Central hidroeléctrica Romaine-3

La central hidroeléctrica Romaine-3 ( en francés : Centrale de la Romaine-3 ) es una  central hidroeléctrica de 395 MW ubicada en el río Romaine , y es una de las cuatro centrales del Complejo Hidroeléctrico La Romaine, en la región de Côte-Nord de la provincia de Quebec, Canadá. Es propiedad de Hydro-Québec , que también se encarga de su operación .

Las represas y la central generadora forman parte de un enorme complejo hidroeléctrico con cuatro represas que se puso en marcha en 2009 bajo el gobierno de Jean Charest . ^{[ 2 ]} A su nivel máximo, el área del embalse Romaine-3 es de 38,6 kilómetros cuadrados (14,9 millas cuadradas ) . El nivel de descenso es de 13 metros (43 pies) . ^{[ 3 ]} La altitud de la superficie varía de 352,8 a 365,8 metros (1157 a 1200 pies) . ^{[ 4 ]} La represa principal es la segunda más alta del complejo Romaine después de Romaine-2 . ^{[ 5 ]}    

Hay dos presas, ambas terminadas en 2017. La presa de contención principal tiene 95 metros (312 pies) de altura, con una altura de talweg de 92,8 metros (304 pies) y una longitud de 415 metros (1362 pies) . La capacidad de almacenamiento es de 1.878.000.000 metros cúbicos (6,63 × 10 ^{10 pies} cúbicos ) . Es una presa de enrocado con núcleo zonificado, construida sobre roca tratada. ^{[ 6 ]} El dique B3 más pequeño está al oeste de la presa principal y contiene el aliviadero . Tiene 30 metros (98 pies) de altura, con una altura de talweg de 27,8 metros (91 pies) y una longitud de 257,6 metros (845 pies) . La capacidad de almacenamiento es de 960.000.000 metros cúbicos (3,4 × 10 ^{10 pies} cúbicos ) . Es una presa de gravedad de hormigón construida sobre roca tratada. ^{[ 7 ]}          

La presa principal se encuentra entre PK158 y PK159 en el río. El aliviadero descarga en el río Romaine en PK158. Una galería conduce desde un punto al sureste de la presa principal hasta la central generadora al sur de la presa en PK155 en el río. ^{[ 8 ]} Se excavaron un total de aproximadamente 2,4 kilómetros (1,5 mi) de túneles, incluyendo el túnel de aducción, las tuberías forzadas y una cámara de compensación. El túnel de aducción tiene 1662 metros (5453 pies) de largo, 16 metros (52 pies) de ancho y 12 metros (39 pies) de alto. ^{[ 9 ]} La central generadora descarga en la cabecera del embalse Romaine-2, a una elevación máxima de 243,8 metros (800 pies) . ^{[ 8 ]} La central generadora tiene una capacidad instalada de 395 MW. ^{[ 5 ]} La producción anual promedio de energía es de 2 TWh, con un factor de capacidad de 0,58. ^{[ 4 ] [ 1 ]}       

El argumento a favor de la construcción del complejo hidroeléctrico de La Romaine gira en torno a los impactos económicos y climáticos positivos que prometía el proyecto.

Se estimó que el proyecto traería numerosos beneficios económicos a la población local y a la gran región en su conjunto. A nivel local, se esperaba que el proyecto creara 975 empleos cada año durante toda su vida útil. ^{[ 10 ]} A nivel regional, los defensores empresariales del proyecto afirmaron que La Romaine garantizaría la competitividad de las empresas e industrias por igual a corto, mediano y largo plazo. Argumentaron que el proyecto aseguraría un suministro de energía confiable y un excedente que permitiría el crecimiento de la industria, todo a un precio de electricidad competitivo. ^{[ 11 ]} Actualmente, la planta tiene las tarifas de electricidad más bajas de América del Norte (Plante, 2023). Hydro-Québec estimó que el efecto económico derivado del proyecto sería de alrededor de 3.5 mil millones para todo Québec y 1.3 mil millones para la región de Côte-Nord. ^{[ 10 ]} Además, los defensores destacaron las importantes contribuciones que la energía hidroeléctrica genera para el Fondo de Generaciones en forma de regalías. Este fondo beneficia a Québec al ayudar a la provincia a reducir la deuda y abordar problemas sociales. ^{[ 11 ]}

