Papa Alejandro VI

La carrera de Rodrigo de Borja en la Iglesia comenzó en 1445 a la edad de 14 años, cuando fue nombrado sacristán de la Catedral de Valencia por su influyente tío, el cardenal Alfonso de Borja , quien había sido nombrado cardenal por el papa Eugenio IV el año anterior. ^{[ 14 ]} En 1448, de Borja se convirtió en canónigo de las catedrales de Valencia, Barcelona y Segorbe. Su tío, el cardenal de Borja, persuadió al papa Nicolás V para que permitiera al joven de Borja desempeñar este cargo en ausencia y recibir los ingresos correspondientes, de modo que pudiera viajar a Roma . ^{[ 15 ]} Durante su estancia en Roma, Rodrigo Borgia (como se escribía habitualmente su nombre en italiano ) estudió con Gaspare da Verona, un tutor humanista. Posteriormente estudió derecho en Bolonia , donde se graduó no solo como Doctor en Derecho , sino como «el jurisprudencial más eminente y juicioso». ^{[ 13 ]}

La elección de su tío, el cardenal Alfonso de Borja, como papa Calixto III en 1455 permitió los nombramientos de Borgia para otros cargos en la Iglesia. Estos nombramientos nepotistas eran característicos de la época. Cada papa durante este período se encontraba rodeado de los sirvientes y colaboradores de sus predecesores, quienes a menudo debían lealtad a la familia del pontífice que los había nombrado. ^{[ 16 ]} En 1455, heredó el puesto de su tío como obispo de Valencia, y Calixto lo nombró deán de Santa María en Xàtiva. Al año siguiente, fue ordenado diácono y creado cardenal diácono de San Nicolás en Carcere . El nombramiento de Rodrigo Borgia como cardenal solo se produjo después de que Calixto III pidiera a los cardenales en Roma que crearan tres nuevos puestos en el Colegio Cardenalicio : dos para sus sobrinos Rodrigo y Luis Juan de Milà, y uno para el príncipe Jaime de Portugal. ^{[ 17 ]}

En 1457, Calixto III asignó al joven cardenal de Borja (o Borgia en italiano) a Ancona como legado papal para sofocar una revuelta. Borgia tuvo éxito en su misión, y su tío lo recompensó con su nombramiento como vicecanciller de la Santa Iglesia Romana. ^{[ 18 ]} El cargo de vicecanciller era increíblemente poderoso y lucrativo, y Borgia ocupó este puesto durante 35 años hasta su propia elección al papado en 1492. A finales de 1457, el hermano mayor del cardenal Rodrigo Borgia, Pedro Luis Borgia, enfermó, por lo que Rodrigo ocupó temporalmente el puesto de Pedro Luis como capitán general del ejército papal hasta su recuperación. ^{[ 19 ]} En 1458, murió el tío y mayor benefactor del cardenal Borgia, el papa Calixto.

En la elección papal de 1458 , Rodrigo Borgia era demasiado joven para aspirar al papado, por lo que buscó apoyar a un cardenal que lo mantuviera como vicecanciller. Borgia fue uno de los votos decisivos en la elección del cardenal Piccolomini como papa Pío II , y el nuevo papa recompensó a Borgia no solo manteniéndolo como canciller, sino también con un lucrativo beneficio abacial y otra iglesia titular. ^{[ 20 ]} En 1460, el papa Pío reprendió al cardenal Borgia por asistir a una fiesta privada que, según Pío, se convirtió en una orgía. Borgia se disculpó por el incidente, pero negó que hubiera habido una orgía. El papa Pío lo perdonó, y los verdaderos sucesos de la noche siguen siendo desconocidos. ^{[ 21 ]} En 1462, Rodrigo Borgia tuvo a su primer hijo, Pedro Luis, con una amante desconocida. Envió a Pedro Luis a crecer en España. ^{[ 22 ]} Al año siguiente, Borgia accedió al llamado del Papa Pío II para que los cardenales ayudaran a financiar una nueva cruzada. Antes de emprender el liderazgo personal de la cruzada, el Papa Pío II enfermó y murió, por lo que Borgia tendría que asegurar la elección de otro aliado del papado para mantener su posición como vicecanciller.

