los árboles que se queman no tienen la capacidad de regenerarse desde las raíces. Los árboles más viejos siguen siendo vulnerables al fuego, pero pueden sobrevivir si carecen de ramas inferiores para que un incendio de suelo pueda subir a la copa del árbol. ^{[ 17 ]} Debido a esto, a veces se utiliza el fuego como método para controlar los enebros en los pastizales, pero si no hay suficiente combustible en el suelo, el fuego es menos efectivo para matar los árboles que se pretenden eliminar. ^{[ 8 ]} La mayoría de los árboles más viejos muestran signos de haber sobrevivido a cuatro a seis incendios a lo largo de su vida. ^{[ 17 ]} Históricamente, el fuego fue uno de los factores que mantuvo las llanuras abiertas y cubiertas de hierba y previno la invasión de árboles como el enebro de las Montañas Rocosas. Con incendios frecuentes, se limitan a áreas rocosas que tienen poca o ninguna carga de combustible para incendiar los árboles. ^{[ 12 ]} Antes del asentamiento europeo-americano del oeste, los incendios solían repetirse a intervalos de 50 a 100 años en la mayoría de los bosques, incluidos los bosques de piñones y enebros. ^{[ 33 ]}

El follaje de Juniperus scopulorum es consumido intensamente por los ciervos mulos , especialmente en invierno. ^{[ 34 ]} Estudios sobre sus hábitos de forrajeo invernal muestran que, junto con la artemisa grande ( Artemisia tridentata ) y el arbusto amargo ( Purshia spp.), puede constituir dos tercios de su dieta en invierno. ^{[ 17 ]} Sin embargo, cuando se les da la opción, los ciervos mulos prefieren el enebro caimán ( Juniperus deppeana ), con su menor contenido de aceites volátiles en comparación con el enebro de las Montañas Rocosas. ^{[ 15 ]} La presencia de cobertura en forma de árboles pequeños y arbustos grandes, como el enebro de las Montañas Rocosas, también es importante para los ciervos mulos. Cuando se eliminan los árboles de un paisaje, hay más alimento y de mayor calidad para ellos, pero su número disminuye; en cambio, cuando los enebros repueblan un área, el número de ciervos aumenta. La sobrepoblación de ciervos es un factor que hace que los enebros dominen un área. ^{[ 34 ]}

En áreas donde muchos ciervos comen los brotes jóvenes, los árboles tendrán una distintiva "línea de ramoneo" con ramas y tronco desnudos. ^{[ 19 ]} Los ciervos también muestran una fuerte preferencia por el follaje de ciertos "árboles de helado", esforzándose mucho más por ramonearlos. ^{[ 5 ]} Se desconoce la razón de esta preferencia, pero los ciervos en cautiverio mostrarán la misma preferencia cuando se les ofrezcan ramas podadas de árboles en experimentos más controlados. ^{[ 5 ]}

Se sabe que dos especies de ácaros, Oligonychus ununguis y Eurytetranychus admes , utilizan las cochinillas de las hojas del enebro de las Montañas Rocosas como fuente de alimento . Por lo general, son una plaga menor, pero ocasionalmente su número puede dispararse y causar graves daños a los árboles. ^{[ 8 ]}

La mariposa cola de enebro iridiscente de color verde oliva se alimenta de las hojas de esta y otras especies de enebro durante su etapa de oruga. En su etapa adulta, los machos suelen encontrarse sobre o alrededor de los enebros, esperando a las hembras. Realizan dos vuelos al año e invernan como pupas en el suelo. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La planta parásita muérdago de enebro ( Phoradendron juniperinum ) utiliza el enebro de las Montañas Rocosas como huésped, además de otras especies de enebro. Aunque es perjudicial para los árboles, no es tan peligroso como los muérdagos enanos que atacan a otras especies de coníferas. ^{[ 37 ]} Una vez infectado con muérdago de enebro, es muy difícil o imposible eliminar el parásito del huésped. Las bayas de muérdago proporcionan alimento a las aves frugívoras en invierno. ^{[ 38 ]}

En Montana, un estudio de bosques de pino y enebro con enebros de las Montañas Rocosas encontró que las tórtolas los usan como sitio de anidación, aunque prefieren los pinos flexibles . Otro estudio de bosques de piñones y enebros encontró que las tórtolas prefieren los enebros como lugares de anidación. Otra ave que los usa como lugar de anidación es el gorrión de corona rayada . ^{[ 39 ]} En las llanuras del norte, los rodales de enebro de las Montañas Rocosas sustentan una amplia variedad de especies de aves, directa o indirectamente. El petirrojo americano es una de las especies más frecuentemente observadas en los rodales. Otras aves observadas durante todo el año en los bosquecillos incluyen carboneros de gorra negra , urracas de pico negro y búhos orejudos . ^{[ 40 ]} El carbonero de enebro, cuyo nombre es muy apropiado, también usa los bosquecillos de J.  sopulorum cuando están disponibles, aunque no favorece una especie de enebro en particular. ^{[ 41 ]} Muchos pájaros cantores comen con entusiasmo los conos suaves y ligeramente dulces, incluidos los petirrojos americanos, los solitarios y los ampelis. ^{[ 19 ]} Los frutos son muy atractivos para el solitario de Townsend , el sinsonte , el picogordo piñonero y el picogordo vespertino . ^{[ 42 ]} El ampelis bohemio es especialmente conocido por consumir grandes cantidades de las bayas. En un experimento controlado por el Dr. Edgar Alexander Mearns, un pájaro enjaulado consumió 900 de ellos en cinco horas. ^{[ 5 ] [ 43 ]} Animales más grandes también consumen los conos, incluidos los osos negros , las ovejas de las Rocosas y los ciervos mulos. ^{[ 44 ] [ 17 ]}