La energía hidroeléctrica, al igual que otras formas de energía renovable, tiene emisiones de gases de efecto invernadero mucho menores que otras fuentes de electricidad. ^{[ 12 ]} Este fue un argumento destacado por los defensores de la construcción del complejo. El complejo generaría 8 TWh de electricidad al año, suficiente para abastecer a 470 000 hogares. ^{[ 13 ]} La energía hidroeléctrica puede atribuirse directamente a una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector eléctrico, ya que es la principal fuente de energía para los sectores residencial, industrial y comercial de Quebec. ^{[ 11 ]}

El proyecto Romaine en su conjunto fue inaugurado formalmente por Jean Charest en mayo de 2009. ^{[ 14 ]} Se construyó una carretera de 150 kilómetros (93 millas) para dar acceso a las cuatro represas. ^{[ 2 ]} El campamento Mista se construyó en el PK 118 de esta carretera para alojar a los trabajadores asignados a las instalaciones Romaine 3 y Romaine 4. Podía albergar hasta 1744 personas. ^{[ 15 ]} 

En julio de 2013, Alstom obtuvo un contrato para suministrar, instalar y poner en marcha dos unidades de turbina-generador Francis verticales de 200 MW, con válvulas de mariposa y sistemas de regulación, en Romaine-3. ^{[ 16 ]} En septiembre de 2013, Hydro-Québec solicitó ofertas para construir la presa y el terraplén B3, excavar el aliviadero y el canal de entrada, y realizar otros trabajos relacionados. ^{[ 17 ]} En 2014-2015 se construyó una planta trituradora para producir grava para su uso en el hormigón de Romaine 3. ^{[ 18 ]} En marzo de 2015, un operador de excavadora murió en el sitio de Romaine-3 después de que el hielo de un canal de drenaje se rompiera bajo su vehículo. ^{[ 14 ]} En un incidente separado, 4 trabajadores murieron en un accidente. ^{[ 13 ]}

La central hidroeléctrica Romaine-3 entró en servicio en 2017. ^{[ 5 ]} Fue inaugurada por el primer ministro de Quebec, Philippe Couillard, y el presidente de Hydro-Québec, Eric Martel, en una ceremonia el 19 de octubre de 2017. ^{[ 2 ]} La planta se conectaría a la red eléctrica de Quebec por fases. ^{[ 14 ]} En septiembre de 2017, Hydro-Québec había declarado que no tenía planes para más represas debido al actual excedente de electricidad. ^{[ 14 ]} Couillard confirmó que no se planeaban más proyectos importantes. ^{[ 14 ]} Todas las partes del Complejo Hidroeléctrico La Romaine se completaron con éxito, y Hydro-Québec inauguró el Complejo en octubre de 2023. ^{[ 13 ]}

Un panel de revisión conjunta de 2009 sobre el Complejo Hidroeléctrico La Romaine destacó que las principales áreas del medio ambiente que se verían afectadas negativamente por la construcción de la represa y los embalses subsiguientes serían la población de caribúes de los bosques, las aves y las poblaciones de peces. ^{[ 11 ]}

Como consecuencia de la disminución de los hábitats disponibles debido al establecimiento de embalses y prácticas de tala extensivas en la región, se prevé una disminución en la población de caribú de los bosques. ^{[ 11 ]} Esta disminución prevista está estrechamente ligada a la sensibilidad que muestran los caribúes en sus comportamientos migratorios hacia diversas actividades humanas, como obras de construcción, el aumento del tráfico vehicular, la existencia de estructuras sustanciales y los niveles elevados de ruido ambiental. ^{[ 19 ]} La lamentable reducción en el número de caribúes de los bosques está destinada a impactar negativamente las actividades tradicionales, arraigadas e integrales, practicadas por las comunidades Innu en el área afectada. ^{[ 11 ]} Cabe destacar que en 2003, los Innu de Ekuanitshit presentaron una petición ante los tribunales federales, solicitando la intervención para detener la construcción propuesta de una represa hidroeléctrica en el río Romaine (White, 2012). Su petición se basaba en profundas preocupaciones sobre los posibles efectos perjudiciales que el proyecto de la represa hidroeléctrica podría infligir a la población de caribúes de los bosques, reconociendo la vital interdependencia entre el bienestar de los caribúes y sus propias prácticas y patrimonio cultural. ^{[ 20 ]}

En el panel de revisión conjunta, varias organizaciones manifestaron su preocupación por la avifauna que habita en la zona afectada por el Complejo Hidroeléctrico La Romaine. Entre las especies preocupantes se encontraban el porrón de Barrow, los Sternidae, el mosquero boreal, el tordo herrumbroso y la reinita de Kirtland. ^{[ 11 ]} También se expresó preocupación por la posible interferencia de las líneas de transmisión conectadas a la planta con las aves migratorias. ^{[ 11 ]} Además, se alegó que Hydro-Québec no había considerado los posibles efectos que la planta hidroeléctrica tendría sobre especies específicas que ya estaban experimentando una disminución de su población. ^{[ 11 ]} En general, hubo gran preocupación por la pérdida de hábitat debido a la tala y la construcción del embalse. ^{[ 11 ]} La mayoría de las organizaciones solicitaron que se realizaran estudios adicionales sobre los efectos en la avifauna de la región antes de que el proyecto avanzara, con el fin de determinar si serían necesarios métodos adicionales de mitigación o compensación. ^{[ 11 ]}

Se plantearon muchas preocupaciones sobre el impacto negativo potencial del complejo hidroeléctrico en el tamaño de las poblaciones de peces y en la diversidad genética de las poblaciones de peces, específicamente las poblaciones de salmón, en el río Romaine. ^{[ 11 ]} Estas preocupaciones se basaron en observaciones realizadas en otros ríos donde se han construido represas hidroeléctricas. Las transformaciones ambientales y del hábitat causadas por la actividad humana, como la construcción de una represa hidroeléctrica, se reconocen como la principal razón de la disminución de la población y la pérdida de especies en los sistemas de agua dulce. ^{[ 21 ]} Las represas hidroeléctricas en la cuenca del río Columbia fueron la principal causa de mortalidad de peces juveniles cuando estos intentaban migrar río abajo. ^{[ 22 ]} El mismo estudio encontró que los esfuerzos de mitigación beneficiaron a otras especies de peces, pero no al salmón. ^{[ 22 ]} Se cuestionó si las estrategias de mitigación propuestas serían lo suficientemente efectivas para aliviar los efectos de las represas en las poblaciones de peces. A octubre de 2023, los esfuerzos de mitigación incluyeron la siembra de salmón del Atlántico, trucha de lago y salmón de agua dulce. ^{[ 23 ]}

Otra área de posible preocupación es la bioacumulación de la neurotoxina metilmercurio . ^{[ 24 ]} La bioacumulación ocurre cuando los químicos se acumulan en un organismo porque se absorben más rápido de lo que se expulsan. Estos químicos ingresan al organismo ya sea del medio ambiente (como el suelo, el agua o el aire) o a través de lo que el organismo come. ^{[ 25 ]} Cuando el suelo se inunda, la descomposición del carbono orgánico lábil y los cambios subsiguientes en las condiciones geoquímicas causan la producción de metilmercurio (MeHg). ^{[ 24 ]} En los embalses recientemente creados de otras represas hidroeléctricas canadienses, los niveles de metilmercurio han visto un aumento de 2.6 a 2.8 veces en la concentración. ^{[ 24 ] [ 26 ]} Las comunidades Innu participan regularmente en prácticas tradicionales de caza de la fauna local. ^{[ 27 ]} Sin embargo, esto puede causar biomagnificación, exponiéndolos a niveles dañinos de metilmercurio. ^{[ 24 ]} Un estudio sobre la bioacumulación de metilmercurio señaló lo siguiente: “En poblaciones indígenas del norte, el aumento de la exposición al MeHg se ha asociado significativamente con factores de riesgo cardiovascular en adultos, como un aumento de la frecuencia cardíaca en reposo y la variabilidad de la frecuencia cardíaca, así como una mayor incidencia del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) entre los niños con altas exposiciones prenatales. La toxicidad aguda del MeHg se asocia con anomalías neurológicas generalizadas, parestesia y ataxia”. ^{[ 24 ]}

La principal controversia en torno al Complejo Hidroeléctrico La Romaine gira principalmente en torno a su impacto en el grupo tribal Innu. La construcción del complejo y su infraestructura asociada han invadido directamente las tierras tradicionales del pueblo Innu. ^{[ 28 ]} Específicamente, las comunidades de Ekuanitshit y Nutashkuan podrían enfrentar las consecuencias más adversas derivadas de la implementación de este proyecto. ^{[ 11 ]} A lo largo de miles de años, los Innu han establecido su sustento a través de la práctica ancestral de pescar trucha, anguila, trucha de arroyo y corégono en la parte alta del río Romaine. ^{[ 27 ]} Además, durante las temporadas de verano, históricamente han capturado salmón en las pozas aguas abajo de las Grandes Chutes, manteniendo así sus prácticas culturales y su patrimonio. ^{[ 27 ]} Es importante destacar que las comunidades Innu locales presentan diversas perspectivas con respecto a los méritos del proyecto, sin consenso sobre sus posibles resultados y efectos dentro de sus comunidades. ^{[ 27 ]} Esta divergencia de opiniones complica aún más la resolución del debate en curso en torno al Complejo Hidroeléctrico de La Romaine.