En la primera votación, el cónclave de 1464 eligió al amigo de Borgia, Pietro Barbo, como Papa Pablo II . Borgia gozaba de gran prestigio entre el nuevo papa y conservó sus cargos, incluido el de vicecanciller. Pablo II revirtió algunas de las reformas de su predecesor que habían disminuido el poder de la cancillería. Tras la elección, Borgia enfermó de peste, pero se recuperó. Borgia tuvo dos hijas, Isabel (*1467) y Girolama (*1469), con una amante desconocida. Reconoció públicamente a sus tres hijos. ^{[ 23 ]} El Papa Pablo II murió repentinamente en 1471.

Aunque Borgia había adquirido la reputación y la riqueza necesarias para aspirar al papado en este cónclave , solo había tres no italianos, lo que hacía su elección prácticamente imposible. En consecuencia, Borgia continuó con su estrategia anterior de posicionarse como hacedor de reyes . Esta vez, Borgia reunió los votos para convertir a Francesco della Rovere (tío del futuro rival de Borgia, Giuliano della Rovere ) en el papa Sixto IV . El atractivo de Della Rovere radicaba en que era un fraile franciscano piadoso y brillante que carecía de muchas conexiones políticas en Roma. ^{[ 24 ]} Parecía ser el cardenal perfecto para reformar la Iglesia y el cardenal perfecto para que Borgia mantuviera su influencia. Sixto IV recompensó a Borgia por su apoyo elevándolo a cardenal-obispo y consagrándolo como cardenal-obispo de Albano , lo que requería la ordenación de Borgia como sacerdote. Borgia también recibió una lucrativa abadía del papa y permaneció como vicecanciller. ^{[ 25 ]} A finales de año, el papa nombró a Borgia legado papal para España con el fin de negociar un tratado de paz entre Castilla y Aragón y solicitar su apoyo para otra cruzada. En 1472, Borgia fue nombrado chambelán papal hasta su partida a España. Borgia llegó a su Aragón natal en el verano, donde se reunió con su familia y con el rey Juan II y el príncipe Fernando . El papa le otorgó al cardenal Borgia la facultad discrecional de conceder o no la dispensa para el matrimonio de Fernando con su prima segunda Isabel de Castilla , y Borgia decidió aprobarlo. La pareja nombró a Borgia padrino de su primer hijo en reconocimiento a esta decisión. ^{[ 26 ]} El matrimonio de Fernando e Isabel fue crucial para la unificación de Castilla y Aragón en España. Borgia también negoció la paz entre Castilla y Aragón y el fin de las guerras civiles en este último reino, ganándose el favor del futuro rey Fernando, quien posteriormente promovería los intereses de la familia Borgia en Aragón. ^{[ 27 ]} Borgia regresó a Roma al año siguiente, sobreviviendo por poco a una tormenta que hundió una galera cercana que transportaba a 200 hombres de la casa Borgia.

De regreso en Roma, Borgia inició su romance con Vannozza dei Cattenei, del cual nacieron cuatro hijos: Cesare en 1475, Giovanni en 1474 o 1476, Lucrezia en 1480 y Gioffre en 1482. En 1476, el papa Sixto IV nombró a Borgia cardenal-obispo de Porto. En 1480, el papa legitimó a Cesare como un favor al cardenal Borgia, y en 1482, comenzó a nombrar al niño de siete años para cargos eclesiásticos, demostrando la intención de Borgia de usar su influencia para promover a sus hijos. Simultáneamente, Borgia continuó aumentando su lista de beneficios, convirtiéndose en el cardenal más rico en 1483. ^{[ 28 ]} También se convirtió en decano del Colegio Cardenalicio ese mismo año. En 1484, murió el papa Sixto IV, lo que obligó a Borgia a convocar nuevas elecciones para su propio beneficio.

Borgia era lo suficientemente rico y poderoso como para presentar una candidatura, pero se enfrentó a la competencia de Giuliano della Rovere , sobrino del difunto papa. La facción de Della Rovere tenía la ventaja de ser increíblemente numerosa, ya que Sixto había nombrado a muchos de los cardenales que participarían en la elección. Los intentos de Borgia por reunir suficientes votos incluyeron sobornos y el aprovechamiento de sus estrechos vínculos con Nápoles y Aragón. Sin embargo, muchos de los cardenales españoles estuvieron ausentes del cónclave y la facción de Della Rovere tenía una ventaja abrumadora. Della Rovere optó por promover al cardenal Cibo como su candidato preferido, y Cibo escribió a la facción de Borgia queriendo llegar a un acuerdo. Una vez más, Borgia actuó como hacedor de reyes y cedió ante el cardenal Cibo, quien se convirtió en el papa Inocencio VIII . ^{[ 29 ]} Nuevamente, Borgia conservó su puesto de vicecanciller, manteniéndolo con éxito a lo largo de cinco pontificados y cuatro elecciones.

