Roger Craig (béisbol)

Roger Lee Craig (17 de febrero de 1930 - 4 de junio de 2023) fue un lanzador , entrenador y mánager profesional estadounidense de béisbol en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Después de jugar para los Brooklyn / Los Angeles Dodgers , New York Mets , St. Louis Cardinals , Cincinnati Reds y Philadelphia Phillies entre 1955 y 1966 , Craig se convirtió en un aclamado entrenador de lanzadores, ^{[ 1 ]} y mánager, entre 1969 y 1992 .

Como jugador y entrenador, Craig formó parte de cuatro equipos campeones de la Serie Mundial . Como mánager, llevó a los Gigantes de San Francisco de 1989 a su primer campeonato de la Liga Nacional en 27 años.

Craig nació en Durham, Carolina del Norte , y se graduó de la escuela secundaria de Durham , donde practicó varios deportes. ^{[ 2 ]} Comenzó su carrera deportiva universitaria en la Universidad Estatal de Carolina del Norte con una beca de baloncesto , pero solo pasó un año en NC State antes de firmar un contrato de béisbol profesional con los Brooklyn Dodgers en 1950 por $6,000 ( equivalente a $80,000 en 2025 ). ^{[ 3 ]}

Craig lanzaba y bateaba con la mano derecha , medía 1,93 m ( 6 pies 4 pulgadas ) y pesaba 86 kg (190 libras) . Después de sus dos primeras temporadas en el sistema de ligas menores de los Dodgers , se perdió 1952 y 1953 mientras prestaba servicio militar en la Guerra de Corea . En 1955, ganó diez de doce decisiones para los Montreal Royals de Triple-A , y luego fue llamado a las Grandes Ligas a mitad de año. En su juego de debut el 17 de julio, Craig fue el lanzador abridor de los Dodgers contra los Cincinnati Redlegs en Ebbets Field . Lanzó un juego completo y logró la victoria, permitiendo solo tres hits y una carrera limpia, mientras Brooklyn triunfaba 6-2. ^{[ 4 ]}    

Hizo nueve aperturas más para los Dodgers durante las siguientes diez semanas, y relevó en una docena de juegos más; lanzó dos juegos completos más, obtuvo dos salvamentos y registró un excelente promedio de carreras limpias de 2.78 mientras los Dodgers ganaban el banderín de la Liga Nacional . Abrió el Juego 5 de la Serie Mundial de 1955 contra los Yankees de Nueva York , trabajó seis entradas , permitió cuatro hits y solo dos carreras antes de ser relevado por Clem Labine , y se le atribuyó la victoria de Brooklyn por 5-3. ^{[ 5 ]} Dos días después, el 4 de octubre de 1955, el compañero de equipo de Craig, Johnny Podres, blanqueó a los Yankees en el Juego 7, dándole a Brooklyn su primer y único campeonato de la Serie Mundial.

Craig participaría en tres Series Mundiales más. Fue maltratado por los Yankees y los Chicago White Sox en las Series Mundiales de 1956 y 1959 , perdiendo dos decisiones con un pésimo promedio de carreras limpias de 9.98; pero fue casi impecable como relevista para los St. Louis Cardinals en la Serie de 1964. En dos apariciones para los Redbirds, mantuvo a los Yankees sin anotar y permitió solo dos hits en cinco entradas lanzadas. Un esfuerzo excepcional en el Juego 4, en el que Craig trabajó 4 + 2 ⁄ 3 entradas sin permitir carreras (con ocho ponches ) como relevista de Ray Sadecki , permitió a los Cardinals recuperarse de un déficit de 3-0 para ganar 4-3, con Craig llevándose el crédito por la victoria. St. Louis terminó ganando la serie en siete juegos.

Craig fue miembro de los New York Mets inaugurales de 1962. Como miembro de la rotación abridora de los Mets de 1962 y 1963 , que perdieron 120 y 111 juegos, respectivamente, Craig registró un récord de 15-46 durante sus dos temporadas con el equipo de expansión . "Pero", recordó Craig una vez, "en 11 de esas ocasiones necesité una blanqueada para vencerme". ^{[ 6 ]} A pesar de su pobre récord, Craig fue un pilar del cuerpo de lanzadores del legendario y malo equipo. Sorprendentemente, lanzó 27 juegos completos en 64 aperturas, demostrando que era uno de los mejores lanzadores de los Mets. Su mánager, Casey Stengel , le dijo: "Tienes que ser bueno para perder tantos". ^{[ 6 ]}

Craig perdió el primer juego en la historia de los Mets, 11-4, en San Luis. (Se ha creído erróneamente que permitió la primera carrera de los Mets por un balk ; aunque cometió un balk en la primera entrada, ya perdía 1-0, y el balk no fue una jugada de anotación). ^{[ 7 ]} Luego, en 1963 , del 4 de mayo al 4 de agosto, Craig sufrió una racha personal de 18 derrotas. Durante ella, cambió su número de uniforme de su tradicional 38 al "desafortunado" 13 en un intento de romper la racha de 90 días sin victorias. ^{[ 8 ]} Craig finalmente terminó la sequía con un juego completo, victoria 7-3 sobre los Cachorros de Chicago en el Polo Grounds el 9 de agosto, un juego que los Mets ganaron en la novena entrada con un grand slam de Jim Hickman que le dio la victoria . La victoria mejoró el récord de Craig a 3-20. ^{[ 9 ]}

