Roger Mais

Roger Mais OJ ( / ˈ m eɪ z / ; 11 de agosto de 1905 – 21 de junio de 1955) fue un periodista, novelista, poeta y dramaturgo jamaicano . Nació en el seno de una familia de clase media en Kingston, Jamaica . Para 1951, había ganado diez primeros premios en concursos literarios de las Indias Occidentales. ^{[ 1 ]} Su papel fundamental en el desarrollo del nacionalismo político y cultural se evidencia en el hecho de que se le concedió la alta distinción de la Orden de Jamaica en 1978. ^{[ 2 ]}

Roger Mais nació en Kingston, Jamaica , donde cursó sus estudios en la escuela secundaria Calabar High School .

Trabajó en distintos momentos como fotógrafo, vendedor de seguros y periodista, ^{[ 3 ]} iniciando su carrera periodística como colaborador del semanario Public Opinion de 1939 a 1952, asociado al Partido Nacional del Pueblo . También escribió varias obras de teatro, reseñas y cuentos para la revista cultural Focus de Edna Manley y el periódico The Daily Gleaner; sus temas más frecuentes eran la injusticia social y la desigualdad que sufrían los jamaicanos negros y pobres. Apeló a su público local para impulsar una identidad nacional y luchar contra el colonialismo. ^{[ 4 ]}

Mais publicó más de cien cuentos, la mayoría en Public Opinion y Focus. Otros cuentos se recopilaron en Face and Other Stories y And Most of All Man, publicados en la década de 1940. ^{[ 5 ]} La obra de teatro de Mais, George William Gordon , también se publicó en la década de 1940 y se centra en un político y mártir de la Rebelión de Morant Bay de 1865. Desempeñó un papel importante en la rehabilitación del personaje homónimo . En la historia colonial convencional, Gordon fue descrito como un rebelde y traidor, pero en el centenario de la rebelión, fue declarado Héroe Nacional de Jamaica. ^{[ 6 ]}

El 11 de julio de 1944, Roger Mais publicó en Public Opinion un artículo titulado "Ahora lo sabemos", una denuncia del Imperio Británico , en el que afirmaba que ahora estaba claro que la Segunda Guerra Mundial no era una lucha por la libertad, sino una guerra para preservar los privilegios y la explotación imperiales:

Que el sol nunca se ponga sobre el privilegio, la represión y la explotación, y sobre la insolencia y la arrogancia de una raza hacia todas las demás... Que el sol nunca se ponga sobre la gran tradición británica de la Democracia que encadena a hombres, mujeres y niños pequeños con más que cadenas físicas, cadenas de ignorancia y apatía de los desnutridos, y la sumisión, que es una enfermedad espiritual en los tendones y músculos del hombre; los encadena en mazmorras de minas de oro, plata y diamantes, y en plantaciones de azúcar, y en plantaciones de caucho y té. Porque la gran idea de la Democracia que relega a todos los "negros" de cualquier raza, a su lugar apropiado en el esquema de la economía política.

Acusado de sedición por escribir esta denuncia de la declaración de Churchill de que el fin de la Segunda Guerra Mundial no significaría el fin del Imperio Británico, el novelista jamaicano fue juzgado, condenado y encarcelado durante seis meses. Este período fue fundamental para el desarrollo de su primera novela, The Hills Were Joyful Together (1953), una obra sobre la vida de la clase trabajadora en Kingston en la década de 1940. «Por qué amo y me voy de Jamaica», un artículo escrito en 1950, también conmovió a los lectores. Caracterizaba a la burguesía y a los «filisteos» como superficiales y criticaba su influencia en el arte y la cultura. ^{[ 7 ]}

Mais escribió más de treinta obras de teatro y radio. Las obras Masks and Paper Hats y Hurricane se representaron en 1943, Atlanta en Calydon en 1950; The Potter's Field se publicó en Public Opinion (1950) y The First Sacrifice en Focus (1956). ^{[ 1 ]}