En 1485, el papa Inocencio VIII propuso a Borgia como arzobispo de Sevilla , cargo que el rey Fernando II deseaba para su hijo. En respuesta, Fernando confiscó furioso las propiedades de los Borgia en Aragón y encarceló a su hijo Pedro Luis. Sin embargo, Borgia restableció la relación rechazando el nombramiento. El papa Inocencio, a instancias de su estrecho aliado Giuliano della Rovere, decidió declarar la guerra a Nápoles, pero Milán, Florencia y Aragón optaron por apoyar a Nápoles en lugar del papa. Borgia lideró la oposición a esta guerra dentro del Colegio Cardenalicio, y el rey Fernando lo recompensó nombrando a su hijo Pedro Luis duque de Gandía y concertando el matrimonio entre su prima María Enríquez y el nuevo duque. De esta manera, la familia Borgia quedó directamente vinculada a las familias reales de España y Nápoles. Si bien Borgia se ganó el favor de España, se opuso al papa y a la familia della Rovere. Como parte de su oposición a la guerra, Borgia intentó obstaculizar una negociación de alianza entre el papado y Francia. Estas negociaciones fracasaron y en julio de 1486, el papa capituló y puso fin a la guerra. ^{[ 30 ]} En 1488, murió el hijo de Borgia, Pedro Luis, y Juan Borgia se convirtió en el nuevo duque de Gandía. Al año siguiente, Borgia organizó la ceremonia nupcial entre Orsino Orsini y Giulia Farnese , y en pocos meses, Farnese se convirtió en la nueva amante de Borgia. Ella tenía 15 años y él 58. ^{[ 31 ]} Borgia continuó adquiriendo nuevos beneficios con sus grandes flujos de ingresos, incluyendo el obispado de Mallorca y Eger en Hungría. En 1492, murió el papa Inocencio VIII. Dado que Borgia tenía 61 años, esta probablemente fue su última oportunidad de convertirse en papa.

Cuando su tío Alonso de Borja ( obispo de Valencia ) fue elegido Papa Calixto III, «heredó» el cargo de obispo de Valencia. Dieciséis días antes de la muerte del Papa Inocencio VIII , propuso Valencia como sede metropolitana y se convirtió en el primer arzobispo de Valencia. Cuando Rodrigo Borgia fue elegido Papa como Alejandro VI tras la muerte de Inocencio VIII, su hijo César Borgia «heredó» el cargo de segundo arzobispo de Valencia. El tercer y cuarto arzobispo de Valencia fueron Juan de Borja y Pedro Luis de Borja , sobrinos nietos de Alejandro VI. ^{[ 32 ]}

Escudo de armas de Alejandro VI – Castillo Sant'Angelo, Roma

Hubo cambios en la constitución del Colegio Cardenalicio durante el transcurso del siglo XV, especialmente bajo Sixto IV e Inocencio VIII. De los 27 cardenales vivos en los últimos meses del reinado de Inocencio VIII, no menos de 10 eran sobrinos cardenales , ocho fueron nombrados por la corona, cuatro eran nobles romanos y a otro se le había otorgado el cardenalato como recompensa por los servicios de su familia a la Santa Sede ; solo cuatro eran clérigos de carrera capaces. ^{[ 16 ]}

A la muerte del papa Inocencio VIII el 25 de julio de 1492, los tres candidatos más probables al papado eran Borgia, de 61 años, ^{[ 16 ]} considerado un candidato independiente, Ascanio Sforza por los milaneses y Giuliano della Rovere , considerado un candidato profrancés. Se rumoreaba, aunque no se comprobó, que Borgia había conseguido comprar el mayor número de votos y que Sforza, en particular, había sido sobornado con cuatro cargas de plata tiradas por mulas. ^{[ 33 ]} Mallett demuestra que Borgia iba a la cabeza desde el principio y que los rumores de soborno comenzaron después de la elección con la distribución de los beneficios eclesiásticos; Sforza y ​​della Rovere estaban tan dispuestos y eran capaces de sobornar como cualquier otro. ^{[ 34 ]} Además, los beneficios y cargos otorgados a Sforza valdrían considerablemente más que cuatro cargas de plata tiradas por mulas. Johann Burchard , maestro de ceremonias del cónclave y figura destacada de la casa papal bajo varios pontificados, dejó constancia en su diario de que el cónclave de 1492 fue una campaña particularmente costosa. Della Rovere fue financiado con 200 000 ducados de oro por el rey Carlos VIII de Francia , y otros 100 000 fueron aportados por la República de Génova . ^{[ 35 ]}

