Rodhocetus

El holotipo de R.  kasrani , GSP - UM  3012, hallado en 1992, fue descrito por Gingerich et al. en 1994 : un cráneo con dos dentarios, la mayor parte de la columna vertebral hasta la cola anterior (C2-C7; T1-13; L1-6, S1-4, Ca1-4), la mayoría de las costillas, partes del esternón, ambos huesos de la cadera y un fémur izquierdo. Gingerich et al. en 1994 atribuyeron a R. kasrani  un espécimen recolectado en 1981, GSP-UM 1852, dos dentarios con dientes . ^{[ 1 ]} La masa corporal del holotipo se ha estimado entre 340 y 590 kg (750 y 1300 lb) según diferentes técnicas. ^{[ 7 ]}   

Los rasgos derivados en R.  kasrani , en relación con arqueocetos más antiguos como Pakicetus , incluyen molares de corona alta, bullas auditivas más grandes, foramen mandibular más grande y canales mandibulares. Las espinas neurales más altas y el fémur más corto (60-70%) distinguen a Rodhocetus del más primitivo Ambulocetus . La superficie posterior convexa del exoccipital, las vértebras cervicales más cortas y las vértebras sacras no fusionadas distinguen a R.  kasrani de Indocetus . A diferencia de arqueocetos posteriores como Protocetus y cetáceos posteriores, Rodhocetus conserva narinas externas por encima de los caninos superiores, espinas neurales altas en las vértebras torácicas anteriores y cuatro vértebras sacras con articulaciones sacroilíacas similares a las de los mamíferos terrestres (lo que sugiere una articulación de la cadera que podría soportar el peso corporal). ^{[ 8 ]}

Varias características craneales identifican a R.  kasrani como un arqueoceto: tanto los premaxilares como los dentarios son alargados, el escudo frontal es ancho y la cresta nucal es alta. Las bullas auditivas son grandes y densas, pero no hay fosas pterigoideas ni senos aéreos asociados. Los forámenes mandibulares son grandes, con un hueso pan de 90 mm (3,5 pulgadas) de largo y 65 mm (2,6 pulgadas) de alto. ^{[ 8 ]}    

El nombre específico kasrani proviene de Qaisrani , la tribu baluchi que habita la localidad tipo. ^{[ 1 ]} El protocétido Qaisracetus también recibe su nombre de ellos.

Los restos fósiles de R.  balochistanensis fueron hallados en el este de Baluchistán , Pakistán , en 2001 por Philip Gingerich. Con una antigüedad aproximada de 47 millones de años, forman parte de una serie de descubrimientos recientes, entre los que se incluyen los pakicétidos , que han arrojado mucha luz sobre el origen evolutivo, hasta entonces misterioso, de las ballenas. ^{[ 9 ]}

El holotipo de Rodhocetus balochistanensis , GSP-UM  3485, es: ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• En la superficie se encontró un cráneo erosionado junto a un dentario parcial con la sínfisis mandibular sin fusionar, una característica de los protocétidos.
• Gran parte del esqueleto axial, incluidas las vértebras cervicales, torácicas y caudales proximales, pero excluyendo las vértebras sacras.
• Material de las extremidades anteriores, incluyendo el húmero distal izquierdo, el radio y el cúbito, y dos esqueletos de mano prácticamente completos, incluyendo todos los huesos del carpo, sin fusionar y sin os centrale, y las falanges.
• Partes de la pelvis, incluyendo el borde acetabular.
• El material de la extremidad posterior incluye el fémur derecho, la rótula, la tibia y posiblemente una parte del peroné; dos esqueletos de pie prácticamente completos incluyen los huesos del tarso y metatarso y las falanges. El astrágalo (hueso del talón) es característico de los artiodáctilos, con una tróclea tibial profunda que restringe los movimientos laterales y una gran tuberosidad calcánea (parte posterior del hueso del talón) que proporciona palanca para una extensión potente. Los metatarsianos y las falanges son muy largos y delgados y no pudieron haber soportado peso, lo que sugiere que Rodhocetus era predominantemente acuático y que en tierra debió haber caminado sobre la superficie plantar de los tarsos. La forma de los metatarsianos y las falanges revela que estos huesos podían comprimirse firmemente durante la flexión y separarse ampliamente durante la extensión.

La mano de cinco dedos de R.  balochistanensis es mesaxónica (es decir, tiene un dedo central) con tres dedos centrales que soportan el peso, provistos de pezuñas en forma de uñas, flanqueados por dos dedos más delgados que carecen de pezuñas (se conservan las falanges distales en el primer, segundo y cuarto dedo). El pie de cuatro dedos es paraxónico (es decir, el eje central pasa entre los dos dedos centrales), con los cuatro dedos terminando en uñas puntiagudas (se conservan las falanges distales en el segundo y tercer dedo). ^{[ 12 ]}

Con un peso corporal estimado de 450 kg (990 lb) , R. balochistanensis era un 13 % más pequeño que R. kasrani ( 590 kg (1300 lb) ), pero su fémur es más grande. ^{[ 10 ]}