Rodger Fox

Fox tenía la intención de dedicarse a la música clásica; le ofrecieron un puesto como aprendiz de orquesta en la Orquesta Sinfónica de Nueva Zelanda, pero los instrumentistas de viento metal no fueron aceptados en el programa ese año, ya que los instrumentistas de viento metal y madera no encontraban trabajo. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En cambio, se unió a la banda Quincy Conserve , a la que reconoció como un campo de entrenamiento invaluable para dirigir una banda y realizar giras. ^{[ 2 ]}

En 1973, Fox y Alan Nelson formaron una banda de 18 integrantes, la Golden Horn Big Band, que recibió su nombre de la tienda de música donde trabajaba. ^{[ 2 ] [ 7 ]} En ese momento, Fox se dio cuenta de que los músicos mayores no les daban oportunidades a los jóvenes, lo que lo impulsó a formar su propia banda. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La Rodger Fox Big Band sucedió a la Golden Horn. ^{[ 7 ]}

La Rodger Fox Big Band realizó giras por Nueva Zelanda y el extranjero, tocando en festivales de jazz en Monterey , Montreux , Wichita y Manly . ^{[ 2 ] [ 8 ]} En 1978 realizaron una gira por Australia. ^{[ 6 ]} Se presentaron en el Festival de Jazz de Montreux en 1980 y 1981, siendo la primera banda neozelandesa en tocar en Montreux. ^{[ 9 ]} En 1980 realizaron una gira por Estados Unidos y grabaron un álbum en el Vanguard Studio de Nueva York. Al año siguiente realizaron una gira por Polonia y tocaron en el Ronnie Scott's Jazz Club de Londres. ^{[ 6 ]} Tocaron en el Festival de Jazz de Monterey en 2001, 2006 y 2017. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Fox sostuvo que Nueva Zelanda no tiene su propio estilo de jazz local y que el jazz es una música estadounidense. ^{[ 3 ]} Para apoyar esta opinión y fomentar el desarrollo de la interpretación del jazz y sus iniciativas en la educación del jazz, Fox trajo a muchos músicos de jazz estadounidenses a Nueva Zelanda para que actuaran con su banda: la cantante Diane Schuur , el trompetista Arturo Sandoval , el pianista Bill Cunliffe , el trompetista Maynard Ferguson , el saxofonista Bruce Johnstone , el saxofonista Michael Brecker , el trompetista Bobby Shew , el guitarrista Robben Ford , la cantante Lydia Pense y el cantante Randy Crawford . ^{[ 2 ] [ 3 ]} La gira del 20 aniversario de la banda contó con la participación del trombonista Bill Reichenbach , el trompetista Gary Grant , el cantante David Clayton-Thomas (vocalista de Blood, Sweat and Tears ) y el músico local Midge Marsden . ^{[ 6 ]} El organista Joey de Francesco y la cantante Brenda Boykin actuaron con la banda para la gira del 40 aniversario. ^{[ 13 ]} Fox realizó una gira por Nueva Zelanda en 2023 para conmemorar los 50 años desde la fundación de la Big Band. El concierto se llamó 'The Big Drum Off' y contó con los bateristas invitados Dennis Chambers , Gregg Bissonette y Peter Erskine . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Al notar la escasez de arreglos de jazz neozelandés, Fox produjo Reimagined! en 2022, un álbum de canciones del cantante neozelandés Dave Dobbyn . La música del álbum se usaría en otra iniciativa para alentar a las bandas de jazz escolares a tocar música neozelandesa. ^{[ 16 ]} La promoción adicional de artistas y poetas neozelandeses resultó en una colaboración con el artista de hip-hop King Kapisi en 2023 ^{[ 17 ]} y un concierto de música inspirada en los poemas de Hone Tuwhare en 2022. ^{[ 18 ]}

Fox también colaboró ​​con músicos clásicos. En 2016 realizó una gira con su banda junto a la Orquesta Sinfónica de Nueva Zelanda en un programa llamado Swing into Spring dirigido por Hamish McKeich con el trompetista y fliscornista Allen Vituzzi como solista. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Fox y el pianista clásico neozelandés Michael Houstoun trabajaron juntos para grabar un CD Concerti en 2015. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Colaboraron nuevamente en 2021 en el Festival de Jazz de Wellington, donde Houstoun interpretó composiciones y arreglos de Bill Cunliffe. ^{[ 23 ]} En 2020, el tenor Simon O'Neill interpretó arias de Wagner acompañado por la banda en un concierto en Palmerston North . ^{[ 24 ]}

La banda de Fox brindó oportunidades laborales a músicos de jazz y él la consideraba un campo de entrenamiento para jóvenes intérpretes. Abogó por una mayor financiación para las interpretaciones de jazz y por la creación de una orquesta de jazz. Sostenía que, si bien el país contaba con una orquesta nacional, una compañía de ballet y orquestas regionales, no existía una big band nacional que ofreciera oportunidades y empleo a los jóvenes músicos. ^{[ 3 ]} La banda funcionaba como una organización sin fines de lucro, y sus ganancias se destinaban a promover oportunidades educativas, a traer músicos extranjeros para trabajar con la banda o a financiar viajes a festivales de jazz o conferencias sobre educación musical. ^{[ 25 ]}

A principios de la década de 1980, Fox, el saxofonista Colin Hemmingsen y el percusionista Bud Jones establecieron los primeros cursos de jazz en el Politécnico de Wellington (más tarde Universidad Massey). ^{[ 3 ]} Fox se convirtió en profesor titular en la Escuela de Música de Nueva Zelanda en Wellington (inicialmente una iniciativa conjunta de la Universidad Massey y la Universidad Victoria, pero más tarde parte de la Universidad Victoria). ^{[ 4 ] [ 12 ] [ 26 ]}

Además de su labor docente universitaria, Fox impartió clases particulares y fue mentor de jóvenes músicos de jazz en escuelas y otros talleres de jazz. ^{[ 27 ]} En 2019 organizó una serie de talleres y conciertos de un día de duración por todo el país, a cargo de la banda y músicos y educadores internacionales. El objetivo era brindar a los estudiantes la oportunidad de conocer a educadores e intérpretes de talla mundial y lograr una mayor comprensión del arte del jazz. ^{[ 28 ]}

En 1997 asistió a la conferencia de educadores de jazz en Chicago. En 1999 asistió a la conferencia de educadores de jazz en Anaheim ^{[ 7 ]} y en 2020 y 2024 a la conferencia de la Jazz Education Network en Nueva Orleans. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} La asistencia de la banda a la conferencia de 2024 fue posible gracias a la recaudación de fondos de la comunidad después de que una solicitud de financiación a Creative New Zealand en 2023 fuera rechazada. ^{[ 32 ]}