George William Gordon

George William Gordon (c. 1820 – 23 de octubre de 1865) ^{[ 1 ]} fue un empresario, magistrado y político jamaicano, uno de los dos representantes en la Asamblea por la parroquia de St. Thomas-in-the-East . Fue un destacado crítico del gobierno colonial y de las políticas del gobernador jamaicano Edward Eyre . ^{[ 2 ]}

Tras el inicio de la rebelión de Morant Bay en octubre de 1865, Eyre declaró la ley marcial en la zona, ordenó a las tropas sofocar la rebelión y detuvo a Gordon en Kingston . Lo trasladó a Morant Bay para que fuera juzgado bajo la ley marcial . Gordon fue rápidamente declarado culpable de conspiración y ejecutado, bajo la sospecha de haber planeado la rebelión. La rápida ejecución de Gordon por parte de Eyre con cargos endebles durante la crisis, así como el elevado número de muertos y la violencia de su represión de la revuelta, provocaron una gran controversia en Gran Bretaña. Los opositores a Eyre y sus acciones intentaron procesarlo por asesinato, pero el caso nunca llegó a juicio. Se vio obligado a dimitir. El gobierno británico promulgó una ley para convertir a Jamaica en una colonia de la Corona , gobernándola directamente durante décadas. En 1969, el gobierno jamaicano proclamó a Gordon como Héroe Nacional de Jamaica . ^{[ 3 ]}

George William Gordon fue el segundo de ocho hijos nacidos en Jamaica de un plantador escocés , Joseph Gordon (¿1790?–1867), ^{[ 4 ]} y una mujer esclavizada, Ann Rattray (¿1792? – antes de 1865). ^{[ 5 ]} Sus hermanos fueron Mary Ann (¿1813?), Margaret (¿1819?), Janet Isabella (¿1824?), John (¿1825?), Jane (¿1826?), Ann (¿1828?) y Ralph Gordon (1830). Joseph Gordon había emigrado a Jamaica para ejercer como abogado de varias plantaciones de azúcar propiedad de personas ausentes, y posteriormente compró varias propiedades. Entre ellas se encontraba Cherry Garden Estate, donde nació George William. Más tarde, Joseph Gordon fue miembro de la Cámara de la Asamblea y Custodio de la parroquia de St Andrew . ^{[ 6 ]}

Gordon fue autodidacta; aprendió a leer, escribir y realizar contabilidad básica por su cuenta. Nació esclavo. Su padre le concedió la libertad y, a los diez años, se le permitió vivir con su padrino, James Daly, de Black River, Jamaica . Al cabo de un año, Gordon comenzó a trabajar en el negocio de Daly. ^{[ 7 ]}

En 1836, el joven Gordon abrió una tienda en Kingston y se dedicó a la venta de productos agrícolas. Richard Hill , un abogado mestizo y líder de la comunidad de personas de color libres, lo conoció ese mismo año y dijo de él: «Me impresionó entonces, a pesar de su apariencia juvenil, el aire de un hombre con gran habilidad para los negocios». ^{[ 8 ]}

Gordon era un hombre de negocios exitoso. En 1842, había ganado lo suficiente como para enviar a sus hermanas a Inglaterra y Francia a estudiar. Tres años después, su fortuna ascendía a 10 000 libras esterlinas. Su padre tuvo poca participación en su vida durante su infancia, pero cuando Joseph tuvo dificultades económicas, fue el hijo quien lo rescató y saldó las deudas de Cherry Garden, antes de devolvérsela a su padre. ^{[ 8 ]}

Un historiador afirma que se casó con Lucy Shannon, la hija blanca de un editor de un periódico irlandés. ^{[ 8 ]} Otro afirma que se casó con una viuda blanca llamada Mary Jane Perkins, cuya madre había fundado una escuela para niñas en Kingston. ^{[ 9 ]}

Posteriormente, Gordon se trasladó a la parroquia de St. Thomas-in-the-East, en el extremo oriental de la isla, donde se convirtió en un próspero hombre de negocios y terrateniente. ^{[ 7 ]} En la década de 1840, cofundó la Jamaica Mutual Life Assurance Society y fue nombrado juez de paz en siete parroquias. ^{[ 9 ]}

Sin embargo, a principios de la década de 1860, Gordon sufrió grandes pérdidas en sus negocios de café. ^{[ 9 ]}

En la década de 1850, Gordon se postuló como miembro del "partido local" de Jordon. Gordon fue elegido representante de la parroquia de St. Thomas-in-the-East como miembro de la Cámara de la Asamblea . En más de una ocasión, Gordon sustituyó a Edward Jordon como alcalde de Kingston . ^{[ 10 ]}

Gordon era un político radical muy popular en la parroquia de St. Thomas-in-the-East, y le conmovía profundamente el sufrimiento de los pobres negros. Se quejó ante el anterior gobernador, Charles Henry Darling , sobre las pésimas condiciones de la cárcel de Morant Bay. En 1862, cuando presentó quejas similares a Eyre, el gobernador lo destituyó inmediatamente de su cargo. El Ministerio de Colonias adoptó la curiosa postura de respaldar a Eyre mientras elogiaba a Gordon por exigir mejoras en las condiciones carcelarias. ^{[ 11 ]}

