Moneda romana

Un avance significativo en la iconografía de las monedas se produjo cuando Julio César emitió monedas con su propio retrato. Si bien los acuñadores anteriores habían emitido monedas con retratos de sus antepasados, la acuñación de César marcó la tercera ocasión en la historia romana en la que se representó a un individuo vivo. Este enfoque innovador en el diseño de monedas amplificó aún más el uso de la propaganda y la representación personal en la moneda durante ese tiempo. ^{[ 12 ]} Aunque romanos vivos habían aparecido en monedas anteriormente, ^{[ 13 ]} en palabras de Clare Rowan (2019) "La aparición del retrato de César en los denarios romanos en el 44 a. C. se considera a menudo un momento revolucionario en la historia romana..." ^{[ 14 ]} La aparición de Julio César implementó un nuevo estándar, y la tradición continuó después del asesinato de César , aunque los emperadores romanos de vez en cuando también produjeron monedas con las deidades y personificaciones tradicionales que se encontraban en monedas anteriores. La imagen del emperador adquirió una importancia especial en los siglos siguientes, porque durante el Imperio el emperador encarnaba el estado y sus políticas. Los nombres de los acuñadores siguieron apareciendo en las monedas hasta mediados del reinado de Augusto . Si bien se desconoce la función de los acuñadores durante el Imperio, ya que el cargo no fue abolido, se cree que aún ejercían cierta influencia sobre la iconografía de las monedas.

El foco principal de la iconografía durante el Imperio fue el retrato del emperador. Las monedas fueron un medio importante para difundir esta imagen por todo el Imperio. ^{[ 15 ]} Las monedas a menudo intentaban hacer que el emperador pareciera divino asociándolo con atributos normalmente vistos en las divinidades, o enfatizando la relación especial entre el emperador y una deidad en particular mediante la producción de una preponderancia de monedas que representaban a esa deidad. Durante su campaña contra Pompeyo , César emitió una variedad de tipos que presentaban imágenes de Venus o Eneas , intentando asociarse con sus ancestros divinos. Un ejemplo de un emperador que llegó al extremo al proclamar su estatus divino fue Cómodo . En el año 192 d. C., emitió una serie de monedas que representaban su busto vestido con una piel de león (la representación habitual de Hércules ) en el anverso, y una inscripción que proclamaba que era la encarnación romana de Hércules en el reverso. Aunque Cómodo fue excesivo en la representación de su imagen, este caso extremo es indicativo del objetivo de muchos emperadores al explotar sus retratos. Si bien el emperador es, con mucho, el retrato más frecuente en el anverso de las monedas, también se representaban herederos, predecesores y otros miembros de la familia, como las emperatrices. Para facilitar la sucesión, la legitimidad de un heredero se confirmaba mediante la acuñación de monedas para dicho sucesor. Esto se hizo desde la época de Augusto hasta el final del Imperio.

La inclusión del retrato de una persona en una moneda, práctica que se legalizó en el año 44 a. C., hizo que se considerara que la moneda encarnaba los atributos del individuo retratado. Casio Dio escribió que, tras la muerte de Calígula, el Senado desmonetizó sus monedas y ordenó su fundición. Independientemente de si esto ocurrió realmente o no, demuestra la importancia y el significado que se atribuía a la imagen en una moneda. El filósofo Epicteto escribió en tono jocoso: "¿De quién es la imagen que lleva este sestercio ? ¿De Trajano? ¡Dámela! ¿De Nerón? ¡Tírala, es inaceptable, está podrida!". Aunque el autor no esperaba seriamente que la gente se deshiciera de sus monedas, esta cita demuestra que los romanos otorgaban un valor moral a las imágenes en sus monedas. A diferencia del anverso, que durante el período imperial casi siempre presentaba un retrato, el reverso era mucho más variado en su representación. Durante la República tardía, las imágenes a menudo contenían mensajes políticos, especialmente durante los períodos de guerra civil. Sin embargo, hacia mediados del Imperio, si bien existían tipos de representaciones que transmitían mensajes importantes, y algunas de carácter abiertamente político o propagandístico, la mayoría eran imágenes estereotipadas de personificaciones o deidades. Aunque algunas imágenes pueden relacionarse con la política o las acciones de un emperador en particular, muchas de las elecciones parecen arbitrarias, y las personificaciones y deidades eran tan prosaicas que a menudo se omitían sus nombres, ya que se las reconocía fácilmente por su apariencia y atributos.