Mais dejó Jamaica para ir a Inglaterra en 1952. Vivió en Londres , luego en París y durante un tiempo en el sur de Francia. Adoptó el seudónimo de Kingsley Croft y realizó una exposición de arte en París. Sus obras también aparecieron en las portadas de sus novelas. ^{[ 4 ]} En 1953, su novela The Hills Were Joyful Together fue publicada por Jonathan Cape en Londres. Poco después, se publicó Brother Man (1954), una exploración comprensiva del emergente movimiento rastafari. Al año siguiente se publicó Black Lightning . Mientras que las dos primeras novelas de Mais se ambientaban en entornos urbanos, Black Lightning (1955) presentaba a un artista que vivía en el campo. En 1955, Mais se vio obligado a regresar a Jamaica tras enfermar de cáncer; murió ese mismo año en Kingston a la edad de 50 años. ^{[ 8 ]} En 1968, el Instituto de Jamaica le otorgó póstumamente la Medalla de Oro Musgrave . ^{[ 9 ]}

Sus relatos cortos se recopilaron en un volumen titulado Listen, The Wind , treinta y dos años después de su muerte. Las novelas de Mais se han reeditado póstumamente varias veces, lo que demuestra su importancia para la historia literaria del Caribe. También influyó en escritores más jóvenes del período preindependentista, en particular en John Hearne . Muchos de los manuscritos de Mais se encuentran depositados en la biblioteca de la Universidad de las Indias Occidentales , Jamaica, y existe una colección en línea. ^{[ 3 ] [ 10 ]} La Universidad de las Indias Occidentales, Trinidad, también posee una Colección Roger Mais. ^{[ 11 ]}

La novela The Hills Were Joyful Together (1953) está escrita en forma narrativa. La historia se desarrolla en un "patio" compuesto por individuos y familias que viven confinados en chozas de forma cuadrada, dejando un patio en el centro. En este patio, se desarrolla la vida cotidiana y pública del barrio. Mais se inspiró en la novela Minty Alley y el cuento "Triumph" del trinitense CLR James , que ilustraban la vida en un "patio". The Hills Were Joyful Together de Mais es básicamente una descripción de la vida en los barrios marginales, retratando la angustia de la pobreza en estos patios. Mais afirmó que le preocupaba "plasmar objetivamente las esperanzas, los miedos y las frustraciones de estas personas". ^{[ 12 ]} Quería que la novela fuera "esencialmente realista, incluso hasta el punto de parecer violenta, grosera, impúdica, funcional, primitiva y cruda". ^{[ 12 ]}

Brother Man (Londres: Cape, 1954) fue aclamada como una declaración de protesta, así como una importante contribución a la estética indígena. Mais estaba interesado en la cultura criolla, el reconstruccionismo político de la década de 1930 y los problemas socioculturales de los pobres urbanos. Se hablaba de un renovado autogobierno y de la formación de una federación antillana, lo que impulsó a escritores e intelectuales de la región a reflexionar sobre este futuro optimista y a buscar formas de darle un rostro local. ^{[ 13 ]} Brother Man fue la contribución de Mais a este movimiento. La novela se sitúa en los barrios marginales de Kingston. Retrata la condición cotidiana de pobreza de la sociedad, particularmente en los patios de las viviendas urbanas. Kamau Brathwaite se refiere a esto como la "novela de jazz" ^{[ 14 ]} , donde las "palabras son 'notas' que se desarrollan en riffs, temas y 'estribillos', que a su vez forman parte de un diseño de llamada/respuesta basado en el principio estético de improvisaciones en solitario/dúo/trío, con un retorno, al final de cada 'estribillo', a la comunidad básica del grupo/conjunto". ^{[ 15 ]}

A diferencia de las dos primeras novelas, Black Lightning (1955) se desarrolla en el campo. La novela se centra en Jake, un herrero y escultor. Él admira a Sansón como modelo de independencia masculina y decide esculpir una figura de Sansón en caoba . Pero cuando su esposa se fuga con otro hombre, la escultura terminada de Jake se convierte en un Sansón ciego apoyado en un niño pequeño. Jake queda entonces ciego por un rayo y debe depender de sus amigos para sobrevivir. El trágico descubrimiento de su dependencia de la humanidad finalmente lo lleva al suicidio. ^{[ 16 ]}