Los principales candidatos en la primera votación fueron Oliviero Carafa, del partido de Sforza, con nueve votos, y Giovanni Michiel y Jorge Costa, ambos del partido de della Rovere, con siete votos cada uno. El propio Borgia obtuvo siete votos. Sin embargo, Borgia convenció a Sforza para que se uniera a su bando mediante la promesa de ser nombrado vicecanciller, además de sobornos que incluían beneficios eclesiásticos y quizás cuatro cargas de plata transportadas por mulas. Con Sforza ahora buscando votos, la elección de Borgia estaba asegurada. Borgia fue elegido el 11 de agosto de 1492 y adoptó el nombre de Alejandro VI (debido a la confusión sobre el estatus del papa Alejandro V , elegido por el Concilio de Pisa ). Muchos habitantes de Roma estaban contentos con su nuevo papa porque era un administrador generoso y competente que había servido durante décadas como vicecanciller. ^{[ 36 ]}

A diferencia del pontificado anterior, el papa Alejandro VI se adhirió inicialmente a una administración de justicia estricta y a un gobierno ordenado. Sin embargo, pronto comenzó a otorgar privilegios a sus parientes a expensas de la Iglesia y de sus vecinos. Su hijo, César Borgia , siendo un joven de diecisiete años y estudiante en Pisa , fue nombrado arzobispo de Valencia , y Giovanni Borgia heredó el ducado español de Gandía , la casa ancestral de los Borgia en España. Para el duque de Gandía y para Gioffre , también conocido como Goffredo, el papa propuso crear feudos a partir de los Estados Pontificios y el Reino de Nápoles . Entre los feudos destinados al duque de Gandía se encontraban Cerveteri y Anguillara , recientemente adquiridos por Virginio Orsini , cabeza de esa poderosa casa. Esta política enfrentó a Alejandro con Fernando  I de Nápoles, así como con el cardenal della Rovere, cuya candidatura al papado había sido respaldada por Fernando. Della Rovere se fortificó en su obispado de Ostia, en la desembocadura del Tíber , mientras Alejandro formaba una liga contra Nápoles (25 de abril de 1493) y se preparaba para la guerra. ^{[ 37 ]}

Fernando se alió con Florencia , Milán y Venecia . También solicitó ayuda a España, pero esta deseaba mantener buenas relaciones con el papado para obtener el título del recién descubierto Nuevo Mundo . Alejandro, mediante la bula Inter caetera del 4 de mayo de 1493, dividió el título entre España y Portugal siguiendo una línea de demarcación. Esto sentó las bases del Tratado de Tordesillas . ^{[ 38 ]}

El papa Alejandro VI forjó numerosas alianzas para afianzar su posición. Buscó la ayuda de Carlos VIII de Francia (1483-1498), aliado de Ludovico "il Moro" Sforza (llamado así por su tez morena), duque de facto de Milán, quien necesitaba el apoyo francés para legitimar su gobierno. Ante la amenaza del rey Fernando  I de Nápoles de acudir en ayuda del legítimo duque Gian Galeazzo Sforza , esposo de su nieta Isabel , Alejandro alentó al rey francés en su plan de conquista de Nápoles.

Pero Alejandro, siempre dispuesto a aprovechar las oportunidades para engrandecer a su familia, adoptó entonces una doble política. Mediante la intervención del embajador español, firmó la paz con Nápoles en julio de 1493 y la consolidó con el matrimonio entre su hijo Gioffre y Doña Sancha , otra nieta de Fernando  I. ^{[ 35 ]} Para dominar más completamente el Colegio Cardenalicio , Alejandro, en una maniobra que causó gran escándalo, creó doce nuevos cardenales. Entre ellos se encontraba su propio hijo César, que entonces tenía solo dieciocho años. Alessandro Farnese (más tarde Papa Pablo III), hermano de una de las amantes del Papa, Giulia Farnese , también figuraba entre los cardenales recién creados.