Podría argumentarse que, dentro de este contexto de tipos prácticamente indistinguibles, las excepciones serían mucho más evidentes. Los reversos atípicos suelen observarse durante y después de períodos de guerra, cuando los emperadores proclaman la liberación, la subyugación y la pacificación. Algunas de estas imágenes en reverso pueden clasificarse claramente como propaganda. Un ejemplo acuñado por el emperador Filipo el Árabe en el año 244 a. C. presenta una leyenda que proclama el establecimiento de la paz con Persia ; en realidad, Roma se había visto obligada a pagar grandes sumas en tributo a los persas.

Aunque resulta difícil generalizar con precisión sobre las imágenes reversas, dado que variaban según el emperador, existen algunas tendencias. Un ejemplo son los tipos reversos de los emperadores militares durante la segunda mitad del siglo III, donde prácticamente todos eran personificaciones y deidades comunes y estándar. Una posible explicación de la falta de originalidad es que estos emperadores intentaban presentar imágenes conservadoras para establecer su legitimidad, algo de lo que muchos carecían. Si bien estos emperadores recurrían a tipos reversos tradicionales, sus retratos a menudo enfatizaban su autoridad mediante miradas severas, ^{[ 16 ]} e incluso presentaban el busto del emperador con armadura. ^{[ 17 ]}

El tipo de monedas emitidas cambió con la reforma monetaria de Diocleciano : el antoniniano (doble denario ) , muy devaluado, fue reemplazado por una variedad de nuevas denominaciones, ^{[ 20 ]} y se introdujo una nueva gama de imágenes que intentaban transmitir diferentes ideas. El nuevo gobierno establecido por Diocleciano era una Tetrarquía , o gobierno de cuatro, donde cada emperador recibía un territorio separado para gobernar.

La nueva iconografía incluye un retrato grande y severo que representa al emperador. Esta imagen no pretendía mostrar el retrato real de un emperador en particular, sino que era un personaje que encarnaba el poder que poseía el emperador. El reverso era igualmente universal, mostrando el espíritu (o genio ) de los romanos. La introducción de un nuevo tipo de gobierno y un nuevo sistema monetario representa un intento de Diocleciano por devolver la paz y la seguridad a Roma, tras el siglo anterior de guerras constantes e incertidumbre. Diocleciano caracteriza al emperador como una figura de autoridad intercambiable al representarlo con una imagen generalizada. Intenta enfatizar la unidad entre los romanos al mostrar el espíritu romano (Sutherland 254). Los reversos de las monedas del Imperio tardío enfatizaban temas generales y abandonaban las personificaciones más específicas representadas anteriormente. Los reversos presentaban leyendas que proclamaban la gloria de Roma, la gloria del ejército romano , la victoria contra los "bárbaros", el restablecimiento de tiempos felices y la grandeza del emperador.

Estos tipos generales persistieron incluso después de la adopción del cristianismo como religión oficial del Imperio Romano. Se introdujeron imágenes cristianas sutiles, como estandartes con cristogramas (el monograma Chi Rho, que representa el nombre de Jesucristo en griego), pero, salvo raras excepciones, no existían temas explícitamente cristianos. Desde la época de Constantino el Grande hasta el «fin» del Imperio Romano, las monedas presentaban retratos idealizados casi indistinguibles y proclamaciones generales de grandeza.

Aunque el denario siguió siendo la columna vertebral de la economía romana desde su introducción unos años antes del 211 a. C. hasta que dejó de acuñarse con regularidad a mediados del siglo III, la pureza y el peso de la moneda disminuyeron lenta pero inexorablemente. El problema de la devaluación en la economía romana parece ser generalizado, aunque la gravedad de esta devaluación solía ir de la mano de la fortaleza o la debilidad del Imperio. Si bien no está claro por qué la devaluación se convirtió en algo tan común entre los romanos, se cree que fue causada por varios factores, entre ellos la escasez de metales preciosos y las deficiencias en las finanzas estatales. Cuando se introdujo, el denario contenía plata casi pura con un peso teórico de aproximadamente 4,5 gramos , pero desde la época de Nerón en adelante la tendencia fue casi siempre a que su pureza disminuyera.