En 1938, estallaron importantes disturbios y levantamientos en todas las islas del Caribe (principalmente en Jamaica, Barbados y Trinidad ). En Jamaica, los disturbios surgieron en Montego Bay en 1938 y entre los cargadores de plátanos, bomberos y trabajadores de saneamiento en Kingston. Fue en Kingston, adonde Mais se dirigía como voluntario para ayudar a sofocar los disturbios, donde experimentó un aparente cambio de opinión. Aparentemente, surgió con una mentalidad completamente diferente, como se explica en las "Memorias personales" de John Hearne de 1955, y se puso del lado de los trabajadores/manifestantes. Muchos vieron este evento como el que impulsó la participación política de Mais. Al final de este año crucial, nuevos líderes, incluido Mais, surgieron apropiadamente para dirigir e impulsar cambios políticos y sociales. ^{[ 17 ]}

Las obras de Roger Mais, que incluyen cuentos, obras de teatro, reseñas y ensayos, entre otros géneros, ^{[ 18 ]} generalmente tienen un trasfondo político en cierta medida. Colaboró ​​con un periódico político de izquierda llamado Public Opinion desde 1939 hasta 1952, antes de abandonar Jamaica. Los demás escritores posteriores a la década de 1930 tenían ambiciones similares, un período caracterizado por un nacionalismo más decidido y seguro. ^{[ 17 ]}

Sus relatos aparecieron en Public Opinion y Focus , dos publicaciones periodísticas. También publicó dos colecciones: Face and Other Stories y And Most of All Man . Sus principales preocupaciones eran la injusticia social, la desigualdad y el colonialismo. Sus cuentos y poemas han sido descritos como «propaganda», donde ilustraba la pobreza en toda su crudeza. Algunos han llegado a afirmar que sus obras eran «armas de guerra», que se movían «en una larga y famosa corriente de realismo» ( Norman Washington Manley ). Este tipo de realismo permitía a sus lectores comprender la pobreza de una manera brutalmente honesta. Ejemplos de estas obras son The Hills Were Joyful Together y Brother Man . Denunció con vehemencia a Inglaterra como «explotadora», «esclavista» y desleal, y a Winston Churchill por «hipocresía y engaño». Posteriormente, Mais fue acusado de sedición y condenado a seis meses de prisión. ^{[ 17 ]} El público jamaicano simpatizó con su encarcelamiento y ayudó a incitar la controversia y la conmoción pública.

Es en este sentido que Mais pudo incluir el movimiento rastafari , un movimiento cultural jamaicano , en su novela Brother Man , en la que logra identificarse con el anticolonialismo y el afrocentrismo del movimiento rastafari.

Podría decirse que otra importante contribución política fue su labor para construir una identidad nacional, y lo hizo al: «nativizar» los temas y preocupaciones de su escritura, «proporcionar una corrección al colonialismo al [...] recuperar historias subvertidas o ignoradas», y «otorgar autoridad al idioma y la voz de la isla» (Hawthorne). Esto significa esencialmente que presentaría intencionalmente protagonistas que hablaban en el dialecto local de las Indias Occidentales para conectar con su público local, un cambio significativo de actitud con respecto a las obras anteriores de otros autores. Mais también incluiría propaganda nacionalista que ponía de manifiesto la cultura e historia jamaicanas olvidadas. Otros escritores influyentes similares de ascendencia jamaicana incluyen a Vera Bell , Claude Thompson , Una Marson , John Hearne, Philip Sherlock , John Figueroa y Louise Bennett-Coverly .

