Iglesia Viviente de Dios

La Iglesia Viviente de Dios ( LCG ) es uno de los varios grupos que se formaron tras la muerte de Herbert W. Armstrong , cuando importantes cambios doctrinales (que causaron turbulencias y divisiones) se producían en la antigua Iglesia Mundial de Dios (WCG) durante la década de 1990. Fue después de que su fundador, el difunto Roderick C. Meredith, fuera despedido por los miembros de la junta directiva de la Iglesia Global de Dios (GCG), que fundó, por segunda vez, una nueva organización en 1998. Es solo uno de los muchos y diversos grupos de Iglesias Sabatarias de Dios que han surgido de la antigua Iglesia Mundial de Dios, conocida hoy como Grace Communion International (GCI). Se afirma que la membresía de la LCG en Estados Unidos ronda los 11.300 miembros, de los cuales unos 5.000 son miembros internacionales. A lo largo de los años, la organización LCG ha dado lugar a varios grupos escindidos, cada uno dirigido por un antiguo ministro de la LCG.

El fundador y evangelista presidente de la LCG fue, hasta su muerte, Roderick C. Meredith (21 de junio de 1930 - 18 de mayo de 2017).

Tras graduarse en el Ambassador College de Pasadena, California, en junio de 1952, Herbert W. Armstrong (Pastor General de la Iglesia Mundial de Dios ) le encomendó la tarea de establecer y pastorear congregaciones de la WCG en Portland, Oregón ; San Diego, California ; y Seattle y Tacoma, Washington . El 20 de diciembre de 1952, después de convocarlo de regreso a la sede de la WCG en Pasadena, California , desde su pastorado en Oregón, Armstrong lo ordenó, junto con otros cuatro hombres —entre ellos su tío, el Dr. C. Paul Meredith—, como evangelistas. Estos hombres fueron los primeros evangelistas de la WCG. Meredith era el más joven de los recién ordenados y el quinto en ser ordenado.

En los años siguientes, Meredith ayudó a fundar numerosas congregaciones de la Iglesia Mundial de Dios (IMG) en todo Estados Unidos. También realizó numerosas giras de bautismo y evangelización en Estados Unidos, Reino Unido, Europa y África. Desde principios hasta mediados de la década de 1950, y nuevamente en 1960, Armstrong lo asignó a Gran Bretaña para formar congregaciones para la Iglesia allí. Durante años fue uno de los teólogos y altos ejecutivos más destacados de la IMG, además de instructor en el Ambassador College. Sin embargo, al supervisar el ministerio durante la década de 1960, comenzó a ganarse la reputación de ser demasiado estricto en la aplicación de las normas y reglamentos de la Iglesia.

Debido a su delicado estado de salud, en 2016 (a los 86 años), Meredith nombró al evangelista Gerald E. Weston como su sucesor y presidente de la LCG. Weston ha servido a congregaciones en Estados Unidos, Canadá y Europa. Ha colaborado frecuentemente con las publicaciones de la Iglesia y ha formado a numerosos ministros a lo largo de los años. Fue miembro del Consejo de Ancianos de la Iglesia durante mucho tiempo. Tras el fallecimiento de Meredith en mayo de 2017, Weston se convirtió en el evangelista presidente de la LCG.

Tras la muerte de Armstrong, la WCG comenzó a modificar muchas de sus doctrinas fundamentales; un proceso que la integró en la corriente principal del cristianismo evangélico. Sin embargo, muchos miembros se opusieron y, como resultado, surgieron cientos de grupos disidentes. ^{[ 1 ]}

Meredith fundó inicialmente la Iglesia Global de Dios (GCG) en diciembre de 1992, pero debido a desacuerdos en la estrategia operativa, la junta lo despidió de sus cargos como presidente de la junta y evangelista presidente en 1998. Luego formó la LCG, incorporando la iglesia en San Diego, California , en diciembre de 1998. ^{[ 2 ]} Su despido fue impopular entre los miembros de la GCG, y hasta el 80 por ciento de los miembros de la GCG siguieron a Meredith a la recién formada LCG. ^{[ 3 ]} En 2004, el difunto evangelista Raymond F. McNair (ordenado por Herbert W. Armstrong en 1953, un año después de la ordenación de Meredith) dejó la LCG para fundar la Iglesia de Dios del Siglo XXI, que se disolvió después de su muerte en 2008. En 2005, los ministros Don Haney y Ben Faulkner también se fueron. Haney fundó la Iglesia de Dios en Paz y Verdad, y Faulkner fundó la Iglesia del Dios Soberano. En 2006, Charles Bryce (a quien Meredith había nombrado jefe de la administración de la Iglesia) se marchó y fundó la Iglesia de Dios Eterna. A finales de 2012, el miembro Bob Thiel se marchó y fundó la Iglesia de Dios Continuadora. ^{[ 4 ]} En 2013, el ministro Rod Reynolds se marchó y fundó el COG Messenger. En septiembre de 2020, el ministro Sheldon Monson fundó la Asamblea de la Iglesia de Dios tras su dimisión.