Maestro de la recta de dedos separados , Craig trabajó en 368 juegos a lo largo de sus 12 años de carrera en la MLB. Ganó diez o más juegos en 1956 , 1959 y 1962, y registró una marca de 74-98 victorias-derrotas (59-52 sin contar su paso por los Mets). En 1,536 + 1 1 ⁄ 3 entradas lanzadas en su carrera , permitió 1,528 hits y 522 bases por bolas , con 803 ponches y un promedio de carreras limpias de 3.83. Lanzó siete blanqueadas y 58 juegos completos, y obtuvo 19 salvamentos. Su paso por la MLB consistió en paradas de un año con los Cardinals ( 1964 ), Cincinnati Reds ( 1965 ) y Philadelphia Phillies ( 1966 ). Aunque tuvo un desempeño deficiente durante la Serie Mundial de 1959, Craig ayudó a los Dodgers de Los Ángeles de 1959 a ganar el banderín de la Liga Nacional, obteniendo 11 victorias (con victorias de juego completo en sus últimas tres aperturas), registrando una brillante efectividad de 2.06 y liderando su liga en blanqueadas (cuatro), a pesar de haber realizado solo 17 aperturas y haber pasado parte de la temporada con los Spokane Indians de Triple-A. En total , participó en cuatro Series Mundiales; en siete juegos y 26 + 1/3 entradas lanzadas, permitió 19 carreras limpias en 31 hits y 16 bases por bolas, y ponchó a 25. Dividió decisiones en cuatro Series Mundiales y acumuló una efectividad de 6.49 .

Craig se retiró del montículo después de la temporada de 1966 y se reincorporó a los Dodgers como scout (1967) y manager de Double-A Albuquerque (1968). En 1969 , el ex gerente general de los Dodgers, Buzzie Bavasi, nombró a Craig el primer entrenador de lanzadores en la historia de los recién creados Padres de San Diego . Superando las dificultades de crecimiento de otro equipo de expansión, Craig pasó cuatro años como tutor de montículos de los Padres antes de ser reemplazado por su ex compañero de equipo Johnny Podres. Después de otro breve regreso a los Dodgers como instructor de lanzadores de ligas menores en 1973, Craig retomó su carrera como entrenador de la MLB con los Astros de Houston ( 1974-1975 ) y tuvo una segunda etapa con los Padres ( 1976-1977 ). Durante este último año, los Padres perdieron 93 juegos bajo dos managers, John McNamara y Alvin Dark .

En marzo de 1978 , en pleno entrenamiento de primavera y a solo dos semanas del Día Inaugural, la directiva de los Padres despidió a Dark por "falta de comunicación" con sus jugadores y ascendió a Craig al puesto de mánager. Craig declaró en aquel momento: "Fue la sorpresa de mi vida, pero la mejor sorpresa que he tenido. Mi principal tarea ahora es lograr que los jugadores se relajen para que puedan rendir al máximo de sus capacidades". ^{[ 10 ]} Los Padres de 1978 respondieron al liderazgo de Craig, mejorando en 15 juegos con respecto a 1977 y registrando la primera temporada con récord positivo (84-78) en la historia de la franquicia. Sin embargo, el equipo de Craig de 1979 dio un gran paso atrás, volviendo a un pobre récord de 68-93. Craig fue despedido al final de la temporada y reemplazado por Jerry Coleman , el ex segunda base de los Yankees que entonces era la voz de los Padres en la radio.

El despido resultó ser beneficioso para la carrera de Craig como mánager. Sparky Anderson , exjugador de ligas menores de los Dodgers y compañero de entrenamiento de Craig en los Padres de 1969, asumió el mando de los Detroit Tigers a mediados de 1979. Anderson nombró a Craig su entrenador de lanzadores para 1980 , y durante las siguientes cinco temporadas, Craig transformó al cuerpo de lanzadores de Detroit (liderado por los destacados Jack Morris y Dan Petry ) en un grupo formidable. Los Tigers de 1984 tuvieron un inicio arrollador con 35 victorias y 5 derrotas, ganaron el banderín de la Liga Americana y el campeonato de la Serie Mundial (obtenido contra los San Diego Padres).

La exposición nacional que recibió Craig consolidó su reputación como uno de los mejores entrenadores de pitcheo del béisbol y "gurú de la recta de dedos separados". ^{[ 1 ]} El ex receptor y mánager de la MLB, Mike Scioscia, dijo en 2011: "Todos lanzaban ese lanzamiento. Era el lanzamiento de los 80, al igual que el slider era el lanzamiento de los 60 ". ^{[ 1 ]}

Pero cuando la directiva de Detroit rechazó su solicitud de aumento salarial para 1985, Craig se retiró a su rancho en el condado de San Diego . ^{[ 11 ]} Su retiro no duró una temporada completa de béisbol.

Craig fue consultor de los Arizona Diamondbacks durante los años en que Bob Brenly dirigió el equipo. ^{[ 16 ]} Falleció en San Diego el 4 de junio de 2023, a la edad de 93 años. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

• Angell, Roger (1988). Season Ticket: A Baseball Companion . Boston: Houghton Mifflin Company. ISBN 0-395-38165-7.

• Estadísticas de carrera de MLB  · ESPN · Baseball Reference · Fangraphs · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac           
• Estadísticas de la carrera como mánager de Roger Craig en Baseball-Reference.com
• Roger Craig en el Proyecto de Biografías de Béisbol de SABR
• Roger Craig en el Baseball Almanac