Criado en una familia de clase media con pleno acceso a tradiciones "cultas", Mais a menudo incorporaba una idea romántica en sus escritos. ^{[ 19 ]} Se inspiró en su educación occidental, lo que lo llevó a utilizar elementos "trágicos", "visionarios" y "poéticos" en libros y obras de teatro. ^{[ 19 ]} Su creencia en el individualismo y la libertad del escritor para cultivar la imaginación se reflejan en muchas de sus primeras obras. Sin embargo, Mais reconoció más tarde la tensión entre su herencia colonial y el movimiento nacionalista y cambió de rumbo. Al adoptar una postura realista, Mais decidió asumir un estilo literario que sería más representativo de la conciencia nacional caribeña. ^{[ 20 ]} Esta forma particular le permitió a Mais presentar "verdades directas e inequívocas sobre la gente y la cultura". ^{[ 20 ]} Muchas de sus novelas posteriores retratan así los sufrimientos y las desesperaciones que padecían las personas que vivían bajo el colonialismo . Una inspiración que entretejió en sus escritos surgió del Partido Nacional del Pueblo de 1938, fundado por Norman Manley . ^{[ 4 ]} El movimiento buscaba otorgarle a Jamaica la autonomía, lo que generó un entusiasmo simultáneo en el ámbito literario. Además de Roger Mais, otro autor, Vic Reid, también incorporó en sus obras el ambicioso impulso independentista de Manley. La novela de Reid, New Day, es un relato histórico de Jamaica desde 1865 hasta 1944. Al igual que Mais, Reid considera que las fuentes primarias son particularmente útiles para plasmar mensajes políticos en sus relatos.

Durante la década de 1930, se realizaron los primeros esfuerzos para escribir y presentar obras de teatro relacionadas con la vida caribeña. Antes de ese período, las obras se basaban en la tradición europea, con actores europeos. Los espectáculos consistían en Romeo y Julieta y lecturas de obras de Shakespeare, pero se estaba avanzando hacia la expresión de la vida caribeña. El año simbolizó un avance para el teatro caribeño. ^{[ 21 ]} El deseo de representar la vida local y la historia del Caribe en el escenario se materializó, y se reconoció la capacidad del teatro para entretener y plantear cuestiones preocupantes. ^{[ 22 ]} George William Gordon actúa como representante de la clase baja, aludiendo a las opresiones que se vieron obligados a soportar a lo largo de la obra. La forma de George William Gordon indica que las escenas están destinadas a ser representadas en público. Por lo tanto, la obra no solo representa al pueblo, sino que también funciona como una voz para el pueblo para que sus clamores puedan ser escuchados. El sistema judicial injusto, los bajos salarios y sus repercusiones se exponen claramente en la obra a través de personas anónimas que actúan como una voz unificadora para el pueblo. Constituye una identidad para la mayoría negra de clase baja, que era el objetivo final de Mais en su obra. ^{[ 1 ]}

• George William Gordon , manuscrito para una obra de teatro, de la Universidad de las Indias Occidentales.
• Y sobre todo el hombre . Kingston: Imprenta de la ciudad.
• Rostro y otros cuentos (1946). Kingston: Universal Printery.
• Las colinas estaban alegres juntas (1953). Londres: Jonathan Cape.
• Hermano (1954). Londres: Jonathan Cape.
• Rayo negro (1955). Londres: Jonathan Cape.
• "George William Gordon", en Errol Hill (ed.), A Time... and a Season: 8 Caribbean Plays , Trinidad: University of the West Indies Press, 1976.

• Brathwaite, Kamau. «Roger Mais», Diccionario de biografías literarias , vol. 125: Escritores caribeños y africanos negros, segunda serie. Detroit: Gale Research, 1993, págs.  78-81.
• Hawthorne, Evelyn J. "El escritor y el modelo nacionalista", Roger Mais y la descolonización de la cultura caribeña . Nueva York: Peter Lang, 1989.
• Banham, Martin, Errol Hill y George Woodyard (eds.), «Introducción» y «Jamaica», en The Cambridge Guide to African & Caribbean Theatre . Editor asesor para África, Olu Obafemi. Nueva York y Cambridge: Cambridge University Press, 1994, págs.  141-149; 197-202.
• Ramchand, Kenneth . "La descolonización en la literatura de las Indias Occidentales", Transition , 22 (1965): 48–49.
• Ramchand, Kenneth. "El logro de Roger Mais", La novela antillana y su contexto . Londres: Heinemann, 1983.