A mediados de la década de 1860, Gordon se labró una reputación como crítico del gobierno colonial, especialmente del gobernador Edward John Eyre . Mantuvo correspondencia con críticos evangélicos ingleses de la política colonial. También fundó una iglesia bautista nativa, donde Paul Bogle fue diácono. ^{[ 12 ]}

En 1863, Gordon derrotó a su rival, un plantador blanco, por un escaño en la Asamblea de St Thomas-in-the-East con el apoyo del pequeño voto de los colonos, movilizado por Bogle. Gordon también fue nombrado miembro del consejo parroquial. Sin embargo, la élite colonial que dirigía el consejo parroquial se opuso a la presencia de Gordon, porque representaba los intereses del campesinado negro. Un dúo de padre e hijo con el mismo nombre, Stephen Cooke, conspiró para expulsar a Gordon del consejo parroquial, una medida que enfureció al campesinado negro. Al año siguiente, los colonos reeligieron a Gordon para el consejo parroquial, y este presentó una demanda contra el custodio de la parroquia, el barón von Ketelhodt. ^{[ 13 ]}

En mayo de 1865, Gordon supuestamente intentó comprar una goleta exconfederada con el fin de transportar armas y municiones a Jamaica desde los Estados Unidos de América, aunque esto se desconocía en ese momento. ^{[ 14 ]} En 1865, la mayoría de los jamaicanos eran exesclavos y sus descendientes; luchaban contra la pobreza y las malas cosechas en una economía mayoritariamente rural, y las secuelas de devastadoras epidemias de cólera y viruela . Gordon criticó los castigos draconianos de Eyre, como los azotes y la cinta de correr para delitos como el robo de alimentos. Advirtió: «Si vamos a ser gobernados por un gobernador así por mucho más tiempo, el pueblo tendrá que tomar las armas y autogobernarse». ^{[ 15 ]}

Hubo varias causas para la rebelión de Morant Bay de 1865, y una de ellas fue la indignación entre los campesinos negros de St Thomas-in-the-East por las acciones del gobierno colonial al expulsar a Gordon y Bogle de la junta parroquial local. ^{[ 16 ]}

En octubre, un motín liderado por Bogle fue reprimido brutalmente por Eyre, con el apoyo de cimarrones jamaicanos de Moore Town , y cientos de hombres y mujeres negros jamaicanos fueron asesinados por las fuerzas gubernamentales sin juicio, o en juicios organizados apresuradamente bajo la ley marcial. ^{[ 17 ]}

En octubre de 1865, tras la rebelión de Morant Bay liderada por Bogle, el gobernador Eyre ordenó el arresto de Gordon, a quien sospechaba de planear la rebelión. Por orden de Eyre, Gordon fue trasladado de Kingston , donde no regía la ley marcial , a Morant Bay, donde sí estaba vigente. En dos días, Gordon fue juzgado por alta traición por un consejo de guerra , sin el debido proceso legal , condenado a muerte y ejecutado el 23 de octubre. ^{[ 18 ]} Bogle fue ejecutado al día siguiente.

La ejecución de Gordon y la brutalidad con la que Eyre reprimió la revuelta, con cientos de jamaicanos asesinados por soldados y otros ejecutados tras los juicios, convirtieron el asunto en un caso célebre en Gran Bretaña. John Stuart Mill y otros liberales intentaron, sin éxito, que Eyre (y otros ^{[ 19 ]} ) fueran procesados. Al no lograr que los casos llegaran a juicio, los liberales trabajaron para iniciar un proceso civil contra Eyre. ^{[ 20 ]} Se vio obligado a dimitir, pero nunca fue juzgado. ^{[ 21 ]}

Tras la rebelión obrera de 1938, en el siglo XX, Gordon llegó a ser considerado un precursor del nacionalismo jamaicano . La obra de teatro George William Gordon (1938), de Roger Mais, trataba sobre su vida.

En 1960, el Parlamento de Jamaica se trasladó a la nueva Gordon House, que recibió su nombre en honor al político. ^{[ 22 ]}

En 1969, Gordon y Bogle fueron proclamados héroes nacionales de Jamaica en una ceremonia gubernamental celebrada en Morant Bay .

En 1969, Jamaica adoptó el sistema decimal de su moneda y emitió nuevos billetes. Gordon apareció en el billete de diez dólares (ahora moneda). En 2023, su retrato figuró en el billete de cincuenta dólares, junto al de Paul Bogle.

George William Gordon es mencionado en numerosas canciones de reggae, incluyendo "Innocent Blood" y "See them a come" de la banda de reggae Culture . "Silver Tongue Show" de Groundation , "Give Thanks and Praise" de Roy Rayon , "Prediction" y "Born Fe Rebel" de Steel Pulse , "Our Jamaican National Heroes" de Horace Andy y "Selasie Memorial" de Charlie Morrison.

Duncan Fletcher, Recuerdos personales del honorable George W. Gordon, fallecido en Jamaica (1867), disponible en línea.