El estándar teórico, aunque no siempre se cumplía en la práctica, se mantuvo bastante estable durante toda la República, con la notable excepción de los tiempos de guerra. La gran cantidad de monedas necesarias para formar un ejército y pagar los suministros a menudo obligaba a devaluar la moneda. Un ejemplo de ello son los denarios acuñados por Marco Antonio para pagar a su ejército durante sus batallas contra Octaviano . Estas monedas, de diámetro ligeramente menor que un denario normal , estaban hechas de plata notablemente devaluada. El anverso muestra una galera y el nombre de Antonio, mientras que el reverso muestra el nombre de la legión a la que estaba destinada cada emisión (los hallazgos de tesoros demuestran que estas monedas permanecieron en circulación durante más de 200 años después de su acuñación, debido a su menor contenido de plata). La moneda de los Julio-Claudia se mantuvo estable en 4  gramos de plata, hasta la devaluación de Nerón en el año 64, cuando el contenido de plata se redujo a 3,8  gramos, quizás debido al coste de la reconstrucción de la ciudad tras el incendio que consumió una parte considerable de Roma.

El denario continuó perdiendo pureza lentamente, con una notable reducción instituida por Septimio Severo . A esto le siguió la introducción de un denario doble , que se diferenciaba del denario por la corona radiada que llevaba el emperador. Los numismáticos suelen llamar a esta moneda antoniniano, en honor al emperador Caracalla , quien la introdujo a principios del año 215. Aunque nominalmente valorado en dos denarios , el antoniniano nunca contuvo más de 1,6 veces la cantidad de plata del denario . El beneficio de acuñar una moneda valorada en dos denarios , pero que pesaba solo una vez y media más, es evidente; se desconoce la reacción del público ante estas monedas. A medida que aumentaba el número de antoninianos acuñados, disminuía el de denarios , hasta que el denario dejó de acuñarse en cantidades significativas a mediados del siglo III. Nuevamente, la moneda sufrió su mayor devaluación en tiempos de guerra e incertidumbre. La segunda mitad del siglo III estuvo marcada por la guerra y la incertidumbre, y el contenido de plata del antoniano se redujo a tan solo un 2%, perdiendo casi por completo su apariencia de plata. Durante este tiempo, el áureo se mantuvo algo más estable, antes de que también se volviera más pequeño y menos común (menor contenido de oro y mayor contenido de metales comunes) antes de la reforma de Diocleciano.

La disminución del contenido de plata hasta el punto en que las monedas prácticamente no contenían plata alguna fue contrarrestada por la reforma monetaria de Aureliano en 274. Algunos investigadores creen que el número 21 en las monedas de esos años (XXI en latín o KA en griego) significa un estándar para el antoniano establecido en veinte partes de cobre por una parte de plata. ^{[ 21 ]} A pesar de la reforma de Aureliano, el contenido de plata continuó disminuyendo, hasta la reforma monetaria de Diocleciano. Además de establecer la Tetrarquía, Diocleciano ideó el siguiente sistema de denominaciones: un áureo acuñado al estándar de 60 por libra, una nueva moneda de plata acuñada al antiguo estándar neroniano conocida como argenteus , y una nueva moneda grande de bronce que contenía un dos por ciento de plata.

Diocleciano promulgó un Edicto sobre Precios Máximos en el año 301, con el que intentó establecer los precios máximos legales que podían cobrarse por bienes y servicios. El intento de fijar precios máximos fue un ejercicio inútil, ya que era imposible hacerlos cumplir. El Edicto se basaba en denarios , aunque no se había acuñado ninguna moneda de este tipo en más de 50 años (se cree que el follis de bronce tenía un valor de 12 + 1/2 denarios ). Al igual que reformas anteriores, esta también se fue erosionando y fue reemplazada por una acuñación incierta compuesta principalmente de oro y bronce. Se desconoce la relación exacta y la denominación de las emisiones de bronce de diversos tamaños, y se cree que fluctuaron considerablemente en el mercado.

Se desconoce la razón exacta de la continua devaluación de la moneda romana, pero las teorías más comunes apuntan a la inflación , el comercio con la India (que agotó las reservas de plata del Mediterráneo) y las deficiencias en las finanzas estatales. Los papiros revelan que el salario del soldado romano aumentó de 900 sestercios anuales bajo el reinado de Augusto a 2000 sestercios anuales bajo el de Septimio Severo , mientras que el precio del grano se triplicó con creces, lo que indica una caída de los salarios reales y una inflación moderada durante este período. ^{[ 22 ]}

Las primeras filas muestran los valores de cada moneda en negrita de la primera columna en relación con las monedas de las columnas siguientes: