Congregación Rodef Shalom

En 1848, el grupo alquiló una habitación en el centro, en la esquina de Penn Avenue y Sixth Street, y formó una congregación llamada Shaare Shemayim (Puerta del Cielo). Practicaban el judaísmo ortodoxo .

Los estatutos de la congregación, fechados el 9 de noviembre de 1856, establecen como objetivos principales "el fomento de la causa de la religión" y "el establecimiento de una buena escuela en la que los jóvenes sean instruidos en los principios de la religión hebrea, así como en diversas ramas del conocimiento".

Durante los siguientes ocho años, algunos miembros se separaron dos veces para formar congregaciones distintas, pero luego se reagruparon. La Congregación Beth Israel (Casa de Israel) se formó en 1852, pero se reconstituyó al cabo de un año. Otro grupo se separó en 1855, pero se reunificó en 1860, un año después de que Shaare Shemayim alquilara un salón en la calle St. Clair en Allegheny City (actualmente el lado norte de la ciudad de Pittsburgh). Las congregaciones reagrupadas adoptaron entonces el nombre de Rodef Shalom, con treinta y cinco familias miembros y cincuenta niños matriculados en la escuela.

Al quedarse pequeño el local alquilado, en 1861 se inició la construcción de su propio edificio. Diseñado por el arquitecto Charles Bartberger , el primer templo se construyó en la calle Hancock (actualmente calle Octava) en el centro de Pittsburgh. La ceremonia de dedicación, el 20 de marzo de 1862, contó con la presencia del reverendo William Armhold, ministro, quien se dirigió a la congregación en alemán. Josiah Cohen , maestro de la escuela diurna de la congregación, pronunció un discurso en inglés. El reconocido vocalista de Pittsburgh, Sigmund Apfelbaum, ofreció una actuación.

La primera confirmación judía en Pittsburgh se celebró en 1862 para seis niñas y un niño.

En 1863, Isaac M. Wise , fundador del judaísmo reformista en Estados Unidos, visitó Pittsburgh. Su presencia tuvo un gran impacto y, poco después de su visita, la congregación votó a favor de adoptar algunas prácticas reformistas, incluido el libro de oraciones reformista. El cambio no fue del agrado de todos los feligreses de Rodef Shalom, y algunos renunciaron y fundaron la sinagoga ortodoxa, posteriormente conservadora, Árbol de la Vida .

La transición a las prácticas reformistas completas se produjo por etapas. Con el paso de los años, los servicios religiosos se acortaron, hombres y mujeres se sentaron juntos y se instaló un órgano; la música era vital para Rodef Shalom incluso entonces, ya que el coro, dirigido por Bertha (Sra. Jacob) Benswanger, tenía fama de ser "uno de los mejores del país".

La transición al idioma inglés llevó tiempo. Cuando Louis Naumburg se convirtió en pastor en 1865, hablaba alemán. Lippman Mayer , quien lo sucedió en 1870, hablaba inglés, pero se sentía más cómodo en alemán. Mayer, un firme defensor de la Reformismo, fundó posteriormente la Sociedad Judía Chautauqua . Los cambios no se limitaron al idioma: para 1874, ya no era obligatorio que los hombres usaran sombrero o kipá, y la congregación se había unido a la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas.

En 1885 se produjeron cambios importantes en Rodef Shalom. La congregación fue sede de una convención nacional de rabinos, organizada por los líderes reformistas. La resultante " Plataforma de Pittsburgh " declaró que el judaísmo era una religión, no una nación, y que la Biblia era una guía ética, no la palabra infalible de Dios. Afirmó que los judíos estadounidenses no estaban obligados a observar las leyes del kashrut . Esta Plataforma de Pittsburgh guió al judaísmo reformista norteamericano hasta 1937 y provocó una importante división en la comunidad judía estadounidense entre grupos liberales y tradicionalistas .

J. Leonard Levy , un líder dinámico con una visión internacionalista, se convirtió en rabino de Rodef Shalom en 1901. Había servido en congregaciones de Bristol , Inglaterra; Sacramento , California; y Filadelfia . El rabino Levy era conocido por su labor para fortalecer el diálogo interreligioso en Pittsburgh y más allá. Durante su tiempo en Pittsburgh, fundó una organización internacional por la paz y fue coeditor del semanario Jewish Criterion , además de predicar en los servicios del sábado y del domingo en Rodef Shalom.

Por invitación de Levy, el presidente William Howard Taft visitó Rodef Shalom el sábado 29 de mayo de 1909. Esta fue la primera vez que se tiene constancia de que un presidente en ejercicio de los Estados Unidos hablara en una sinagoga.

Durante el rabinato de Levy, Rodef Shalom casi triplicó su tamaño, pasando de 132 familias miembros al inicio a 363 en 1908. Pittsburgh estaba cambiando. Los nuevos patrones migratorios trajeron más judíos a la ciudad, y los nuevos patrones demográficos hicieron que muchos de estos recién llegados y feligreses de larga data se mudaran de Allegheny City y Hill District a barrios emergentes del este como Oakland , Shadyside y East Liberty . Sin embargo, más de la mitad de los miembros de Rodef Shalom aún vivían cerca del Templo de Allegheny City, por lo que cuando se sugirió un traslado debido al hacinamiento, la congregación optó por expandirse en el mismo lugar. El edificio original del Templo fue demolido en 1900 y reemplazado por un edificio diseñado por Charles Bickel . La nueva y más grande estructura fue inaugurada el 6 y 7 de septiembre de 1901. Poco después, se añadió un anexo para clases de escuela religiosa. Sin embargo, para 1904, la congregación ya había superado la capacidad del espacio.