En 2003, la sede corporativa de la iglesia se trasladó de San Diego a Charlotte, Carolina del Norte . ^{[ 5 ]} La iglesia informó en 2011 que tenía 330 congregaciones en 45 países, y que más de 8000 miembros asistieron a su festival anual de ocho días de la Fiesta de los Tabernáculos y el Último Gran Día , en 46 sitios en 31 países en todos los continentes (excepto la Antártida). ^{[ 6 ]} Un auditor independiente especializado en organizaciones sin fines de lucro informó que los ingresos de la iglesia para 2010 fueron de más de US$14.3 millones. ^{[ 7 ]} Los ingresos de la LCG provienen de los diezmos, ^{[ 8 ]} ofrendas de días santos y otras contribuciones tanto de miembros como de no miembros. El diezmo es el 10% de los ingresos de un miembro y está permitido diezmar sobre el ingreso neto. ^{[ 9 ]} Los miembros no deben diezmar sobre " ingresos no ganados " (tales como Seguridad Social , asistencia para la vejez, prestaciones por desempleo, pensiones, donaciones, discapacidad o tipos de ingresos similares). ^{[ 9 ]}

La LCG cree que la Biblia es la revelación inspirada de Dios a la humanidad y, como tal, es completa e infalible en su forma original. La Iglesia tiene una triple misión: 1. Predicar el verdadero Evangelio del Reino de Dios (Marcos 1:14; Mateo 24:14; Ezequiel 3 y 33) y el nombre de Jesucristo (Hechos 8:12) a todas las naciones como testimonio. 2. Alimentar al rebaño y organizar congregaciones locales para proveer a las necesidades espirituales y materiales de nuestros miembros según Dios lo permita (1 Pedro 5:1-4; Juan 21:15-18). 3. Predicar las profecías del fin de los tiempos y advertir a las naciones de habla inglesa y a todo el mundo sobre la Gran Tribulación venidera (Mateo 24:21). ^{[ 10 ]}

Otras creencias incluyen:

• Binitarismo : La creencia de que existen dos Personas divinas en la Divinidad, en lugar de las tres del trinitarismo , más común en el cristianismo . Estas dos Personas, coiguales y coeternas, son Dios Padre y Dios Hijo (también llamado el Verbo). El Espíritu Santo no es una Persona, sino que se considera la esencia misma, la mente, la vida, el aliento y el poder de Dios. De manera similar a como el mundo físico está compuesto de materia, el mundo espiritual está compuesto de Espíritu.
• No partidismo : En general, los miembros no deben participar en política, jurados, votaciones, prestar juramentos (los miembros solo pueden "afirmar", no jurar, en un tribunal) ni en el servicio militar. ^{[ 11 ]}
• El israelismo británico : La creencia de que el pueblo angloamericano desciende de las Diez Tribus Perdidas de Israel , específicamente de Efraín y Manasés , y que posee las promesas de primogenitura y las bendiciones que acompañan a los descendientes de Abraham , a través de su nieto Jacob . Otros países que se consideran israelitas son Irlanda , Escocia , Gales , Bélgica , Francia , Países Bajos , Canadá , Australia , Nueva Zelanda , Israel y Dinamarca .
• Muchas leyes reveladas en las Escrituras Hebreas deben seguir siendo observadas por los cristianos hoy en día, incluyendo la distinción entre animales puros e impuros , mencionada en Levítico 11 y Deuteronomio 14:3-21, que especifica qué animales se pueden comer. Esta práctica también se seguía en la Iglesia del primer siglo (véase Hechos 10:14).
• Los cristianos deben observar el sábado bíblico, el séptimo día . Según la definición bíblica, un día se mide desde la puesta del sol hasta la puesta del sol del sábado; por lo tanto, el sábado comienza al atardecer del viernes y termina al atardecer del sábado. No se debe realizar ningún negocio ni trabajo físico remunerado durante este período, ni ninguna actividad personal que interfiera con el culto y el tiempo en familia. Esto incluye el entretenimiento, como participar en eventos deportivos (por ejemplo, fútbol americano escolar), ir al cine, al teatro, a un salón de baile o a un bar, y ver películas o televisión no religiosas, excepto las noticias. Se permite alimentar al ganado y cocinar para los miembros de la familia. El sábado se considera santo y fue apartado por Dios en la creación ( Génesis 2:2-3), y es una señal entre Dios y sus creyentes ( Éxodo 31:13).
• Las fiestas anuales mencionadas en Levítico 23 y Deuteronomio 16 deben ser observadas por los cristianos hoy en día, tal como lo hicieron Jesús , los apóstoles originales y la Iglesia de Dios del primer siglo , con sede en Jerusalén . Los miembros no celebran la Navidad , la Pascua , los días de los santos , la Cuaresma ni otras festividades católicas o cristianas tradicionales que fueron adoptadas por la Iglesia Católica (y algunas denominaciones protestantes ) posteriormente. En cuanto a las celebraciones de cumpleaños , si bien muchos miembros no participan en grandes fiestas , a menudo se opta por una comida familiar o una salida para celebrar y agradecer un año más de vida. El año nuevo es objeto de debate en cuanto a su fecha de inicio: algunos creen que cae en otoño y otros en primavera. No existe una postura oficial al respecto.