Las semillas del enebro de las Montañas Rocosas son inicialmente reacias a germinar. Debido a una combinación de inhibidores químicos y una capa impermeable en las semillas, solo germinan en grandes cantidades en su segundo año fuera del árbol. ^{[ 19 ]}

Se cree que un individuo en particular, el enebro Jardine en Utah , tiene más de 1500 años, ^{[ 45 ]} aunque algunas estimaciones erróneas de su edad le atribuyeron previamente 3000 años. ^{[ 19 ]} El árbol más antiguo conocido en Dakota del Sur es un árbol sin nombre al norte de la ciudad de Custer . Encontrado en un afloramiento de granito, el árbol presenta una apariencia bastante azotada por el viento y retorcida. Una sola muestra de núcleo tomada del árbol dató su germinación en el año 1091 cuando se observó en 1992. ^{[ 46 ]} Se encontró un tronco muerto en Nuevo México que tenía 1888 anillos; se sospecha que otros árboles en la misma área superan los 2000 años. ^{[ 28 ]} La longevidad más típica de los árboles individuales es de 250 a 300 años de edad. ^{[ 12 ]}

El árbol más grande de esta especie se encuentra en Logan Canyon , Bosque Nacional Cache , Utah. ^{[ 47 ]} Su última medición fiable se realizó en 2014, registrando una altura de 12,2 metros (40 pies) con ramas que se extendían a lo largo de 8,5 metros (28 pies) . ^{[ 48 ]} Sin embargo, según informes de 2016, este árbol ya no goza de buena salud. ^{[ 28 ]}  

Los principales usos del enebro de las Montañas Rocosas son como árbol ornamental en paisajismo. También se utiliza como leña, como hierba y por su madera resistente a la putrefacción. ^{[ 8 ]}

Cultivo

El enebro de las Montañas Rocosas se usa con bastante frecuencia en jardines cuando se necesita un árbol de tamaño mediano a pequeño para un lugar con humedad media (mesoide) a suelo seco y baja productividad del suelo. ^{[ 49 ]} El árbol a veces se planta como cortavientos en el oeste y en las llanuras. ^{[ 5 ]} También es un tema moderadamente popular para el cultivo de bonsáis en los Estados Unidos. ^{[ 50 ]} Hay más de 100 cultivares con nombre de la especie en el comercio de plantas. ^{[ 49 ]}

'Blue Arrow' es un cultivar con un hábito de crecimiento estrecho y erecto ( fastigiado ). En su pleno desarrollo, alcanza  una altura de 3,6 a 4,5 metros y un ancho de tan solo 60  centímetros. Presenta un tono azul grisáceo, pero no tan azul como la variedad conocida como 'Skyrocket'. ^{[ 49 ]} Ha recibido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 51 ]}

'Blue heaven' es otro de los muchos cultivares de tipo fastigiado. ^{[ 49 ]} Tiene el típico tono blanco azulado en su follaje durante el verano, pero es más verde en los meses de invierno. ^{[ 49 ]} El tamaño cuando está completamente desarrollado será de 4 a 5  metros de altura y de 90 a 120  centímetros de ancho. ^{[ 52 ]} Como la mayoría de las variedades derivadas del enebro de las Montañas Rocosas, es intolerante al clima cálido y húmedo y a las condiciones constantemente húmedas y generalmente sucumbe a la pudrición de la raíz en climas húmedos. ^{[ 53 ]}

'Skyrocket' es un cultivar muy mencionado. Es una planta ornamental muy popular en jardines, cultivada por su hábito de crecimiento muy delgado y estrictamente erecto. A veces también se la denomina Juniperus virginiana 'Skyrocket' debido al debate sobre la clasificación del individuo silvestre que es el progenitor de este cultivar. ^{[ 54 ]} Fue introducida por primera vez en 1949 con el nombre de 'Pilaris 1' por Schuel Nursery en South Bend, Indiana. ^{[ 55 ]} Este cultivar está catalogado por la Extensión de la Universidad Estatal de Ohio como resistente, pero no inmune, a la roya del cedro y el manzano. ^{[ 56 ]}

El cultivar 'Wichita Blue' es una selección exclusivamente masculina de la especie. Tiene forma cónica, follaje verde azulado y crece lentamente. Posee la misma resistencia al frío invernal que la especie. ^{[ 57 ]}

Como la mayoría de los enebros, el enebro de las Montañas Rocosas puede ser infectado por varios hongos. La roya del cedro y el manzano ( Gymnosporangium juniperi-virginianae ) produce agallas duras en el tallo durante el invierno, de hasta 5  centímetros de ancho, en los enebros susceptibles. Estas no son gravemente dañinas para el enebro, pero en primavera las agallas producen cuernos blandos y gomosos que liberan esporas e infectan manzanos y plantas afines de la familia de las rosáceas, donde es una enfermedad mucho más grave. ^{[ 58 ]} Por esta razón, se recomienda frecuentemente no plantar enebros cerca de manzanos deseables para reducir la propagación de la enfermedad. Los enebros de las Montañas Rocosas también son susceptibles a la roya del espino blanco ( Gymnosporangium globosum ), la roya del membrillo ( Gymnosporangium clavipes ) y la roya de la escoba del enebro ( Gymnosporangium nidus-avis ). El tratamiento consiste únicamente en podar la infección para mejorar la apariencia del árbol, ya que la infección no representa una amenaza para la salud de los enebros. ^{[ 59 ]} En Europa es atacada por la polilla tejedora del enebro, Dichomeris marginella . ^{[ 52 ]} El rango de zonas de rusticidad de plantas del USDA para la especie es de la zona 3 a la zona 7. ^{[ 49 ]}

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