Los líderes congregacionales llegaron a considerar Oakland, Shadyside y Squirrel Hill como los nuevos centros culturales y residenciales de Pittsburgh. Rodef Shalom vendió su sede, nueva pero anticuada, a la Segunda Iglesia Presbiteriana, su vecina del centro, por 150 000 dólares y comenzó su traslado hacia el este, comprando un terreno cerca de la esquina de las avenidas Morewood y Fifth por 60 000 dólares. (Véase Arquitectura ).

Samuel H. Goldenson llegó a Rodef Shalom en 1918, un año después de la prematura muerte del rabino Levy. Instituyó nuevas reformas, persuadiendo a los miembros para que renunciaran a sus bancos privados en favor de un sistema más democrático de asientos no asignados, una decisión que atrajo a muchos más miembros.

Solomon B. Freehof reemplazó a Goldenson cuando este se marchó a la Congregación Emanu-El de Nueva York en 1934. Predicaba con regularidad y también escribió extensamente sobre la ley y el ritual judíos. Freehof presidió el grupo que actualizó el Libro de Oración Común. Escribió reseñas de libros durante más de 35 años, con una audiencia de más de 1500 lectores, entre cristianos y judíos. Fue presidente de la Conferencia Central de Rabinos Americanos y de la Unión Mundial para el Judaísmo Progresista . Su esposa, Lillian, escribió obras de teatro y novelas, y organizó servicios religiosos en braille.

La Escuela Religiosa añadió el auditorio Levy Hall (diseñado por Ingham & Boyd) y la Capilla Cohen, terminada en 1938. En 1956 se construyó un gran salón social, que recibió el nombre del Dr. Freehof, y una ampliación en la parte trasera del edificio proporcionó una entrada desde el estacionamiento, financiada por Allen H. y Selma W. Berkman. Con más feligreses de los que el Templo podía atender, Rodef Shalom impulsó la creación de nuevas congregaciones reformistas, ayudando a fundar el Templo Sinaí en Squirrel Hill, el Templo Emanuel en South Hills y el Templo David en Monroeville.

Freehod se jubiló en 1966 y fue sucedido por su asistente, el Dr. Walter Jacob , contratado originalmente en 1955. La membresía alcanzó su punto máximo a principios de la década de 1960, con aproximadamente 2300 familias. Jacob fundó el Instituto Freehof de Halajá Progresista y fue presidente de la Conferencia Central de Rabinos Americanos. Junto con su esposa Irene, estableció el Jardín Botánico Bíblico en Rodef Shalom en 1986. Como rabino emérito de Rodef Shalom, el Dr. Jacob se mantuvo activo en Pittsburgh y en el extranjero. Fue fundamental en la creación del Colegio Abraham Geiger , la primera institución de formación rabínica en Alemania desde el Holocausto.

El Dr. Mark Staitman, rabino asociado desde 1975, fue rabino de la congregación desde 1997 hasta 2003. El Dr. Staitman es conocido por su participación en la comunidad judía soviética y fue presidente de la Coalición Nacional de Apoyo a la Comunidad Judía Soviética .

Tras la jubilación del Dr. Staitman, el rabino Aaron Bisno se convirtió en el rabino principal de Rodef Shalom. El rabino Bisno fue destituido de su cargo en 2022 tras lo que la junta directiva de la congregación calificó de "acusaciones de personal" y "preocupaciones sobre la cultura laboral". ^{[ 5 ]}

La rabina Sharon Henry, que se unió a la congregación en 1999, se convirtió en la rabina principal en 2022 hasta su jubilación en 2025. ^{[ 6 ]}

En 1989-1990, una importante campaña de recaudación de fondos restauró el santuario. Entre 2000 y 2003, se modernizaron otras áreas del edificio para adaptarlas al uso contemporáneo y a la accesibilidad para personas con discapacidad, y se añadió una nueva entrada con marquesina desde el estacionamiento. ^{[ 7 ]}

El 30 de octubre de 2018, Rodef Shalom organizó el servicio conmemorativo para Cecil y David Rosenthal, víctimas del tiroteo en la sinagoga Tree of Life ocurrido tres días antes. Entre los asistentes se encontraban miembros de los Pittsburgh Steelers . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En diciembre de 2023 se anunció que Rodef Shalom y el Templo Sinaí, en la Avenida Forbes, tras haberse separado ochenta años antes, estaban comenzando a planificar una colaboración más estrecha. ^{[ 10 ]} El 8 de junio de 2025, tanto Rodef Shalom como el Templo Sinaí aprobaron un plan para unificarse como una nueva congregación en el edificio actual de Rodef Shalom. ^{[ 11 ]}