Poco después de su constitución, LCG comenzó a producir un programa de televisión semanal de media hora: Tomorrow's World . Se transmite en 211 estaciones de televisión en todo el mundo. En mayo de 2006, el departamento de medios de LCG informó que el programa era accesible a casi 78 millones de hogares estadounidenses, o el 71 por ciento del mercado televisivo estadounidense. ^{[ 12 ]}

Según informes de Nielsen Research de marzo de 2007 , se estimaba que el programa alcanzaba un promedio de 50 000 nuevos espectadores cada semana. ^{[ 13 ]} Desde 1999 hasta la fecha, se han grabado y televisado aproximadamente 320 programas.

La LCG también publica una revista gratuita, bimestral y por suscripción titulada Tomorrow's World. La tirada (julio de 2017) fue de 282 000 ejemplares. Desde su creación en 1999 hasta mayo de 2007, se produjeron 8,3 millones de copias. ^{[ 14 ]} Además, la iglesia gestiona un sitio web de Tomorrow's World . ^{[ 15 ]}

La iglesia produce varios programas de radio en idiomas extranjeros, que se transmiten en 15 emisoras. Entre ellos se encuentra un programa en español titulado El Mundo de Mañana , ^{[ 16 ]} presentado por Mario Hernández, quien también presenta la transmisión televisiva en español con el mismo título. Asimismo, el programa en francés Le Monde Demain se transmite en todo el Caribe . ^{[ 17 ]} Fue presentado por el veterano evangelista y locutor de radio Dibar K. Apartian hasta su fallecimiento en 2010.

El 27 de febrero de 2007, LCG lanzó Living University, una institución sin fines de lucro de educación en línea ( aprendizaje a distancia ). LCG exploró la acreditación para los títulos de pregrado , diplomas y certificados de Living University , ^{[ 18 ]} pero Living University nunca fue acreditada por ninguna agencia reconocida por el Departamento de Educación de los Estados Unidos . Cada vez más estados estaban impidiendo que las universidades y colegios no acreditados ofrecieran clases dentro de sus fronteras, por lo que se decidió cerrar Living University. Living University cerró el 14 de mayo de 2018, después de la ceremonia de graduación final para 30 estudiantes presentes. En agosto de 2018, LCG presentó un nuevo programa "Living Education".

El 12 de marzo de 2005, la LCG se vio envuelta en la atención nacional e internacional cuando su miembro Terry Ratzmann (de 44 años) disparó contra sus hermanos congregados para un servicio religioso en el Hotel Sheraton de Brookfield, Wisconsin . Fue uno de los peores tiroteos masivos en la historia del estado. Ratzmann mató a ocho personas, entre ellas su pastor, el hijo de este y él mismo. No se llegó a una conclusión definitiva sobre el motivo del asesinato, aunque la policía investigó cuestiones religiosas como posibles motivaciones del tiroteo ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ].}

Karl Beyersdorfer, de 73 años, un anciano muy querido y antiguo pastor de la Iglesia Viviente de Dios, se quitó la vida el 27 de mayo de 2016 en su casa de Joplin, Missouri. ^{[ 22 ]} Se suicidó pocos días antes de su quincuagésimo aniversario de bodas. Se cree que la depresión fue un factor determinante. Graduado del Ambassador College en 1966, Karl fue ministro ordenado durante 49 años en la Iglesia Mundial de Dios, luego se unió a Meredith en Global y posteriormente lo siguió a la LCG (1998).

• Armstrongismo
• Celebraciones cristianas de las fiestas judías
• Las perspectivas cristianas sobre el Antiguo Pacto
• Restauracionismo

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