El 25 de enero de 1494, Fernando  I murió y fue sucedido por su hijo Alfonso II (1494-1495). ^{[ 35 ]} Carlos VIII de Francia presentó entonces reclamaciones formales sobre el Reino de Nápoles. Alejandro le autorizó a pasar por Roma, ostensiblemente en una cruzada contra el Imperio Otomano , sin mencionar Nápoles. Pero cuando la invasión francesa se hizo realidad, el papa Alejandro VI se alarmó, reconoció a Alfonso II como rey de Nápoles y concluyó una alianza con él a cambio de varios feudos para sus hijos (julio de 1494). Se puso en marcha una respuesta militar a la amenaza francesa: un ejército napolitano debía avanzar por Romaña y atacar Milán, mientras que la flota debía apoderarse de Génova . Ambas expediciones fueron mal dirigidas y fracasaron, y el 8 de septiembre Carlos VIII cruzó los Alpes y se unió a Ludovico el Moro en Milán. Los Estados Pontificios estaban sumidos en el caos, y la poderosa facción Colonna se apoderó de Ostia en nombre de Francia. Carlos VIII avanzó rápidamente hacia el sur y, tras una breve estancia en Florencia, partió hacia Roma (noviembre de 1494).

Alejandro pidió ayuda a Ascanio Sforza e incluso al sultán otomano Bayezid II . Intentó reunir tropas y poner a Roma en estado de defensa, pero su posición era precaria. Cuando los Orsini ofrecieron recibir a los franceses en sus castillos, Alejandro no tuvo más remedio que llegar a un acuerdo con Carlos. El 31 de diciembre, Carlos VIII entró en Roma con sus tropas, los cardenales de la facción francesa y Giuliano della Rovere. Alejandro temía que Carlos lo depusiera por simonía y que el rey convocara un concilio para nombrar un nuevo papa. Alejandro logró ganarse al obispo de Saint-Malo , que tenía mucha influencia sobre el rey, nombrándolo cardenal. Alejandro accedió a enviar a César como legado a Nápoles con el ejército francés; a entregar a Cem Sultan , retenido como rehén, a Carlos VIII, y a concederle Civitavecchia (16 de enero de 1495). El 28 de enero, Carlos VIII partió hacia Nápoles con Cem y Cesare, pero este último se escabulló a Spoleto . La resistencia napolitana se derrumbó, y Alfonso II huyó y abdicó en favor de su hijo Fernando II . Fernando fue abandonado por todos y también tuvo que escapar, y el Reino de Nápoles fue conquistado con sorprendente facilidad. ^{[ 2 ]}

Pronto se produjo una reacción contra Carlos VIII, pues todas las potencias europeas se alarmaron ante su éxito. El 31 de marzo de 1495 se formó la Liga Santa entre el papa, el emperador, Venecia , Ludovico el Moro y Fernando de España . ^{[ 39 ]} La Liga se formó ostensiblemente contra los turcos, pero en realidad su objetivo era expulsar a los franceses de Italia. Carlos VIII se hizo coronar rey de Nápoles el 12 de mayo, pero pocos días después inició su retirada hacia el norte. Se enfrentó a la Liga en Fornovo , la atravesó y regresó a Francia en noviembre. Fernando II fue reinstaurado en Nápoles poco después, con ayuda española. La expedición, si bien no produjo resultados materiales, demostró la insensatez de la llamada «política de equilibrio», la doctrina médice de impedir que uno de los principados italianos dominara al resto y los uniera bajo su hegemonía.

La beligerancia de Carlos VIII en Italia dejó claro que la "política de equilibrio" solo conseguía que el país fuera incapaz de defenderse de una poderosa fuerza invasora. Italia demostró ser muy vulnerable a las incursiones de los poderosos estados-nación, Francia y España, que se habían forjado durante el siglo anterior. Alejandro VI siguió entonces la tendencia general de todos los príncipes de la época de aplastar a los grandes feudatarios y establecer un despotismo centralizado. De esta forma, pudo aprovechar la derrota de los franceses para quebrar el poder de los Orsini. A partir de entonces, Alejandro logró construir una sólida base de poder en los Estados Pontificios.

