Walter Lenox

Walter Lenox (17 de agosto de 1817 - 16 de julio de 1874) fue alcalde de Washington, D.C. , de 1850 a 1852. Fue el único alcalde de la ciudad de Washington nacido en la ciudad y uno de los dos únicos nacidos en el Distrito de Columbia .

Lenox nació en la ciudad de Washington el 17 de agosto de 1817, hijo del capitán Peter Lenox y Margaret Wilkerson Lenox. Fue el primer alcalde nacido en la ciudad de Washington. Asistió a la Academia Chase de Salmon P. Chase . Se graduó de la Universidad de Yale en 1837. Estudió derecho con Richard S. Coxe y fue admitido en el colegio de abogados el 18 de marzo de 1840. Regresó a Washington para ejercer la abogacía a principios de la década de 1840. Durante la última parte de ese período, vivió con el futuro alcalde de Washington, Richard Wallach . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Lenox fue miembro del consejo municipal de Washington (la cámara baja de sus dos cámaras legislativas) de 1842 a 1843, y posteriormente concejal de 1843 a 1849, desempeñando su último mandato como presidente de la Junta de Concejales. Así, cuando el alcalde William Winston Seaton declinó presentarse a un sexto mandato en 1850, Lenox se convirtió en el sucesor natural ; sin embargo, debido a su corta edad (tan solo 33 años), fue rechazado por muchos residentes de la ciudad, especialmente cuando el popular exalcalde Roger C. Weightman anunció su intención de volver a postularse para el cargo. Finalmente, Lenox ganó las elecciones por 32 votos. ^{[ 1 ]}

El mandato de Lenox como alcalde fue de poca relevancia; sus logros más destacados fueron presidir la colocación de la primera piedra de la ampliación del Capitolio de los Estados Unidos , su participación en la Asociación del Monumento a Washington y la proclamación de un día oficial de luto por el difunto presidente Zachary Taylor . Los registros de la Sociedad Histórica de Columbia también señalan que estaba «profundamente preocupado por la educación de la juventud. Prestó mayor atención a la cuestión de la escuela pública que cualquier otro». ^{[ 3 ]}

Lenox era miembro del Partido Whig , ^{[ 2 ]} lo que se convirtió en un lastre en las elecciones a la alcaldía de 1852 (año en que el Partido Whig se derrumbó). Su oponente demócrata , John Walker Maury, derrotó a Lenox por casi 900 votos. Posteriormente se alineó con el Partido Demócrata contra los Know Nothings . ^{[ 2 ]}

Tras su mandato como alcalde, Lenox se casó, pero enviudó a los dieciocho meses. En enero de 1855, contrajo matrimonio con Rachel Ludlow (hermana de William H. Ludlow , presidente de la Asamblea Legislativa de Nueva York ). ^{[ 2 ]} Ella y su primogénito fallecieron en julio de 1856.

Lenox, quien como alcalde en 1851 se había opuesto a la creación de la Escuela Normal para Niñas de Color , la primera escuela normal de la ciudad, escribió a un periódico local en 1859 para oponerse al traslado de la escuela a unas instalaciones más grandes. Sobre los afroamericanos en Washington D.C., escribió: «Su número, originalmente demasiado grande en proporción a nuestra población blanca, está aumentando rápidamente tanto por su crecimiento natural como por la inmigración. La justicia para nosotros mismos y la bondad hacia ellos exigen que prohibamos la inmigración y fomentemos su expulsión de nuestros límites. Ahora bien, es evidente que el éxito de esta iniciativa escolar aumentará considerablemente nuestra población negra debido a los incentivos que ofrece. Las escuelas se incrementarán según la demanda. No solo atraerá estudiantes que permanezcan temporalmente, sino familias enteras, hasta que nuestro Distrito se vea inundado de ellos». ^{[ 4 ]}

Lenox simpatizaba con la Confederación y la apoyaba. En junio de 1861, tras la ocupación de Alexandria por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil , se trasladó a Richmond, donde organizó a otros "refugiados" de Washington D. C., Maryland y Delaware. Al regresar a Washington en octubre de 1863 para gestionar la herencia de un familiar fallecido, habló abiertamente con desprecio hacia la Unión y fue arrestado y encarcelado por su viejo amigo, el general Winfield Scott . Pasó los siguientes 20 meses en la prisión de Fort McHenry y fue liberado en octubre de 1865, medio año después del fin de la guerra. La salud de Lenox se resintió tras su salida de prisión. Falleció el 16 de julio de 1874, a los 57 años, en casa de su hermana en Washington D. C. Fue enterrado en el cementerio de Rock Creek en Washington. ^{[ 2 ]}

En 1887, la Escuela Walter Lenox, ubicada en la intersección de la 5.ª y la G SE, abrió sus puertas y recibió su nombre en su honor. Cerró en 1931 y el edificio albergó a diversas organizaciones sin fines de lucro hasta finales de la década de 1990, cuando fue vendido para su desarrollo. En 2006, se inauguró como condominio. ^{[ 5 ]}

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