Rolf Mellde

Rolf Mellde (1922 – marzo de 2009) fue un ingeniero especializado en motores de alto rendimiento y también un entusiasta de las carreras de coches .

El abuelo de Mellde, August Johansson, construyó uno de los primeros coches en Estocolmo y se lo vendió a Lars Magnus Ericsson . El padre de Mellde, Evald Johansson , impartía clases de mecánica automotriz en una escuela de Estocolmo. Siguiendo los pasos de su padre, Mellde comenzó a dibujar turbocompresores y motores diésel a los diez años.

Tras finalizar su formación básica, Mellde estudió termodinámica durante dos años en el Instituto Técnico de Estocolmo (STI) con Folke Mannerstedt (piloto de carreras y diseñador de motores) y Nils Gustafsson. Su primer trabajo fue en Bergbolagen, en Lindesberg , donde fabricaban carros de inspección con motor. Posteriormente, trabajó dos años en Skandiaverken, en Lysekil , con motores de dos tiempos para embarcaciones.

Mellde comenzó a trabajar en SAAB en septiembre de 1946 y se le encomendó la responsabilidad del desarrollo de motores.

En 1948, comenzó su carrera de competición al volante de un DKW en Skarpnäck . Al convertirse en jefe de pruebas, sugirió que SAAB participara en competiciones automovilísticas para exhibir sus motores. En 1950, SAAB se inscribió en el Rikspokalen y ganó. SAAB se alzó con la victoria en ocho ocasiones hasta la última edición del Rikspokalen en 1961.

En la década de 1960, la venta de coches de dos tiempos se complicó y Rolf Mellde siguió adelante con su idea de probar un motor de cuatro tiempos . Habían probado varios motores de cuatro tiempos y el mejor fue el Ford V4 . Se invitó a la junta directiva a probar un coche, pero ninguno quiso. Tryggve Holm incluso consideró absurda la idea de un SAAB con motor Ford . Lars Brising se negó a expresar su opinión. La dirección de Saab, en cambio, quería que continuara trabajando con el Saab 99 .

Al no tener suerte, Mellde habló con Marc Wallenberg , quien solía conducir un Saab 92. Marc habló con su padre y Rolf obtuvo la aprobación para el motor V4 . Incluso antes de la aprobación, Rolf había visitado en secreto a Ford en Detroit y le preguntó a Don Fray , entonces director de Ford EE. UU., y Fray contactó a Robert McNamara , director de Ford, quien no tuvo inconveniente en venderle el motor a Saab. El precio sería el mismo que Ford cobraba a sus filiales.

El cambio al motor V4 se realizó en el más absoluto secreto. Justo antes de que la fábrica cerrara por el verano de 1966, se preguntó a varios trabajadores si estarían dispuestos a reparar algunos Saab 96 que tenían " frenos defectuosos ". Cuarenta trabajadores se ofrecieron voluntarios y entonces Svante Holm explicó que la verdadera razón era que tomarían los coches sin vender y les instalarían motores V4. Se reconstruyeron 600 coches y los Saab V4 se convirtieron en un gran éxito, triplicando las ventas de los de dos tiempos.

Poco después, Curt Mileikowsky llegó procedente de ASEA . Mileikowsky no sabía nada de coches y Rolf se marchó a trabajar a Volvo tras 25 años en SAAB. En Volvo, Rolf vio lo que iba a ser el sustituto del Volvo 140 , un coche enorme con motor V8 de fundición . Rolf formó rápidamente un grupo para trabajar en la nueva serie 200, Jan Willsgård diseñó un nuevo frontal y el V8 se sustituyó por un motor de cuatro cilindros en línea . En Volvo trabajó para mejorar la seguridad y también en un prototipo de taxi con tracción delantera . En 1979, dirigió el equipo del proyecto de componentes ligeros (LCP) que produjo los prototipos LCP2000 , exhibidos en salones del automóvil de todo el mundo en 1983. El coche contaba con un motor diésel muy ligero con inyección directa de combustible que proporcionaba una eficiencia de combustible muy buena , de hasta 33,3 kilómetros por litro (94 mpg _{- imperial} ; 78 mpg _{- EE. UU.} ) .  

Mellde murió en marzo de 2009 a los 86 años de edad. ^{[ 1 ]}

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