Roger C. Weightman

Roger Chew Weightman (15 de junio de 1787 – 2 de febrero de 1876) fue un político, líder cívico e impresor estadounidense. Fue el octavo alcalde de Washington, DC entre 1824 y 1827.

Weightman nació en Alexandria, Virginia , en 1787. Se mudó a la nueva capital en 1800 y realizó un aprendizaje con un impresor local. Su padre, Richard Weightman, era un emigrante de Whitehaven, Inglaterra. Chew era el apellido de soltera de su madre. ^[1]

Weightman compró la imprenta en 1807, ^[2] lo que lo convirtió en impresor del Congreso. Mantuvo varias tiendas en Pennsylvania Avenue , a unas diez cuadras de la Casa Blanca , desde aproximadamente 1813 en adelante. Fue un empresario exitoso, regentó una librería y fue propietario de varios edificios, incluidos algunos utilizados por la ciudad como oficinas hasta que se construyó el Ayuntamiento. ^[1]

Wieghtman sirvió en el ejército durante la Guerra de 1812 y luchó en la Batalla de Bladensburg . En agosto de 1814, Weightman (ahora Primer Teniente de la Caballería Ligera de DC ^[3] ) fue detenido por las tropas británicas que descendían sobre la Casa Blanca durante el Sitio de Washington, una batalla en la Guerra de 1812, y fue obligado a marchar con ellos a la Mansión Ejecutiva. El contralmirante George Cockburn hizo que Weightmann acompañara a los invasores a la mansión, donde el almirante lo molestó con travieso deleite. Cuando Cockburn le dijo que seleccionara un recuerdo de la visita, Weightman eligió un artículo de valor, solo para que el almirante le dijera que todo lo de valor sería destruido y que en su lugar debía seleccionar un recuerdo sin valor. Weightman eligió un recuerdo (aunque uno sin valor monetario) para recordar el día en que la capital estadounidense fue derrotada. ^[4]

Después de cumplir siete mandatos de un año como concejal en el consejo municipal de Washington, el consejo eligió a Weightman en 1824 para cumplir el resto del mandato del difunto alcalde Samuel N. Smallwood . En 1826 se presentó contra el ex alcalde Thomas Carbery ; cuatro años antes, Weightman se había presentado contra Carbery para alcalde y había perdido por un estrecho margen, pero luego había presionado el asunto en los tribunales en una batalla legal que duró hasta el final del mandato de Carbery. En 1824, Weightman ganó de manera más decisiva mediante el uso de promesas tempestuosas e insultos contra su oponente. Un folleto de la época dice:

AVISO EXTRAORDINARIO. RC Weightman, un hombre de principios liberales reconocidos; todos los que voten por este caballero en las elecciones de mañana tendrán permiso general para dormir en los bancos de Market House, en este clima tan intenso y cálido. Que la maldición del Dr. Slop caiga sobre todos los que voten por Tom Carberry. ^[5]

Mientras era alcalde, Weightman encabezó el comité de 1825 para la toma de posesión de John Quincy Adams , y al año siguiente presidió el comité conmemorativo nacional del difunto padre del presidente y su sucesor, Thomas Jefferson . ^[6]

En 1827, Weightman se convirtió en cajero del Washington Bank y renunció a su cargo de alcalde. Se presentó de nuevo, sin éxito, contra Walter Lenox en 1850.

La última carta que escribió Thomas Jefferson , el tercer presidente de los Estados Unidos y autor de la Declaración de Independencia , fue enviada a Roger C. Weightman. Se trataba de una carta en la que rechazaba una invitación para participar en la celebración del 50º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia. La carta decía:

La amable invitación que recibo de usted de parte de los ciudadanos de la ciudad de Washington, para estar presente con ellos en la celebración del 50 aniversario de la independencia americana, como uno de los firmantes supervivientes de un instrumento preñado de nuestro propio destino y del del mundo, es muy halagadora para mí y aumentada por el honorable acompañamiento propuesto para el consuelo de tal viaje. Aumenta sensiblemente los sufrimientos de la enfermedad el verse privado por ella de una participación personal en las celebraciones de ese día. Pero la aquiescencia es un deber, en circunstancias que no se encuentran entre las que se nos permite controlar. De hecho, me habría encantado encontrarme allí e intercambiar felicitaciones personalmente con el pequeño grupo, el resto de esa multitud de dignos, que se unieron a nosotros, ese día, en la audaz y dudosa elección que íbamos a hacer, por nuestro país, entre la sumisión o la espada; y haber disfrutado con ellos del hecho consolador de que nuestros conciudadanos, después de medio siglo de experiencia y prosperidad, continúan aprobando la elección que hicimos. Ojalá sea para el mundo lo que creo que será (para algunas partes antes, para otras después, pero finalmente para todos): la señal de despertar a los hombres para que rompan las cadenas bajo las que la ignorancia y la superstición monacales los habían persuadido a atarse, y para que asuman las bendiciones y la seguridad del autogobierno. Esa forma que hemos sustituido restaura el libre derecho al ejercicio ilimitado de la razón y la libertad de opinión. Todos los ojos están abiertos, o se están abriendo, a los derechos del hombre. La difusión general de la luz de la ciencia ya ha dejado al descubierto para todos los ojos la verdad palpable de que la masa de la humanidad no ha nacido con sillas de montar en sus espaldas, ni unos pocos favorecidos con botas y espuelas, listos para montarlas legítimamente, por la gracia de Dios. Estos son motivos de esperanza para otros. Para nosotros, que el regreso anual de este día refresque para siempre nuestros recuerdos de estos derechos y una devoción inquebrantable hacia ellos...

Weightman siempre estuvo muy involucrado en la actividad cívica del Distrito.

Durante la década de 1820, Weightman fue miembro de la prestigiosa sociedad Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences , que contaba entre sus miembros con los ex presidentes Andrew Jackson y John Quincy Adams y muchos hombres prominentes de la época, incluidos conocidos representantes del ejército, el servicio gubernamental, la medicina y otras profesiones. ^[7]

En los años posteriores a su alcaldía, Weightman sería curador del Instituto Columbia; miembro fundador y funcionario de la Sociedad del Monumento Nacional de Washington ; Gran Maestro de los Masones del Distrito de Columbia; secretario jefe, y más tarde bibliotecario, de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos ; y el centro de la actividad social de Washington. ^[2] Administró la autopista de peaje de Washington y dirigió el comité de ciudadanos para la construcción del Canal C&O .

De 1827 a 1837 sirvió como juez de paz. Continuó sirviendo en la milicia del Distrito de Columbia, llegando al rango de mayor general. Durante la Guerra Civil ayudó a organizar las tropas de la Unión, lo que lo enfrentó en el bando opuesto en la guerra por ser su hijo mayor. ^[1]

Además de su ajetreada vida social y profesional, Weightman fue un filántropo conocido y generoso , lo suficientemente generoso como para que su considerable fortuna se hubiera reducido a muy poco en la década de 1870, cuando Weightman vivía de su pensión como soldado y empleado de la Oficina de Patentes. Sin embargo, tras su muerte el 2 de febrero de 1876, su funeral fue uno de los más concurridos y recordados de la época.

En 1814 se casó con Louissa Serena Hanson y juntos tuvieron diez hijos, entre ellos Richard Hanson Weightman, que serviría como delegado del territorio de Nuevo México ante el Congreso entre 1851 y 1853 y luego moriría en la Guerra Civil como coronel del Ejército Confederado. Louissa murió alrededor de 1839. ^[1]

En 1887, en la calle 23 y M, NW, se construyó una escuela que recibió el nombre de Weightman School en su honor. ^[8] Más tarde se convirtió en la Escuela Roger C. Weightman para niños lisiados y, más tarde, en la Escuela Primaria Roger C. Weightman. Fue demolida poco después de 1938.