Virginio Orsini , capturado por los españoles, murió prisionero en Nápoles, y el Papa confiscó sus propiedades. El resto del clan Orsini resistió, derrotando a las tropas papales enviadas contra ellos al mando de Guidobaldo da Montefeltro , duque de Urbino , y Giovanni Borgia , duque de Gandía, en Soriano (enero de 1497). La paz se firmó mediante la mediación veneciana, y los Orsini pagaron 50.000 ducados a cambio de sus tierras confiscadas; el duque de Urbino, a quien habían capturado, fue abandonado por el Papa a pagar su propio rescate. Los Orsini seguían siendo muy poderosos, y el Papa Alejandro VI no podía contar con más que sus 3.000 soldados españoles. Su único éxito había sido la captura de Ostia y la sumisión de los cardenales francófilos Colonna y Savelli .

El 14 de junio, el hijo de Alejandro, Juan, duque de Gandía —quien recientemente había sido nombrado duque de Benevento y tenía un estilo de vida «cuestionable»— desapareció. ^{[ 40 ]} El 16 de junio, su cadáver fue recuperado del río Tíber . ^{[ 37 ]} Alejandro, abrumado por el dolor, se encerró en sus aposentos y no comió, bebió ni durmió durante varios días. ^{[ 41 ]} Declaró que, de ahora en adelante, la reforma moral de la Iglesia sería el único objetivo de su vida. Se hicieron todos los esfuerzos posibles para descubrir al asesino. Nunca se llegó a una explicación concluyente, ^{[ 42 ]} y puede que el crimen fuera simplemente el resultado de una de las relaciones sexuales del duque.

Mallett afirma que no hay pruebas de que los Borgia recurrieran al envenenamiento, al asesinato judicial o a la extorsión para financiar sus planes y la defensa de los Estados Pontificios. También declaró que las únicas acusaciones contemporáneas de envenenamiento provenían de algunos de sus sirvientes, obtenidas bajo tortura por Della Rovere, acérrimo enemigo de Alejandro, quien lo sucedió como Papa Julio II . ^{[ 43 ]}

El estado de degradación de la Curia fue un gran escándalo. Opositores como el poderoso fraile florentino Girolamo Savonarola lanzaron invectivas contra la corrupción papal y pidieron un concilio general para hacer frente a los abusos papales. Se dice que Alejandro Magno se echó a reír cuando le contaron las denuncias de Savonarola. Sin embargo, nombró a Sebastián Maggi para investigar al fraile, y este respondió el 16 de octubre de 1495:

Nos disgusta la situación de desorden en Florencia, más aún porque su origen se debe a su predicación. Usted predice el futuro y declara públicamente que lo hace por inspiración del Espíritu Santo, cuando debería estar reprendiendo el vicio y alabando la virtud.  ... No se deben hacer profecías como estas cuando su misión es promover la paz y la concordia. Además, no es momento para tales enseñanzas, que están destinadas a generar discordia incluso en tiempos de paz, y mucho menos en tiempos de tribulación.  ... Sin embargo, puesto que nos ha complacido mucho saber por ciertos cardenales y por su carta que está dispuesto a someterse a las reprensiones de la Iglesia, como corresponde a un cristiano y religioso, comenzamos a pensar que lo que ha hecho no ha sido con mala intención, sino por cierta ingenuidad y un celo, aunque equivocado, por la viña del Señor. Nuestro deber, sin embargo, nos obliga a ordenarle, bajo santa obediencia, que cese la predicación pública y privada hasta que pueda presentarse ante nosotros, no bajo escolta armada como acostumbra actualmente, sino con seguridad, tranquilidad y modestia, como corresponde a un religioso, o hasta que tomemos otras medidas. Si obedece, como esperamos, suspendemos temporalmente la aplicación de nuestro anterior Breve para que pueda vivir en paz de acuerdo con los dictados de su conciencia. ^{[ 44 ]}

La hostilidad de Savonarola parece haber sido más política que personal, y el fraile envió una carta de condolencia al papa por la muerte del duque de Gandía : «La fe, Santísimo Padre, es la única y verdadera fuente de paz y consuelo.  ... Solo la fe trae consuelo desde un país lejano». ^{[ 45 ]} Pero finalmente los florentinos se cansaron de la moralina del fraile y el gobierno florentino condenó al reformador a muerte, ejecutándolo el 23 de mayo de 1498. ^{[ 46 ]}

Las familias italianas más influyentes menospreciaban a la familia española Borgia y resentían su poder, que anhelaban para sí mismas. Esta es, al menos en parte, la razón por la que tanto el papa Calixto III como el papa Alejandro VI otorgaron poderes a miembros de la familia en quienes confiaban. ^{[ Nota 3 ]}

En estas circunstancias, Alejandro, sintiendo más que nunca que solo podía confiar en su propia familia, dirigió sus pensamientos a un mayor engrandecimiento familiar. Había anulado el matrimonio de Lucrecia con Giovanni Sforza , quien había respondido a la sugerencia de que era impotente con la contraacusación infundada de que Alejandro y César se entregaban a relaciones incestuosas con Lucrecia, en 1497. ^{[ Nota 4 ]} Incapaz de concertar una unión entre César y la hija del rey Federico IV de Nápoles (que había sucedido a Fernando II el año anterior), indujo a Federico mediante amenazas a aceptar un matrimonio entre el duque de Bisceglie , hijo natural de Alfonso II, y Lucrecia. Alejandro y el nuevo rey francés Luis XII celebraron un acuerdo secreto; A cambio de una bula de divorcio entre el rey y Juana de Francia (para que pudiera casarse con Ana de Bretaña ) y de nombrar a Georges d'Amboise (el principal consejero del rey) cardenal de Rouen , a César se le concedió el ducado de Valentinois en Francia (elegido por ser homófono de su apodo, Valentino, derivado del epíteto papal de su padre, Valentinus ("El Valenciano ", como se ve en sus monedas ^{[ 49 ]} que denotan su origen en el Reino de Valencia , España), asistencia militar para ayudarle a someter a los príncipes feudales de la Romaña papal, ^{[ 50 ]} y una princesa esposa, Carlota de Albret del Reino de Navarra . ^{[ 51 ]}

Alejandro esperaba que la ayuda de Luis XII fuera más provechosa para su casa que la de Carlos VIII. A pesar de las protestas de España y de los Sforza, se alió con Francia en enero de 1499, y Venecia se unió a la alianza. Para otoño, Luis XII se encontraba en Italia expulsando a Lodovico Sforza de Milán. Con el éxito francés aparentemente asegurado, el Papa decidió actuar con drásticas medidas contra la Romaña, que, aunque nominalmente bajo dominio papal, estaba dividida en varios señoríos prácticamente independientes sobre los que Venecia, Milán y Florencia ambicionaban con avidez. César, fortalecido por el apoyo de los franceses, comenzó a atacar las ciudades turbulentas una por una en su calidad de gonfaloniero (portador del estandarte) designado por la Iglesia. Pero la expulsión de los franceses de Milán y el regreso de Lodovico Sforza interrumpieron sus conquistas, y regresó a Roma a principios de 1500.

En el año jubilar de 1500, Alejandro VI instauró la costumbre de abrir una puerta santa en Nochebuena y cerrarla el día de Navidad del año siguiente. Tras consultar con su maestro de ceremonias, Johann Burchard , el papa Alejandro VI abrió la primera puerta santa en la Basílica de San Pedro en la Nochebuena de 1499, y los representantes papales abrieron las puertas en las otras tres basílicas patriarcales. Para ello, el papa Alejandro mandó abrir una nueva abertura en el pórtico de San Pedro y encargó una puerta de mármol. ^{[ Nota 5 ] [ Nota 6 ]}

Alejandro fue llevado en la sedia gestatoria a San Pedro. Él y sus ayudantes, portando velas, procesionaron hasta la puerta santa, mientras el coro cantaba el Salmo 118:19-20. ^{[ 54 ]} El papa llamó a la puerta tres veces, los trabajadores la movieron desde adentro, y luego todos cruzaron el umbral para entrar en un período de penitencia y reconciliación. Así, el papa Alejandro formalizó el rito e inició una tradición de larga data que aún se practica. Se celebraron ceremonias similares en las otras tres basílicas. ^{[ 52 ]}

Alejandro también instituyó un rito especial para el cierre de una puerta santa. En la fiesta de la Epifanía de 1501, dos cardenales comenzaron a sellar la puerta santa con dos ladrillos, uno de plata y otro de oro. Los Sampietrini (trabajadores de la basílica) ^{[ Nota 7 ]} completaron el sello, colocando monedas y medallas acuñadas especialmente dentro del muro. ^{[ 52 ]}