Algunos miembros de la comunidad ven el proyecto como una oportunidad para beneficiarse de la inyección de dinero en la zona, lo que permite a sus comunidades combatir la pobreza crónica y el desempleo en las reservas. ^{[ 27 ]} El proyecto prometía crear un promedio de 975 empleos cada año durante su vida útil. ^{[ 10 ]} Hydro-Québec tuvo que negociar varios acuerdos de consentimiento con las comunidades locales Innu , pagando más de 200 millones de dólares canadienses durante un período de 60 años para compensar los efectos de las represas, carreteras y líneas de transmisión eléctrica. ^{[ 14 ]} Mediante estos acuerdos, las comunidades individuales recibieron entre 14,5 y 75 millones de dólares canadienses. ^{[ 27 ]}

Sin embargo, varias comunidades innu optaron por no aceptar los paquetes de compensación. ^{[ 27 ]} Otras no pueden aceptar la destrucción de sus tierras ancestrales por temor a que su historia y cultura desaparezcan para siempre. ^{[ 27 ]} Una investigación y audiencia pública sobre el proyecto en 2009 recogió la opinión de un anciano miembro de Ekuanitshit sobre el proyecto: “Si el proyecto de desarrollo hidroeléctrico sigue adelante hoy, el territorio que era nuestra hermosa tierra se inundará. Allí también nací. Por lo tanto, es obvio que eso es lo que perderemos, esos derechos; nuestra tierra se inundará. Las cosas nunca volverán a ser iguales porque la tierra es nuestra identidad”. ^{[ 11 ]}

Además de las comunidades innu, Hydro-Québec llegó a acuerdos de compensación con seis comunidades locales de Quebec que también se verían afectadas por el proyecto hidroeléctrico. Se estima que estos acuerdos ascienden a más de 700 millones de dólares canadienses. ^{[ 27 ]}

Estas preocupaciones se agravaron varias veces a lo largo de los años, generando numerosas controversias. En marzo de 2012, la Ruta 138 de Quebec fue bloqueada en Maliotenam por los innu, quienes exigían una compensación por las líneas eléctricas en su territorio. En junio de 2015, la Ruta 138 fue bloqueada en Pessamit y Maliotenam , y la vía de acceso a la obra fue bloqueada por trabajadores de la construcción que exigían la contratación de más trabajadores locales. En ese momento, había aproximadamente 2000 trabajadores empleados en el proyecto. De estos 2000 trabajadores, solo 170 eran quebequenses y 144 eran miembros de la comunidad innu. ^{[ 29 ]} Los espacios de trabajo del proyecto se convirtieron en un lugar de conflicto. La ausencia de relaciones interculturales significativas debido a las barreras lingüísticas y la separación de los diferentes oficios provocó que los trabajadores innu se sintieran discriminados, intimidados e incluso racistas. ^{[ 29 ]} De los Innu empleados, casi todos trabajaban en los puestos peor pagados, en los niveles más bajos. ^{[ 29 ]} Además, había una alta tasa de rotación entre los trabajadores Innu, ya que la cultura laboral de jerarquía estricta y rutina rígida chocaba directamente con la cultura Innu de flexibilidad y apoyo comunitario. ^{[ 29 ]} Todos estos problemas llevaron a que muchos trabajadores Innu experimentaran soledad, aislamiento, angustia psicológica e incluso cayeran en el alcoholismo y la drogadicción. ^{[ 29 ]} En julio de 2015, el camino al sitio fue bloqueado por los Innu de Natashquan, quienes consideraron que Hydro-Québec no respetó el acuerdo firmado en 2008. En marzo de 2016, un tribunal rechazó la demanda de las familias Innu de Uashat mak Mani-utenam para detener el proyecto. En noviembre de 2016, hubo controversia por el desperdicio de madera cortada en los embalses. ^{[ 14 ]}